Глава 15
Мой первый учебный день в имперской академии магии! Так радостно и волнительно, что я засела в кустах и наблюдаю оттуда за студентами, прибывающими во двор перед главным зданием. Не хочу раньше времени создавать переполох своим появлением. Все-таки я принцесса, невеста императора, еще и до недавнего времени очень злобная и совершенно неадекватная. Прежде чем все кинутся врассыпную, начнут нападать либо лебезить, хочу присмотреться, кто есть кто, поискать, с кем можно было бы подружиться. Друзья и сторонники мне нужны, с ними дефицит. Быть одной против всех во дворце тяжело, а тут столько потенциальных сильных магов, которые в будущем могут стать союзниками. Но вот так сходу понять, кто тут силен, адекватен и вообще хорош, трудно. Нарядные студенты веселы и беззаботны, слоняются по двору, знакомятся в ожидании, когда откроют двери здания и начнется официальная часть.
Неожиданно покой в моем убежище резко прерывают. В кусты врывается шумная компания из пятерых парней и одной девушки. Четверо парней гогочут и мутузят пятого, пихая его от одного к другому. Девушка кричит, просит отпустить, но ее оттесняют и продолжают издеваться над тем парнем.
Я бы, может, никак и не отреагировала, потому что сидящая внутри меня драконица потребовала не лезть в охоту чужих драконов, это уже их добыча, но я не удержалась. Сцена живо напомнила мне вчерашний вечер, когда мой жених поиздевался над моим несостоявшимся любовником, избивал, а я умоляла прекратить. Мне, кстати, с моим несостоявшимся мужчиной целоваться понравилось. Теперь переживаю, как он там. Утром через доверенного человека удалось узнать только, что жив и в столице его нет. Уехал. Куда – неизвестно, когда вернется – тоже тайна. Грустно.
Кнут методично огрел одного агрессора за другим. Вообще, в академию вроде как нельзя проносить оружие, но кнут, как неожиданно оказалось, можно. Если бы не удалось его взять, все равно бы что-нибудь, да прихватила. Кочергу, там, или еще что сподручное. После вчерашнего вечера без оружия я больше никуда ходить не буду. Особенно к любовникам.
Естественно, обиженные мной парни взбесились, забыв о жертве, разворачиваются ко мне и... видимо, осознают, кто перед ними. Растерянно разглядывают. Долго, блин, думают. Что, уже злодейский мой авторитет не признают?
– Как же давно я никого не убивала... – печально произношу я. – Как же хочется драконьей кровушки. Хоть одного, да прибью!
Парни, да что там, здоровые, мускулистые драконы в два раза шире меня бросились врассыпную, с треском ломанулись из кустов. Фух. Нет, не растеряла еще злодейскую репутацию. Не успела я вдоволь насладиться своим злодейским триумфом, как мне на плечо аккуратно легла мохнатая голова. Волк фыркнул, и я без слов поняла, что требует ласки.
– А ты что здесь делаешь? – спрашиваю удивленно, но в то же время послушно чешу Кая за ухом. – Опять сбежал? И это что получается? Они не меня, что ли, испугались? Оби-идно.
Волк виновато прижал уши к голове.
– Да ладно, не сержусь я. Как можно сердиться на такого очаровательного волка, когда он так прижимает ушки... – мысленно надавала себе оплеух, чтобы не начать сюсюкать с волком. Это уже совсем несерьезно. Но зверюга меня все равно умиляет. – Что-то в этих кустах студенческая жизнь кипит даже насыщеннее, чем перед входом в академию. Не то я место для наблюдений выбрала.
– Спасибо за помощь, – произнесла девушка, оставаясь возле парня и с опаской косясь на волка. – А сюда разве пускают со зверями?
Отметила, что парень с девушкой похожи чертами лица. У обоих темно-коричневая пышная кудрявая шевелюра с прядками бордовых и оранжевых оттенков. Глаза темно-оранжевые, словно ржавые. Вероятно, это брат и сестра.
– Не за что. У меня все равно настроение было кого-нибудь отшлепать. Волка я не собиралась брать, он сам как-то пробрался. Понятия не имею, как. Он уже не в первый раз подобное проделывает. А его за что в кусты затащили? – киваю на парня. Кажется, хорошо его приложили, за голову держится, не встает.
Подошла и, выставив руки над головой парня, применила лечебное заклинание, каким лечила волка. Не знаю, правильно ли я делаю и можно ли его применять таким образом, но... поэкспериментирую.
– Столичные драконы очень много о себе думают, – с неприязнью говорит девушка.
– Прицепились к нам, только потому что мы из провинции и слишком темные.
Меня Хван Йеджи зовут. Это мой брат Хенджин.
Девушка вопросительно на меня смотрит. Не знает, как меня зовут? Я думала, что все драконы в курсе. Ну, во всяком случае, в империи я точно одна такая черноволосая драконица.
– Дженни. Приятно познакомиться.
