Не твой мальчик

«Адриан... Адриан...» — это имя крутилось в голове у Алекса уже целые сутки, не давая ни минуты покоя.

Он уже прочесал буквально весь интернет, но найти хоть какие-то внятные данные о скандальном художнике так и не получилось. Ни официальных страниц, ни фотографий, ни интервью — вообще ничего, что могло бы хоть как-то вывести его на след Адриана Монтегю.

Лёжа на мягком диване в гостиной, парень вспоминал свои юные годы, когда он вместе с матерью посещал закрытые аукционы. Блондин отчётливо помнил её слова: некоторые живописцы из влиятельных и богатых семей предпочитают продавать свои работы под псевдонимами, чтобы избегать лишней шумихи вокруг громкой фамилии. Очевидно, Адриан поступал так же. Но какой же, чёрт возьми, у него псевдоним?

Алекс задумчиво крутил в руках смартфон, уставившись в огромное панорамное окно. И тут его внезапно осенило.

Картины! На втором этаже, вдоль всего длинного коридора, висел целый ряд полотен. Парень тут же сорвался с места и ускорил шаг, поднимаясь по лестнице. Вдруг ему повезёт, и среди них найдутся хоть какие-то подсказки или авторские знаки?

Оказавшись в коридоре, юноша начал въедливо исследовать каждую работу, буквально уткнувшись носом в холсты. Однако на лицевой стороне не оказалось абсолютно ничего: ни привычной подписи автора в углу, ни даты, ни монограммы.

Потеряв терпение, Алекс стал осторожно снимать тяжёлые рамы со стен, переворачивая их и осматривая подрамники с обратной стороны. Увы, там тоже всё оказалось чисто.

— Да как так-то?! — вполголоса ругнулся блондин, возвращая последнее полотно на место.

Неужели Кросс не оставил себе ни одной картины на память об этих отношениях? Или Ян из той категории холодных прагматиков, которые без сожалений выбрасывают любые подарки бывших?

«А что, если картина вообще не здесь? — пронеслась мысль. — Что, если она висит в его кабинете или в спальне? Хотя в кабинете я никаких полотен не замечал...»

Спустившись на первый этаж, парень прошёл на кухню. Ребекка как раз хлопотала у плиты, готовя очередное блюдо. Алекс вальяжно опустился на высокий барный стул, наблюдая за движениями пожилой экономки. Потерев запястья, блондин решил спросить её кое о чём прямо.

— Проходя по дому, заметил интересные картины. Наверное, их лично выбирал Ян для этого дома? — как бы между прочим начал парень, растягивая слова. — Они довольно красивые и интересные.

— А, эти картины... — не поворачивая головы, отозвалась экономка. — Эти картины покупала лично миссис Кросс специально для этого дома.

«Чёрт... Значит, они вообще не связаны с Монтегю», — разочарованно подумал блондин, но вида не подал.

Ладно, тогда можно спросить другое.

— Вы совсем одна убираете такой огромный дом? — переключился он, наливая себе стакан воды.

— Да, я полностью сама слежу за порядком.

— И комнату Яна тоже сами убираете? Наверняка у него там тоже много полотен? — абсолютно невинным тоном произнёс юноша, делая глоток.

Ребекка на секунду задумалась, помешивая соус в сотейнике:

— Вовсе нет. В его комнате нет никаких картин. Мистер Ян вообще не любит, когда что-либо отвлекает его от сна или работы. Мисс Анна в своё время уговаривала его повесить хотя бы одно полотно, но увы. Он не разрешил.

«Чёрт!» — снова выругался про себя парень.

Ни единой зацепки! Кроссу с его скрытностью нужно работать в спецслужбах — заметает за собой следы просто идеально. Алекс тяжело выдохнул, отчётливо понимая, что зашёл в тупик.

Он продолжал молча наблюдать за женщиной, которая управлялась возле плиты. Запах свежей выпечки внезапно всколыхнул в его памяти тёплое воспоминание из детства: как они с братом сидели на кухне и с нетерпением ждали, пока мама напечёт им горячих блинов. Марго никогда не любила стоять у плиты, но ради сыновей иногда делала исключения и баловала их. Это воспоминание затронуло блондина до самой глубины души, отозвавшись тупой болью под рёбрами.

