Любимая злодейка

Натим разбудила спозаранку, носится вместе со своими помощницами по покоям, причитая, что мы ничего не успеваем, и как же так, почему свадьба так скоро. Не спешу вставать, потягиваюсь, пытаюсь вспомнить, что делала вчера вечером, но в памяти полнейший провал. Плохой признак.

– Натим.

– Да, госпожа, – рядом материализовалась служанка, преданно заглядывая в глаза.

– Ты ведь в курсе дворцовых сплетен. Никто не обсуждает, что императорская невеста себя как-то неприлично вела? На столах, там танцевала, или к мужчинам приставала, упала и валялась где-то под лестницей?

Натим изумленно округлила глаза.

– Нет, госпожа. Ничего подобного.

– Да? Уже легче. Какая я все-таки молодец. Ну а как я оказалась в постели? Сама пришла?

– Нет, вас принес император. Попросил как можно дольше вас не будить и оберегать сон.

Откуда же Тэхен меня принес? Почему настолько большой провал в памяти? Я точно не буянила? Интрига, блин.

Время до свадьбы и правда выдалось очень хлопотным. А когда собралась, в целях посетить редакцию, многочисленные помощники и неожиданно в большом количестве появившиеся у меня самообъявленные фрейлины, чуть ли не бунт устроили, не хотели отпускать главную виновницу торжества в разгар подготовки к нему, охрана тоже была сильно против, говорили, что на улицах неспокойно, а я слишком заметная фигура... но мне надо!

По дороге в гильдию меня никто не тронул, как обычно, многие приветливо здоровались, хотя кто-то и бросал осуждающие взгляды, но больше все-таки было восхищенных.

Гильдия неожиданно удивила. Везде все вылизано до блеска, наша вечная стройка доведена до стадии "прилично", а не "хаос". Как мне пояснили, гильдия тоже готовится праздновать свадьбу своей главы. Деньги на праздник прислали из дворца, с повелением отметить хорошо и красиво. И вот, я в редакции. Беседую с художниками, объявила грустную новость о скоротечном закрытии одной ихз ветвей журнала. Расстроились. Все-таки этот комикс стал очень популярен и приносил большой доход. Художница, в основном занимающаяся этим комиксом, с печалью спросила, уволят ли ее, но я заверила, что такие ценные кадры не увольняют, и мы придумаем и запустим новую историю. Подошел Мингю, тоже узнал о текущих новостях.

– Так зачем провоцировать, выпуская еще один журнал? – рассудительно спрашивает дроу. – Раз так не нравится многим, к чему стараться?

– Вероятно, больше всего возмущаются те, кто и не читал ничего, только пролистал и возмутился. Концовка для тех, кто следил и покупал эти журналы, будет некрасиво их бросить. Но так резко заканчивать длинную историю... я всю голову сломала над концовкой.

Мингю хмыкнул.

– Видимо, главная трудность, с кем в итоге оставить Розэ? Конечно, столько потенциальных женихов.

– О, а я смотрю, ты тоже зачитывался журналом.

– Исключительно, только чтобы быть в курсе дел в гильдии, – отрезал Мингю, но кончики его длинных ушей неожиданно покраснели.

В общем, еще немного посовещавшись с художниками, мы приняли такое решение. Розэ спасет самый первый ее возлюбленный, которого быстро задвинули властные и прекрасные обладатели внушительной мускулатуры и прочей удивительнтй анатомии. Возлюбленный этот обычный человек, который искал ее все то время, пока Розэ приключалась, и в последнем номере спасет ее ужасного тирана-дроу, с которым героиня была в предпоследнем номере, терпя постоянные замысловатые связывания. И вот с этим возлюбленнным-человеком они возвращаются в родной город, женятся, покупают дом, разбивают сад, у них рождается несколько симпатичных детишек. Почему такая концовка? Ну, все-таки в империи больше людей. Успокоим возмущающихся мужчин, вернув Розэ в лоно семьи и сделав идеальной хозяйкой и матерью семейства.

Следующий комикс будет, пожалуй, про бравого, усердного, доброго человеческого юношу, только бедного, но с потенциалом. Он будет очаровывать девичьи сердца, вызывать уважение читателей мужского пола своими подвигами и упорством, в желании стать настоящим воином, там будет все: дружба, любовь, коварство, предательство. А позже вытащит из камня меч, оставленный сильным магом, станет королем... И когда потом страсти по Розэ утихнут, вкинем информацию, что главный герой нового журнала ее старший сын, но зачатый еще до свадьбы, и что хоть муж знал о том, что старший сын не его, но растил в любви, пока Розэ таинственным образом не исчезла, и отец вновь не отправился на ее поиски, а вот кто настоящий отец... новая интрига. А-ха-ха! Злодейский смех.

