Любимая злодейка

Где-то на второй лекции в академии аудиторию огласил мой злорадный звонкий смех. Честное слово, не сдержалась и искренне смеялась как истинная злодейка. Перепугала студентов и преподавателя. Я бы сама напряглась, если бы рядом со мной так засмеялась вдруг черная драконица. А все почему? Мое колечко с финансами завибрировало, что означает, что мне на счет поступили деньги. Не знаю, что за сумма, но думаю, это те деньги, что зажал казначей. Других не ждала. Но что это значит? Император играет в добренького? Переговорил с казначеем?

– Почему ты так засмеялась на лекции? – интересуется у меня Йеджи, во время перерыва.

– Мне деньги на банковский счет перевели.

– О, и ты всегда так радуешься, когда получаешь деньги?

Хмыкнула.

– Тут был особый случай.

– Мы сегодня вечером с одногруппниками хотим пойти в трактир "Свирепая утка". Пойдем с нами?

Вспомнила свои планы на вечер и грустно вздохнула.

– Я бы хотела, но не получится. Много дел.

Как в прошлом мире я пропускала студенческие радости из-за работы, так и в этом. Ничего изменилось.

– Жалко.

– Может в следующий раз, – произношу с грустью.

– Я понимаю, ты принцесса, невеста императора, у тебя наверняка очень много дел, удивительно, что академию посещать позволили.

– Да, дел, очень много. Сейчас вот готовлю со своей гильдией план по быстрому захвату сразу трех гильдий, которые в сторону моей агрессию проявляют. Заодно работниками новыми обзаведемся. Гильдия моя как-то быстро разрастается, мест не хватает. Деньги вот, я как раз получила, куплю соседний пустой участок и займу мужчин строительством новых зданий с жилыми помещениями и мастерскими.

Йеджи удивленно хлопает на меня глазами. Наверное, не так она представляла себе обязанности принцессы.

Из гильдии вернулась достаточно быстро, только для того чтобы... засесть в библиотеке и откопать нужную мне информацию. Кое-что нашла, но далеко не все. Заглянула к Шаману в кабинет.

– Приветствую, рар, – чинно склоняюсь в поклоне. – Можете принять меня сегодня пораньше? У меня появились вопросы, но не по магии.

– Я вообще-то занят, – недовольно произнес Шаман, но книгу, которую до этого читал, отложил. – Много вопросов?

– Ну...

Прохожу к столу Шамана и, пока он меня не выгнал, начинаю заваливать вопросами.

– Зачем ты все это нужно знать? Нет, никаких природных территорий, где запрещено всем охотиться, в империи нет. Списка редких животных и растений тоже нет. На все остальные твои вопросы тоже нет.

– А вы не могли бы мне помочь подготовить законопроект? В законах этого мира я не сильна, вообще читать только недавно научилась. И еще сразу нужно будет подготовить к законопроекту список редких животных и растений, которых нужно охранять и предложение подходящих мест для организации заповедных территорий. Я про некоторых животных сумела узнать в библиотеке, но подозреваю, что их гораздо больше.

– Что? – Шаман окончательно выпал в осадок. Теперь смотрит на меня как с утра казначей в разгар разговора.

Пришлось долго объяснять, что у меня завелась редкая зверушка, которую жалко, а выпустить просто так не выйдет, все равно отловят, потому что ценная. Ну и так как ради одного зверя ничего делать не будут, надо подвести все под благо для империи и закон. А благо действительно есть. Сохранения вымирающих видов. Пока я говорю, Шаман продолжает смотреть на меня взглядом казначея, но когда заканчиваю, безропотно начинает помогать мне с бумажной работой. С ним все получается легко и быстро. Он еще и помощника своего вызвал, чтобы тот все описывал и оформлял. Всего несколько часов и первичный черновой проект закона готов.

– Я это императору не понесу, – категорично заявляет Шаман, вручая мне папку с бумагами. – Тебе нужно, ты и неси, объяснять, зачем это надо и для чего.

