Связанные. Том 1.

От лица Софии:

- Ну знаете... - Лили презрительно фыркнула, скрестив руки на груди, когда мы наконец вкратце объяснили всем новоприбывшим ребятам всю правду: кто такая Элиста, какую угрозу она представляет и как мы сами угодили в эту дурацкую ловушку, приняв монстра за Вэлс. - Я бы на ее месте тоже вас прибила, если бы вы продержали меня взаперти целых шесть лет.

Люси задумчиво нахмурилась, доставая из кармана тот самый клочок бумаги с непонятными символами и странными рисунками, который мы обнаружили в тайной комнате. Она слегка потрясла им в воздухе, показывая его Риану и Вэлс.

- А что насчет этих записей и рисунков? Вы что, ставили на ней какие-то эксперименты?

Риан тут же покачал головой, словно она сказала какую-то глубость:

- Нет, конечно. Мы просто собирали всю доступную информацию и факты о ней через старые фолианты. А этот язык... - он замялся, подбирая слово. - Это древние руны эльдарима. Мы использовали их намеренно, чтобы посторонние, если случайно забреденя сюда вроде вас, не смогли ничего прочитать. Мы записывали всё не для кого-то, а для...

Он внезапно осекся, и по его лицу было видно, как ему неловко произносить это вслух.

- Для того, чтобы если она все-таки выберется, вы точно знали ее слабые стороны? - подхватила я его мысль, озвучивая очевидный вывод.

Риан медленно, но утвердительно кивнул.

- Заклятие начинает слабеть, - раздался голос Илиаса. Он присел на корточки у самой решетки, внимательно разглядывая каменный пол под ногами. - Эта тварь бросила сюда какую-то магическую пыльцу. Но как только она отойдет на достаточное расстояние от замка, барьер спадет.

- Она что, уже убегает? - нахмурился Каспиан, оценивая обстановку.

- Да, и теперь она будет в бегах, - мрачно подтвердил Риан.

Вэлс тяжело вздохнула и раздраженно покачала головой, отводя взгляд в сторону:

- И зачем вы вообще поперлись открывать эту чертову комнату? Кто вообще додумался найти и дернуть этот рычаг? Что за гений-самоучка?

Я невольно чуть поджала губы и украдкой покосилась на Эдмунда, который сидел напротив, что-то тихо обсуждая с Питером. Услышав слова Вэлс, он едва слышно хмыкнул, даже не глядя на нее.

- А мы-то здесь при чем? - не выдержала я, защищаясь. - Нечего было скрывать от нас правду. Это все равно случилось бы в любом случае, рано или поздно. Не мы, так другие.

- Ой, да ты вообще молчи, - Вэлс закатила глаза так высоко, что, казалось, сейчас увидит собственные мысли. - Как вообще можно было в темноте перепутать эту психопатку со мной?

Внутри меня неприятно кольнуло от такого тона. Она что, серьезно пытается свалить всю вину на меня?!

- Ну уж извини, Вэлс, но мы с тобой не лучшие подруги, к счастью, чтобы я наизусть знала каждую твою черту характера, - иронично бросила я.

- Это и так очевидно, - парировала она с ледяным превосходством. - Я бы никогда в жизни не позволила кому-то просто так тыкать мне ножом в горло. Я бы скрутила тебя и прибила на месте в первые же секунды.

Я натянула на лицо самую фальшивую, приторную улыбку, хотя внутри меня все буквально кипело от ярости. Мне безумно хотелось вцепиться ей в волосы.

- Ой, вряд ли, дорогая. Если хочешь, я могу прямо сейчас устроить тебе показательную демонстрацию твоего собственного проигрыша, - прошипела я.

- Хватит, девочки, прекратите! - вмешалась Сьюзен, строго посмотрев на нас. - Никто из нас не виноват. Значит, так было суждено случиться.

В этот момент Питер и Эдмунд одновременно поднялись на ноги и уверенно шагнули вперед, останавливаясь посреди камеры. Все мелкие споры и перепалки тут же стихли.

- Короче говоря, - начал Питер ровным, непреклонным тоном. - План немного меняется. Риан, Вэлс, вы идете с нами.

Я вскинула брови от такой постановки вопроса.

Вэлс издала короткий, насмешливый смешок.

- Куда это мы идем? К вам на свадьбу почетными гостями? Нет, спасибо, у меня аллергия на сказки.

- Никакой свадьбы нет, - абсолютно невозмутимо ответил Питер, глядя на нее так, будто объяснял элементарные правила игры. - Мы вообще не местные путники. И мы направляемся вовсе не домой.

Все вокруг мгновенно уставились на него, переваривая эту новость.

- Мы все - из совершенно другого мира, - продолжил Питер, переводя взгляд на Каспиана и Илиаса. - По крайней мере, большинство из нас. Мы - древние короли и королевы Нарнии.

