Первый раз

23 августа 14:00

Пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась так, будто я пила всю ночь. Стрелки на часах приближались к двум. Капец. Вот это я поспала.

Моя толстовка уже впитала все возможные запахи за последние три дня, и у меня было только одно желание – помыться, переодеться и привести себя в порядок.

Выйдя из своего временного убежища, я услышала голоса в доме. В гостиной сидели незнакомые мне ребята и играли в плойку. Кто-то плескался в бассейне. Погодите... Рыжая копна волос показалось над поверхностью воды и снова исчезла из виду.

Я направилась к Карлу.

— Привет! — крикнула я, подойдя к кромке бассейна.

Карл остановился, и приветливо улыбнулся.

— А вот и легенда сегодняшней ночи. Это было очень круто малышка. Я заценил. Хочешь искупаться? — улыбнулся он, делая круг вокруг своей оси в тёплой воде.

— Заманчиво, но сейчас я хочу найти Элиаса. Он тут?

— Да, пару минут назад выходил на террасу. Поищи на втором этаже.

Я кивнула в знак благодарности, и отправилась на поиски Элиаса Карими. Мне казалось, что только он сможет мне адекватно разъяснить, что будет дальше.

Парня я нашла на балконе второго этажа, рисующего... картину? Я так и застыла на месте, не ожидая, что застану его за этим занятием.

— Чего стоишь, подходи, я не кусаюсь. Кисточками ещё тоже пока никого не убивал, — сказал он, не оборачиваясь.
И как он узнал, что это я?

— Не ожидала, что ты рисуешь. Очень красиво, — отметила я, подойдя ближе.

Похвала была заслуженной. Элиас тепло улыбнулся, не отвлекаясь от своей работы. Его кисточка плавно водила по холсту, выводя синие линии. Он рисовал океан.

— Меня это успокаивает и расслабляет. Но ты ведь сюда пришла не за тем, чтобы поговорить о хобби? — иронично заметил он.

— Да, я бы хотела знать, что будет дальше. Какая теперь у меня роль?

Элиас отложил кисть, снял перчатки, и развернулся в мою сторону. В его глазах плясали озорные искорки.

— Хочешь знать свою роль? Пойдём. — Он встал, приглашая следовать за собой.

Мы спустились на самый нижний этаж по лестнице, оказываясь на цокольном этаже дома. Элиас провёл меня в небольшое, прохладное помещение, которое назвал «кладовой». По мне, это было больше похоже на закрытую комнату в банке. Стены были обиты звукопоглощающим материалом, а из мебели стоял лишь массивный стальной стол и пара кресел.

Он подошёл к стене, ввёл код на неприметной панели, и из ниши бесшумно выдвинулся сейф. Ещё пара манипуляций – и в его руках оказалась толстая пачка купюр, перехваченная бумажной лентой. Он положил её на стол передо мной с тихим шуршанием.

— Это твоя доля.

Я уставилась на деньги, затем на него. Мозг отказывался складывать два и два.

— Моя доля? За что?

— Я поставил на тебя, — ошарашил меня он. — Как видишь, удачно. Коэффициент был приличный, учитывая, что все ждали твоего провала. Это твой выигрыш.

Мой мозг будто поставили на паузу. Я смотрела на портреты Франклина, и отказывалась верить в эту реальность. Элиас вчера поставил на меня. Зная, что я буду ехать против Алекса. Он поверил в меня тогда, когда я успела в себе засомневаться. Ахренеть.

— Это только один способ заработка, — продолжил Элиас, опережая мои мысли. Он облокотился на стол, глядя на меня прямо. — Ты сейчас не просто выиграла гонку, Поли. Ты прошла инициацию. Считай, ты съела одну из достаточно крупных рыбок и заняла свое почетное место в нашей стае. Теперь ты одна из акул запада. Пусть пока и маленькая.

На его лице появилась мирная, тёплая улыбка. Он произнёс это без пафоса, как констатацию факта.

— И что это теперь для меня значит?

Мой голос прозвучал ровнее, чем я чувствовала внутри. Мне не верилось, что это происходит со мной. Прямо сейчас.

— Это значит, что мы друг друга защищаем и поддерживаем. Каждый вносит свой вклад в общее дело. Старшие – капиталом, связями, организацией. Младшие... — его взгляд скользнул по мне, — любым другим способом. Чаще всего – за рулём. Твоя роль сейчас проста: ты будешь участвовать в гонках за нас. Выигрывать их. Чем больше побед, тем больше денег в общем котле и тем больше твоя личная доля. Простая математика.

Он пододвинул пачку денег чуть ближе ко мне. Моя рука сама потянулась к ним. Это был мой честный выигрыш. Это были первые заработанные деньги. Мои деньги.

Но в тот миг, когда мои пальцы уже почти коснулись бумаги, его рука легла сверху, мягко, но неотвратимо прижимая купюры к столу. Я встретилась с его взглядом.

