Первый раз

29 августа 20:00

Каждый день, я приезжала в дом западных акул, чтобы оттуда отправиться на Полигон. Только если все стремились туда к семи вечера, когда начиналось все веселье, я покидала это место не позже шести. На аэродроме оказалось, как минимум, ещё две постоянных трассы. Зелёная – которая использовалась также часто, как и желтая. И красная – где ездили только лучшие из лучших. Элиас сказал, что был на ней лишь два раза. Гонки устраивали там чуть ли не раз в год. Когда я спросила, зачем ее тогда поддерживают, он пояснил, что хоть на ней и проходят гонки редко, на них можно очень много заработать. Но простым смертным туда не попасть.

Один раз, предварительно спросив разрешения у Элиаса, я привезла с собой Мэри. Я очень хотела показать ей Полигон, так как мои рассказы не могли в полной мере передать всю грандиозность этого места.

Она быстро нашла контакт с Луизой, и вместе с ней провела практически весь день. Луиза любила дрифт. Эта маленькая милая девушка, кидала машину из стороны в сторону, оставляя за собой дым из-под резины. Да, на Полигоне была ещё и дрифт-трасса, но она не пользовалась такой популярностью, как обычные гонки. Даже дрэг рейсинг, от которого тащился Тайлер, был более интересен местному контингенту.

Я была рада, что Мэри быстро сдружилась с Луизой и ее братом. Она даже сумела осадить Карла, когда тот решил прощупать, уровень дозволенных подколов.

Приближались последние выходные этого лета, и моя первая серьезная гонка. В которой я уже буду участвовать не как новичок, а минимум, как любитель.

— И что это за прикид шпиона? — хохотнул Карл, когда я вышла из машины. — Или мы сегодня будем кого-то грабить, а меня забыли предупредить?

На мне была маска, закрывающая половину моего лица, и кепка, скрывающая волосы. Единственная часть, которая была доступна для всеобщего обозрения – это глаза. Чёрные джинсы, ботинки и худи отлично завершали образ наркокурьера, – как прокомментировал Тайлер. Но потом замолчал, после моего замечания, что мне очень интересно, откуда он знает, как они одеваются.

Мэри осталась с Луизой в прибрежном доме акул. Хоть изначально она и была настроена скептически, против дружбы с Элиасом, и его компанией, но дружелюбная брюнетка со своим братом близнецом растопили ее сердце за эти несколько дней.

Но при этом, она не становилась частью акул. Она была знакомой, подругой, но не их семьей, как сказал Элиас мне однажды. Я так до сих пор и не разобралась, в этих семейно-иерархических отношениях.

Через пару часов была моя гонка. Часы показывали восемь вечера, и народ на Полигоне уже вовсю гулял. Играла музыка, принимались ставки, проходили заезды. Я прогуливалась мимо шатров, с интересом наблюдая за местным бизнесом.

Воздух здесь пах иначе, чем у трассы. Не бензином и жжёной резиной, а попкорном, карамелью и жареным мясом. Кто-то продавал футболки с принтами маслкаров и черепов, кто-то – диски и покрышки для авто. У одного лотка выстроилась очередь за лимонадами, у другого – за энергетиками. Девушка с короткими ярко-рыжими волосами, похожая на бывшую рокершу, торговала вязаными шарфами. Я даже улыбнулась: кому нужен шарф в Лос-Анджелесе? Но их покупали. Значит, нужны.

Я остановилась у шатра с сувенирами. На стеллажах лежали нашивки, брелки, красочные стикеры. На одном из магнитов красовалась жёлтая «Супра», заходящая в поворот у терминала. На другом — чёрно-белая клетка и надпись: «Я выжил на Полигоне». Я провела пальцем по гладкой поверхности. Ирония.

— Сегодня гоняешь? — продавец, парень лет двадцати с пирсингом в брови, кивнул на мою кофту. Я уже забыла, что надела её с эмблемой нашей команды.

— Ага.

— На чем едешь?

Я увидела брелок – маленький ярко-красный мустанг. Мой был более темного окраса, но все равно похож. Я взяла брелок в руку и показала парню.

— Да ладно! Так это ты в прошлые выходные сделала Алекса?

Я кивнула, улыбаясь одними лишь глазами. Моё лицо было все ещё под маской.

— Тогда удачи. И оставь это себе. — Показал он на брелок. — Подарок.

Я взяла тёплый металл в ладонь. Почти два месяца назад, Фридрих купил мне брелок на Нюрбургринге, чтобы я не забывала те дни. Теперь этот мустанг, никогда не даст мне забыть и эти.

