Чужая в двух мирах

ГЛАВА 16. В темноте

Когда мои глаза привыкли к полумраку кареты, я попыталась рассмотреть человека, купившего меня.

Он сидел, сложив руки на эфесе шпаги. Треуголка лежала рядом, покачиваясь на каждом ухабе. Высокие чёрные сапоги, начищенные до блеска. Красный мундир полковника не прибавлял ему лет. Даже белый парик скорее молодил, но придавал солидности. До него я встречала военных такого высокого звания. Всем им было за шестьдесят лет - седовласые сморщенные старцы. Моему хозяину примерно под сорок, если не меньше. Судя по экипажу и эскорту, он очень богат, раз позволил себе купить чин. Или у него есть протекция какого-нибудь покровителя. Мой отец часто помогал сыновьям своих работников продвинуться по службе, купив эполеты капралов, лейтенантов. Леди Джейн потратила свои сбережения на любовника. Так что нет ничего удивительного, что в сорок можно быть полковником. Главное - иметь нужные связи или богатых родственников.

Я сразу отметила, что офицер интересный. В нём, правда, не было смазливой и томной красоты Гарри. Лицо настоящего мужчины. Квадратный подбородок чуть выпирал вперёд. Прямой нос. Глубоко посаженные серые холодные глаза. Густые чёрные брови придавали взгляду выразительность. Сейчас он смотрел на меня, не скрывая своего интереса. Блуждая взглядом по изорванному платью, останавливаясь в области декольте. От этого мне становилось неудобно, и я стянула края камзола, чтобы лучше скрыть обнажённую грудь. Заметив мою неловкость, его тонкие губы тронула лёгкая усмешка, отчего на щеках появились ямочки. Я хотела улыбнуться в ответ, но, вспомнив своё плачевное положение его рабыни, передумала. Не до любезностей.

Я отвернулась, не выдержав такого взгляда. Уставившись на качающиеся бархатные занавески, делала вид, что пейзаж из окна меня больше привлекает.

Первым нарушил молчание незнакомец.

- Итак, было заявлено, что ты обучена грамоте, танцам, музыке и у тебя воспитание леди. Это так? - в голосе моего хозяина звучали нотки высокомерия, чего не скажешь по добродушной улыбке.

Я перевела взгляд на него.

- Да, - тихо ответила, не пряча глаз.

Он одобрительно кивнул.

- Но главное - твоё достоинство, красота и белая кожа, хоть мать и была чёрной рабыней, - не вопрос, а констатация факта.

Его, как и всех мужчин, привлекало во мне не душевное богатство, а телесная красота.

- Вы хорошо осведомлены обо мне и при этом не присутствовали на торгах, - стараясь держаться, как положено леди, говорила я.

- Не люблю эти сборища, - быстро ответил незнакомец. - А знаю, потому что повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Вот и всё.

Он запутал меня ещё больше. Мы уже несколько минут ехали в одной карете, а я даже не знаю, кто он и что им двигало, покупая меня. Мы не встречались никогда, и при этом полковник предложил такую сумму мистеру Питерсону, что он закрыл торги. Как можно купить товар, не посмотрев на него? А вдруг я была бы стара или крива? Да и мало ли что? Вот так выбросить огромные деньги не глядя способен или глупец, или...

Господи, наверное, это мой жених? - вдруг осенило меня. Я пристальнее посмотрела на мужчину. Загара нет. Акцент отличается от местного. Так говорили молодые лейтенанты на балу, прибывшие из Англии.

Пока я строила предположения, кто он, незнакомец уже задавал мне вопросы:

- Мистер Дарлингтон - ваш брат?

Разочарование. Он не мой жених. Будь он им, то знал бы эту фамилию.

- Да, - ответила я с неохотой.

Незнакомец усмехнулся.

- Я столкнулся с ним в приёмной, когда выходил. Он рвался к губернатору, требуя аудиенции. Кричал, что его сестру продают как рабыню, - он замолчал, но, прищурив глаза, сказал: - Мне показалось, что он не сестре хочет помочь, а...

Мурашки пробежали по моей спине. Я не любовница брата.

- Что вы имеете в виду, сэр? - нервно сглотнув, спросила я, опустив глаза.

Не стыд заставил меня это сделать, а боязнь, что моя ложь будет раскрыта раньше, чем он заявит свои права.