— Последний вопрос, — сказал он тихо, и в его голосе, я впервые уловила напряжение. — С твоим братом проблем не будет?

Я посмотрела ему прямо в глаза и ответила с лёгким, почти незаметным сарказмом.

— Вчера же не было.

Его губы тронула едва уловимая, понимающая усмешка. Он снял руку.

— Добро пожаловать в стаю, акула.

Я взяла деньги и убрала их в карман худи.

— Машину можешь оставить у нас. Подлатать. Я заметил у тебя пару вмятин на правом боку.

— Вмятин? — скептически отозвалась я, вспоминая смятую дверь и разбитую фару.

Элиас тихо засмеялся.

— Мы можем сделать ее. Новички часто ломают свои тачки на первых гонках. Но так как ты принесла нам всем победу. Это будет мой личный подарок тебе.

— Спасибо, не буду отказываться, — улыбнулась я в ответ, протягивая ключи от мустанга.

— Останешься сегодня с нами?

— Нет, мне нужно домой, Николас сегодня возвращается.

— Ты не зовёшь его отцом?

— Не привыкла ещё.

— Тебя подвезти?

— Нет, не хочу раздраконить своего брата. Сможешь вызывать такси?

— Конечно, Поли.

Вызвав машину через приложение, Элиас вбил адрес моего дома, и уже к трём часам я была у особняка Уилсонов.

Хлопнув дверью желтой машины, я быстро прошмыгнула на территорию, через свой лаз. Охраны не было. Странно. Хотя может Алекс всех распустил на выходные, чтобы закатить тут свою тусовку? Его машины тоже не было видно. «Ну конечно ее не видно, не будет же он сюда эвакуатор пригонять» – подсказал внутренний голос, злобно усмехаясь. Походу мне повезло, и он ещё не вернулся домой. Надо будет быстренько найти свой телефон и макбук.

Я зашла внутрь, громко хлопнув входной дверью, и не снимая обувь направилась в свою комнату.

Но не успела я сделать и десяти шагов, как матово-стеклянные двери зала распахнулись и оттуда буквально вылетел Алекс, устремляясь в мою сторону. Я так и приросла к полу от неожиданности. Видимо, когда я за рулём, моя реакция намного быстрее, чем когда я на своих двух. Иначе, я не могу объяснить ничем, как я умудрилась пропустить его выпад.

— Ну и где ты шлялась, шлюха!? — Алекс схватил меня за горло, дергая вперёд.

Я, не раздумывая, приняла единственное верное решение для девушки, в такой ситуации. Со всей дури, я врезала ему коленом в пах.

Алекс тотчас отпустил меня, согнувшись пополам, и взвыв от боли.

— Че стонешь братик, у тебя разве яйца есть? — выплюнула я, расширив глаза в гримасе удивления. Для полной достоверности, я схватилась за сердце, изображая неописуемый шок.

Реакция Алекса была агрессивно предсказуемой.

— А ну иди сюда! — Резко дернулся он, хватая меня за шкирку.

Я пошатнулась, пытаясь вырваться из его хватки, и тут последовал глухой удар. Из переднего кармана мой толстовки, вылетела пачка долларовых купюр. Мы оба посмотрели на пол, на стопку аккуратно перевязанных денег. И потом перевели глаза друг на друга.

«Я конечно не пожарный, но тут сейчас очевидно будет пепелище» — подметил мой внутренний голос.

В глазах Алекса произошла буря эмоций. Первоначальную ненависть, сменило удивление, которое затмила настоящая чистая ярость. Он посмотрел на меня так, будто сейчас готов разорвать на месте.

— Что это? — процедил он, сквозь зубы, словно застал меня на месте преступления.

— Как что? Мои заработанные деньги. Ты что, не знал сколько зарабатывают шлюхи? Ах да, точно, ты, наверное, никогда не сталкивался с такими услугами, потому что у тебя не только яиц, но ещё и члена нет? — Мои слова разрезали воздух, и без того накаленный до предела, готовый вспыхнуть от малейшей искры.

Алекс резко втянул воздух носом, готовый взорваться окончательно, но его внимание привлек звук сзади меня. Кто-то вошел в комнату.

В следующую секунду выражение лица Алекса сменилось с: «Я сотру тебя в мелкую крошку прямо сейчас», на выражение: «а я говорил, что так будет». Предчувствие сулило, что меня не ждёт ничего хорошего. Неужели Николас вернулся раньше срока? Медленно повернувшись, я снова застыла, чувствуя, как мои щеки начинают гореть, от сказанных мною слов. В дверном проеме, откуда минутой ранее вышел Алекс, стоял Ричард, опираясь на косяк.

Он небрежно оттолкнулся от двери и преодолевая расстояние крупными шагами, подошел к нам. Подняв мои деньги с пола, он протянул их мне.

Алекс подавился воздухом.

— Ты сейчас серьезно!? Это доказательство того, что...

