~Цветы на пепелище~ Кавказ

إن حسد الآخرين أشد وطأة من الانهيار الجليدي، لكن الصداقة الوفية أشد وطأة من الخنجر.

Чужая зависть бьет больнее лавины, но преданная дружба режет глубже кинжала.

***

Салима, мать Рахима, сидела в своей гостиной, задумчиво перебирая край кружевной салфетки. После субботней катастрофы в доме Руслана её сердце не находило покоя. Аслан ходил мрачнее тучи, демонстративно игнорировал звонки сына и всерьез поговаривал о том, чтобы лишить Рахима права преемственности в бизнесе. Сам Рахим заперся в своей квартире, и Салима каждую ночь молила Всевышнего, чтобы её старший мальчик не натворил глупостей на своих тренировках.

Тишину дома нарушил визит Фатимы, дальней родственницы. Женщина зашла с подносом сладостей, и её глаза горели тем самым  огнем, который бывал у неё только тогда, когда она приносила действительно стоящие новости.

— Салима, золото мое, ты должна меня выслушать, — понизив голос до заговорщического шепота, начала Фатима, придвигаясь ближе к хозяйке дома. — Весь город только и говорит о том, что устроил твой Рахим у Руслана. Но я пришла не за этим. Ты знаешь, кто дежурил в реанимации той ночью, когда разбился ваш рабочий со стройки?

Салима удивленно подняла брови.

— Врач какой-то. Аслан говорил, парня спасли, слава Аллаху. А при чем тут это?

— Да при том, Салима! Спасла его девчонка. Двадцать три года, последний курс медицинского, — Фатима победно вскинула подбородок. — И не просто девчонка, а дочка Ахмеда из уважаемого рода. Зара её зовут. Моя племянница там санитаркой работает, она видела всё своими глазами! Там в приемном покое родственники бедного парня такую панику подняли, выли на всю больницу. Твой Рахим приехал злой, пытался их утихомирить, но куда там... И тут выходит эта Зара.

Салима подалась вперед, ловя каждое слово. Имя «Зара» отозвалось в её материнском сердце странным, теплым уколом.

— И что? Что она сделала?

— Белая лебедь, Салима, клянусь тебе! — запричитала Фатима, всплеснув руками. — Взгляд чистый, скромная, красивая. Она к матери рабочего подошла, за руки её взяла, такие слова нашла, что все плакать перестали. Сама Рахиму твоему указания раздавала, куда мужчин увести, где им сесть, чтобы врачам не мешали. И твой сын, который никого в этой жизни не слушает, подчинился ей без единого слова! Всю ночь они там в коридоре плечом к плечу провели, пока операция шла.  Профессора на неё молятся.

В этот момент дверь гостиной тяжело скрипнула, и на пороге появился Аслан. Он вернулся с работы раньше времени и, судя по застывшему выражению его сурового лица, слышал большую часть разговора. Фатима тут же притихла, выказав уважение главе дома.Аслан молча прошел к своему креслу, сел и долго крутил в руках тяжелые янтарные четки. Салима затаила дыхание, боясь, что муж снова вспылит при упоминании сына. Но Аслан думал о другом. Он вспомнил, как Руслан на сватовстве кричал, что не отдаст дочь живому мертвецу.Аслан понимал, что Рахиму нужна не изнеженная вроде Марьям, которая падает в обморок от одного его тяжелого взгляда. Ему нужна была  со стержнем, способная выдержать его внутреннюю бурю и не испугаться его темноты. Медичка из благородного рода, укротившая его сына в реанимации это звучит как воля самого неба.

— Ахмед достойный человек, — нарушил тишину Аслан. — Его род никогда не знал позора. Их девочки воспитаны в строгости. Если эта Зара смогла вернуть Рахиму разум в ту ночь, значит, у неё сильная душа.

Он перевел взгляд на жену. В глазах Салимы загорелась отчаянная надежда.

— Салима, — Аслан поднялся, зажимая четки в кулаке. — Узнай всё об этой семье. Пусть Фатима тайно разузнает, не засватана ли девочка. Если путь свободен, мы поедем к Ахмеду. Рахим совершил грех, оскорбив дом Руслана, и он искупит его, подчинившись мне. На этот раз я не буду спрашивать его мнения. Мы засватаем Зару.

Салима едва сдержала слезы радости и согласно закивала. На этот раз интуиция подсказывала матери, что слухи принесли в их измученный дом не очередную катастрофу, а единственное спасение для её замкнутого сына.

***

После тяжелой смены она наконец-то смогла поспать пару часов, но стоило ей спуститься на кухню, как она почувствовала странную . Мать Зары, Амина, сидела у окна, сложив руки на коленях. На её лице не было привычной строгости, только серьезность.

— Зара, сядь, дочка. Нам нужно поговорить, — тихо произнесла Амина, указав на стул напротив.

Внутри у Зары всё сжалось от нехорошего предчувствия. Она послушно села, всматриваясь в лицо матери.

— Сегодня утром к нам приходила Фатима, — Амина сделала паузу, словно взвешивая каждое слово.
— Вся больница гудит о том, как ты спасла их рабочего и как вела себя в ту ночь. Семья Аслана потрясена твоей мудростью. Его жена, Салима, тайно передала, что они хотят приехать к нам со сватовством. Они просят твоей руки для своего старшего сына. Для Рахима.

