Не твой мальчик

Анна Кросс восседала во главе стола на очередном закрытом собрании благотворительного фонда. В этом элитном клубе традиционно собирались жёны, сёстры и дочери местного бомонда — женщины, чьи безупречные улыбки резали острее ножа, а каждое брошенное слово предварительно взвешивалось на аптекарских весах.

— Анна, милая, как продвигается подготовка к свадьбе Натали? — фальшиво-сладким голосом поинтересовалась одна из присутствующих дам, поправляя тонкий бриллиантовый браслет на запястье.

— Замечательно! Дочь буквально отсчитывает дни до этого торжества, — без зазрения совести соткала очередную ложь старшая Кросс, мягко улыбаясь окружающим.

— Они ведь такая потрясающая пара! — тут же подхватила другая гостья, любезничая с легким привкусом лукавой зависти. — Я прямо-таки восхищаюсь их гармонией.

Анна изящным движением поправила безупречную укладку, внутри ликуя: к счастью, недавний бунт дочери удалось полностью утаить от чужих глаз, и фасад идеального семейства оставался нетронутым.

— А что насчет Яна? Дата его бракосочетания с юным Ревенхоллом уже назначена? — полюбопытствовала сидевшая напротив Ванесса, внимательно следя за реакцией собеседницы.

— Ещё нет, — сдержанно выкрутилась Анна. — Ян подходит к этому вопросу со всей присущей ему серьезностью и не терпит спешки.

— Ну еще бы, ваш сын невероятно ответственен, все в бизнесе только об этом и говорят, — кивнула дама.

Однако пауза длилась недолго. Ванесса отпила глоток чая и вдруг со вздохом ляпнула:

— Правда, меня немного удивляет, что он выбрал себе в партнеры настолько взбалмошного мальчишку...

Мать Яна тут же метнула на нее строгий, обжигающий холодный взгляд.

— Ну а что, Анна? Я ведь права, — не сдавалась Ванесса, упиваясь общим вниманием. — Честно говоря, совершенно не понимаю, как два настолько разных человека могут быть вместе. Да и разница в возрасте у них огромная.

— Перестань, Ванесса, любви все возрасты покорны, да и противоположности притягиваются, — попыталась сгладить угол стоящая рядом женщина.

— Это так, — коварно прищурилась Ванесса. — Но я слышала, что в семье Ревенхоллов далеко не всё так гладко... Вы же понимаете... такие слухи просто так не появляются.

Все присутствующие дамы мгновенно навострили уши, и в зале воцарилась звенящая, липкая тишина.

— Что именно ты имеешь в виду? — строгим, не предвещающим ничего хорошего тоном спросила Анна.

— Мне тут нашептали, что Джейк — настоящий деспот. Говорят, он жутко обращается и с сыном, и с собственной женой. Да так, что Марго не выдержала и сбежала от него в Лондон, бросив бедного Алекса на произвол судьбы и милость отца!

— Что за бред?! — резко отрезала старшая Кросс, поднимаясь со своего места. Её глаза пылали гневом. — Я попросила бы не оскорблять мою семью и моих будущих родственников подобными грязные разговоры! Я не думала, Ванесса, что ты опустишься до уровня базарной сплетницы!

— А что, если я скажу, что об этом вчера уже судачил весь город? И первым об этом заговорил сам младший Ревенхолл? — победоносно выдала Ванесса.

Все присутствующие перевели потрясённые взгляды на Анну, ожидая от неё мгновенного опровержения. Но старшая Кросс от неожиданности замерла, не зная, что ответить. Земля уходила из-под ног: если мальчишка действительно разбалтывает такие вещи на публике, репутация брачного союза окажется под угрозой.

— Так, дамы, достаточно! — вмешалась председатель фонда, разряжая обстановку. — Мы на заседании благотворительного комитета. Давайте займемся делом.

Собрание продолжилось, но ядовитые слова Ванессы глубоко ранили самолюбие Анны. Вернувшись в особняк, женщина первым делом спросила у экономки, дома ли сын. Получив отрицательный ответ, она достала телефон: нужно было срочно набрать Яна, выяснить правду и предотвратить распространение этих позорных слухов.

Но не успела она нажать кнопку вызова, как по парадной лестнице тихо спустилась невеста её дочери.

— Миссис Кросс? Что-то случилось? — поинтересовалась омега, заметив взволнованное лицо хозяйки дома.

