глава 16
Гриша
После того как все поужинали, а Нолан и Дарина в пижамах и готовы ко сну, Расселы начинают соревнование.
- У каждого в вилле есть елка. И коробка с материалами для творчества. У вас есть полчаса, чтобы придумать план, и два часа на выполнение и украшение ваших елок. Тематика приветствуется. Через два часа будут сделаны фотографии и выставлены на голосование. - Гвен так возбуждена, что я удивлен, у нее нет свистка и секундомера.
- Кто голосует? - спрашиваю я, и все смеются.
- Друзья мамы в Фейсбуке, - говорит Артём.
- Практически весь город Климакс Коув, - добавляет Артур.
- И просто чтобы вы знали, они не всегда добры. - Есения смеется вместе с братьями.
Их связь крепка, и мне интересно, каково это расти с братьями и сестрами. У меня были друзья в школе-интернате, но иметь кого-то, с кем ты вырос в одном доме, кто делит с тобой кровь, это другое.
Егор и я обмениваемся взглядами. Он должен признать, что это необычно даже для него, хотя он, кажется, поглощает это с ложкой.
- Вперед! - кричит Гвен, и Есения тянет меня за рукав свитера в угол.
Мои глаза следят за всеми остальными, видя, как каждая парочка находит свое собственное уединенное место.
- Хорошо, давай придумаем тему. Рождественские фильмы? - Есения постукивает ручкой по губам, и я на мгновение отвлекаюсь. - Гринч... Крепкий орешек... ух... почему у меня пробел в памяти?
Она поймала меня на рождественских фильмах. Я не смотрел ни одного, если меня не заставляли.
- Рудольф... Один дома... Белое Рождество, но это было бы скучно. Есть идеи, маркетинговый мужчина?
- Я не смотрел много рождественских фильмов.
Ее рот открывается, и она смотрит на меня.
- Что ты смотришь в декабре? - на ее лице выражение, как будто она искренне беспокоится обо мне.
- Я не знаю. - я пожимаю плечами. - Но мы могли бы сделать рождественскую тему вместо фильма.
- Например... - она машет рукой.
- Я просто хочу заявить, что нечестно, что две маркетинговые гуру в одной команде! - кричит Артур откуда-то позади меня.
Есения качает головой и не обращает на него внимания.
- Мы могли бы сделать песню? «Jingle Bells»... или «Twelve Days of Christmas»... как насчет этой чертовой песни «Santa Claus is Coming to Town»?
Она кивает, обдумывая мои идеи.
- Мне нравится «Twelve Days of Christmas», но хватит ли нам времени сделать все украшения? И они сложные. Например, как мы вырежем кучу прыгающих лордов?
- Или доящих девиц?
Она смеется, и мне нравится, что я вызвал это у нее.
- Хорошо, следующая идея. - она снова постукивает ручкой по губам. - О! Ты когда-нибудь смотрел фильм «Эльф»?
Я качаю головой, и она стонет.
- Ты не против, если я возьму на себя руководство?
- Просто направляй меня, что делать. Но ты можешь объяснить мне фильм?
Она кивает и придвигается ближе, так что наши колени соприкасаются.
- Он парень, который верил, что он эльф, и жил на Северном полюсе. Когда он был младенцем, он забрался в мешок Санты... - она рассказывает всю историю, и когда она доходит до середины, она начинает звучать знакомо.
- Это фильм с Уиллом Ферреллом?
Она кивает, улыбаясь.
- Ты видел его?
- Кусочками, но я знаю зеленый и желтый костюм.
- Идеально. - она прикладывает ручку к бумаге. - Так, мы сделаем маленьких эльфов, и кленовый сироп был очень важен в фильме, так что мы вырежем несколько таких. Конфетные трости и снежки тоже. Вообще-то нет...