— Когда-то вы готовили пироги для нас с Генри... — тихо проговорил Алекс. — Каким вы запомнили моего брата?

Прислуга мгновенно замерла и медленно повернулась к парню.

— Извините... Я... — растерялась женщина, подбирая слова. — Генри был очень хорошим молодым человеком.

— Это мне абсолютно все говорят, — усмехнулся бета, качнув головой.

— Но я также заметила... У вас с братом есть определённая схожесть.

— Правда? — Алекс искренне удивился. — А мне утверждали, что я на него совсем не похож.

— Нет, не внешне, — запнулась женщина. — Но что-то в характере...

— Что?! — парень даже рассмеялся от такого абсурда.

— Да... Ну или, возможно, мне так кажется, — Ребекка резко повернулась обратно к плите, явно пожалев о сказанном.

Алекс лишь ядовито усмехнулся. Он прекрасно понимал: женщина специально ушла от ответа, испугавшись сболтнуть лишнего.

— Ладно, пойду покурю, — бросил блондин, достал пачку сигарет из кармана и выскочил на улицу, не продолжая этот бессмысленный разговор.

Свежий воздух немного остудил мысли. Однако, сделав пару шагов от крыльца, парень заметил, как от массивных ворот к нему уверенным шагом идёт высокая девушка в строгом чёрном костюме. Присмотревшись, Алекс узнал Натали.

«Блядь... Какими она тут судьбами?» — раздражённо пронеслось в голове.

— Здравствуй, Алекс! Дай и мне сигарету, — подойдя к порогу, протянула руку девушка.

Алекс молча выудил из пачки одну и подал ей, щёлкнув зажигалкой.

— Чего так напрягся? Не волнуйся, я тут с Яном... По пути решила навестить тебя. Ты явно тут скучаешь, вот решила развеселить.

Алекс искривился. Он и одного Кросса еле терпел, а тут сразу двое.

— С чего это вдруг ты такая дружелюбная? И разве тебе не нужно заниматься подготовкой к свадьбе? — ответил блондин.

Натали мгновенно изменилась в лице, одарив его яростным взглядом. Парень лишь с дерзким вызовом усмехнулся, явно наслаждаясь её реакцией.

В этот момент к ним бесшумно подошёл Ян. Его фигура излучала привычное спокойствие, но замершие на полуслове губы выдавали крайнее напряжение.

— Пошли в дом, — строго произнёс Кросс.

Алекс затушил недокуренную сигарету и бросил её в урну:

— Что ж, не буду вам мешать, я уезжаю по делам, — бросил он, разворачиваясь и направляясь в сторону ворот.

— Куда? — сухо бросил ему в спину Ян.

— Да хоть куда, а что?

Натали, затягиваясь сигаретой, не выдержала:

— Брат, ты ему что, ничего не объяснил? — вмешалась она. — Может, мне это сделать?

— Натали, помолчи, пожалуйста! — отрезал Ян.

Девушка рассердилась ещё больше:

— Нет уж, брат, давай-ка мы вместе с ним поговорим! Всё-таки это и мою фамилию он будет позорить!

— Натали! — предупреждающе посмотрел на неё альфа.

Алекс отчётливо слышал каждую реплику в спину, но не собирался останавливаться, намереваясь просто удрать подальше от этого семейства. Однако фраза «позорить фамилию» прозвучала для него как взрывной детонатор. Парень резко замер, развернулся и с опасным прищуром пошёл прямо на Натали:

— Что вы там шепчетесь за моей спиной? А? Ну говори мне в глаза, раз начала! В чём проблема?!

— С удовольствием! — в свою очередь зыркнула на брата девушка.

— Как же вы меня задрали! — выплюнул блондин.

— Всё, с меня хватит! — рявкнула она в ответ. — Ты не можешь больше шляться по городу! Ты официально жених моего брата! А значит, ты пятно на его репутации... И так из-за твоей сплетни Яну пришлось закрыть всем рты!

— Достаточно, Натали! — строго перебил сестру Ян, и его голос громом разнёсся по двору.

