Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Добежав до условленного места, мы с облегчением увидели остальных. Они уже ждали нас, укрывшись в глубокой тени заброшенных руин. К счастью, никакого хвоста за нами не было - петляя по лабиринтам улиц и темным переулкам, мы надежно запутали погоню, не оставив стражникам ни единого шанса найти наше подземное логово.

Катара, тяжело дыша, ускорилась, бросилась к массивной каменной стене и внось принялась совершать какие-то сложные, заученные движения пальцами по скрытым пазам, отпирая потайной вход.

Лили тут же сорвалась с места, подбегая ко мне и хватая за плечи:

- Ты как?! В порядке?! - испуганно затараторила она, торопливо и тяжело оглядывая меня с ног до головы, словно пытаясь найти скрытые ранения.

- Я в полном порядке, Лил, честно, - выдохнула я, отмахиваясь. - Главное - вы... вы взяли золото?

Мне нужно было убедиться, что всё это безумие, весь этот риск и мое цирковое выступление перед Каруо были не напрасны.

- Взяли, взяли, куда мы денемся, - раздался запыхавшийся, уставший голос Эдмунда, который с трудом удерживал в руках тот самый тяжеленный сундук, заменявший нам теперь билет в новую жизнь. Внутри него лежало то ради чего мы все так рисковали.

В следующую секунду раздался глухой металлический лязг, и тяжелая каменная плита со скрипом поехала в сторону, открывая нам путь внутрь.

- Забегайте! Ну же, живо! - крикнула Катара, подгоняя остальных.

Мы буквально ввалились внутрь, валясь с ног от усталости, и рухнули прямо на холодную землю в тот самый момент, когда каменная дверь с грохотом захлопнулась за нашими спинами, отрезая нас от внешнего мира.

Я приподнялась на локтях, тяжело переводя дыхание, и окинула взглядом пещеру. Все здесь. И чертово золото тоже здесь. Неужели... неужели у нас действительно всё получилось?

- Да неужели... - выдохнула я, чувствуя, как по лицу расползается счастливая, одухотворенная улыбка. - Неужели мы это сделали?! Да мы просто невероятны, ребятки!

Сьюзен тихонько рассмеялась, обессиленно перекатившись на спину и глядя в темный потолок:

- Самой до сих пор не верится...

В этот момент к нам начали подходить местные жители, бережно и благоговейно принимая из рук парней тяжелый сундук и начиная вынимать оттуда сверкающие монеты и слитки. Катара стояла чуть в стороне, прислонившись плечом к стене, и просто молча смотрела на это оживление. На ее лице больше не было привычной маски холодной отстраненности.

- Спасибо вам... всем вам, - искренне, без тени обычной гордости улыбнулась она, переводя взгляд на нас - валяющихся на полу и, кажется, готовых умереть от банального истощения после кросса по пересеченной местности.

Илиас кряхтя поднялся на ноги, морщась от резкой боли в натруженных мышцах:

- Между прочим, после такого подвигу ты теперь просто обязана накормить нас каким-нибудь умопомрачительно вкусным ужином, Катара.

Лили тут же оживилась, поднимая голову:

- Поддерживаю! Я сейчас готова слона целиком сожрать, и даже не подавлюсь!

- Ты-то точно сможешь, - фыркнул Илиас, скептически скрестив руки.

- Ой, да посмотри на себя! - возмутился проходивший мимо Питер, шлепая Илиаса по плечу. - Сам уплетаешь за обе щеки так, что все наши скромные запасы трещат по швам.

- А чё, тебе жалко, что ли? - парировал Илиас, не оставаясь в долгу.

Они продолжали перекидываться дружескими подколками, и от этой простой, такой привычной и мирной обыденности на душе вдруг стало удивительно тепло. Такие чужие, из совершенно разных миров, но в этот момент - невероятно близкие и родные люди.

Вдруг перед моим лицом возникла чья-то рука. Я подняла глаза и увидела Риана, который доброжелательно улыбался, предлагая мне помощь. Я благодарно кивнула, ухватилась за его крепкую ладонь и легко поднялась на ноги, принимаясь отряхивать пыль с одежды.

- Спасибо, Риан, - тихо произнесла я.

- Ты большая молодец, - мягко отозвался он, чуть склонив голову. - Держалась потрясающе. Честно говоря, я даже не ожидал, что у тебя получится так хладнокровно блефовать перед этим психопатом.

Он ободряюще, по-дружески потрепал меня по волосам. Из меня вырвался короткий, смущенный смешок, и я шутливо отмахнулась от его руки:

- Прекрати, а то еще корона вырастет.

Риан лишь тепло улыбнулся в ответ и молча развернулся, направляясь к остальным.

- Какая трогательная идиллия... Меня сейчас прямо здесь стошнит от умиления, - раздался за моей спиной неприятный, ядовитый голос.

Я резко обернулась. Эдмунд стоял в нескольких шагах, презрительно скривившись, и небрежно отряхивая дорожную пыль со своего камзола.

Я раздраженно выдохнула:

- А ты вообще не подслушивай, если тебя не касается!

Эдмунд лишь презрительно цокнул языком, выпрямляясь во весь рост и с показным неудовольствием морщась, будто старый дед, у которого защемило спину:

- Ой, больно надо мне подслушивать за вашей сопливой парочкой, знаешь ли. Увольте.

Этот его тон... Наглый, снисходительный, полный глупого превосходства. Внутри меня мгновенно вспыхнула искра, заставив кровь закипеть в жилах. Почему? Ну почему этот парень умел выводить меня из себя одним единственным словом?!

