Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Мы остановились с Рианом вовсе не перед огромным, величественным замком, как я почему-то рисовала себе в воображении. Совсем нет. Нас встретило массивное, но приземистое здание, за которым угадывался просторный внутренний двор. Главный вход преграждала тяжелая арка, по обе стороны от которой неподвижно застыли двое мужчин. От одного их вида становилось не по себе: они были невероятно огромными, широкими в плечах и походили скорее на безжалостных бойцов-гладиаторов, чем на обычную придворную стражу. Казалось, им даже не нужно было оружие, чтобы голыми руками переломать человеку хребет.

- Что ж... судя по звукам, сам Каруо как раз там, внутри, - тихо произнес Риан, чуть прищурив глаза и вглядываясь в мрачный полумрак проема арки.

И вправду. Оттуда донесся чей-то отчаянный, сорванный визг: какой-то паренек истошно вопил: «Нет! Умоляю, простите меня, величайший! Я сделаю всё, что вы прикажете, только не убивайте!». А после... наступила мертвая, звенящая тишина. Я невольно вскинула брови, услыхав этот обрванный на полуслове крик.

Риан рядом со мной тяжело шикнул, прекрасно понимая, что беднягу только что хладнокровно прибили. Он шумно выдохнул, покосившись на меня:

- Ну что? Действуем по плану?

Я замерла, моргнув:

- Ам... по какому еще плану?

Я выразительно изогнула бровь, глядя на него.

- Ну как какому. Ты же придумала, как именно мы войдем внутрь и как заставим Каруо сыграть с тобой в карты? - Риан выжидающе уставился на меня, скрестив руки на груди.

Я молчала, судорожно соображая и отводя взгляд куда угодно - на камни под ногами, на массивные стены, на пролетающую мимо птицу, - лишь бы не встречаться с ним глазами.

- Нет... только не говори мне, что...

- Конечно, у меня есть четкий план! - перебила я его, растянув губы в самой уверенной улыбке, на какую только была способна.

«Импровизация - лучший друг и худший враг», - промелькнула в голове истерическая мысль, пока я глубоко втягивала воздух и уверенным шагом направлялась прямиком к арке.

- Пойдем за мной, - бросила я через плечо, пытаясь унять предательскую дрожь в кончиках пальцев. Ох, София, дай же тебе Боже мозгов.

Риан не сказал больше ни слова, послушно и молча шагая следом.

- Главное - отвлечь его надолго, чтобы наши успели вынести золото. А в остальном... я тебе полностью доверяю, - мягко улыбнулся он, на секунду положив теплую ладонь мне на спину для поддержки.

Это простое движение неожиданно придало сил. Появилась надежда, что вся эта безумная авантюра, слепленная на коленке за две минуты, всё-таки не закончится нашей быстрой казнью.

Мы подошли вплотную к амбалам. Заметив наше приближение, оба здоровяка мгновенно напряглись, превратившись в тугой комок мышц, и начали тяжело, оценивающе сканировать нас взглядом с макушки до пят. И, разумеется, путь нам тут же перегородили тяжелые, мозолистые руки.

- Вы еще кто такие? Какова цель визита к величайшему Каруо? - пробасил один из них, даже не пытаясь скрыть угрозу в голосе.

Я гордо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь изобразить презрительное превосходство:

- Вообще-то, если мой отец узнает, что мне вот так нагло преграждают дорогу какие-то дворцовые дворники, он тут же сорвет головы с ваших плеч.

Зло и уверенно бросила я, делая максимально невозмутимое лицо. Наглец всегда прав - главное в мошенничестве такого рода было задать тон.

Они переглянулись, явно сбитые с толку моим напором.

- Что? Так и будете стоять и глазками хлопать? Я от... э-э... Диего! Да, от самого Диего. Он богатейший человек во всей Нарнии, между прочим. И у меня для вашего величайшего есть деловое предложение, от которого он просто не сможет отказаться!

Стражники прищурились, переводя подозрительный взгляд с меня на стоящего рядом Риана.

- Не слышали про такого, но допустим... Ну, а этот хмырь тогда кто будет? - кивнул на него старший амбал.

- Он? А... он мой... личный телохранитель, - выпалила я, не моргнув и глазом.

Что ж... Пожалуй, это звучало лучше, чем «слуга» или, упаси Аслан, «мой парень». Хотя... если подумать, Риан вполне подходил под мой идеальный типаж. Спокойный. Не метет языком всякую чушь. Умный, надежный. Да еще и не страдает избытком самоуверенности, в отличие от одного несносного павлина по имени Эдмунд...

«Но думаешь-то ты всё равно обо мне, кудряшка» - словно наяву, его низкий, насмешливый и хрипловатый голос прозвучал прямо в моей голове.

Я резко тряхнула головой, с силой отгоняя навязчивые мысли подальше. Черт побери, Эдмунд, хотя бы мысленно оставь меня в покое!

- Что ж... Проходите, - наконец буркнул стражник. - Вот только оружие придется сдать. Таковы правила безопасности.

Риан тут же наигранно возмутился, подхватывая мою импровизацию на лету:

- Нет уж, дудки! Как я буду защищать ее в случае чего? Вы хотите потом лично отвечать перед ее влиятельным отцом, если с ее головы упадет хоть один волосок?!