Тяжело, грустно вздыхаю и умоляюще смотрю на Шамана. Тут больше проблема в том, что я императора в принципе видеть не хочу, а тут еще и вроде как просить буду, не за себя, но все же.

– Сама проявила инициативу, – наставник пожимает плечами. – Я разве что магического вестника с просьбой тебя сегодня принять могу отправить.
Все-таки любопытно, как он на все это отреагирует.

– Ладно, отправляйте вестника, – с грустью произношу я.

Шаман пишет записку, а потом она
сгорает у нас на глазах. Проходит от силы пару минут и на столе, также в огне проявляется листок бумаги с парой строочек.

– Он ответил, что можешь сейчас подойти в его кабинет, но только если быстро придешь, поскольку с делами на сегодня он уже заканчивает.

– Ага.

Подскакиваю с места, разворачиваюсь в сторону выхода, готовясь стартануть.

– Да, Дженни.

– М-м? – оборачиваюсь к Шаману.

– Вчера, когда ты вышла из моего кабинета, ты плохо поставила защиту. Она была с прорехами.

– Какую защиту? – И тут до меня доходит, какую. – Он слышал?

– Кажется, не только мы с ним, но даже библиотекарь в дальнем конце библиотеки.

И вот я, тяжело дыша, стою возле приемной. Кое-как выровняла дыхание, а вот дрожь в коленках унять не удалось. Сама на себя злюсь, что так боюсь императора, но поделать с собой ничего не могу.

Захожу в приемную, секретарь кивает мне и сообщает, что меня ждут. А лучше бы и не ждали. Я ведь сегодня ни разу не видела императора, хотя в прошлые дни мы то и дело встречались по тем или иным поводам. Сейчас же я сама иду в пасть белому дракону.

Медленно захожу в кабинет. Сегодня повелитель вроде бы выглядит привычно холодно и отстраненно, но нет, даже еще холоднее. На меня не взгляд не поднимает. У меня аж мороз по коже побежал. Закрыла двери. Поприветствовала драконьего повелителя и в кабинете наступила тишина. Император не торопится говорить со мной, а по местному этикету пока он не даст мне позволения говорить, я обязана молчать. Бесит. И страшно. Проходит минуты три. Император меня не замечает, как будто меня тут и нет. К черту этикет! В конце концов, черный я дракон или нет?

– У меня к вам дело, – говорю я, подходя к столу и садясь на стул для посетителей.

– Кто бы сомневался, – произносит белый дракон так и не подняв на меня взора. Увлеченно изучает свои документы. – Вы ведь готовы к общению, только когда вам что-то нужно, верно?

Оценила, как император, обычно мне тыкая, вдруг перешел на официальное обращение. Это он так свое фи выражает? Забавно. Обычно наоборот должно быть. Так. Я не буду за козла извиняться. На правду не обижаются. Просто буду делать вид, что ничего не было.

– Верно. Но в этот раз я не для себя. Вот, посмотрите?

Внаглую сую императору под нос папку, перекрывая обзор на его документы. Дракон мог бы выбросить эту папку и выгнать меня взашей, но только недовольно дернул уголком губ и как бы нехотя, медленно раскрыл папку. Смотрит. Первый лист, быстро переворачивает второй.

– Что это?

– Проект закона по охране природы.

Впервые за этот вечер император поднял меня глаза. Вот он! Этот долгий изучающий взгляд! Я сегодня вижу его в третий раз. Казначей, Шаман, теперь император.

– Если тебе нужно принятие этого закона, тебе необходимо выступить с проектом.

– Если я с ним выступлю, его не то что не примут в этот день, его не примут никогда. А всех редких животных сразу уничтожат. На всякий случай, ага. Так что инициатива должна исходить от вас.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился со мной император, но заседании тебе все равно придется присутствовать, поскольку ты автор закона, этого не скрыть, и к тебе все равно могут быть вопросы.