— Спасибо.

Он кивнул и отвернулся к следующему покупателю.

Я пошла дальше. Музыка здесь, у шатров, звучала приглушённо, но ближе к центру она нарастала. Басы пульсировали в груди. Толпа становилась плотнее. Я ловила на себе взгляды – оценивающие, любопытные. Кто-то шептался, провожая глазами. Кто-то кивал с уважением. «Та самая, что сделала Алекса». Моя история уже начала обрастать слухами. Где-то меня называли «девчонкой из Шелби», где-то – «новичком, который уделал профи». Я не знала, как к этому относиться, и просто шла вперёд. Новички не всегда доезжали до финиша в первой гонке. Новички редко выигрывали первую гонку. «Новички не становились причиной эмоционального и психологического срыва» – подтрунил меня внутренний голос, заставляя улыбнуться. Да, я тоже с нетерпением ждала момента, когда Алекс поймёт кто его сделал. Но пока ещё рано.

— Рич, иди сюда!

Знакомый, ненавистный мне, женский голос выхватил мой слух, среди всех этих голосов. Сучка Джессика. Длинноногая, красивая брюнетка, в короткой юбке и майке махала рукой в сторону... Боже, да тут вся их компания!

Ричард, Майкл, Джек, Брендан и ещё пару незнакомых мне парней неспешно прогуливались мимо разноцветных палаток. С ними была ещё одна блондинка, которую я, кажется, видела на конюшне. Одна из подружек этой стервы?

Мой взгляд переместился на Ричарда. На него все смотрели. Расступались. Кивали. Шептали. Как называется их банда? Короли? Ричард Кинг и вправду был тут королем. 

Пальцы непроизвольно сжали козырёк моей кепки, натягивая его ниже. Маска на лице, плотная, чёрная, вдруг показалась предательски тонкой.

Джессика подошла к нему вплотную, грациозная, как кошка. Что-то зашептала, склонив голову к его плечу, и её тонкие, холёные пальчики легли на сгиб его локтя. Собственнически. Интимно. Она улыбалась, глядя на него снизу вверх, и в этом жесте было столько привычной близости, что у меня внутри всё перевернулось.

Ричард слушал спокойно, с лёгким наклоном головы, но его лицо оставалось непроницаемым. Кивнул чему-то. Уголок губ дрогнул – ответная полуулыбка. Для неё.

И вдруг, посреди этого жеста, посреди её щебетания и шума толпы, он замер. После чего – медленно и плавно повернул голову, будто почувствовал что-то кожей. Его взгляд, проскользнувший по лицам окружающих, вдруг остановился. Он нашел меня. В толпе.

Я видела только его глаза. Тёмные, немигающие. Они смотрели прямо в мои – единственное, что было открыто.

Время сплющилось в тонкую, звенящую нить. Мозг забился панике: Он видит меня. Он сейчас поймёт. Он узнает эти глаза.

Я перестала дышать.

И в этот самый момент между нами втиснулась группа подвыпивших парней, громко спорящих о ставках. Чьи-то плечи, спины, размашистые жесты – и Ричард исчез за живой стеной.

Я не думала. Ноги сами рванули в сторону, в проход между шатрами, где было темнее и теснее. Я почти бежала, лавируя между людьми, задевая плечами брезент, слыша сзади недовольные возгласы. Только дальше, глубже, прочь от этого взгляда.

Вернувшись в наш огромный ангар, туда, где были только Акулы, я прислонилась спиной к холодной стене и наконец выдохнула.

Он не мог тебя узнать. Не под маской. Все в порядке. Ещё рано. Ещё слишком рано вскрывать все карты. Никто из этих королей не должен знать кто я.

— Ты в порядке? — Ко мне подошел обеспокоенный Карл.

Я выпрямилась, одёрнула сбившуюся кепку и постаралась придать лицу выражение человека, который только что не драпал от чужого взгляда как нашкодивший щенок.

— Да, всё окей.

— Правда? — он прищурился, скрестил руки на груди и явно не собирался верить ни единому моему слову. — А то я видел, как ты бежала со скоростью гепарда, у которого сперли обед. Точно ничего не случилось?

Я сделала глубокий вдох и выдала максимально беззаботное:

— Нет, у меня просто вечерняя пробежка. Полезно для здоровья. Врачи рекомендуют.

Карл хмыкнул, но с его лица не сходило выражение: «я куплю эту сказку, только если ты добавишь в неё единорога».