Наблюдать за тем, как ее ум работает и воплощает идеи в жизнь, это то, чем я мог бы заниматься всю ночь. То, как она постукивает ручкой, строчит и зачеркивает вещи. Она не стесняется выдвигать любую идею, и я влюбляюсь в нее еще немного во время этого мозгового штурма.
- Все готовы? - зовет Гвен.
Эти полчаса пролетел слишком быстро.
- Идите в свои виллы, и через два часа вы должны стоять у их дверей.
- Правила немного строгие, не так ли? - говорю я Есении, пока мы бежим к нашей вилле.
- Мы относимся к этому серьезно, - говорит она, не глядя назад.
Я догоняю, но она поскальзывается на кусочке льда и падает назад. Мои руки тянутся, чтобы поймать ее, но моя нога наступает на тот же кусок льда, и мы оба падаем. Единственное, что я могу сделать, это переместить нас с цемента на кучу снега.
- Идеально! Звездная пара повержена. Бегите, все! - кричит Артур, маниакально смеясь, пока он и Лера входят в виллу рядом с нашей.
- Ты в порядке? - спрашиваю я, но она быстро вскакивает на ноги.
- У нас идет отсчет времени! - Есения быстро приходит в себя, пока я лежу на земле, наслаждаясь тем, что снова держал ее в своих объятиях.
Я встаю и следую за ней внутрь.
Она уже перебирает цветную бумагу, вытаскивая всю зеленую и желтую.
- Как ты думаешь, ты сможешь сделать бутылочки с кленовым сиропом? Я займусь Бадди.
- Да. - я киваю.
- Отлично.
Я надеялся, что у нас двоих будет время для разговора, пока мы одни, хотел воспользоваться возможностью, чтобы немного завоевать ее. Но она слишком отвлечена соревнованием, чтобы я мог добиться какого-либо прогресса. Может, это специально.
_______
Час спустя наш пол и журнальный столик выглядят, как комната в детском саду, но елка обретает форму. Есения рисует лица на персонажах Бадди, пока я делаю гирлянду. Нам еще нужно закончить конфетные трости и стопки снежков.
- Ты гений, - говорю я, потому что я никогда бы не придумал что-то подобное. Я бы провел исследование, прежде чем решить, что я буду делать.
- Нет. - она качает головой, концентрируясь на прорисовке лиц своим маркером.
- Ты знаешь, что на занятиях я часто вызывал тебя, чтобы услышать твои теории. Они никогда не были стандартными. У тебя есть дар к брендингу.
Я склеиваю кольца бумажной гирлянды, что трудно делать моими большими пальцами. Но Есеня сказала, что все остальные в ее семье сделают гирлянды из цветных колец, как они делали в начальной школе, и настояла, чтобы я сделал именно так.
- Мне это действительно нравится. Выяснять аудиторию, способ привлечения внимания. И когда это удается, это как кайф - попытаться сделать это снова, понимаешь? - ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.
Я качаю головой.
- Я не знаю. Я только преподавал это.
Она сначала ничего не говорит, и я думаю, возможно разговор закончится.
- Почему ты хочешь бросить преподавание?
- Я чувствую себя мошенником. - впервые я признаю это кому-либо. Уже около двух лет, как я хочу проверить, сработают ли мои знания в реальном мире.
- Мошенником?
К счастью, она не смотрит на меня. Я не хочу быть таким уязвимым перед ней, поэтому легче, если мы сможем притвориться занятыми. Я продолжаю резать гирлянду.
- Это достойно восхищения, понимаешь? То, как ты и другие студенты идете на работу и применяете принципы на практике. Я уверен, это искажает и преобразует подход к следующему проекту. Я пересказываю гипотезы и успехи, и неудачи других людей.
Она опускает маркер и откидывается на спинку дивана.
- Я могу это понять, но ты всегда по-другому преподносил материал, когда преподавал наши уроки.
Наши глаза встречаются, и на мгновение мне страшно, что она скажет. Она поднимает маркер и возвращается к рисованию лиц.