— О, нет-нет, милая! — Анна моментально натянула привычную маску светской доброжелательности. — Я просто немного взволнована хлопотами перед вашей свадьбой. Как раз искала хорошего кондитера... Не хочешь выпить со мной чаю с печеньем?

Софи совершенно не горела желанием вести светские беседы, но сидеть в четырех стенах спальни было еще тошнотворнее, поэтому она мягко кивнула и согласилась.

Они расположились в малой гостиной. Не успела Анна налить в фарфор чай, как в комнату вошла Натали.

После вчерашнего бурного вечера и тяжелого похмелья альфа выглядела слегка потрепанной, но её упрямая гордость не позволяла показать ни капли слабости. Сложив руки на груди, девушка с порога уставилась на невесту тяжелым, горящим гневом взглядом.

Анна, переведя взгляд с дочери на гостью, нахмурилась:

— Натали? Что-то не так?

Софи же спокойненько пила чай, даже глазом не моргнув. Она делала вид, будто ничего не произошло и она понятия не имеет, почему молодая альфа так сверлит ее глазами.

Натали молча прошагала к столу, опустилась на стул напротив и отрывисто скомандовала служанке принести кофе. Ее взгляд, полный презрения и ненависти, въелся в лицо невесты. Альфа помнила вчерашний разговор до единого слова. Каждую колкость, каждый дерзкий выпад этой омеги.

Софи же непринужденно откусывала печенье, абсолютно игнорируя чужую агрессию. Анна, почувствовав витающее в воздухе колоссальное напряжение, предпочла не вмешиваться. «Главное, чтобы они не начали выяснять отношения при посторонних. Сейчас мне только домашнего скандала не хватало», — решила про себя старшая Кросс.

В этот момент в двери постучала прислуга:

— Мисс Анна, привезли образцы свадебных украшений, о которых вы просили.

— Ах, точно! Я совсем забыла, — поднялась с места женщина. — Я сейчас вернусь.

Оставив девушек наедине в мрачной атмосфере, Анна удалилась.

Едва шаги матери затихли, Натали подалась вперед и, опершись руками о стол, тяжело произнесла:

— Ты делаешь вид, будто ничего не произошло. Но я ничего не забыла, Софи.

— О чём ты? — с наигранной лёгкостью отреагировала омега, аккуратно ставя чашку на блюдце. — Не понимаю.

Альфа прищурилась, глядя на неё так, словно пыталась понять: Софи действительно издевается над ней или всерьёз считает её дурой.

— Что-то не так? — как ни в чём не бывало продолжила омега. — Ты напилась и, как всегда, закрылась в комнате.

Натали едва не вскочила с места от злости.

— Моя семья видит в тебе святую простоту, — сочащимся ядом голосом прошептала альфа. — Но ты далеко не невинная овечка. Ты самый настоящий коршун, Софи. Но если ты думаешь, что они будут защищать тебя вечно, а я после свадьбы стану шелковой и покладистой, то ты плохо меня знаешь! Не рассчитывай стать моей семьёй. Мы будем жить отдельно. А если заставят жить вместе — я буду приходить домой тогда, когда захочу.

Софи замерла, не поднимая глаз.

— Я не буду сидеть дома, — процедила Натали, намеренно стараясь каждым словом ранить девушку как можно больнее. — Даже если нас распишут, я буду гулять, пить и спать с другими омегами! А потом я стану приводить их в этот дом. А возможно... даже в нашу общую постель! И ты ничего не сможешь сделать.

Одарив невесту последним презрительным взглядом, Натали резко поднялась со стула и уже собиралась покинуть гостиную.

— Стой.

Натали замерла и обернулась.

Софи медленно поднялась из-за стола и спокойно направилась к ней. Подойдя почти вплотную, омега гордо вскинула подбородок.

— Думаешь, за год пребывания в роли твоей невесты я не поняла, кто ты такая и на что способна? — тихо произнесла Софи. — Мне нужно каждый раз напоминать об этом? Я даже не сомневаюсь, что ты способна на всё, что только что перечислила.

На губах омеги появилась едва заметная усмешка.

— Но и я не собираюсь молча на это смотреть. Кто знает, какие сюрпризы однажды преподнесёт тебе твоя законная жена

Софи обошла Натали и направилась к выходу.

— Ты так осмелела потому, что Ян тебя поддерживает? — бросила ей вслед альфа.

Софи остановилась у двери, но не обернулась.

— Я и раньше была такой, — спокойно ответила она. — Жаль, дорогая Натали, что ты этого не заметила.

После этих слов омега вышла из гостиной, оставив Натали вновь стоять посреди комнаты.