Чужая в двух мирах

ГЛАВА 17. Мисс Ричмонд

Мисс Ричмонд вышла, как и в прошлую нашу встречу, стоило только колокольчику на дверях звякнуть. Её взгляд сразу упал на меня.

Всплеснув руками, добрая знакомая отца затараторила:

- Господи! Дитя моё, Лилия, что случилось? Что за вид? Кто этот господин? Мне жаль твоего отца! Он был достойным человеком!

Этот бесконечный поток слов вскружил мне голову. Я не могла определиться, на какой вопрос отвечать первым. Мне на помощь пришёл полковник Монтгомери.

- Я её муж! - чётко сказал Ричард.

Удивлённо хлопая ресницами, мисс Ричмонд наконец-то замолчала. Эта новость повергла её в шок.

- Вы лучшая портниха в Сент-Огастине, как мне стало известно? - спросил Ричард.

- Да, мистер, - всё ещё пребывая в удивлённом состоянии, отвечала мисс Ричмонд.

Её глаза бегали то на меня, то на моего «мужа».

- Отлично, тогда моей любимой супруге нужны несколько платьев, комплектов белья и желательно потеплее - мы отправляемся в Вирджинию, - сказав это, Ричард обнял меня.

Отстраниться от вынужденных объятий я была не в силах. Слишком крепко он прижал меня к себе. Прикрывая разорванное декольте красным камзолом, я смущённо опустила глаза. Мисс Ричмонд улыбнулась, заметив это.

- Догадываюсь, о чём вы подумали, - ещё сильнее прижимая меня, сказал он. - О, вы правы: Лилия - редкая красавица! А я не каменный!

Любовница мужа брызнула смехом. Ричард довольно улыбался, наслаждаясь собственной ложью, которая в скором времени станет правдой. А я растерянно бегала глазами по драпировкам стен, как будто их цветовую гамму вижу впервые.

- Ох, - приложив ладонь к сердцу, сдерживая смех, вздыхала мисс Ричмонд. - Несколько готовых платьев на фигурку вашей жены у меня есть. Остальное я пришлю на днях, куда пожелаете.

- Не на днях, мисс Ричмонд, - не отпуская меня, говорил Ричард, - а завтра в гостиницу на Цветочной улице, полковнику Монтгомери.

Портниха сдвинула брови к переносице, определяя объём работ и скорость для их завершения.

- Думаю, успеем, - пообещала она. - И ещё вопрос, полковник. На какую сумму мне рассчитывать?

- Я не экономлю на своей жене.

Не экономит?! Правда? А меня купил, исходя из циничного подсчёта. Рабыня дешевле куртизанки.

- Поняла, - повеселела портниха. - А теперь позвольте украсть у вас ваше сокровище на примерку?

- Позволяю! - разжав объятия, сказал полковник.

Мисс Ричмонд, взяв меня за руку, потянула за собой. Стоило только тяжёлым шторам сомкнуться за спиной, как по моим щекам ручьями полились слёзы. Любовница отца, увидев эти потоки, обняла меня и сказала:

- Он не твой муж, милая.

- Да, - сдерживая рыдания, ответила я.

Она привела меня в примерочную комнату. Усадив в кресло, участливо спросила:

- Что произошло после смерти Эдмунда?

Вытирая слёзы платком мисс Ричмонд, я рассказала ей всё. Давно я так не изливала душу. Без стыда я поведала этой доброй женщине все самые страшные тайны своей порочной семьи: убийство отца, рабское положение после его смерти, насилие, беременность, от которой я избавилась и не жалела, предательство сестры и унизительные торги, предложение полковника Монтгомери и свои сомнения в его честности. Она слушала, вытирая слезившиеся глаза лоскутом попавшего под руку материала.

- Дитя моё, что же пришлось тебе испытать, - сказала она после того, как я закончила свою несчастную историю нескольких месяцев жизни.

- Это ужасно, мисс Ричмонд, - прошептала я, сжимая мокрый платок в кулаке, - но хуже то, что я не знаю, чего ждать от моего хозяина.

