Связанные. Том 1.

Я шла по длинному, заброшенному коридору замка, мысленно направляясь к комнате ребят. Разум подсказывал, что провести остаток ночи в компании тех, кто разделяет твою паранойю, гораздо безопаснее, чем одной в четырех стенах.

Как вдруг мое внимание привлекло слабое, едва заметное свечение, струшившееся из проема одной из боковых дверей.

Я замедлила шаг, наклонила голову вперед и, чуть сщурив глаза, принялась вглядываться в темный зазор чуть приоткрытой створки. Я прислушалась - вокруг царила абсолютная, звенящая тишина. Света внутри тоже больше не было, он погас так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь интригующий намек.

Я снова переставила ногу, собираясь продолжить путь, но в последний момент резко остановилась. Закрыв глаза, я тяжело вздохнула и со злости закусила губу.

- Пожалеешь об этом ты, София, - тихо проговорила я в пустоту пустого коридора, признавая свое поражение перед собственным любопытством.

Резко повернувшись на каблуках, я бесшумно, стараясь не издавать ни звука, зашагала обратно и аккуратно толкнула приоткрытую дверь.

Внутри царила кромешная тьма. Обычно этот замок славился своим фальшивым, но навязчивым антуражем: то тут, то там мерцали искусственные звезды, а под потолком порой летали крошечные светящиеся огоньки, услужливо освещая дорогу непрошеным гостям. Но эта комната словно выбивалась из общих правил. Здесь властвовала абсолютная, плотная темнота, которую едва-едва разбавляли пару блеклых звезд, лениво пробивавшихся сквозь грязное стекло узкого окна. Их света, конечно, катастрофически не хватало, чтобы разобрать детали, но для моих адаптировавшихся глаз этого было хотя бы «что-то».

Я осторожно ступила за порог. Воздух здесь пах сыростью, старой бумагой и чем-то неуловимо металлическим, от чего по спине пробежали неприятные мурашки.

Оглядевшись, я с ужасом поняла, что помещение выглядело так, будто по нему пронесся ураган. Вокруг валялось множество опрокинутой мебели - стулья валялись на боку, тяжелые шторы сорваны с карнизов. На массивном деревянном столе и оконных косяках отчетливо виднелись глубокие, безошибочно узнаваемые следы от когтей. Древесина была распорота так легко, будто сделана из масла.

Я нахмурилась, чувствуя, как липкий страх начинает подбираться к горлу, но заставила себя сделать еще шаг вперед. Подойдя к старому деревянному комоду, заваренному горами пожелтевших бумаг, книг и всякого хлама, я вгляделась в хаос перед собой. Поверхности были исписаны неровным, судорожным почерком. Множество надписей, обрывков фраз и странных, пугающих рисунков.

И эти рисунки были мне знакомы до боли.

Снова то самое существо. Крылатое, зубастое чудовище, только в этот раз в самых разных формах и ракурсах - в полете, в ярости, скорченное в углу. А рядом, среди хаотичных каракулей, то и дело повторялось лишь одно понятное, четко выведенное слово: «Элиста».

- Что ты такое?.. - прошептала я в тишину, вглядываясь в бумажный кошмар. - Элиста...

Я начала лихорадочно шарить глазами по комнате в поисках еще хоть какой-нибудь зацепки, способной пролить свет на этот тайник. И тут в полутени у дальней стены мое внимание привлек крошечный, почти сливающийся с каменной кладкой рычаг.

Я затаила дыхание. Медленно, стараясь контролировать каждый сантиметр своего тела и отмеряя шаги так, чтобы подошва не издала ни единого скрипа на усыпанном обломками полу, я двинулась к нему.
Каждый удар сердца отдавался в ушах громким стуком. Еще пара шагов. Вот я уже почти у цели. Протянув руку, я коснулась холодного металла и уже собиралась надавить на рычаг, как вдруг...

Воздух за спиной резко сгустился. В следующую секунду ледяное, острое острие кинжала уперлось прямо в мою кожу, аккуратно и безжалостно приковав меня к месту у самого горла.

Как только я почувствовала ледяное, безжалостное острие у самого горла, вся усталость и сонливость испарились в одну секунду. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем мысли. Я со всей силы сокрушительно наступила массивным каблуком на ногу невидимому противнику. В темноте раздался глухой выдох, хватка на мгновение ослабла, и я тут же, не теряя ни секунды, вложила весь вес в резкий удар локтем назад, целясь прямо в челюсть.

Кто бы это ни был, в кромешной тьме разбираться не приходилось - вряд ли это старый друг, раз он начал знакомство с ножа у сонной артерии.

Кинжал со звоном рухнул на каменный пол. Я инстинктивно шагнула вниз, пытаясь нащупать чужое оружие в темноте - свое-то я по собственной дурости оставила в комнате, - но враг оказался быстрее. Тяжелая, стальная хватка вцепилась мне в локоть, рывком поднимая на ноги, и в ту же секунду сокрушительный удар коленом пришелся прямо мне в живот.

Весь воздух разом выбило из легких. Острая, обжигающая боль волной разлилась по всему телу, заставляя согнуться пополам. Но сдаваться я не собиралась: задохнувшись, я наотмашь ударила кулаком в бок нападавшего, оставляя попытки подобрать кинжал.

Выпрямившись с замирающим сердцем, я резко развернулась, нащупала на ближайшем столе тяжелую книгу и со всего размаха опустила ее прямо на голову противника. Тот среагировал мгновенно: молниеносный удар по запястью выбил фолиант из моих рук, оставляя меня абсолютно безоружной. Его пальцы вплелись в мои волосы, с силой дернув назад и впечатав меня лицом прямо в деревянную стену.