- Я ждала твоих лекций. Просто чтобы ты знал.
Я сдерживаю улыбку.
- Ну, я симпатичный парень.
Она смотрит на меня из-под своих темных ресниц, ее рука все еще сжимает маркер.
- Это была не единственная причина. - она улыбается, и это пронзает мое сердце, как дартс, попадающий в яблочко.
Я сделал бы почти что угодно, чтобы отодвинуть всю эту цветную бумагу, опустить ее на ковер и целовать, пока ее губы не посинеют.
Она встает с пола и складывает маленьких Бадди в кучу.
- Нам лучше поработать, пока время не вышло.
В последний час мы общаемся только о задачах, которые выполняем, и общем виде елки. Работа бок о бок с ней странно умиротворяющая, и взаимное уважение, которое мы, кажется, испытываем друг к другу, когда у кого-то есть идея, обнадеживает. Она даже использовала мою идею - спустить гирлянду с верхушки елки, а не обматывать ее вокруг.
Через два часа мы выходим на улицу вместе со всеми остальными. Они решают начать с другой стороны вилл, оставив нашу напоследок.
Егор и Настя сделали тему Санта-Клауса, превратив елку в самого Санту. Я вообще-то удивлен, что Егор справился, и предполагаю, что Настя сделала большую часть, потому что организация вечеринок - ее дело. Они могут быть нашими главными конкурентами.
Темой Артёма и Иры было Белое Рождество, которое было прекрасным со всеми замысловатыми снежинками, которые они сделали.
Эйб и Гвен украсили свою как снеговика с гигантской шляпой-цилиндром в качестве верхушки.
Елка Артура и Леры выглядела так, как будто ее украшала кучка детей.
Есения толкает меня локтем и кивает в сторону больших колец из разноцветной бумаги, обмотанных вокруг елки Артура в качестве гирлянды. Приятно иметь с ней внутреннюю шутку, не могу врать.
Гвен делает фотографии, затем мы все направляемся обратно в главный дом на горячий шоколад и фильм. Кажется, все распланировано до минуты, и я задаюсь вопросом, получу ли я когда-нибудь время наедине с Есенией.
- Случайные выборы были сделаны до того, как мы приехали сюда, поэтому никаких драк. - Эйб держит листок бумаги и приклеивает его к стене рядом с телевизором.
- Что это? - спрашиваю я Есению, которая, к удивлению, села рядом со мной.
- Это список рождественских фильмов. Готовься, потому что на этой неделе ты получишь свою дозу рождественских фильмов, хочешь ты того или нет.
- Каждый год составляется список, и мы вычеркиваем их по мере просмотра, - говорит Артём, держа на груди спящую Даринку.
Гвен садится в кресло рядом со мной, потягивая какао.
- Когда эти трое были маленькими, они проводили дни перед телевизором, споря о том, какой рождественский фильм посмотреть.
- А меня всегда переголосовывали. - Есения смотрит с укором на Артура. - Сколько раз мне пришлось смотреть «Гадкого Санту»?
- Который был не возрасту. - Эйб смотрит с укором на своих сыновей, пока все остальные смеются.
- Ну, в этом году его нет в списке, - говорит Гвен.
Артём и Артур стонут и обмениваются взглядами.
Есения стягивает одеяло со спинки дивана и накрывает им свои колени.
- Включай.
Кто-то приглушает свет, и телевизор светится перед нами. Когда появляется начальная сцена, все, кроме меня, кричат: «Крепкий орешек!»
Затем они все указывают друг на друга и спорят, кто сказал это первым.
Когда Егор сказал, что они любят конкурировать, я понятия не имел, насколько. Мне начинают нравиться они и их семья. Что, возможно, хорошо, потому что если я хочу иметь шанс с Есенией, мне нужно, чтобы они были частью нашей жизни. Они все явно близки друг с другом, и они много значат для нее.
Семья.
Все еще концепция, которую мне трудно понять.