– Дженни? Хм, что-то знакомое. Не из наших краев случайно? Мы из Рипада.
– Нет. Я вообще не из этих мест.
– О-о! Ты вылечила Хенджина! Так быстро! Они же ему ментально зарядили. Я думала, все, сегодня весь день проваляется, восстанавливаясь.
Хенджин поднял на меня глаза. Рассмотрел и... расплылся в улыбке.
– Привет.
Ну и чего так ласково-восторженно смотрит? Не надо, а то еще один отмороженный дракон увидит, и тогда Хенджин в лазарет не на один день может отправиться.
– Как самочувствие? – уточняю на всякий случай, убирая от Хенджина руки.
– Отлично!
Ну, классно. Значит, я лечить могу!
– Пойдемте скорее, там, кажется, двери
открывают, – заволновалась Йеджи, вглядываясь сквозь кусты. – Хенджин, поднимайся уже. Дженни, а ты лекаршей хочешь стать, да? У тебя точно талант к этому. Я слышала, людей в этом году приняли мало, ты, видимо, сильный маг.
Людей? Она подумала, что я человек? Ну, наверное, это из-за цвета волос. Решила, что вероятность столкнуться с принцессой мала, а вот с обычной черноволосой девушкой встретиться легко.
– Если бы сейчас кто-то из тех, кто меня знает, услышал, что у меня талант к лечению, то бы знатно посмеялся.
Протягиваю руку все еще сидящему и глядящему на меня во все глаза парню, и он с готовностью за нее хватается. Встает, но руку отпускать не торопится. Еле-еле отобрала. Все драконы такие цепкие?
Вернулась к волку.
– Сиди тихо тут, не высовывайся. Пойдешь за мной – больше тебя с собой сюда брать не буду. Оставлю на попечение Мингю. Понял?
Кай обиженно на меня посмотрел и кивнул. Ребята рядом со мной удивленно переглянулись.
– Такой умный оборотень, необычно, – задумчиво произносит Хенджин. Заговорил наконец. – В зверином обличье оборотни ведут себя и воспринимают все как звери. Это только драконы частично сохраняют свое обычное сознание при обращении.
– Да идемте уже! Ректор выходит! Речь сейчас будет говорить! – Йеджи волнуется и, позабыв про волка, тянет нас из кустов.
Чего такого интересного может быть во вступительной речи, чтобы так волноваться?
Присоединяемся к толпе нарядных, веселых студентов. На меня пока никто не обращает внимания, что хорошо. Ректор выходит не один, видимо, с кем-то из преподавательского состава, толкает свою речь, благо, не очень долго, а потом заявляет, что в этом году поприветствовать нас и сказать свои напутственные слова пришел сам император. По толпе пронесся восторженный вздох, сильнее слышались женские вздохи. И вот, на крыльце появляется мой жених. Прежде, чем начать говорить, обводит толпу внимательным взглядом, держит театральную паузу. Толпа затихает в ожидании. Позер!
– Ох, я впервые вижу императора! – чуть ли не пищит от восторга Йеджи, возбужденно дергая меня за руку. – Какой же красивый! Какой величественный! Восто-о-орг!
– Тш-ш! – шикнула на Йеджи стоящая рядом девушка.
– Нет, ну какая удача! – не унимается Йеджи. – Вот так запросто в первый день в столице увидеть императора! Я считаю, это хороший знак. Год пройдет отлично! Но разве император должен сюда приходить? Тратить время на студентов? Разве раньше когда-нибудь приходил?
– Говорят, – притиснувшись к нам, тихо произносит та шикнувшая девушка. – Что в этом году в академию поступила его невеста. Может, пришел ее поддержать.
– Э-э, ерунда какая-то, – хмурит брови Йеджи. – Зачем невесте тут учиться? Она должна уже все знать. И до свадьбы всего ничего осталось. Когда ей учиться?
– Это то, что я слышала от родителей. Еще говорят, с ней какой-то несчастный случай произошел, головой повредилась. Но это даже ей на пользу пошло. Раньше бросалась на всех, изводила, та еще пакость была, от нее все придворные готовы на стену были лезть. А сейчас гораздо спокойнее стала. Во дворце ее вообще почти не видно.
– Ужас! Зачем нашему прекрасному императору такая невеста? Получше кого не нашли? – возмущается Йеджи.
– Политический брак, – пожимает плечами болтливая студентка. – Ничего не поделаешь, у драконов с этим строго. Но все знают, что у императора есть уже возлюбленная, и это не невеста. Вы вообще, что ли, не в курсе светской жизни?
– До нашей провинции новости плохо доходят, а политикой я не интересуюсь вообще, – вздыхает Йеджи. – Но я не поняла, если невеста политическая, плохая, есть возлюбленная, то даже если невеста стала студенткой, зачем императору приходить сюда и ее поддерживать?
Собеседница вновь пожимает плечами.