Последний выпуск журнала с Розэ выйдет на утро моей свадьбы. Надеюсь, это не всколыхнет народное восстание.
День свадьбы неумолимо настал. Честно сказать, до конца все-таки надеялась, что можно будет еще отложить немного неизбежное, ну или придумать что-то. Не случилось. Когда меня полностью нарядили и подвели к большому зеркалу, мне потребовалось некоторое время, чтобы все разглядеть. Хороша, чертовка. Сегодня меня, наверное, можно назвать самой прелестной невестой этой империи. Дженни, на мой вкус, просто невозможно красива. Глаз не оторвать. Именно поэтому я до сих пор ни разу даже не заикнулась Шаману о том, чтобы поэкспериментировать снова с переселением душ. Нравится мне это тело. Даже с драконицей мы кое-как ужились. Мне кажется, красивее тела мне не попадется, и повезет, если вообще в тело разумного попаду, а не в лягушку какую.

– Ваше высочество, прошу, идемте, – важно произносит Йеджи. Она у меня не только самопровозглашенная фрейлина, но и, как мне Йеджи безапелляционно заявила – главная и любимая.

Благо, идти не так уж далеко. Храм, где будет проходить обряд бракосочетания находится на территории дворцового комплекса. Меня торжественно проводят к выходу, потом я недолго, но очень торжественно проедусь на карете под конвоем. И точно не ясно, что подумают придворные об усиленном конвое. То ли меня защищает, то ли черную драконицу в предсвадебном мандраже о придворных.

– Йеджи, – тихо зову я, пока мы торжественно идем, по дворцовым коридорам.

– Да, о прекраснейшая из...

– Давай без этого. Что там в городе сейчас происходит? Восстание? Кровопролитие?

– Нет. Все достаточно тихо. Ну как тихо. Народ с раннего утра уже празднует. Император был о-очень щедр. Сегодня все таверны работают для посетителей бесплатно. Еды и напитков множество. На площадях накрывают столы. Артисты выступают. В общем, весело, всем не до восстаний. А еще, как говорят, все дежурят возле твоих кафе и в книжных.

Вчера пошла молва о том, что журналы перестанут выпускать, последний выпуск сегодня ограниченной серией, достанется не всем... вот там реально уже агрессивные толпы. Вспыхивали драки за место в очереди на покупку.

– Ну вообще слух неверный. Только один вид журнала прекращает выпуск. И его же одобряли.

– От этого еще больше стал популярен, – хихикнула Йеджи. – Мне кажется, в столице нет дома и семьи, где бы сейчас не говорили про этот журнал. Всем интересно. Нужно прочитать, и осудить. Потом еще пару раз прочитать и о-очень осудить и поругать, потом обсудить с друзьями, сказать свою "фу" и на ночь снова перечитать.

Переглянулись с Йеджи и рассмеялись.
Выходим на крыльцо. Внизу ждет белая с золотом карета. Торжественный конвой на месте, множество придворных вокруг, а позади кареты мой Кай. Его тоже включили в конвой. Сегодня волк выглядит как никогда чистым, шерсть блестит и лоснится, а на хвосте у волка... белый пышный бант с золотыми ленточками. Бант добил.

С трудом сдерживаюсь, чтобы сохранять соответствующее случаю лицо, все-таки здесь я под наблюдением множества глаз, но трудно, потому что очень смешно. Торжественно и медленно спускаюсь вниз. Драгоценные камни, которыми обильно украшено платье, сияют на солнце так, что глазам больно. И тут, сквозь этот яркий свет, замечаю, как в мою сторону летят красные точки. Помидоры. Я бы не успела толком среагировать из-за тяжелого платья. Но ситуацию спас Кай. У него с реакцией все в порядке. Рванул ко мне и в пряжке словил в пасть все летящие овощи, а затем с угрожающим рыком закрыл меня собой, защитив белоснежное платье от покушения.

Больше помидоров в мою сторону не летело, в толпе послышались крики. Заметила, как охрана скрутила и уводит нескольких сопротивляющихся и кричащих придворных. Вообще испорченное свадебное платье императорской невесты вполне может считаться поводом для остановки торжества. Но толку его останавливать? Брачный договор никто не отменит. И правда это только оттягивание неизбежного. Как говорил Шаман, быстрее свадьба- быстрее разведемся. К слову о Шамане. Золотой дракон встретил меня на пороге храма. Помог выйти из кареты и неспешно повел внутрь, чтобы отвести прямо к алтарю и жениху. Вообще этим должен заниматься кто-то из родственников гнезда из которого вылетела невеста. Отец там, или брат, дядя на худой конец. Но из моего королевства на торжество никто не прилетел. Плевать там все хотели на Дженни, правила и приличия, но оно и к лучшему. А ведет меня Шаман, потому что, как объяснил император, золотой дракон вполне официально является моим наставником и наиболее презентабелен и весом для этой роли, своим присутствием показывает, что покровительство будет оказывать не только император, но и другие силы при дворе.