Чашка с чаем, которую она держала, звякнула о блюдце. В глазах мгновенно потемнело. Перед ней с пугающей четкостью вспыхнуло лицо Рахима: его глаза, каменный профиль, и та жестокая усмешка, с которой он растоптал чувства Марьям всего неделю назад.

— Нет... Мама, нет, пожалуйста! — Зара вскочила со стула, её голос сорвался на панический шепот. Из глаз брызнули первые, обжигающие слезы, мгновенно покатившись по бледным щекам. — Только не он! Я не хочу, мама! Клянусь тебе, я не пойду за него!

— Зара, успокойся! — Амина нахмурилась. — Аслан самый уважаемый человек в республике. Их род благороден, они богаты. Твой отец уже знает, и он склоняется к согласию.

— Мне плевать на их богатство! — разрыдалась Зара, закрывая лицо ладонями. Слезы текли сквозь её тонкие пальцы, плечи судорожно вздрагивали.
— Мама, ты не понимаешь! От этого человека веет смертью! Я видела его в больнице, я видела, как он смотрел на Марьям у неё же дома! Его душа мертва, он до сих пор хоронит свою погибшую жену! Он сломает меня, он возненавидит меня за то, что я займу её место! Я буду жить с человеком, который никогда меня не полюбит!

Зара опустилась на колени перед матерью, утыкаясь лицом в её подол, как в детстве. Она плакала навзрыд, задыхаясь от нахлынувшего ужаса. Её чистый, медицинский мир, где она каждый день боролась за чужие жизни, теперь рушился под весом родительского долга. Она вспомнила Марьям, которая до сих пор плачет в своей комнате по Рахиму.

— Если я соглашусь, я предам Марьям! — сквозь рыдания умоляла Зара, поднимая на мать покрасневшие, полные отчаяния глаза. — Она моя лучшая подруга! Как я посмотрю ей в глаза, если выйду за мужчину, которого она любила? Мама, умоли отца! Пусть он откажет им! Я согласна всю жизнь работать в больнице, я согласна никогда не выходить замуж, только не отдавайте меня этому страшному человеку!

Амина молча слушала горький плач дочери, и её собственное сердце сжималось от боли. Она гладила Зару по темным волосам, но в её глазах застыла суровая реальность. Сватовство  не было предложением, от которого можно просто отмахнуться. Это было колесо судьбы, которое уже пришло в движение, и слезы двадцатитрехлетней девушки не могли его остановить.

***

Новость о том, что Аслан перенаправил свои намерения женить от дома Руслана к дому Ахмеда, разлетелась по городу со скоростью света. До Марьям эти слухи дошли в тот же вечер. Искаженная от боли и злости, она не стала звонить или слать сообщения, она ворвалась в дом Зары подобно разрушительному смерчу.

Зара сидела в своей комнате, её глаза всё еще были припухшими от недавних слез. Когда дверь распахнулась и на пороге возникла Марьям, сердце Зары оборвалось и ухнуло куда-то вниз. Подруга выглядела пугающе, идеальная когда-то укладка растрепалась, в глазах горело бешеное, уязвленное безумие, а губы дрожали.

— Так вот почему ты была в реанимации в ту ночь?! — с порога выкрикнула Марьям, и её голос сорвался на визг.
— Вот почему ты так сладко пела мне, что вы почти не говорили?! Ты всё рассчитала! С самого начала!

— Выслушай  меня ради Аллаха, это не так! — Зара вскочила с кровати, протягивая к ней дрожащие руки, но Марьям с яростью оттолкнула её.

— Не смей ко мне прикасаться! — слезы злости хлынули по щекам Марьям, размывая косметику.
— Я доверила тебе свою душу! Я плакала на твоем плече, рассказывала, как сильно люблю Рахима, как хочу отогреть его сердце! А ты в это время крутилась перед ним? Ты украла его у меня! Твоя семья забирает то, что по праву принадлежало моему дому!

— Марьям, я умоляла маму отказать им! — Зара сама разрыдалась, её голос дрожал от подлинного отчаяния. — Я кричала, я плакала на коленях перед родителями! Я не хочу этого замужества! Ты же знаешь, как я боюсь Рахима, от него веет смертью! Мой отец... мой отец не может отказать Аслану без повода, это уничтожит мир между нашими тейпами! Клянусь тебе я не искала этой встречи!

Марьям горько  рассмеялась, глядя на плачущую подругу сверху вниз с нескрываемым презрением. В этот момент их многолетняя дружба с хрустом разлеталась на куски, превращаясь в острые осколки.

— Не хочешь? — процедила Марьям сквозь зубы. — Не ври мне, Зара. Ни одна девушка на  не откажется от старшего сына Аслана. Ты просто состроила из себя святую, и его родители клюнули на твою скромность. Ты забрала мужчину, которого я любила. Ты переступила через меня. Я тебе это так не оставлю!

Марьям развернулась, наотмашь хлопнув дверью так, что задрожали стекла в оконных рамах.Зара обессиленно опустилась на пол, закрыв лицо руками. Её плечи судорожно вздрагивали. Она осталась абсолютно одна, преданная собственной судьбой, проклятая лучшей подругой и обреченная стать женой человека, чей взгляд внушал ей первобытный ужас.