— Чего? — понизив голос, спросил Ричард в своей манере.

Развернувшись ко мне, он задал следующий вопрос абсолютно серьезно.

— Ты спала за эти деньги?

Возмущение захлестнуло меня с головой. Какого черта он вообще может такое спрашивать?

— Нет, конечно! Вы что совсем идиоты?! — выдернула свои купюры из рук Ричарда и засунула их обратно в карман худи.
Алекс хотел что-то добавить, но из зала послышался стон. Мужской стон.

— Ал, иди помоги, я сам поговорю с твоей сестрой, иначе вы друг друга поубиваете.

— Не смей называть ее моей сестрой, — огрызнулся Алекс.

— Мы уже говорили на этот счёт. Не заставляй меня читать тебе морали. Давай, сейчас приду. — Хлопнул он по плечу Алекса, который прихрамывая, побрел в зал. Что же там у них случилось...

— Где ты была? — Резкий вопрос прозвучал над ухом, словно осколок льда врезался мне в висок. Ричард встал ко мне вплотную, и его обычная прохладная дистанция сменилась агрессивным вторжением в мое личное пространство. Его глаза, обычно такие бездонно-спокойные, сверлили меня насквозь, пытаясь вырвать правду прямо из-под кожи.

— Эээ... — я сглотнула, чувствуя, как пол снова уходит из-под ног, но не от страха, а от яростного, бессильного раздражения. — А тебе вообще какая разница? — выпалила я, резко скрестив руки на груди, пытаясь отгородиться хоть этим барьером.

Он сделал ещё шаг вперёд, и его тень накрыла меня целиком. Пахнуло дорогим парфюмом и холодным, ничем не оправданным гневом. Температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. Как же он меня бесил. Опять. «Что ты тут делаешь?», «Где ты была?» – это все что я заслужила. Как же Ричард легко захлопывает ненужные страницы в своей книге жизни. Как он тогда сказал? Я сама себе все придумала, он всегда был таким. Я впилась в него ненавистным взглядом.

— Лучше объясни мне, где ты была, — его голос упал до смертельно опасного шёпота, — прежде чем я сам начну искать для всего этого очень простое, очень нехорошее объяснение.

Адреналин ударил в виски, окончательно сжигая остатки любой неуверенности.

— Ты не имеешь права мне угрожать, находясь здесь, — я выпрямилась, сузив глаза, в которых теперь плескалось чистое, неподдельное презрение. Голос стал ниже, чётче. — Это моя территория.

— Я не угрожаю. Ты выбиваешь Алекса из колеи. А мне он нужен в здравом уме, который у него отсутствует с твоего появления.

Алекс. Так вот в чём дело. Не моя безопасность, не мое состояние. Спокойствие моего драгоценного братца. Ирония была настолько горькой, что я чуть не задохнулась. Конечно, Ричард же у нас правдоруб. Всегда честен в своих намерениях. Как я могла забыть? «Тебе не за что меня благодарить. Я сделал это не для тебя.» – В памяти мелькнула фраза, сказанная им тогда на балконе, когда я поблагодарила его за то, что он спас меня в гараже. Но он спасал не меня.

— Тогда скажи ему, не запирать меня в комнате и не отнимать все социальные связи с внешнем миром. Например, макбук или телефон. Раз уж он такой нежный и ранимый.

Ричард слегка откинул голову, изучая меня, и делая какой-то свой вывод.

— Ты поэтому сбежала?

В его тоне звучало не понимание, а снисходительное диагностирование глупой проблемы. Это взбесило меня ещё сильнее.

— Я собиралась в этот день на конюшню и на ночёвку к Мэри, — выговорила я, подчёркнуто медленно, будто объясняя идиоту. — Но Алекс решил нарушить мои планы, с хрен пойми какой целью. Я сбежала, потому что не хотела оставаться в доме, где все бухают и трахаются.

Я ждала хоть тени понимания, намёка на то, что он услышал. Но его следующий вопрос вернул нас к началу.

— И где ты была?

Всё. Моего терпения больше нет. Он мне не друг. Он мне никто.

— А вот это – не ваше, с Алексом, дело, — отрезала я, металлическим голосом. — Я нашла, где переночевать. И ничего ужасного, и порочащего честь нашей семьи, я не делала. Так ему и передай.

Ричард осмотрел меня с ног до головы и поморщил нос.

— Тебе следует переодеться, — подытожил он.

На кухне засвистел чайник, прекрасно олицетворяя происходящее в моей душе.

— Да пошёл ты! — выкрикнула в сердцах я, пребывая в шоке от такой наглости. И развернувшись на 180 градусов, пулей улетела в свою комнату.

Как же они все меня достали!

Ворвавшись к себе, я стянула грязную одежду, бросив ее на пол. На рабочем столе лежал мой телефон и компьютер, будто ничего и не было. Еще пару таких стычек с Алексом, и мы реально друг другу головы оторвем.