Мужчины нахмурились, но стояли на своем:

- Простите, уважаемые. Но приказание есть приказание. Либо вы заходите без оружия, либо разворачиваетесь и убираетесь отсюда к чертовой матери.

Я бросила быстрый взгляд на Риана и чуть заметно кивнула. Тяжело вздохнув, он демонстративно закатил глаза, по очереди достал из ножен длинный меч и с глухим стуком бросил его на камни у их ног. Следом полетели несколько массивных кинжалов. Только после этого охрана неохотно отступила, пропуская нас внутрь арки.

Мы шагнули во двор уверенным, хозяйским шагом. Конечно же, сдавать абсолютно всё оружие мы и не думали. У меня под тяжелым подолом длинного платья было надежно спрятано два острых метательных кинжала, и еще по одному плотно крепилось в каждом высоком сапоге. У Риана под свободным дорожным камзолом тоже скрывался целый арсенал. Конечно, скрытные кинжалы - это не полноценный меч, но в застенках замка они могли спасти нам жизнь лучше любого тяжелого клинка.

Стоило нам ступить во внутренний двор, как в нос ударил тяжелый, тошнотворный запах железа и гари. Здесь было... жутко. Кровянисто. На широком, массивном каменном троне, больше похожем на постамент, развалился молодой парень с безупречно белыми волосами. На вид ему было ну от силы года на два-три старше меня. По бокам от него, как изваяния, застыли еще два здоровенных амбала.

Это... Каруо?

Честно говоря, в моих фантазиях правитель этого гиблого места рисовался совсем другим: старым, обросшим жиром, с неприятной, отталкивающей физиономией тирана. Но глядя на него сейчас, я была готова забрать свои мысли обратно. Правитель выглядел опасно молодо, почти привлекательно, если бы не холодный, мертвый блеск в его глазах. А может, это был вовсе не он, а его сын?

Чуть дальше, прямо напротив трона, разворачивалась отвратительная сцена: мрачный палач в кожаном фартуке уже готовился принять новую жертву. Приближаясь, мы увидели, как один из стражников держит за шиворот испуганного до полусмерти мальчишку лет десяти. Ребенок дрожал всем телом.

- Ну и где деньги, щенок? Ты же с пеной у рта доказывал, что лучше всех воруешь в нижних кварталах. Так почему я не вижу золота? - свысока процедил Каруо, лениво перебирая длинными пальцами рукоять кинжала.

Мальчишка сжался в комок, боясь даже поднять заплаканные глаза на своего палача:

- Меня... меня самого обокрали... честное слово... - еле слышно выдавил он.

И в следующую секунду раздался смех. Каруо хохотал так искренне и весело, словно услышал самую уморительную шутку на свете.

- Что-что? Профессионального вора обокрали?! - отсмеявшись, бросил он. - Что же ты за вор такой никчемный? Зачем нам в городе бестолковые дармоеды. Убивайте. Следующий.

Услышав этот приговор, я громко ахнула, не сумев сдержать эмоций. Мальчишку грубо потащили к колоде. И в этот момент во мне что-то окончательно оборвалось.

- Стойте! - звонко крикнула я, срывая голос.

Вилла мгновенно погрузилась в тишину. Все головы во дворе повернулись в нашу сторону. Риан, стоявший рядом, едва заметно побледнел и сквозь стиснутые зубы прошипел:

- София... какого черта ты творишь?..

Он тут же попытался сгладить ситуацию, напустив на лицо небрежную улыбку и слегка поклонившись, но я уже не могла остановиться.

- Не смейте его убивать! - шагнула вперед я.

Каруо с заметным интересом приподнял бровь, медленно наклоняясь ко мне всем корпусом:

- И кто же ты такая, смелая девочка, чтобы указывать мне, кого казнить, а кого миловать?

Я сглотнула вязкую слюну, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза:

- Я хочу... Я хочу сыграть с тобой. В карты. Если я выиграю - ты отпускаешь этого мальчика. Живым и невредимым.

Каруо широко распахнул глаза, а затем на его губах расцвела медленная, хищная ухмылка:

- Интересно... А если проиграешь ты?

Внутри меня все похолодело. Я резко затаила дыхание, лихорадочно соображая, что ответить. В памяти мгновенно всплыло предупреждение Катары: «Он попросит твою честь, София...». От одной этой мысли к горлу подступил тошнотворный ком. Быть игрушкой в руках этого монстра - хуже любой смерти.

- Пусть станет вашей рабыней до конца своих дней! - неожиданно рявкнул тот самый здоровяк, который все еще держал за шиворот несчастного мальчишку. Мужик мерзко усмехнулся, предвкушая зрелище.

Внутри меня рухнуло всё. Рабыня. Быть рабыней этого омерзительного типа - это полный конец. Риан рядом со мной резко сжал кулаки, на его лице заходили желваки, и он уже готов был броситься вперед, выхватывая скрытое оружие. Я едва успела незаметно оттолкнуть его рукой назад, отчаянно моргая. Нельзя! Нельзя срывать операцию сейчас... Ребята еще не успели вынести золото, мы должны выиграть время!

- Я согласна, - твердо чеканила я каждое слово, высоко поднимая подбородок. - Тащите сюда карты!