Глава 1
Арликино склонилась к юноше ещё раз, внимательно изучая его лицо. Черты — слишком изящные для обычного человека, а сияние вокруг его тела хоть и едва заметное, но ощущалось… Словно мягкая теплая волна света, пробегающая по коже. Свет… В этом мире такое давно уже не встречалось.
— Значит, ты точно не отсюда, — пробормотала она и осторожно коснулась его виска, проверяя дыхание. — И явно не простак…
Серафим слегка дернулся. Его ресницы дрогнули, но он не проснулся. Губы были пересохшие, кожа обескровлена, а лёгкое мерцание света едва теплилось вокруг. Слишком слаб… И при этом не похоже, что он ранен физически. Скорее — измотан, истощен до предела.
Как же ты выжил в таком состоянии? Да и как вообще сюда попал? — промелькнула мысль.
Арликино поднялась и огляделась. Лес вокруг был слишком тихим. Даже ветви не шелестели. Тишина давила, и она понимала — оставлять его здесь нельзя.
Она вздохнула и, протянув руку, легко подхватила Серафима на руки — он был легче, чем ожидалось. Его голова безвольно склонилась ей на плечо.
— Хорошо… Сама напросилась, — фыркнула Арликино. — Придётся волочь тебя с собой. А если ты вдруг окажешься ходячей проблемой — знай, я тебя предупреждала.
Она шагнула в сторону узкой дорожки, ведущей к её укрытию, но едва сделала пару шагов, Серафим тихо застонал и снова попытался открыть глаза.
— Тсс, не начинай. Ещё не время. Дойдём — тогда и поговорим… Если ты вообще слышишь хоть что-то, — пробормотала она.
Но он слышал. Не слова, нет — их он различить не мог. Мир был погружён в вязкую, удушливую тишину. Но он чувствовал вибрации. Тепло её рук. Движение воздуха. И странную, холодно-сдержанную заботу, какую она прятала под маской равнодушия.
Это было достаточно, чтобы он не провалился снова в тьму.
Арликино крепче перехватила его.
— Ладно, светлячок… посмотрим, что ты за диво такое.
И направилась вглубь леса — туда, где никто посторонний не должен был появляться.
Но сегодня этот мир нарушило нечто совсем чужое. И это "нечто" она сейчас несла в руках.
Вскоре Арликино добралась до своего убежища. В одной из пустующих комнат она аккуратно уложила спящего юношу на постель и сама опустилась в кресло рядом, переплетя пальцы и нахмурившись. Кого она вообще подобрала? И главное — зачем?
Из чистого любопытства? Возможно.
Она не могла до конца понять, кто лежит перед ней. Маленький светлячок… Он был куда больше похож на юного бога из сказок, которыми пугают детей, чем на простого смертного. В нём было что-то — инородное, хрупкое, слишком чистое для этого мира.
И всё же опасности он точно не представлял.
Особенно сейчас. В таком истощённом состоянии он вряд ли смог бы подняться хотя бы до вечера.
— Пожалуй… за ним стоит присмотреть, — пробормотала Арликино, удивляясь тому, как непривычно мягко прозвучал её собственный голос.
Она уже почти была уверена: мальчишка оглох не с рождения. Его реакция — испуг, растерянность, паника — была совсем не той, что у людей, лишённых слуха всю жизнь. Это обнадёживало. Значит, слух, возможно, вернётся. А когда он вернётся — этот светлячок сможет рассказать хотя бы немного о себе.
Арликино поднялась и подошла к окну. За стеклом расстилался знакомый мир, который она видела сотни раз — но сейчас в нём чувствовалось что-то иное. Незримый сдвиг. Лёгкий диссонанс.
Мир изменился… или начинал меняться.
В хорошем ли смысле — или в дурном, — это ещё предстояло узнать.
Арликино отступила от окна и села обратно в кресло, наблюдая за спящим светлячком. Его дыхание было ровным и спокойным, словно мир вокруг не существовал вовсе. Она едва могла представить, что этот ребёнок пережил.
— Интересно… — пробормотала она себе под нос, — откуда же ты появился в этом мире? И почему именно здесь?
Её пальцы невольно зацепили край постели, словно проверяя, реальный ли он. Кажется, он был слишком хрупким, слишком чистым, чтобы быть частью обычной жизни.
Арликино вздохнула. Ей казалось, что на этом мире, в его мягком сиянии, всё будто слегка дрожит — как будто сама реальность готовилась что-то показать.
Она поднялась и медленно обошла комнату, проверяя, нет ли каких-либо магических следов, сигналов тревоги, или чего-то, что могло бы объяснить внезапное появление мальчика. Но всё было спокойно. Слишком спокойно.
— Ну что ж… — прошептала она, возвращаясь к нему. — Похоже, сегодня ты мой гость. А значит, придётся привыкать друг к другу.
Она наклонилась ближе, чуть касаясь его плеча: тепло его кожи почти ощущалось через одежду, слабое сияние исходило от него как лёгкий светильник в темноте.
— Интересно, — вновь сказала она, — Что ты можешь рассказать о себе, когда проснёшься. И главное… что ты знаешь о мире за пределами своих глаз.
В этот момент лёгкий ветерок, будто невидимый, прошёл по комнате, шевеля занавески. Он был холодный, но не неприятный. Арликино вздохнула и поняла: этот мальчик не обычный. И мир, в который он попал, тоже.
— Ладно, — сказала она сама себе, садясь на подоконник. — Пусть пока спит. А я… пока буду наблюдать.
И в тишине комнаты, освещённой мягким светом, Арликино впервые почувствовала, что приближается что-то большое. Что-то, что изменит их обоих.