– Я обычно сильно занята, так что вряд ли получится.

Скорчила кислое лицо, но на дракона это никак не подействовало. Только головой покачал.

– А ведь раньше ты мечтала хотя бы раз побывать на заседании большого совета.

– Да? Правда? А почему?

– Для драконов, даже просто присутствовать в зале считается крайне почетным, сидеть за первым столом, с теми, кто принимает главные решения – это то, к чему стремиться почти любой дракон во дворе.

– Первый стол? А есть второй?

– Да, первый, второй и третий самый дальний и многочисленный. За третьим слова драконам не дается, но место все равно почетное. Ты раньше пыталась прорваться в зал хотя бы просто постоять.

Ну вот, вторая закрытая вечеринка, после завтраком. Видимо, именно правящая семья тут их только организовывает.

– Ясно. Так если я теперь приглашена на вашу встречу вершителей судеб империи, то за каким столом мне надо будет сесть?

– Ты моя невеста, поэтому если уж вошла, то только рядом со мной за первым столом. Даже если промолчишь все заседание.

А-а, вот почему предшественницу не пускали, император не хотел сидеть рядом со мной. А тут вдруг дал дозволение, и это после того, как я его козлом обозвала. Но я-то на это заседание вообще не хочу. Читаю плоховато, пишу вообще ужасно, местных законов не знаю. И вообще ни разу не политик, да и принцесса липовая. Только опозорюсь. Понятно, что от меня многого не ждут, но все равно. Чувствую, будет как с балом-вечеринкой для студентов – инициатива бьет инициатора.

Прищурилась.

– Вы, наверное, думаете, что закон этот я придумала, только чтобы на заседание попасть? Поэтому так все выспрашивали скрупулезно по поводу моих мотивов?

– Нет, не думаю. Не похоже, что ты вообще была хоть немного осведомлена о совете. И та Дженни, которую я знал раньше, даже если бы и додумалась до такого хода с чьей-то подсказки, точно не представила бы именно такой закон. Бесполезный с точки зрения черных драконов.

– Да почему же бесполезный? Это же... ну как территория с запасом будущей дичи.

– Черные драконы как правило живут одним днем, так далеко не заглядывая, если, конечно, их кто-то не направляет. Твои порывы не объяснить только потерей памяти.

– То есть, вы все-таки предполагаете, что меня кто-то направил?

– За твоим окружением следят, и подходящих для этого личностей нет. Если только твой наставник, но причин это делать у него нет.

– Поня-ятно. Уже поздно, с вашего позволения, я пойду.

Пора тикать отсюда. Император под меня копает. Видит, что я страненькая, даже для черной драконицы необъяснимо себя стала вести. Наверное, уже всю голову себе сломал, как так. Откровенничать же с тем, кому совершенно не доверяю, не намерена.

Дракон нехотя кивнул, давая дозволение уйти. Пробкой вылетела из кабинета.

Следующие дни полетели очень быстро. Со стойким ароматом морозной свежести в кровати я смирилась, поскольку спалось изумительно. У Шамана дополнительно много чего интересного выяснила про предстоящий совет, мероприятие действительно крайне серьезное. Там собираются драконы, обладающие реальной властью и готовы зубами землю грызть за место в совете. Одеваются туда пафосно, традиционно. Те драконы, что рулят на совете, пользуются самым большим уважением при дворе. Что еще любопытного? А! Ну и малышка Лиса, конечно же, старается не пропускать ни одного заседания совета. Правда сидит исключительно за третьим столом в качестве зрителя. Балы, Лиса организовывает хорошо, но вот способностями советника или законодателя обделена. Мне кажется, роль зрителя жутко скучная, однако, как оказалось, не бесполезная. Если. Первый и второй стол не пришли к согласию по поводу того или иного вопроса, к голосованию за законопроекты и прочее интересное, допускают самый многочисленный третий стол, как бы прислушиваясь к мнению большинства. Новость о том, что я приглашена на следующий совет, как пожар облетела весь двор. Только никто не знает причины, по которой император, который раньше был категорически против моего присутствия, вдруг дал дозволения. Сколько слухов разных появилось. В целом, двор воспринял новость крайне негативно. Придворные в эти дни при любой случайной встрече косились на меня возмущенно-неодобрительно, но высказать что-то напрямую боялись, шушукались за спиной.