– Может, и не будет она тут учиться. Это все только слухи, на что я очень надеюсь. Не хотелось бы с такой рядом во время учебы постоянно находиться. Наверняка козни будет строить и всех унижать, пользуясь своим положением. Меня из-за нее до сих пор двору и императору не представили, хотя возраст подходящий. Так ее боятся. Говорят, нечего во дворце делать, пока там черная драконица. А она, вон, уже до академии добралась.
Ха! От моей предшественницы, похоже, придворные своих взрослых детей прятали, а для маленьких детей черная драконица, наверное, главный злой персонаж в сказках на ночь. Настоящая злодейка. Но ничего, злые персонажи могут быть по-своему притягательны и имеют свое очарование. Предшественница такого очарования не имела, а вот я над имиджем поработаю.
– На самом деле, – говорю я, понизив голос до доверительного шепота, тем самым вынуждая новых знакомых и девицу склониться ко мне. – Это не политический брак.
– Да? А какой? – выдыхают все трое.
– По согласию. Во всяком случае, со стороны императора. Черная драконица не хотела замуж, но он ее буквально выкупил у отца, насильно привез во дворец и особо никуда не пускает. Так влюблен. Ну что сделать, такие у нашего императора вкусы. Наверное, их даже можно назвать извращенными.
Где-то на фоне белый дракон, чья речь текла ровно и четко, вдруг запнулся.
– Да ну, не может быть. Выдумываешь!
– А какой мне смысл? Не верите? Император невесту так ревнует, что даже пустил слухи о том, какая она страшная и ужасная, приказал слугам слухи разносить и всячески подтверждать.
– Но зачем?
– А чтобы никто глаз на его совсем еще молоденькую невесту не положил. Особенно кто молодой и горячий, потому многих молодых аристократов и не пускают ко двору, якобы для их блага, а на самом деле... он-то сам уже не так молод, а уж горячим точно не назовешь, сами видите, ледышка какой, холодный и строгий, вот и устраняет конкурентов. Но! Невеста-таки смогла надавить на императора, упросила отложить свадьбу, чтобы выучиться. Это только из-за слухов ее считают опасным магом, а так-то ерунда это все. Ну и сюда с утра прискакал, чтобы конкурентов своих возможных оценить и запугать.
– Да откуда ты знаешь-то столько?!
Не успела ответить, как император как-то прям резко замолчал, закончив свою речь и не доведя ее до логического конца.
– А сейчас, – говорит белый дракон. – Хочу поделиться с вами замечательным известием. В этом году с вами будет учиться моя невеста, Ее Высочество Дженни Руби Джейн. Ваше Высочество, выходите, полагаю, все будут рады, если вы тоже скажете пару напутственных слов.
Ах, ты ж... дракон белый! Я хотела еще какое-то время побыть инкогнито! Что мне говорить вообще? Я речь не готовила! Не пойду! Я же из черных драконов. Имею право чудить.
Студенты вокруг начинают недоуменно оглядываться и перешептываться. Чуть присела и начинаю задом потихоньку отступать в направлении знакомых кустов.
– Дорогая невеста, куда вы? – бьет по нервам подчеркнуто ласковый и доброжелательный вопрос императора. Он видит, где я? В такой-то толпе? А может, на мне магическая следилка какая? Как же плохо быть неучем в плане магии. Обещаю очень хорошо учиться!
Студенты начинают озираться усиленнее. Остановилась.
– Дайте дорогу моей невесте, она не может пройти.
Ой, что это? Вздрогнула, когда над моей головой появился светящийся шарик. Я как будто стала игроком в компьютерной игре. Наверное, вот она – следилка. Только в обычное время невидимая. Попыталась отмахнуть от себя светящийся шарик, но он отказался отлетать или развеиваться. А если тьмой попробовать?
– Дженни, ты невеста императора? – дружно выдыхают ошеломленные брат с сестрой.
Оглядываюсь. На меня смотрят абсолютно все вокруг. Расправила плечи, сцепила зубы. Направилась ко входу в академию. Передо мной все испуганно расступаются, образуя коридор. Вот что за жених у меня такой, а? Не дракон, а баран какой-то. Стоит в конце коридора, улыбается. Так бы кочергой по лбу и треснула!
Нарочно медленно поднимаюсь по ступеням крыльца к императору, терпеливо ожидающему меня на пару с ректором.
– Ваше Величество, – пересилив себя, согнулась в поклоне, после кивнула и ректору.
Проходя мимо жениха к постаменту с усиливающим голос артефактом, задержалась и тихо прошептала:
– Я не привыкла выступать и, вообще-то, речь не готовила.
– Надо же, странно. Судя по той записи из трактира, выступать ты очень даже любишь.
– Что, мне тут, может, надо спеть и станцевать еще?
– Я бы не рекомендовал. Иначе учеба для тебя может закончиться, так толком и не начавшись.
Бесит он меня!
– Как же все-таки хорошо, что брак продлится всего год, – неприязненно фыркнув, отстранилась и встала у трибуны.