- О, я не представился! - воскликнул незнакомец, сам закрыв неприятную мне тему. - Полковник Ричард Монтгомери. Прибыл в Новый Свет не по своему желанию. В Сент-Огастине проездом с поручением к губернатору Лесли, потом вынужден буду уехать на место службы в форт Ред-Ривер. А твоё имя я уже знаю, Лилия, - он произнёс протяжно моё имя.

- Если вы уезжаете в Ред-Ривер, то зачем вам рабыня?

Это самый северный форт в Вирджинии.

Я вспомнила, как Кристофер готов был выслушивать нравоучения отца, лишь бы не ехать служить на север. Он кричал, что там нет ничего цивилизованного. Одни деревенщины и дикари. Собачий холод, что даже рабы не живут. И зачем там рабы, когда хлопок не растёт в таких условиях?

- Видишь ли, милая, - откинувшись на спинку сиденья, сказал полковник, - я был вынужден принять должность коменданта форта на год. В Лондоне со мной случилась неприятная история, и чтобы о ней забыли в некоторых кругах, я должен был исчезнуть. А теперь - зачем мне ты?

Я вздохнула. Мне начинал нравиться Монтгомери. Его вид не вызывал неприязни, какая у меня была к Гарри или Кристоферу. Он был не только красив, но и умел располагать к себе. Уже несколько минут мы вдвоём, а мой хозяин даже не притронулся ко мне. Хотя в его глазах я видела желание. Как же похожи мужчины, когда в них бушуют страсти.

- Думаю, мы друг другу можем быть полезны, - неожиданно сказал Ричард.

Я не понимала, как рабыня может быть полезна такому богатому господину. Да и он ей, кстати, тоже. Я хотела свободы. И для меня это было неосуществимой мечтой. А вот в его выигрышном положении он мог получить от меня всё что пожелает. Я бесправная рабыня. Его собственность. Но всё же я спросила:

- Как полезны?

Он снова улыбнулся, но уже обнажив белоснежные зубы.

- С твоим образованием леди, тебе нужна свобода, - холодные глаза полковника загорелись. - А мои дела обстоят так, что долго без женщины я не могу. Собственно, из-за этого меня и сослали на год в колонию.

Я тяжело вздохнула, но не разочаровалась. Всем мужчинам нужна близость с женщиной. Я это и так знала. Мой отец не мог долго обходиться без женщин. Гарри и Кристофер тоже. Но тон, которым Ричард говорил мне это, был слишком откровенным. Я бы даже сказала - фривольным.

- Вы заявляете, что я получила воспитание леди, но разрешаете себе разговаривать со мной не как с леди, - я позволила себе возмутиться.

Мистер Монтгомери засмеялся.

- Лилия, ты не леди, а я не такой уж джентльмен, и всё же позволь договорить, - нисколько не разозлившись, сказал хозяин.

- Хорошо, - согласилась я.

- В форте не только военные, но и их семьи. Жёны, дочери, сёстры. Не пройдёт и месяца, как я приударю за одной из красавиц. И дуэли не миновать. Поединок ещё куда ни шло, но вот репутация... Вряд ли меня как коменданта будут уважать после этого. Как видишь, у меня нет выбора. Ни один плантатор свою дочь на год в аренду не сдаст. Потребует жениться, а я не могу.

- Почему?

Сама не знаю, зачем спросила. Может, просто любопытство. Только Ричард не заставил ждать с ответом.

- Не могу - женат, - удивил меня хозяин.

- Тогда почему жена не поехала с вами? - округлив глаза, я снова задала вопрос.

- Кто по своей воле покинет Лондон? Моя жена никогда не променяет приёмы и балы на захудалую провинциальную колонию, - я не услышала в его голосе печали.

Видно, их брак ничем не отличался от брака моего отца и леди Джейн. Каждый жил своей жизнью. Муж развлекался на стороне. Жена заполняла пустоту в душе на многочисленных приёмах.

- Поэтому вы купили белую рабыню, потратив огромную сумму на каприз? - спросила я, не скрывая сарказма.

Пятьсот фунтов - не низкая цена, но то, что работорговец остановил торги, заявив о сумме, которую никто не уплатит, говорит о многом. Я обошлась мистеру Монтгомери в небольшое состояние.

Его смех оглушил меня в карете.

- Лилия, я руководствовался исключительно расчётливым цинизмом. Поверь, покупая тебя, я сэкономил. Куртизанка на год обошлась бы мне ещё дороже. Пришлось бы заключить с ней договор через агента. В него бы вошли такие пункты, помимо самой суммы, как оплата счетов, покупка нарядов, питание и даже выплата морального ущерба, если я не исполню один из вышеуказанных пунктов.