Естественно, при такой волне негатива в мою сторону, решила на совете выглядеть максимально достойно и по императорски. Пусть подавятся своим недовольством и пренебрежением. Подготовилась и к возможным едким вопросам по предложенному закону. Недостойная чести черная драконица покажем там всем. Конечно, Шамана сразу сказал, что с такими настроениями мой проект наверняка завернут и попытаются разнести и обсмеять, но я ведь сама вызвалась, а значит бороться надо до конца.

Накануне совета, вечером, мне привезли заказанное платье, служанки тщательно его подготовили, я уже готовилась к спа процедурам, чтобы завтра сиять и благоухать, но... На пороге покоев появился взволнованный человек из гильдии, присланный Мингю.

– Госпожа, наш командир попросил вас срочно прибыть в гильдию.

– Что-то случилось?

– На нас напала гильдия Красной луны.

– Да ладно? Как... здорово! Я сейчас быстренько соберусь! Сходи пока к конюшням, отдай приказ, чтобы моего волка подвели ко входу на дворец.

Радостно побежала собираться. Надела свой ночной костюм для охоты номер два. Этот тот, где я вся в обтягивающей черной коже, сразу хищная и опасная. Первый – это любое мое развратное платье. Сколько бы слухов обо мне не родилось за время ночных вылазок, а все равно откровенные платья нет-нет да срабатывают в качестве приманки. Но тут сегодня другой случай, добыча сама пришла, не надо нам с Мингю ломать голову, как эффективно напасть на гильдию-недруга. Красная луна как раз из таких. Гильдия убийц средней руки. Думаю, справимся. А драконица будет накормлена на несколько дней вперед.

Эта ночь в гильдии разбила всю мою появившуюся уверенность в своих силах вдребезги. Это оказалась ловушка. Как раз те три гильдии, что мы с Мингю планировали прищучить, стоило мне появиться, неожиданно окружили дом. То есть гильдия Красной луны объединилась еще с двумя – еще одними убийцами и совсем небольшой, но очень даже опасной гильдией магов-наемников. Именно последние накинули на дом непроницаемый купол – ловушку. Из под купола было не сбежать, он никого не выпускал, не пропускал звуки и создавал иллюзию спокойного дома. Даже когда в гильдии начался пожар, никто со стороны не поспешил нам на помощь.

Магов оказалось больше трех десятков, а в моей гильдии маг только я, и то только начала учиться. Да и членов гильдии убийц тоже было в разы больше, чем моих людей. Но все равно мы смогли отбить атаку. Повезло, что я реально сильный маг. Те, что в гильдии, слабоваты, с драконами им по мощности не сравниться, но все равно теснили за счет своей искусности, в то время как я била сырой силой. Второй фактор – это Мингю. Он хоть и не маг, но у него оказался магический меч и множество артефактов, закрывающих его от магии. Третий фактор – Кай. Мой волчище положил много убийц.

К утру дом значительно обгорел и был усеян телами. Это была один из самых тяжелых ночей в моей жизни. Тяжело дыша и зажимаю сочащийся кровью бок, села прямо на залитый кровью пол.

– Точно всех обезвредили? – спрашиваю я у севшего рядом Мингю и устало кладя голову ему на плечо. Какой же дроу красавчик. Мне, конечно, уже приходилось видеть его в бою, но сегодня он был великолепен, живая смерть. Именно он защитил меня от большинства атак, без него я бы точно здесь уже не сидела, покину тело прекрасной, но хищной принцессы.

Из другого зала к нам, прихрамывая вышел волк, подошел, обнюхал меня, словно проверяя, насколько я цела, и только после этого лег возле ног.