Заходим в храм. Здесь присутствующих немного, только самые приближенные к императору. Шаман ведет меня к алтарю очень медленно. Задумчив. Мыслями витает как будто не здесь. Наверное, размышляет, какую рукопись ему еще почитать. Бедный. Ему, наверное, жутко скучно находится на официальном мероприятие. Столько ценно времени уходит впустую.

Мы у алтаря. О-о, его величество сегодня тоже блистает и буквально светится. Хорош, как никогда, этой своей холодной отстраненной красотой. Не сводит с меня внимательного взгляда. С готовностью принимает мою руку, которую ему любезно передает Шаман. Золотой дракон, наконец, свободен и быстро уносится куда подальше. Начинается обряд.

Все так долго, утомительно. Я чуть не уснула под бормотания жреца. Стоять в тяжелом платье тяжело, совершать обрядовые действия по требованиям того же жреца – тоже. То и дело тяжко вздыхаю, чем, кажется, бешу жреца, исходит от него некая аура недовольства, но слышать мои недовольные вздохи может только он и жених, поэтому дышу так сколько вздумается. Хоть какое-то развлечение. Спустя три часа жрец, наконец, объявил, что мы с императором женаты. Честное слово, я даже обрадовалось, что, наконец, замужем и это мучение закончилось. В этом мире все строго, никаких поцелуев на людях, только поклон друг другу в знак уважение. На лице императора написано непонятное мне выражение. Как будто облегчение. Был такой строгий, а сейчас словно расслабился, губы тронула довольная усмешка. Наверное, тоже доволен, что все наконец, закончилось. Даже жрец не сдержался и вздохнул с облегчением. И ладно бы на этом и правда все, но не тут-то было. Сразу после брачного обряда, начался ритуал моей коронации и это еще около двух часов, затем празднество во дворце, которое я не знаю, как выдержу. Еще пару торжественных, но жутко утомительных часов, и я официально императрица. Кто бы мог подумать. Присутствующие в зале склоняются в низких уважительных поклонах. Мне никакого празднества не хочется, только скинуть обувь, платье и в кроватку, но только без новоиспеченного мужа. От мысли о брачной ночи холодок по коже. Даже, к удивлению, драконица внутри недовольно заворочилась. Ей-то что не нравится?

Император крепко сжал руку и повел меня по коридору, но ноги настолько устали, что подвели, запутались в складках платья. Еще бы чуть-чуть, и упала, что очень плохая примета в свадебный день, но я не упала. Тэхен успел подхватить, взял на руки и так и понес по коридору, нарушая этикет, но зато под одобрительные аплодисменты драконов.

– Хорошая добыча! - весело выкрикнул кто-то из мужчин.

Э-э? Подумав, поняла, в чем дело. В драконьем менталитете, если судить о прочитанных мной книгах о драконах, взять на ручки (в лапы), не столь романтический жест, сколько собственнический. Схватить добычу и унести ее в свою пещеру. Тоже и отношении самочек, ну то есть дракониц. Брать на руки драконицу при всех, если она не больна и не ранена, и та не сопротивляется, это вот прям конкретное заявление, что эта женщина "моя".

Так. Я сама дойду!

Естественно, не дошла, кто бы мне дал. Когда я попробовала мяукнуть, что и сама могу идти, император только прижал к себе крепче.

Празднество запомнилось чередой якобы очень радостных лиц, то и дело подходящих к трону, чтобы поздравить императорскую чету. Лиц было так много, что они смазались в одну бесконечную карусель. Хорошо хоть особо двигаться было не надо. Только сидеть и улыбаться, благодарно кивая на поздравления, но после был открывающий торжество наш с императором первый в качестве мужа и жены танец. Тэхен вел осторожно и бережно, держал так, что я практически не касалась пола и не уставала.

И только спустя час меня отпустили... поужинать. Благо, тут нет традиции обязательного застолья всех гостей с молодыми. Гостям праздника столы накроют отдельно, а императорская чета удаляется, чтобы поужинать и отпраздновать в более узком семейном кругу. Я даже смогла перед ужином переодеться, сменив наряд на более легкий и сняв большинство тяжелых украшений.

Ужин прошел в благожелательной атмосфере, на нем присутствовала мама Тэхена, которая постоянно щебетала, прикрывая излишне молчаливых меня и императора. Брачная ночь все ближе, не только я, но и сам Тэхен становимся все более задумчивыми и отстраненными. Кажется, ночь будет сложной.