- Ну знаешь ли! - выпалила я, делая шаг ему навстречу. - Я вот, между прочим, ничего не говорю про тебя и Вэлс!

Я демонстративно вскинула брови, с вызовом глядя на него.

Эдмунд на секунду замер, уставившись на меня так, будто я только что нагло заявила, что луна сделана из зеленого сыра. В его взгляде читалось чистое недоумение: «Ты вообще в своем уме, девочка, что ты несешь?»

- А тут, представь себе, и говорить вообще не о чем, - холодно процедил он, сузив глаза. - Я, в отличие от некоторых, не отираюсь рядом, не строю глазки и не бросаюсь сомнительными комплиментами на каждом шагу.

- Естественно! - сорвалась на крик я, чувствуя, как обида и злость смешиваются в один гремучий коктейль. - Потому что ты в принципе на такое не способен! Для тебя чуждо сказать человеку что-то искреннее или сделать хоть капельку приятного просто так! Ты только и знаешь, что язвить, портить всем настроение и самоутверждаться за чужой счет! Потому что ты - самовлюбленный, эгоистичный павлин!

Глаза Эдмунда в ту же секунду потемнели донельзя. Вся его показная ленивость испарилась без следа. Он явно не ожидал, что я вот так открыто, без фильтров вывалю ему в лицо всё, что накопилось. Да я и сама не ожидала! Но остановиться уже не могла - тормоза отказали окончательно. И у меня. И у него, судя по его виду.

- Значит, таково твое истинное мнение обо мне? - тихо, чеканя каждое слово, произнес он.

- Ой, только не надо строить из себя оскорбленную невинность, Эдмунд! - выпалила я, чувствуя, как к горлу подступает горячий, удушливый ком. - Ты думаешь, я не слышала? Вы с Вэлс прекрасно меня обсуждали! Она открыто говорила, какая я высокомерная выскочка, которая вечно строит из себя черт знает что и считает себя лучше всех! Она говорила, что я тебе неприятна... а ты? Ты просто молчал! Ты даже слова не сказал в мою защиту, Эдмунд!

Я уже кричала на всю пещеру, не заботясь о том, кто нас слышит. Лицо Эдмунда исказилось от злости, желваки на скулах заходили ходуном.

- Знаешь что? - он резко сделал широкий шаг ко мне, сокращая расстояние до минимума.

Я инстинктивно отшатнулась назад от этого напора, но глаз не отвела, продолжая сверлить его яростным взглядом.

- Знаешь, почему я промолчал? - он понизил голос, и теперь его слова звучали низко, тяжело и пугающе угрожающе. - Я слишком долго терпел твои детские истерики, твои вечные выпады и капризы, София.

Мое имя. Он назвал меня по имени. Почему-то этот звук резанул по слуху больнее ножа. Да, это мое имя, я привыкла к нему... но за последние дни я привыкла слышать от него другое. Привыкла к его насмешливому «кудряшка»

- Но ты зашла слишком далеко, - продолжал он чеканить фразы, нависая надо мной. - Я - Король! И я больше не намерен позволять какой-то девчонке разговаривать со мной в таком тоне! Эгоистичный павлин, да? Что еще ты придумаешь? Как еще меня оскорбишь? Может, ударить меня попытаешься, раз уж на то пошло?!

Он сделал еще один хищный шаг вперед, но в этот раз я не отступила ни на дюйм, упрямо вперив в него взгляд.

- Не перегибай палку, София, - процедил он сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза. - Мое терпение не безгранично.

- Ах, ну да... - горько усмехнулась я, чувствуя, как по щеке предательски скатывается первая горячая слеза, которую я тут же яростно смахнула тыльной стороной ладони. - Как же я могла забыть. Великий и справедливый Король! Куда уж мне до вашего величества. Прошу нижайше простить за столь вопиющую дерзость, Ваше Величество.

Я сделала еще один шаг назад, сдерживая подступающие рыдания, которые разрывали грудь изнутри.

- Уж извините, реверансы при дворе вашего высочества учить не было времени, - язвительно бросила я, отступая на еще один шаг. Видеть его не хотела! Но... Глаз не овтела.

Вокруг нас уже столпился народ. Кто-то встревоженно перешептывался, доносились неразборчивые обрывки фраз: «Вы чего тут устроили?», «Это что, проклятие так на них повлияло?», «Эй, вы оба, прекратите немедленно!».

Но я их не слышала. Да и он тоже. Мы оба стояли, и не отводили взгляд друг от друга. Его холодный взгляд бил меня сильнее чем кто-либо.

- Да бросьте, вы просто смертельно устали оба, - раздался над ухом спокойный голос Питера, который попытался разрядить обстановку. - Иди-ка лучше сюда, давайте выдохнем. Катара тут целый ящик отличного вина отыскала, расслабимся...

Я почувствовала, как чья-то теплая рука мягко легла мне на плечо. Повернув голову, я увидела Сьюзен. Она смотрела то на меня, то на Элмунта. Она не понимала что происходит, но к счатью в её глазах не было осуждения.

- Пойдем, - тихо шепнула она, мягко подталкивая меня в сторону.

Я была ей бесконечно благодарна за то, что она не стала лезть с расспросами, нравоучениями или фальшивыми утешениями. Я просто молча последовала за ней в общий круг, стараясь даже не смотреть в сторону человека, который только что сжег меня своими словами.