Алекс опешил на секунду, а затем его губы искривила злая ухмылка:

— Так ты влез-таки, Кросс, в это дело? Конечно же... А я-то думаю, почему сплетня так легко замялась! Пошли вы к чёрту, оба!

Он развернулся и решительным шагом направился прямо к выходу из двора.

— Тебя не выпустят, — спокойно, но сжимая кулаки, произнёс Ян. — Заходи в дом, поговорим спокойно.

— Нет!

— Алекс...

— Я сказал: НЕТ!

— Брат, почему ты с ним церемонишься?! — снова подала голос сестра.

— Натали, зайди в дом, пока я не вышел окончательно из себя! — тихим, но таким напряжённым голосом произнёс Ян, что девушка мгновенно всмотрелась в его глаза.

Она поняла: шутить с ним не стоит, он действительно был на грани. Натали нервно цокнула каблуками:

— Хорошо! — и быстро скрылась за дверью.

Алекс остался стоять посреди двора, тяжело дыша и впиваясь взглядом в Кросса:

— И что ты мне скажешь, Кросс? Учти: я буду орать так, что услышат соседи, если ты закроешь меня здесь!

— Я не собирался тебе вредить, — тихо ответил альфа.

— Тогда какого чёрта ты замял эту сплетню?!

— Так было нужно.

— Всё, меня достало! — рявкнул блондин, вытаскивая из кармана телефон. — Я прямо сейчас выложу видео в соцсети о том, что меня продал собственный отец, а Ян Кросс удерживает меня у себя дома насильно!

Ян окинул его долгим взглядом, в котором проскользнула глубокая усталость:

— Чего ты хочешь?

— Чтобы меня выпустили!

— Этого не будет. По крайней мере, сейчас точно.

Алекс тяжело выдохнул, опустив руку с телефоном, и нервно рассмеялся:

— И что дальше?! Как нам вообще дальше жить, Кросс?! Я не могу смириться с тем, что ты — бывший моего брата! Ты сам ходишь с этой своей физиономией, будто тебе вообще плевать, но я же вижу — тебе тоже больно! Ты Генри до сих пор забыть не можешь! И что нам теперь с этим делать?! Да, ты там что-то говорил про мою мать, что она тебя попросила... Ну и что?! Это вообще не повод вступать в брак со мной! Я уже не знаю, что делать! Готов хоть сейчас пойти к отцу, делать всё, что он скажет, лишь бы от меня все отстали! А потом, когда меня окончательно достанет, я просто спалю к чертовой матери свой дом и отправлюсь вслед за Генри! Всё! Чтобы больше никого не мучить — ни себя, ни вас! Раз я для своей семьи такой позор!

Слова о Генри и сожжённом доме словно пригвоздили Яна к месту. В его глазах впервые за долгое время мелькнул страх, прорвавшийся сквозь привычную невозмутимость. Он сделал шаг к парню.

— Выслушай меня. После этого я не стану тебя ограничивать без необходимости. Хочешь встречаться с кем-то — встречайся. Хочешь уехать — скажи. А с Джейком я разберусь сам. Ты и твоя мать больше от него зависеть не будете. Он больше не станет решать за тебя.

— Вот это милость, Кросс! — с оскалом перебил его Алекс. — Это ты запер меня, ты втянул меня в этот контракт, а теперь кидаешь мне жалкие подачки?!

— То, что ты в таком положении — вина твоего отца, — ровно ответил альфа.

— Тогда почему ты сейчас стоишь передо мной?!

Ян на несколько секунд задумался, после чего спокойно произнёс:

— Я прошу тебя только об одном: доверься мне сейчас.

— И? Допустим? — прищурился парень.

Между ними повисла короткая пауза.

— Не устраивай шоу на публике. Держи маску. Всё остальное — твоё дело.

— Ха-а-а... — тяжело выдохнул бета. — Ты думаешь, я смогу быть таким, как вы все? Наглым лжецом?! — с вызовом выплюнул блондин.

Ян встретил его взгляд. И в его глазах Алекс увидел нечто совсем чужое, ему несвойственное: будто перед ним стоял совсем другой человек — более решительный, жёсткий и не допускающий возражений.

— Сможешь... — со стальной уверенностью произнёс Ян. — Я же смог. И ты сможешь.