Глава 5. Тень в коридоре
Игель, услышав голоса, побежал со всех ног в сторону спальни принца. Сзади непрерывно слышались тяжёлые шаги — стражники явно не собирались отступать. Он бежал, не разбирая дороги, сердце колотилось где-то в горле.
Спрятавшись за поворотом, молодой человек увидел нескольких рослых мужчин, облачённых в распашные халаты «тиели» из тяжёлой парчи. Цвета их одежды кричаще смешивались: лазурные, сиреневые, киноварно-красные мундиры пестрели, как крылья тропических бабочек. На груди каждого алела вышитая золотом и шёлком фигура мифического зверя — фэйюя, знака императорской милости. Это оказались стражники, они торопились к принцу с докладом. Игель сжался в тени, молясь, чтобы они не заметили его босых ног.
Из последних сил Игель добрался до спальни принца, сбросил одежду и спрятал её глубоко под своей клеткой. И вот он снова стал ёжиком. Шмыгнув в клетку, Игель удобно устроился в домике, чувствуя, как колючки снова покрывают его тело — привычно, почти уютно.
В этот момент вбежали стражники:
— Ваше высочество, просыпайтесь! Во дворце лазутчик!
— Какой ещё лазутчик? — сонно спросил принц, потирая кулаком глаза.
Лунный свет осветил комнату, и Игель увидел, что принц был одет в ночной халат. Ткань распахнулась, оголяя точеные мышцы. От этой картины щёки ёжика залились румянцем, и он поспешно отвернулся, делая вид, что спит.
Стражникам объяснили, что никакого лазутчика тут нет, и отправили обратно на свои посты. После этого принц вновь улёгся спать, даже не подозревая, что его ёжик только что был человеком и чуть не попался.
Игель долго лежал с открытыми глазами, глядя в темноту и размышляя о том, что в этом дворце ему придётся научиться быть не только колючим, но и осторожным.