Она вздохнула и улыбнулась.

- Лили, я достаточно прожила на этом свете, чтобы хорошо разбираться в мужчинах, - её ладони накрыли мои, отчего по телу пробежала волна теплоты. - Твой полковник - неплохой человек, и, думаю, он сдержит своё слово. Будь он мерзавцем, то сразу бы не ко мне тебя повёз, а в номер гостиницы.

От этих слов я вздрогнула, представив, что меня ещё ждёт впереди. Эти отношения пугали и были мне противны. Слёзы снова выступили наружу.

- О нет, Лили, только не плачь! - воскликнула мисс Ричмонд.

- А что мне остаётся делать?! Это положение унизительно для меня. Я рабыня и ещё любовница! Что может быть хуже? - уже всхлипывала я.

Моя утешительница покачала головой.

- Не так всё плохо, - сказала она, подавая мне уже не платок, а лоскут материи, благо их было много. - Полковник сказал, что не экономит на своей жене.

Я быстро вытирала слёзы, не понимая, что она имеет в виду, говоря всё это. Чем мне эта неэкономия поможет?

- И что? - спросила я, откладывая в сторону мокрый лоскут, служивший мне платком.

- А вот что! - довольно сказала мисс Ричмонд. - Я посчитаю все покупки по завышенной цене. Он оплатит, а разницу я положу в банк. Через год, когда он подпишет освободительную бумагу, у тебя будут средства на первое время. И, милая, ты всегда можешь прийти ко мне и остаться. Годы не молодят меня. Детей нет. Не хочу встречать старость в одиночестве.

Её слова грели мне душу и давали надежду, что не всё потеряно. Но, вспомнив о цене слов офицеров и джентльменов, я снова овладела сомнением. Я смогу прожить год рабой-женой, но только вера в свободу будет давать мне силы мириться с таким положением вещей. А что будет потом, когда год пройдёт, а свобода так и останется мечтой? Я сломаюсь! Сама наложу на себя руки, потому что не смогу жить, завися от капризов и желаний хозяина.

- А если он не даст мне свободу? - спросила я.

Мисс Ричмонд хитро улыбнулась.

- А кто сказал, что мы будем ждать? Я знакома с женой губернатора Лесли. Она заказывает у меня наряды уже несколько лет. Их дочь выходила замуж в моём свадебном платье. Сам губернатор меня поблагодарил. Через сэра Лесли я повлияю на полковника, чтобы он подписал освободительные документы.

- Губернатор при смерти, - я снова впадала в панику.

Подумать только: жизнь человека, от которого зависит моя свобода, висит на волоске. Шанс, что этот план по спасению увенчается успехом, очень мал.

- Губернатор - сильный мужчина. Лихорадка не сможет одолеть его. Даже если это произойдёт, то пост губернатора на время займёт мистер Шепард. Тогда это ещё проще. С его женой и сестрой я пью чай по воскресеньям.

- Но, пока вы занимаетесь моим спасением, мне придётся уехать с полковником в Вирджинию.

- Придётся, милая, - подтвердила она. - Когда сделка законна, расторгнуть её крайне сложно. Надо будет очень постараться. И твоя сестра вряд ли подтвердит, что порвала освободительные бумаги. Признай она это - и её могут привлечь к ответственности. В случае Изабель - к штрафу и общественному порицанию, - мисс Ричмонд глубоко вздохнула. - Судя по тому, что я знаю о её матери, твоя сестра не лучше Джейн в юности.

Наблюдательность мисс Ричмонд поражала меня. Изабель действительно стала очень походить на свою мать - как поступками, так и характером. Общественное мнение для неё ценнее жизни. Она никогда не пойдёт на публичное признание в содеянном преступлении. Скорее пойдёт до конца, утверждая обратное.

