Первый раз

25 августа 16:00

Ступив на твердую землю Полигона, я готова была ее расцеловать.

Наверное, такое же облегчение испытывают люди при выходе из самолёта, которые боятся летать.

Карл подъехал прямо к ангару, и завидев его баклажановую «БМВ», к нам уже направлялись двое парней, в одном из которых, я узнала Тайлера – брата Луизы.

— Я привёз вам нашего акуленка. Ей не терпелось увидеть свою машину, — крикнул Карл, подошедшим друзьям.

— Привет, — улыбаясь сказал мне Тайлер. — Я так и не поздравил тебя с твоим потрясающим дебютом.

— Да, это был просто фурор. — Добавил второй, незнакомый мне парень.

— Спасибо, — я смущено им улыбнулась. — Карл сказал, что моя машина будет готова к вечеру. Это так? — сразу обратилась я к Тайлеру, посчитав его наиболее ответственным в этой компании.

— Да, там уже почти закончили.

Моя радость отразилась на моем лице, в нетерпимом желании, увидеть свою машину немедленно.

— Слава богу, а то вторую такую поездку мое сердце точно не выдержит, — я покосилась на бессовестного рыжего друга. — У Карла явно синдром «БМВшника». — Закончила я, уже под общий хохот.

— Ты ещё хорошо держалась! Вот когда я Тайле... — Карл не успел договорить, моментально получив по голове от самого Тайлера. Дальше послышалось ворчание, смешки и подколы, но я уже оставила их позади себя, войдя внутрь ангара, заметив свою бордовую кобру.

Обойдя ее слева, я увидела, что никаких следов аварии не осталось. Как будто только с салона. Я аккуратно провела пальцем по блестящей поверхности крыла.

— Краска уже высохла, но я бы все равно ещё дал ей постоять часик, — сказал Элиас, подойдя ко мне со спины.

— Привет, ты сам все делал?

Элиас усмехнулся.

— Нет конечно. Я таким не занимаюсь. Для это есть механики.

— Механики? Прям как на гонках?

— Тут и проходят гонки.

Я улыбнулась, вспоминая Ричарда на Нюрбургринге. Он создал это место, точно зная, что нужно делать. Ангары – боксы. Вышка – центр управления. Шатры – сувенирные магазины. Академическая часть в административном блоке. Трибуны. Даже отель, которым могли воспользоваться, как гонщики, так и зрители. Медицинский пост. Руководство, судьи, тренера, ведущий. Трансляция с камер, раскиданных по территории. Ставки, выигрыши, зарплаты. Всё было продумано. Всё работало, как единый организм. Это была полноценная трасса, со всей инфраструктурой. Трасса, созданная вручную, буквально на коленке, из обломков и пыли, вдали от чужих глаз. И от этого осознания внутри разлилось странное, горьковатое восхищение. Невероятно. Он сделал невероятное.

— Хорошо, что ты приехала. Потренироваться тебе не повредит, — заметил Элиас, и его голос выдернул меня из мыслей.

— Потренироваться? Только не говори, что у вас тут ещё и учебная трасса есть.

— Идея хорошая, — Элиас склонил голову, изображая глубокую задумчивость, и в уголках его губ затаилась усмешка. — Надо в следующий раз поставить этот вопрос на повестку дня.

Он шутил. Так легко, и так естественно. Элиас позволял себе эту лёгкую, почти мальчишескую небрежность, в отличие от Ричарда, чьи шутки обычно были отточены до бритвенной остроты.

— На самом деле всё намного проще, — продолжил он. — Мы можем выезжать на основной маршрут днём. Главное – предупредить дежурных.

Его пальцы чуть сжали моё плечо, разворачивая корпус в нужную сторону.

— Смотри, — он протянул руку, указывая на судейскую вышку, похожую на те, что ставят на теннисных кортах, но намного больше и массивней. — Там всегда есть человек, который следит за трассой. Разрешение нужно получать у него. Поэтому днём мы тоже катаемся.

Пауза. Он смотрел на вышку, я – на линию его профиля, чёткую, словно нарисованную. Элиас был красивым. Почему я раньше не замечала этого?

— Я бы хотел провести тебя по территории, — сказал он негромко. — Чтобы ты посмотрела на это всё днём. По-другому.
— Ты хочешь поехать со мной?

— Да, — повернул голову, встречая мой взгляд. — На двух машинах. Проедешь следом за мной на скорости.

Он отпустил моё плечо, но пространство, между нами, всё ещё было очень маленьким.

— Позавчера ты обхитрила своего брата, — продолжил Элиас, и его тон стал серьёзнее. — Ты села ему на хвост, повторяла его траекторию и в самом конце вышла вперёд. Умное решение. Очень.

Он сделал паузу, давая весу своих слов осесть.

— Но другие гонщики тебе этого не позволят. Когда вас будет не двое, а четверо. Или больше. Тогда трасса расширяется, и эту фишку ты уже не провернёшь. Тебе никто не даст присесть на задний бампер. Сразу начнут вытеснять, давить, ломать дистанцию. Поэтому пара тренировок тебе точно не повредит перед следующим заездом.

— Следующим? — Я невольно подалась вперёд.

Элиас посмотрел на меня с лёгким прищуром.

— На тебя много заказов, Поли. Тебя все хотят.

— Звучит так, будто я новая сумочка из лимитированной коллекции.

Элиас усмехнулся. Усмешка вышла тёплой, почти ласковой, но его глаза оставались острыми, как осколки стекла.

— Можно и так сказать.

Он сделал шаг ближе, сокращая дистанцию.

— Следующего соперника можешь выбрать сама. Я отобрал троих из всех желающих. Тех, кого ты сможешь объехать.

— Троих? — выдохнула я. — А другие?

— Другие сотрут тебя в порошок, — сказал он просто, без тени насмешки. — А мне нужен уверенный в себе гонщик.

И кто же эти трое счастливчиков? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Кто ещё счел достойным проиграть мне?

Элиас усмехнулся, но не ответил.

— Потом, — сказал он негромко. — Скажу потом. Сначала я должен убедиться, что ты готова не только психологически, но и технически. Одно дело – выиграть за счёт хитрости. Другое – за счёт мастерства.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял ладонь, останавливая меня.

— Через час на стартовой линии. Выезжаем вдвоём. — Он взглянул на часы. — И не опаздывай.