– Магов точно всех, купол пал. А из убийц если кто и вышел, уже наверняка сбежали.

– Где все наши женщины?

– Как только появились первые убийцы, я приказал спрятать их в подвале с продуктами. Наложил охранные амулеты. С ними должно быть все в порядке. Сейчас, посижу минуту и выпущу их.

– Мира, наверное, очень испугалась, – зажмурилась и спросила глухо. – Кажется, наша гильдия сильно поредела. А ведь они доверились мне.

– Все, кого мы принимали в гильдию, знали, что она далеко не мирная, и сами были людьми соответствующими. Это был их выбор и риск.

– Но все равно. Я больше не хочу ждать и опасаться атаки, наша гильдия открытая и на виду. Раньше я сдерживалась, но больше не буду. Как только чуть восстановимся, начнем рейды. Сначала возьмемся за маленькие гильдии, затем перейдем к большим.

– Чего ты хочешь добиться?

– Хочу, чтобы в городе больше не осталось теневых гильдий. Ну кроме нашей.

– Амбициозно. И кажется нереальным.

– Ну, это далекая цель, а сейчас важен сам путь. Мы не ищем дружбы с другими гильдиями, мы их стираем. Мингю.

– Да?

– Знаешь, что странно? Моя рана на боку. Она не затягивается. Обычно на мне все очень быстро заживает, а эта не проходит, но и не болит особо.

Мингю тут же повернулся ко мне. После осмотра раны, потемнел лицом, нахмурился.

– Нужен лекарь. Это не простая рана.

– Да, это маг меня зацепил чем-то с ядовито-зеленой вспышкой.

– Вероятно, заклинание замедлило твою способность к регенерации. Но поиск в городе займет время, да и лучшие лекари во дворце. Сможешь сесть на волка, чтобы он довез тебя?

– Погоди, – задумчиво посмотрела в окно. Солнце уже довольно высоко. – А который сейчас час?

Мингю мельком взглянул на артефакт на своей руке и... я тут же, цепляясь за плечо Мингю, начала подниматься.

– Я опаздываю на заседание совета! Сильно! Помоги мне. Доведи до ближайшей ванной. Мне нужно умыться и смыть кровь. Одежда... с одеждой не успеваю, но сможешь мне бок забинтовать? Сверху плащ накину, будет не видно.

Миню посмотрел на меня как на душевнобольную.

– Какой совет? Тебе надо к лекарю в первую очередь.

– Лекарь потом. Если я не явлюсь на этот совет, меня навеки заклеймят самой позорной императрицей. Даже не представляешь, как они там в этом дворце со своим советом носят, единственная уважительная причина не явиться, это смерть, да и то не факт. Еще и если не приду, мой закон точно завернут. Ничего, я там просто посижу, отдохну, и все.

Уставший волк понес меня во дворец как мог быстро, его рана, в отличие от моей затянулась, но я помню, что ему нельзя перенапрягаться. Мингю помог мне не только тем, что перебинтовал рану, но и посыпал каким-то порошком, сказал, что должен обезболить на какое-то время, обеззаразить. Вот что значит, опытный наемник. Все при нем. С прической уже не успела бы ничего сделать, просто наспех ополоснула волосы водой с шампунем, чтобы смыть кровь, и оставила распущенным, пока ехала до дворца, они почти высохли на жарком утреннем солнышке.

На совет, как ни старалась, опоздала. Не сильно, на несколько минут, где-то. Император вместе с остальными членами уже все были в зале заседаний. Я вошла, и на меня все разом обернулись. Вместо красивого появления, секунда в секунду, в шикарном наряде с невероятной прической, под руку с императором, я появилась позже всех. Я видела себя в зеркало, когда бежала к залу. Растрепанная, как будто бы сонная, в совершенно не подходящем случаю черном плаще, сапогах, вместо изящных туфелек. Определенно, это уже провал. Меня окатили тонной презрения, с первой же секунды. И тишина. Тяжелая, осуждающая.