Моя родная сестра стала мне настоящим врагом. Отец не пережил бы такого. Он верил, что мы будем дружны с Изабель всегда, будем опорой и защитой друг другу. И вот как всё вышло. Его маленькие птички разругались из-за недостойного и подлого мужчины.

Я ждала защиты от близкого мне человека, а меня предали. Переступая порог мисс Ричмонд, я не надеялась на её участие и помощь в моей судьбе. Она - одна из любовниц моего отца. Женщина, которая могла просто оставить всё как есть. Выполнить заказ полковника и забыть о моём существовании. Но вместо этого мисс Ричмонд будет добиваться свободы для дочери мужчины, с которым у неё когда-то были близкие отношения.

От избытка чувства благодарности я обняла её и прошептала:

- Спасибо.

Её руки сомкнулись за моей спиной.

- Ох, милая, не за что, - снова вздыхала она. - Если бы я знала, в каком ужасном положении находится дочь Эдмунда, то прибежала бы на помощь. Я даже не думала, что смерть моего любимого так плачевно отразится на тебе. Он говорил, что признал тебя и все бумаги заверил у нотариуса. Как так произошло - не понимаю. Он всегда всё предвидел, а свою смерть от рук любовника Джейн не смог предугадать. Но я верю в справедливость на этом свете.

Слова о справедливости из уст доброй женщины звучали очень уверенно. Она не собиралась оставлять безнаказанными виновных в смерти её возлюбленного. Когда мы встретимся с мисс Ричмонд снова, я узнаю грустную историю любви Селин и Эдмунда, в которой роковую роль сыграла леди Джейн. Мисс Ричмонд простила сопернице, когда та первый раз украла у неё любимого, но во второй раз прощать не собиралась. Тем более что Джейн забрала уже не наивные девичьи надежды, а жизнь дорогого ей человека.

- Ну что, родная, сидим и плачем? Пора показать, кто здесь господин! - подорвавшись с места, воскликнула портниха. - Мужчины любят глазами, Лилия. Так давай заставим его сойти с ума от любви!

Сказав это, она позвонила в колокольчик. Две чернокожие девушки вбежали в примерочную комнату, и началось моё преображение. Мисс Ричмонд умела сделать из дурнушки красавицу, ну а из красавицы - роковую соблазнительницу. Своё отражение я не узнала в зеркалах.

«Никаких девичьих пастельных тонов, - требовала Селин у рабынь, одевающих меня. - Она уже не девица, а женщина!»

Ярко-красное платье с низким декольте, расшитое золотой нитью, вернуло мне румянец и живость глазам. Мисс Ричмонд ещё и накрасила красной помадой мне губы, придав им пухлость и соблазнительный вид. Прибрала в высокую причёску волосы, украсив лентой в тон платью.

Смотря на своё отражение, я, затаив дыхание, любовалась им. Хоть это и грех, но именно в те мгновения мне пришла в голову мысль: «Я красива. Красивее своей бледной сестры. Наверное, поэтому она ненавидит меня?»

Прежде чем вывести меня к моему «мужу», умудрённая опытом мисс Ричмонд прошептала мне на ухо:

- Не бойся того, что будет. Бойся того, что было. Ведь прошлое нельзя исправить, а вот будущее сегодня в твоих руках, милая.

Её слова придали мне уверенности, развеяв страх перед будущим. Выходя к полковнику Монтгомери, я уже гордо смотрела на него, ловя его восхищённые взгляды. На мгновение мой «муж» даже потерял дар речи, но стоило мисс Ричмонд напомнить о деньгах, он сказал:

- Я же говорил, что красное тебе к лицу, - и, не сводя глаз с глубокого декольте, ответил портнихе, стоящей позади меня: - Я заплатил бы и больше за такую красоту. Вы продешевили, мисс Ричмонд. В Лондоне за это платье потребовали бы в два раза больше.

Сняв кисет с ремня, полковник высыпал на стол монеты.

- Оставшийся заказ пришлёте в гостиницу, - сказал «муж», подавая мне руку.

- Конечно, - пообещала портниха, провожая нас глазами.