Он бросил быстрый взгляд на меня и Лили.

- Почти все, - тут же ехидно добавил Эдмунд, заметив этот маневр.

Мы с Лили синхронно фыркнули, закатив глаза.

- Мы здесь для того, чтобы спасти Нарнию от этого проклятия, - продолжил Питер, игнорируя наши выпады. - И изначально мы направлялись к Хранителю легенд и историй, в его земли. Но... случайно попали сюда.

Вэлс и Риан замерли в полном шоке, переваривая услышанное.

- Так стоп... то есть вы всё это время врали?! - возмутилась Вэлс. - И про путников? И про вашу фальшивую свадьбу?!

Я хмыкнула, скрестив руки на груди:

- А ты думала, мы с этим придурком реально похожи на парочку голубков?

- И то верно, - тут же откликнулся Эдмунд с наглой ухмылкой. - У меня вообще-то есть вкус на девушек.

Я резко сузила глаза, бросив на него испепеляющий взгляд:

- Что ты сейчас сказал?

Эдмунд лишь усмехнулся еще шире, явно наслаждаясь эффектом:

- Говорю, что вкус у меня отличный.

- Как же хорошо, что я в этот твой список даже под дулом пистолета не вхожу, - ответила я, посмотрев на него сверху вниз.

Эдмунд тихо хмыкнул, но отвечать не стал, лишь покачал головой.

- С чего ради мы вообще должны куда-то идти с вами? - подал голос Риан, наконец выходя из оцепенения.

Питер посмотрел на него максимально серьезно:

- Вы должны помочь нам найти Элисту. Мы не можем просто так отпустить эту тварь на свободу. Она слишком опасна для всего живого.

Риан опустил взгляд на каменный пол, глубоко задумавшись над его словами.

Вэлс снова фыркнула:

- Еще чего не хватало! Может, нам еще и ошейники надеть, чтобы вы нас на поводке за собой таскали?

Я закатила глаза. До чего же вредная девчонка!

Эдмунд сделал резкий шаг вперед, сокращая расстояние до нее, и понизил голос до угрожающего шепота:

- Послушай меня внимательно. Монстра из нее создали именно вы. И теперь этот монстр гуляет на свободе, угрожая всем подряд. Так что у вас есть ровно два варианта: либо вы добровольно идете с нами помогать ее выслеживать и уничтожать, либо мы уходим, а вас запираем в этой темнице до конца ваших дней. И поверь мне на слово - отсюда вас уже никто и никогда не спасет.

Я удивленно вскинула брови. Такой жесткости от Эдмунда я точно не ожидала. Да и не только я - все вокруг переглянулись в полном недоумении. Даже Илиас, который всё это время стоял у двери с видом человека, которому глубоко плевать на происходящее, вдруг улыбнулся уголкам рта, явно предвкушая интересное зрелище.

Питер слегка прокашлялся, пытаясь сгладить угол:

- Эм... да, только это был вопрос, и в конце "пожалуйста"...

- Само собой, - бросил Эдмунд, не сводя жесткого взгляда с Вэлс.

Риан медленно поднял голову, принимая решение.

- Вэлс, мы пойдем с ними, - твердо сказал он, переводя взгляд на сестру, а затем на Эдмунда. - И это вовсе не из-за его угроз. Просто они правы. Мы сами породили это зло - значит, мы и должны его остановить. И, кажется, я даже знаю, где ее искать. Элиста сейчас в бегах, она будет прятаться, но она умна... Я знаю, куда она направится.

- А ты точно уверен? - скептически уточнила я, убирая с лица выбившийся из прически темный локон. - Нам совсем не улыбается бегать за ней кругами по всей стране.

- Уверен, - кивнул Риан. - Мы направимся прямо к землям Хранителя. Скоро там должен состояться большой бал, на котором собираются многие. Лучшего места, чтобы затеряться в толпе и замести следы, ей просто не найти.

Сьюзен нахмурилась:

- Но она же способна менять лица как перчатки. Как мы ее вообще узнаем среди сотен гостей?

Лили задумчиво хмыкнула:

- Ну, может, у Илиаса есть какое-то волшебное средство? Какой-нибудь светящийся листочек-компас, который указывает прямо на... как вы ее назвали? Гибрида?

Илиас издал громкий, скептический смешок:

- А у самого Илиаса спросить не судьба? Нет, ничего придумывать я не собираюсь.

Люси жалобно закусила губу, глядя на него снизу вверх:

- Пожалуйста, Илиас. Нам это действительно очень важно.

Илиас пару секунд смотрел на нее, а затем просто отвернулся, демонстративно ничего не ответив.

- Но у меня есть одно условие, если мы действительно отправляемся в путь вместе, - прервал их Риан, поднимая палец. - Никакого вранья и секретов больше. Играем с открытыми картами.