Во рту мгновенно появился резкий, тошнотворный вкус металла. Кровь. Губа была разбита в кровь.

Дикая, всепоглощающая злость накрыла меня с головой, вытесняя страх и боль. Резко развернувшись на каблуках, я вложила всю оставшуюся ярость в удар ногой под колено. Противник пошатнулся, и я, не давая ему опомниться, нанесла серию быстрых, злых ударов кулаками по лицу, а после, вцепившись пальцами в его воротник, со злости врезала коленом прямо в нос.

Он глухо рыкнул, одним резким толчком отбросив меня назад, и вскочил на ноги. Я уже замахнулась для нового удара, но он оказался проворнее: обвив руку вокруг моей талии, он сжал меня с такой невыносимой силой, что я невольно вскрикнула, а в следующее мгновение, ловко подставив подножку, рухнул со мной на пол.

Оказавшись сверху, он тяжело дышал, прижимая меня к полу, и, замахнувшись, сжал кулак для решающего удара.

Я зажмурилась, инстинктивно втягивая голову в плечи, уже готовясь принять сокрушительный удар в лицо. Но вместо боли до меня донесся резкий, изумленный выдох.

Я приоткрыла один глаз, потом второй.
Удара не последовало. Рука нападавшего так и застыла в воздухе, повиснув в сантиметре от моего лица. В тусклом свете редких звезд, пробивавшихся сквозь окно, мои глаза едва не вылезли из орбит от шока, когда я вгляделась в искаженные удивлением черты лица.

Эдмунд.

- Ты... - прошептал он.
- Ты... - синхронно выдохнула я в ответ.

Только если я произнесла это с кипящим раздражением, хрипло и срывая голос после жесткой схватки, то он - с абсолютным, неподдельным изумлением и нахмуренными бровями. А в расширенных зрачках отчетливо читалась не злость, а глухая, ошарашенная вина.

Он резко отстранился, поднимаясь на ноги, и неловко протянул мне руку. Как бы сильно мое гордое самолюбие ни сопротивлялось, оставаться лежать на полу было ниже моего достоинства. Я сжав зубы ухватилась за его ладонь, поднимаясь и яростно отряхивая одежду от пыли. Мы оба стояли посреди разгромленной комнаты, тяжело, со свистом выдыхая воздух и сверля друг друга взглядами.

- Ты какого черта здесь делаешь?! - прошипел он, хватаясь за ноющий нос.

- А ты?! - взвизгнула я, яростно огрызаясь в ответ. - Какого черта ты вообще за мной увязался, как привязанный?!

- Так ты сама психанула и ушла! - рявкнул он в ответ, повышая голос. - Одна, посреди ночи, в незнакомом замке! Вот я и пошел следом, чтобы ты себе шею не свернула. А потом услышал шум в этой комнате. Здесь темно хоть глаз коли, я откуда знал, что это ты?! Думал, лазутчик какой-то лезет!

Я с вызовом фыркнула, отвернувшись, и инстинктивно облизала разбитую губу, чувствуя на языке соленый вкус крови. Эдмунд проследил за этим движением взглядом, и я заметила, как его челюсти мгновенно сжались, а на лице проступила тяжелая тень раскаяния.

- Прости... Сильно больно? - тихо спровил он, делая шаг ко мне и поднимая руку, чтобы проверить повреждение.

Но я резким движением отбила его ладонь, не позволяя даже приблизиться.

- Нормально, жить буду, - зло бросила я, отворачиваясь от него и возвращаясь взглядом к темной стене.

- Что ты вообще здесь забыла? - уже спокойнее, но все еще с недоверием спросил он, тряхнув головой.

- Здесь что-то есть, - буркнула я, кивая в сторону дальней стены.

Я подошла ближе и указала пальцем на едва заметный в темноте рычаг, затерянный среди каменной кладки. Эдмунд нахмурился, вглядываясь в полумрак, и наконец заметил металлическую рукоять. Он шагнул вперед, уже протягивая руку, чтобы с усилием нажать на нее, как вдруг...

Тишину ночного коридора разорвал резкий, гулкий звук тяжелых шагов, поднимающихся по каменной лестнице прямо к нашему этажу.

Мы мгновенно переглянулись, и в этот момент все наши недавние стычки и ссоры испарились без следа. Эдмунд молниеносно сократил расстояние между нами, крепко вцепился пальцами в мое запястье и с силой уволок за собой в темноту.

Мы выскочили из проклятой комнаты в коридор и, стараясь не шуметь, со всех ног припустили по извилистым проходам в сторону спальни ребят.

- А теперь мы уходим?! - запыхавшись и сбивая дыхание, на ходу прошептала я, пока мы неслись по темному коридору.

- Теперь - да! - бросил он на ходу, крепче перехватывая мою руку.

Услышав это заветное слово, я шумно и облегченно выдохнула. Ну наконец-то!

Добежав до заветной двери, мы без стука дернули ручку и буквально вихрем ввалились внутрь, кубарем скатываясь на пол. Эдмунд с размаху пнул ногой тяжелую створку, захлопывая ее.

Яркий свет фальшивых звезд резанул по глазам. В комнате моментально поднялся шум: все ребята вскочили со своих мест, с тревожным изумлением уставившись на нас.

Я обессиленно выдохнула, чувствуя, как ноги больше не держат, и расслабленно откинулась головой прямо на холодный пол. Повернув голову, я увидела, что Эдмунд сделал точно то же самое - лежа рядом, закрыв глаза и переведя дыхание.