Он посвящал меня в нюансы содержания дам полусвета со знанием дела. Видно, такой опыт имелся. Конечно, исходя из этого, я намного дешевле обошлась ему. Мне не нужны платья, украшения, подарки, экипажи, деньги. Я рабыня!

- Местные шлюхи не внушают доверия, - бесцеремонно заявил хозяин. - Не хватало ещё быть липовым рогоносцем и посмешищем в глазах подчинённых.

- И вы купили меня, чтобы я удовлетворяла ваши желания, - договорила я за него и так уже очевидное. - Но никак не пойму, какую выгоду я получаю от этого унизительного положения.

- Тебе нужна свобода, и я её дам, но через год, даю слово джентльмена, - сказал хозяин.

Эти слова вызвали у меня усмешку. Мистер Монтгомери противоречил сам себе.

- Вы только что сказали, что не джентльмен, - напомнила я.

Он насупил брови и прищурил глаза, но улыбаться не перестал. Видно, мои слова вызывали у него только веселье. Я должна была, как подобает рабыне, молчать. Но вместо этого вступаю с ним в диалог и указываю на неточности в нашем разговоре.

- Поймала на слове! - воскликнул он, чуть не подпрыгнув на месте. - Тогда слово офицера!

Я снова недоверчиво посмотрела на него. В честности этого слова я тоже успела усомниться. Заметив моё недоверие, хозяин предложил другое решение возникшей проблемы недопонимания.

- Вижу, что и это тебя не устраивает, - снова откинувшись на спинку сиденья. - Тогда вот что! Для всех в форте будешь моей женой. Через год я дам тебе все освободительные бумаги, но напишу их сегодня, а вот подпишу в день, когда мы покинем Ред-Ривер. Но ты будешь выполнять все обязанности жены.

Я не знала, радоваться мне или плакать. Последнее условие меня смущало. Даже не смущало! Оно меня возмущало! Но, немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я всё-таки решила, что мне повезло. Исполнять год роль жены, а потом - свобода. Так долгожданная и вожделенная мною свобода. Правда, с ответом я не спешила.

Мистер Монтгомери, по-видимому, не привык долго ждать.

- Я снова вижу сомнения в твоих глазах, Лилия, - ворвался он в мои мысли. - Понимаю, ты мне не доверяешь. То, что я предлагаю, скорее походит на злую шутку. Но мы оба будем заложниками этой шутки.

- Скорее я заложница вашей шутки или жертва жестокой игры, - поправила я своего хозяина.

Как он станет заложником лживого брака, я никак не могла себе представить. Он свободен и мой хозяин с сегодняшнего дня. Это я скована цепями рабства, и единственное, что я могу, - это надеяться на призрачное обещание свободы через год. Похожее обещание я уже слышала. И мне давал его родной человек, а не незнакомец, да ещё утверждающий, что он не джентльмен.

- Нет, Лилия. Если я заявлю, что ты мне не жена, то стану посмешищем в глазах всего форта, а потом и Англии. Слух, что полковник Монтгомери притащил в форт рабыню и выдаёт её за жену, быстро распространится, поэтому моя выгода в том, чтобы это оставалось в тайне.

Вот это уже убеждало меня намного больше, чем слово джентльмена или офицера. Раз для всех жителей форта я буду его супругой, значит, и обращаться он будет со мной, как положено. Никаких плетей, унижений, грубостей.

Господи, совсем забыла о супружеском долге. Тяжело вздохнув, я вспомнила слова сестры об этой интимной стороне отношений мужа и жены. И то, что произошло между мной и Кристофером, внушило мне одно отвращение. Но, думаю, свобода стоит того, чтобы пойти на такие жертвы.

- Я согласна играть роль вашей жены, но если вы не исполните своё обещание дать мне свободу, то я буду вынуждена объявить, кто я для вас. Терять мне больше нечего, разве что жизнь, которой я теперь не так дорожу.

Мои угрозы лишь насмешили «супруга» на год.

- Я не прогадал, купив тебя! Мне нравятся такие смелые женщины!

Придирчиво окинув меня ещё раз взором, уже не таким весёлым тоном сказал:

- Моя жена должна выглядеть соответствующим образом. В этом городе есть приличные портные?

- Да, мисс Ричмонд, - только пришло мне на ум.

- Тогда к ней, миссис Монтгомери! - и глаза моего «мужа» озорно сверкнули в темноте.