Все переглянулись, молча взвешивая его слова.

- Без проблем, - кивнул Питер за всех нас. - У меня, Люси, Эдмунда и Сьюзен в голове только одна цель - спасти Нарнию. Никаких скрытых мотивов.

- У меня аналогично, - добавил Каспиан. - Мое королевство и мой народ зависят от этого.

- А я вообще не планировал никуда с ними идти, - пробормочал Илиас. - Сами привязались...

Я пожала плечами.

- Я тоже, честно говоря, не собиралась попадать в Нарнию. Но раз уж меня занесло сюда - буду делать всё возможное, чтобы выжить и спасти этот мир.

Все дружно повернулись к Лили, которая стояла чуть в стороне, задумчиво глядя под ноги. Заметив всеобщее внимание, она медленно изогнула бровь.

- Что? - невозмутимо бросила она.

Я выразительно зыркнула на нее, намекая, что пора бы и ей высказаться. Лили тяжело вздохнула.

- Хотите правду? Что ж, получайте, - она перевела холодный, колючий взгляд прямо на Вэлс. - Еще хоть раз посмеешь посмотреть на мою сестру косо или сказать что-то неуважительное - я лично придушу тебя во сне. И поверь, мне плевать на твои боевые навыки.

Я тихо цокнула языком, но спорить не стала. Вэлс на это лишь презрительно фыркнула и закатила глаза, отмахнувшись от нее, как от назойливой мухи.

В этот самый момент тяжелый воздух в камере внезапно дрогнул. Магический барьер окончательно рассеялся, и кованая дверь с тихим скрипом подалась назад, открывая свободный выход наружу. Заклятие пало.

***

Когда мы наконец выбрались наружу из затхлых подземелий, ведомые Рианом и Вэлс, все старались двигаться как можно быстрее, чтобы не привлекать внимания и не дать страже опомниться. Вэлс уверенно вела нас вперед, пока мы не уперлись в нечто грандиозное - гигантские, уходящие в самое небо ворота, масштаб которых просто поражал воображение. Казалось, их вершина теряется где-то в облаках. Я невольно слегка приоткрыла рот, разглядывая это чудо.

- Если я сейчас спрошу, как вы вообще это строили, вы будете смеяться надо мной, да? - тихо поинтересовалась я у Риана, который шел рядом.

Риан, стоящий плечом к плечу со мной, коротко и тихо усмехнулся:

- На самом деле, это иллюзия. Это не просто физическое строение, а магический портал на выход из Звездной Страны. Сейчас Вэлс скажет что-то вроде... пароля, и вуаля - мы на свободе.

Я удивленно вскинула брови.

- Впечатляет, - только и смогла выдавить я.

Но мысль о побеге не давала покоя, и я вспомнила о нашей потере.

- Послушайте, а что насчёт наших лошадей? Они точно вернутся к нам? Мы же оставили их там, у входа в пещеры.

Люси, поправлявшая волосы и завязывавшая их в высокий хвост тонкой шелковой лентой, обернулась ко мне с улыбкой:

- Они всегда возвращаются, София. Не волнуйся, они найдут нас, где бы мы ни были.

Каспиан, оглядывая окрестности и убеждаясь, что погони нет, повернулся к Питеру:

- Каков наш план действий теперь?

Лили, стоявшая чуть поодаль, ехидно бросила:

- Удивишься, Каспиан. Но, кажется, наш единственный план - это тотальная импровизация.

Питер саркастически поднял брови, глядя на сестру:

- Ой, надо же. Как это ты догадалась, интересно?

Лили не осталась в долгу:

- Да вот сама не знаю. Походу, временное пребывание в твоем теле дало свои плоды - начала мыслить так же хаотично.

Питер возмущенно всплеснул руками:

- Ой, только не надо этого цирка. Я не могу быть такой невыносимой занозой, как ты.

Лили хмыкнула:

- Это тебе только так кажется со стороны.

И тут между ними снова разгорелся этот бесконечный, утомительный спор с постоянными пререканиями и колкостями. Я устало покачала головой, наблюдая за ними.

- Как дети малые, честное слово... - пробормотала я себе под нос, закатывая глаза.

Вэлс, не обращая на нас никакого внимания, положила ладонь на гладкую поверхность гигантских ворот и что-то тихо зашептала. Камни на воротах замерцали, а воздух вокруг них пошел рябью.

- Готово, - бросила она через плечо.

Не дожидаясь остальных, Вэлс уверенно шагнула вперед и будто вошла в эти ворота, мгновенно растворяясь в их сияющей глубине.

Риан тут же поторопил нас:

- Вперед, ребята! Нельзя медлить здесь ни секунды, пока нас не заметили.

Каспиан, как истинный король, не стал ждать и пошел первым, следом за Вэлс. Все остальные, один за другим, последовали за ним.