– Прошу прощения за опоздание, у меня были дела, – произношу я будничным тоном и вяло плетусь к креслу, рядом с императором. Главное, я все-таки присутствую, а то что опоздала, не так страшно.

По залу несутся ядовитые возмущенные смешки и шепотки. Опоздала, проспала, неуважение, что о себе возомнила, недостойна, позор, как жаль императора с такой невестой. Драконий слух весьма хорош, тем более, что никто особо не пытается снизить тон. Возможно, меня бы уже в открытую отчитали и выгнали взашей, но все ждут реакции императора. Думаю, хотят насладиться моментом, посмотрев, как мне выговаривает именно жених.

Садясь в кресло, окинула взглядом столы. Ага, первый стол расположен на возвышении, длинный, с каждой его стороны сидит по дюжине драконов. Мы с императором сидим во главе. Чуть ниже, рядом, второй стол. Расположен лицом к нам, в несколько раз длиннее. А третий стол на отдалении, сбоку, вдоль стены, и самый длинный. Нашла взглядом рир Лису. Нимфа. Воздушное видение нежнейшей красоты в светло бирюзовом, расшитом серебром наряде. Я сегодня в сравнении с ней настоящее чудовище, истинная злодейка.

Почувствовала на себе внимательный взгляд. Повернулась к императору. И только в этот момент вспомнила, что даже не поклонилась императору. Полный провал.

– Вы сегодня решили посетить нас в эпатажном стиле? – белый дракон улыбнулся краешками губ, но взгляд остался абсолютно ледяным.

– Дорогой жених, вам кажется, что я одета или выгляжу несоответсвующе? Так ведь вроде бы не бал пришла, здесь разве важен внешний вид?

Неожиданно, взгляд императора немного потеплел. Дракон перевел взгляд с меня, на ближайшего к нему дракона.

– Рар Диан, можете продолжить доклад.

Ловлю звук падающих челюстей. Император не выгнал меня, да и не выразил, по сути, никакого недовольства. К сожалению, толком не получилось послушать, что там говорят и что обсуждают на совете, пропустила даже, что там говорили о моем законе. Все мои силы ушли только на то, чтобы не упасть в обморок и с достойным видом просидеть все время, отведенное на заседание. Только что взгляды, полные недовольства и даже ненависти ловила.
Шамана на этом заседании нет, он пропускает это мероприятие также, как и была. Императрицу тоже не увидела. Она редко посещает советы, а если и приходит, то только в самом крайнем случае и после ухода мужа, садится по своей воле исключительно за третий стол.

Наконец, пытка закончилась. Стоило секретарю за нашими креслами громко, торжественно произнести, что заседание окончено, и я поспешила встать. Раньше всех остальных и даже раньше императора. Под неодобрительный гул голосов, всем кивнула и направилась к выходу. Действие обезболивающего Мингю закончилось. Я чувствую, как намокла одежда, а стоило встать, стала мокнуть еще быстрее. Только бы не заметили. Выход из зала кажется как никогда далеким, меня немного штормит.

– Да она пьяна! – завопил кто-то женским, пронзительным, осуждающим голосом.

Ага. Это окончатльный провал. Я думала, что справлюсь. Не вышло. Переоценила себя.

– Кровь... – доносится до меня еще чей-то голос. Кажется, секретаря. – На кресле и... вон, следы.

Я почти добралась до дверей, когда вдруг ощутила на мгновение чувство полета, от которого закружилась голова и появились черные мушки, множество удивленных возгласов... а когда мушки рассеялись, с удивлением обнаружила, что меня несут на руках, и не абы кто, а сам император. Несет куда-то очень быстро и решительно.

– Вы что это? – спрашиваю, а у самой глаза закрываются. веки такие тяжелые.

– Говори поменьше, – приказывает мне белый дракон, а затем его глаза начинаются светится и... я отключаюсь.