Дыхание Пандоры.

Издалека уже доносились сильно отличающиеся по звучанию голоса. Их заглушал топот животных, из-за чего расслышать, о чём говорили, было не просто тяжело, а почти невозможно.

Паука всё ещё заставляли идти самостоятельно, несмотря на всю его безусловную усталость. Лилиан же до сих пор ехала верхом. Её нога всё ещё неприятно ныла, но эта боль со временем стала чуть тише и отошла на второй план. В голове юной девушки крутился вопрос о том, что же будет теперь. Она сбежала из места, ненависть к которому росла с каждым днём, но точно ли это значит, что она не попадёт куда-нибудь похуже? Немного успокаивало лишь то, что дикарь, видимо, действительно лично знаком с тем самым Джейком Салли, и, когда сказал об этом, ему, кажется, поверили.

Наконец они вышли на поляну, посреди которой стояло древо душ. Здесь отряд уже поджидала толпа особенно любопытных на'ви, и среди них явно выделялась цахик клана оматикайя Мо'ат. Это была женщина с весьма странной, но, наверное, гармоничной внешностью: слишком широкий нос, большой лоб, пухлые губы, выразительные жёлтые глаза и впалые щёки. Честно сказать, выглядела она немного грозно и сердито, а её взгляд пробирался под самую кожу. Под подбородком у неё висело интересное украшение из чьих-то костей, прикреплённое к её бежевому ободку красными нитками. На плечах лежала диковинная бордовая накидка. Она закрывала почти всё туловище и позволяла Лилиан смотреть без какого-либо стыда.

Рядом с цахик, как и ожидалось, стоял оло'эйктана Тар'сем, тоже весь унавешанный всякими украшениями, которые чудом не мешали. Его шею обвивало толстое ожерелье, чуть ниже, на груди, висела цепочка, состоящая из зубов какого-то хищника. На лбу красовалась рыжая повязка с камнем, вырезанным так, чтобы напоминать лист. На его крепких плечах располагалось громадное оплечье с каркасом из костей, обмотанных тканью, к которому крепились длиннющие бордовые и коричневые перья, а рёбра прикрывал плетёный пояс.

Отсутствие Джейка напрягло Паука. Он, так и не найдя его среди остальных взглядом, тяжело вздохнул и потёр свои вспотевшие ладони. Внутри закралась противная мысль о том, что люди RDA всё-таки добрались до семьи Салли.

Лилиан спустили с лютоконя и вместе с парнем повели вперёд, заставляя группу зевак расступиться. Они были, мягко говоря, слишком любопытны и чересчур сильно хотели полюбоваться на маленьких небесных человечков: не сводили свои настойчивые взгляды ни на секунду, тянули свои огромные руки ближе, и некоторые, вообще не стесняясь, тыкали худыми пальцами в бока розовокожих. Парень шипел на них, а девушка молча терпела, стараясь отойти подальше и не дать им дотянуться до себя своими мерзкими руками.

Их было много, и все они были невероятно высоки. Нельзя отрицать, дети Куоритча имели немаленький рост, но только по привычным людским меркам - здесь оба были не выше восьмилетнего ребёнка, что не могло не пугать шестнадцатилетнюю девушку. Тот дикарь давно привык и смирился с тем, что слишком низок по сравнению со всеми вокруг, а она - нет. Ей доводилось видеть на'ви лишь на картинках в книжках, но точно не в реальной жизни, из-за чего она представляла их значительно меньше.

На её лице застыло выражение безразличия, но внутри всё уже давно дрожало: к горлу подступил удушающий ком страха, а каждый удар сердца отзывался в висках тупой, необъяснимой болью.

Лилиан старалась не поднимать глаз с земли, дабы не видеть их почти полностью обнажённые тела, но изучающий взгляд Мо'ат всё же выдержала. Женщина прищурилась, всматриваясь в лицо девчонки, и, как будто что-то вспоминая, важно обошла её, проведя рукой по плечам. Кожа покрылась мелкими мурашками от неожиданного и нежеланного прикосновения.

- Кого ты и зачем привёл? - спросила цахик с слегка высокомерной интонацией, обращаясь к Пауку, но всё ещё глядя на девушку.

Он молчал некоторое время, думая, что она в силах представиться самостоятельно, но, когда этого всё же не произошло, заговорил:

- Это Лилиан, - он замолчал, думая, как объяснить всё, что произошло, - она тоже была в плену у небесных людей и помогла мне сбежать из лаборатории.

Женщина в моменте буквально оцепенела, лицо её побледнело и приняло весьма болезненный вид. Точки биолюминесценции на нем вдруг заиграли светом, так же быстро потухли, как соженные лампочки.

- Лилиан? - беззвучно прошептала она, сведя свои несуществующие брови к переносице.

Девушка отшагнула назад, совсем не понимая того, почему так заинтересовала. Было почти незаметно, но она сжала кулаки так сильно, что они побелели, будто если станет достаточно больно, всё кончится.

Цахик обвела девчонку взглядом и, вскоре собравшись, спросила:

- Что с тобой? Почему хромаешь? - после этого вопроса русая девушка тут же вытянулась и перенесла вес на обе стопы, словно пыталась даже перед самой собой скрыть малейшую слабость.

- Думаю, это не имеет какого-либо значения, - хладнокровно процедила она, не имея абсолютно никакого желания что-то объяснять.

Мо'ат кивнула, хотя этот ответ её однозначно не устроил. Как бы дико и странно это ни звучало, но она не могла ощутить присутствие девчонки. Да, конечно, она стояла прямо перед самым носом, но как будто была пустотой - физически она есть, но духовно её нет. Кого-то давит своим присутствием, кто-то заставляет улыбнуться - это всё цахик ощущала лучше некого, а рядом с этой странноватой Лилиан - не было ничего, ни единого крохотного намёка.

Она отошла и что-то быстро сказала Тар'сему. Он растерянно глянул на неё, поджал губы, но спорить не стал.

- Тей'вак, Лимако, увезите обоих в высокогорный лагерь, - коротко указал он.

- Остальные, возвращайтесь на свои позиции.

На'ви вокруг стали понемногу расходиться, возвращаясь к обыденным делам. Отряд воинов удалился, и остались лишь те двое, которым велели.

- Идёмте, - сказал один из них, надевая на себя лук, и пошёл в сторону обрыва.

Русая девушка уже было двинулась за ним, но Паук придержал её за плечо. Даже если она не показывала, он и сам понимал, насколько тяжело ей просто стоять, что уж говорить о том, чтобы ходить.

- Слушай, давай я понесу тебя.

Она хотела было вновь отказаться, но он не дал:

- Только не спорь.

Вдруг Лилиан без предупреждения поднял второй воин. Она дёрнулась, будучи явно недовольной тем, что все вокруг считают её такой слабой и неспособной передвигаться самостоятельно, но промолчала, в голове представляя возможный вариант, где он на просьбу опустить молча роняет её.

- Иди, не задерживай движение, я сам, - кивнул Тей'вак розовокожему и осторожно перехватил девчонку поудобнее.

Майлз отвернулся и закатил глаза, раздражаясь тем, что снова нужно куда-то идти.

- Ну почему меня так никто не носит... - буркнул он себе под нос и поспешил догнать Лимако, который уже успел отойти на значительное расстояние.

До обрыва все добрались довольно быстро, без каких-либо затруднений. Будучи там, воины на'ви несуразными криками вызвали своих икранов и теперь должны были закрепить сёдла. Для этого Тей'вак спустил девчонку вниз.

- Это Локай, - сказал он, проверяя ремни, и улыбнулся, - очень умный, кстати.