Последний кадр

Утро после той ночи не было похоже ни на одно другое.
Келли проснулась с ощущением, будто вообще не спала.
Голова была тяжёлой, тело — ватным, а в памяти всё ещё стояла темнота и его голос.

«Я не хочу тебе вреда...»

Она медленно села на кровати и закрыла лицо руками.

— Это уже не просто воображение...

И в этот момент телефон на тумбочке завибрировал.

Сообщение от Райли:
«Ты сегодня на работе? Я опоздаю минут на 20»

Келли ответила автоматически.
«Да, буду»

Но пальцы дрогнули. Она заметила кое-что странное. Внутри неё больше не было паники. Только напряжённое ожидание. Как будто что-то должно случиться.

В магазине всё началось почти незаметно.

— Доброе утро, — сказала Келли покупательнице у входа.

Женщина кивнула.
И на секунду задержала взгляд на Келли.

Слишком долго.

Слишком внимательно.

Келли почувствовала лёгкий холод. Но списала это на усталость.
Пока женщина не заговорила.

— Ты сегодня плохо спала?

Голос был спокойным.
Но... не совсем её.
Келли моргнула.

— Простите?

Женщина слегка наклонила голову. И в этот момент её выражение лица изменилось. Едва заметно. Словно внутри неё кто-то «переключился».

— Ты слышишь его, да? — спокойно сказала она.

Келли застыла.
— Что?..

Женщина моргнула. Будто сама не поняла, что сказала.

— Я... — она нахмурилась. — Извините, я просто спросила про сон.

И резко отошла к стойке с одеждой.

Келли стояла неподвижно. Сердце билось слишком быстро.

— Нет... — прошептала она. — Нет, нет, нет...

Через час всё повторилось. Райли подошла к ней в подсобке.

— Ты видела ту странную клиентку? Она только что попросила «светлее тьму»... это вообще как?

Келли резко подняла голову.
— Что она сказала?

Райли пожала плечами.
— Что-то странное. Потом добавила, что «он не любит яркий свет». Я не поняла, о чём она.

Келли почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Опиши её.

Райли задумалась.
— Темные волосы... бледная кожа... странный взгляд... как будто она не совсем здесь.

Келли не дослушала.
Она уже знала.
Это был не просто человек.

К вечеру магазин был почти пуст. Келли стояла у кассы, когда вошёл новый покупатель.

Мужчина лет сорока.
Обычный.
Ничем не примечательный.
Он подошёл ближе и положил вещи на стойку.

— Добрый вечер, — сказал он.

И Келли уже хотела ответить. Но замерла. Потому что голос был не его. Он был знакомым. Слишком знакомым.

— Келли, — сказал мужчина, слегка наклонив голову.

Келли побледнела.
— Пэйтон?..

Мужчина моргнул.
И на секунду его лицо изменилось.
Совсем чуть-чуть.
Как рябь.

— Ты начинаешь видеть правильно, — сказал он его голосом.

Райли, стоящая рядом, нахмурилась.
— Келли? Ты с ним знакома?

Келли не ответила.
Она не могла.
Потому что мужчина снова моргнул.
И стал просто мужчиной.

— Всё в порядке? — спросил он.

Обычным голосом.
Ничего странного.
Ничего лишнего.

Он забрал пакет и ушёл.

Райли повернулась к Келли.
— Ты его знаешь?

Келли медленно покачала головой.
— Нет...

Но внутри всё рушилось. Потому что она только что услышала Пэйтона. Через чужого человека.

Позже ночью Келли сидела дома с выключенным светом.
Альбом лежал перед ней.
Закрытый.
Но это уже не имело значения.
Потому что теперь она понимала:
Пэйтон больше не ограничен фотографией. И не ограничен снами. Он учится быть в людях. И в темноте снова раздался голос.
Уже не тихий.
Чуть более уверенный.

— Ты видишь, Келли?

Пауза.

— Я ближе, чем ты думаешь.