Ягоды, пауки и паника
Лесок за старой дорогой был тем самым местом, куда вы обычно сворачивали, если не хотели идти по шоссе. Тропа петляла между соснами, солнце пробивалось сквозь листву, а под ногами мягко хрустели сухие ветки.
Билл шёл впереди, крутя на пальце палку, словно капитан корабля, Ричи нёс свой рюкзак через одно плечо и что-то бормотал себе под нос — очередную пародию на диктора радио.
Ты шла рядом со Стэном — он всегда выбирал место чуть позади основной группы.
И всё шло спокойно, пока он вдруг не сказал своим обычным, ровным голосом:
— Кажется, там паук.
Ты вздрогнула.
— Где?!
Стэн указал куда-то в траву, и прежде чем ты успела отойти, он добавил:
— И там тоже. И… вон там.
Ты завертелась, оглядываясь, споткнулась о корень.
— Где?! Где паук?! — голос твой стал выше обычного.
Ричи сразу обернулся.
— Нигде, — сказал он быстро, бросив взгляд на Стэна, — ни каждый камушек паук, Стэнли. Не начинай этого.
— Но я же просто сказал... — попытался оправдаться Стэн,
но Ричи уже шагнул ближе к тебе и, слегка сжав твоё плечо, повторил:
— Никаких пауков, ясно? Только деревья, комары и мой невероятный шарм.
Ты глубоко выдохнула и кивнула.
— Хорошо... просто... не люблю их.
— Знаем, — буркнул Эдди, держа свой ингалятор наготове. — Вот поэтому я хожу только по дорогам. Здесь грязь, насекомые и потенциальная смерть.
— Потенциальная смерть? — переспросил Майк, усмехнувшись. — Эдди, мы просто идём по лесу.
— Ага, а потом кто-то сломает ногу, и я буду виноват! — отозвался тот.
— Расслабься, дружище, — сказал Бэн, обходя поваленное дерево. — Это просто прогулка.
Через пару минут вы остановились — Майк заметил куст с мелкими тёмно-красными ягодами.
Он присел, приподнял ветку, разглядывая ягоды в ладони.
— Эти ягоды интересные, — начал он с тем самым своим спокойным, уверенным тоном. — У нас на ферме такие росли. Индейцы использовали их для красителя, а иногда и для... ну, кое-каких лечебных целей.
Ты подошла ближе, глядя на ягоды.
— Выглядят мило, — сказала ты, сорвав одну и бросив в рот, пока Майк продолжал рассказывать.
Все стояли вокруг, слушая, как он объясняет:
— Только вот есть их нельзя, — сказал он, не меняя интонации.
Ты замерла.
— Что?
Майк поднял глаза на тебя.
— Ты ведь не съела, да?
Пауза.
Ричи медленно повернул голову в твою сторону, приподняв брови.
Ты стояла с виноватым видом, не говоря ни слова.
— Ты съела, — выдохнул Эдди, уже доставая свой ингалятор и обе поясные сумки.
— Эдди... — начал Билл, но было поздно.
Эдди опустился на колени, открывая одну сумку, потом вторую, вытаскивая таблетки, бинты, какую-то непонятную маленькую бутылку.
— Я знал! Я просто знал, что кто-то из вас решит попробовать неизвестную лесную штуку! Ты могла отравиться! У тебя может начаться аллергия! Отёк! Головокружение! Смерть!
Ты подняла руки:
— Да ладно, Эдди, я съела всего одну! Ничего не будет.
— Это именно то, что говорят перед смертью! — он сунул тебе в руки таблетку. — Возьми! Это активированный уголь!
— Нет, — сказала ты твёрдо и вернула ему.
— Возьми, пожалуйста, — взмолился он. — Просто... на всякий случай!
— Эдди, всё нормально! — рассмеялась ты, делая шаг назад.
— Не нормально! — заорал он и попытался догнать тебя.
Ты отступила ещё, а потом просто... побежала.
Смех сорвался сам собой. Эдди, с гремящей сумкой, мчался за тобой между деревьев, крича:
— Это не смешно! Ты можешь умереть!!
— Тогда хоть весело умру! — выкрикнула ты, не оглядываясь.
Ричи согнулся пополам от смеха.
— Господи, она убегает от медика с аптечкой! Это лучший день в моей жизни!
Беверли, тоже смеясь, повернулась к Биллу:
— Ты не остановишь их?
— Я п-п-пытаюсь дышать, — ответил Билл, улыбаясь сквозь смех.
Майк закатил глаза, но улыбнулся.
— Она и правда съела только одну. Всё будет нормально.
А Стэн просто стоял, наблюдая, как ты бегаешь от Эдди по лесной тропе.
На его лице мелькнула редкая улыбка — тихая, почти незаметная.
— Она просто не может без хаоса, — сказал он, чуть качнув головой.
— Ну, — ответил Ричи, подмигнув, — зато с ней никогда не скучно.
Через пару минут ты вернулась, вся запыхавшаяся, с растрёпанными волосами. Эдди тяжело дышал, держа пустую упаковку от таблеток.
— Всё, — сказала ты, поднимая руки. — Я не умерла. Счастлива?
— Я... я просто... — Эдди сел на траву. — ...хочу дожить до выпускного.
Ричи подошёл, хлопнул его по спине:
— Эдди, если кто и убьёт нас всех, то ты — от паники.
Ты засмеялась, а Стэн, проходя мимо, бросил тихо, но с теплом:
— В следующий раз просто спроси, ладно?
Ты кивнула, всё ещё улыбаясь.
И когда он отвернулся, заметила, как он чуть улыбнулся сам — быстро, краем губ.
К вечеру вы все вышли из леса.
Пауков не было, никто не умер, но Ричи всю дорогу подшучивал:
— «Эй, Майк, а это ягоды “попробуй и не паникуй”?»
Эдди только закатывал глаза и проверял пульс.
А ты шла рядом с ним, глядя на закат, и думала, что, может, даже опасные прогулки с ними — это самое живое, что может быть в этом городе.