Глава 8. Сломанный прут
Чжао Жэньду уже не раз замечал колючего любимца брата. Слишком умный взгляд — будто ёжик всё понимает. Когда принц читает доклады, ёжик сидит и внимательно слушает, ещё и посматривает на собеседника принца, словно сканирует его как книгу.
— Мне это не нравится. Присмотри за этим зверьком, — приказал он своему слуге, а затем добавил: — Увидишь что-то странное — докладывай мне!
Слуга молча кивнул, тем самым принимая указания младшего седьмого принца.
В течение нескольких месяцев слуга следил за ёжиком императорского наследника. Тот повсюду был с Ин Чжэньлунем: на совете, на прогулке, за трапезой. Даже ванную они принимали вместе — правда, ёжик сидел в специальной деревянной чашке, где забавно перебирал лапками в воде, забавляя этим хозяина.
Но самое странное, что заметил слуга, — это периодические исчезновения Сяо Цы из клетки. По ночам. Или даже днём. Главное — когда принц возвращался, колючий уже был тут как тут.
Чжао Жэньду никак не мог понять, что это за магия и почему ёжик всегда оказывается на месте. Долго седьмой принц ломал голову над тем, как узнать, куда порой пропадает питомец его старшего брата.
И наконец решение пришло.
— Не нужно следить за зверьком, — сказал он своему доверенному слуге. — Нужно следить за клеткой.
Слуга непонимающе моргнул.
— Выкрути несколько прутьев, чтобы они держались на честном слове. Когда ёжик выберется — прутья упадут. И мы увидим, куда он направляется. А главное — узнаем, как он возвращается обратно.
Чжао Жэньду усмехнулся, поигрывая нефритовым перстнем на пальце.
— Магия, говоришь? Посмотрим, какая там магия.
Слуга сделал так, как велел седьмой принц. Когда принца и его ёжика не было в спальне, слуга пробрался туда с железной пилой за пазухой. Подойдя к клетке, он начал аккуратно подпиливать передние прутья дорогой клетки Сяо Цы. Закончив с подпиливанием, мужчина быстро ушёл, заметая свои следы.
Ночью ничего не подозревающий Игель вновь вышел из клетки, не замечая, как два железных передних прута упали позади него. Проделав привычные действия, Игель превратился в человека, взял из-под клетки ханьфу и туфли и вышел в коридор.
В этот момент по коридору никто не гулял — по крайней мере, так казалось Игелю.