Герои деревни

На следующее утро Артём проснулся ещё до рассвета. В доме было тихо. Через окно пробивались первые лучи солнца, а на улице уже пели птицы.
Он сразу вспомнил вчерашнюю находку. Старая карта. Странная надпись. И первый ключ. Артём быстро встал с кровати и развернул карту ещё раз.
— «Первый ключ находится там, где начинается река...» — тихо прочитал он. — Значит, сегодня мы его найдём.
Он аккуратно свернул карту, положил её в рюкзак, взял меч, кирку, щит и вышел из дома.
Возле склада уже стояли Макс и Кирилл.
— Ты сегодня даже раньше нас пришёл, — улыбнулся Макс.
— Просто не терпится начать поиски.
— Нам тоже.
Кирилл достал большой список.
— Я записал всё, что нам понадобится.
— Давай проверим.
— Железные мечи.
— Есть.
— Железные кирки.
— Есть.
— Щиты.
— Есть.
— Факелы.
— Пятьдесят штук.
— Еда?
— Хлеб, морковь, печёный картофель и жареная рыба.
— Отлично.
— Верёвка?
— Есть.
— Ведро воды.
— Есть.
— Тогда можно идти.
Но перед дорогой друзья решили зайти к кузнецу Михаилу. Кузница уже работала. Во все стороны летели искры.
— Доброе утро! — сказал кузнец.
— Доброе!
— Куда путь держите?
Макс быстро придумал ответ.
— Хотим исследовать лес.
Кузнец задумался.
— Тогда будьте осторожны. Последнее время возле старой шахты стало происходить что-то странное.
Друзья насторожились.
— Что именно?
— По ночам слышны какие-то удары.
Иногда жители видят странные огни.
А однажды мой сосед сказал, что видел высокую тень.
— Может, это просто зомби? — спросил Кирилл.
— Не знаю… Но будьте осторожны.

На прощание кузнец бесплатно заточил их мечи.
— Теперь они прослужат дольше.
— Спасибо!
Следующей остановкой стала ферма Николая.
Фермер как раз собирал урожай.
— Доброе утро!
— Доброе.
— Куда собрались?
— В небольшой поход.
Николай улыбнулся.
— Тогда без еды нельзя.
Он дал каждому по буханке хлеба, несколько яблок, жареное мясо и бутылку молока.
— Возвращайтесь до темноты.
— Постараемся.
Через несколько минут друзья покинули Изумрудную. Они ещё раз оглянулись назад. Деревня выглядела очень красивой. Солнечные лучи освещали деревянные дома. Из труб поднимался дым. На улицах играли дети.
— Мы обязательно её спасём, — тихо сказал Артём.
— Обязательно, — ответил Макс.
Дорога проходила через большое поле. Повсюду росли маки и ромашки. Над цветами летали пчёлы.
— Когда всё закончится, нужно будет устроить здесь пикник, — улыбнулся Кирилл.
— Сначала спасём деревню. Потом обязательно.
Через полчаса друзья подошли к лесу. Высокие дубы полностью закрывали солнце. Стало прохладнее. Вокруг было очень тихо. Слышалось только пение птиц.
— Интересно... — сказал Артём.
— Что?
— Вчера здесь было намного шумнее.
Макс остановился.
— И правда… Будто весь лес замер.
Вдруг где-то впереди громко хрустнула ветка. Все трое одновременно обернулись.
— Кто здесь?
Ответа не было. Они продолжили путь. Через несколько минут вышли к реке.
— Значит, идём правильно.
По карте нужно было найти место, где река начиналась. Друзья шли почти два часа. Иногда им приходилось перепрыгивать через поваленные деревья. Иногда переходить ручьи. Несколько раз они даже встречали диких волков. К счастью, животные не проявляли агрессии. Наконец река стала совсем узкой. Вода вытекала прямо из большой каменной скалы.
— Кажется... Мы пришли.
Друзья начали внимательно осматривать всё вокруг. Ничего необычного. Обычные деревья. Обычные камни. Обычная трава.
Прошло почти двадцать минут.
— Может, мы ошиблись? — спросил Кирилл.
В этот момент Макс случайно зацепился ногой за камень. Камень немного повернулся. Послышался громкий щелчок. Земля задрожала.
— Что происходит?!
Часть скалы медленно начала двигаться. Перед друзьями открылся проход. Изнутри пахнуло сыростью.
— Это настоящий тайник! — удивился Артём.
Они зажгли факелы и вошли внутрь. Пещера оказалась гораздо больше, чем казалась снаружи. По стенам стекала вода. С потолка свисали огромные сталактиты. На полу лежали старые рельсы.
— Здесь кто-то был очень давно, — сказал Макс.
Вскоре друзья увидели большой зал. Посередине стоял красивый каменный пьедестал. На нём лежал золотой ключ. В центре ключа сиял большой изумруд. Но стоило Артёму сделать шаг вперёд… Вдруг из стен одновременно вылетели стрелы.
— Осторожно!!
Все трое успели закрыться щитами. Стрелы громко ударились о железо.

— Это ловушка!
— Не подходите слишком близко!
Артём внимательно посмотрел на пол. Некоторые каменные плиты были немного темнее остальных.
— Кажется, нельзя наступать на эти блоки.
Друзья начали медленно двигаться вперёд. Каждый шаг был очень осторожным. Иногда приходилось перепрыгивать опасные участки. В одном месте пол неожиданно начал проваливаться. Макс едва успел ухватиться за край.
— Помогите!
Артём и Кирилл быстро схватили его за руки.
— Держись!
Через несколько секунд они вытащили друга.
— Спасибо...
— Мы же обещали держаться вместе.
Наконец Артём подошёл к пьедесталу. Рядом лежала каменная табличка. На ней было написано:
«Только настоящая дружба открывает путь вперёд.»
Артём осторожно взял ключ. В этот момент весь зал задрожал. Со всех сторон начали падать камни.
— Бежим!!
Друзья бросились к выходу. Позади рушился потолок. Огромные валуны падали прямо перед ними. Кирилл споткнулся.
— Ай!
Макс сразу помог ему подняться. Они выбежали наружу буквально за секунду до того, как вход полностью завалило. Все трое упали на траву и долго не могли отдышаться.
— Это... Было... Очень страшно...
Через несколько минут Артём достал ключ.
Изумруд в его центре светился мягким зелёным светом.
Затем он развернул карту.
Прямо у них на глазах на ней начали появляться новые линии.
Друзья с удивлением смотрели, как на карте медленно проявляется новая дорога.
Внизу появилась надпись:
«Первое испытание пройдено. Следующий ключ находится в Забытой шахте. Но берегитесь: теперь за вами наблюдает Хранитель...»
Макс медленно поднял голову. На вершине далёкой скалы стояла высокая фигура в тёмном плаще. Она молча смотрела прямо на друзей. Стоило Артёму моргнуть, как незнакомец исчез.
— Вы тоже это видели? — тихо спросил Кирилл.
— Да... — ответил Артём.
Он крепче сжал карту. Приключение становилось всё опаснее.