— Ага, как же, — протянул он, подтрунивающим тоном. — Интересно, если поставить «Феррари» Ричарда за твоей машиной на старте, «Мустанг» тоже прибавит в скорости процентов пятьдесят? Чисто научный эксперимент.

— Карл!

— Я просто думаю, — он поднял руки в примирительном жесте, но ухмылка расползалась до ушей. — Может, нам не платить тебе гонорары, а просто выпускать на трассу Ричарда с грозным видом? Экономия бюджета, зрителям весело, ты бьёшь рекорды. Все в выигрыше.

Я закатила глаза так сильно, что, кажется, увидела собственный затылок.

— Ты невыносим.

— Зато наблюдателен, — он потрепал меня по плечу и вдруг стал серьёзнее. — Ладно, не хочешь говорить – не говори. Но если что... Ты знаешь, где искать стаю.

Я уставилась на него. Карл – вечно подкалывающий, громкий, виляющий своей баклажановой BMW у меня в зеркалах – сейчас смотрел на меня без привычной шутливости.

— Стая, значит, — повторила я.

— Ну да, — он пожал плечами, будто это само собой разумелось. — Ты же теперь наша акула. Маленькая, зубастая и очень нервная. Акул мы не бросаем. Даже если они носятся по Полигону, как ужаленные, и пугают публику.

Я не сдержала улыбку.

— Спасибо, Карл.

— Но это не отменяет тот факт, что теперь у меня есть новая тема для подколов. — Бросил он через плечо ухмыльнувшись, уже выходя из ангара.

До гонки оставался час.

Джессика бывала тут раньше. Я вспомнила, как Луиза говорила про неё, при нашей первой встрече. Не знаю, чем я руководствовалась, но я взяла телефон, и набрала своей новой подружке.

— Вся во внимание. — Ответила брюнетка в приподнятом настроении. Сзади хихикнула Мэри.

— Как проводите вечер?

— Не поверишь, плаваем в бассейне и пьем пино-коладу под грустные треки.

— Вы пьете? — удивилась я.

— Мы дегустируем, — поправила меня Луиза с голосом ученого. — Что-то случилось?

— Хотела узнать... — Я прикусила губу, думая, как лучше сформулировать свой вопрос. — Джессика тоже одна из королей? Она тоже ездит?

— Не-а, только ее брат. Эта сучка только вешается на его друзей. Она что-то типа украшения для их компании. Как и ее подружка. У королей нет девушек – гонщиц в компании. Я больше скажу, у нас вообще не так много девушек, которые предпочитают руль красивым шмоткам и маникюру. Если ты не заметила, ты вторая девчонка в акулах. Остальные – либо чьи-то девушки, либо подруги, сестры. Девушки хотят сюда попасть в основном из-за парней. Тут большой выбор, если ты тоже не заметила. Так что Джессика тупо приставка. С шикарными ногами и большими глазами. А так, она тут никто. А что? Ты с ней встретилась?

— Видела их компанию, издалека. Просто было интересно.

— Если бы не ее брат, ее бы тут не было, так что забей, это рыбка далеко не твоего уровня.

В трубке послышалось шипение, смех, ворчание и наконец голос Мэри.

— Поли, порви там всех! Мы в тебя верим!

Я тепло улыбнулась. Поблагодарив свою пьяную группу поддержки, я повесила трубку. Значит она всего лишь красивое приложение. Будем знать.

Знакомый дикторский голос прогремел над аэро-, или скорее автодромом. Заезды начались.

Моя кобра, отполированная до блеска, снова катилась мимо толпы. Только теперь я уже сидела внутри одна. Мне больше не нужен был Тайлер в качестве координатора. За эту неделю я уже выучила каждую кочку на подъезде к стартовой линии. Да и встречали меня по-другому. Я уже была не неизвестно кем. Мою машину уже узнавали.

«Мустанг» остановился рядом с зелёным, агрессивным «Челленджером». Мои глаза сразу начали искать знакомые лица. Справа стоял Элиас, так, чтобы я точно заметила его на старте. Он сложил руки на груди и был максимально серьезен. Ему было важно, чтобы я приехала первой и сейчас. Мне даже казалось, что для него это было важнее, чем для меня. Рядом с ним стоял Карл, сверкая своими огненными волосами.

Королей не было видно. Никого из них. Не знаю, что я хотела увидеть? Ричарда? Джессику рядом с ним? Девушка на каблуках, неся клетчатый флаг, вышла на середину.

Неважно. Все это уже неважно. Мой мир сузился до движения черно-белого куска ткани. Взмах, гудок, поехали.