Любимая злодейка

Утром поднялась пораньше, невыспавшаяся, в плохом настроении. Правда, настроение плохое не столько у меня, сколько у не поохотившейся вчера ночью драконицы. Чувствую, ночью силком меня погонит на улицу.

В дворцовые коридоры выползаю уже не такая смелая, как ночью. Выбираю для прохода малолюдные, то и дело озираюсь. Полно дел на сегодня по гильдии, некогда мне задерживаться из-за совершенно ненужных мне конфликтов.

Выдохнула только тогда, когда добралась до волка. Из дворца мы с мохнатым другом вылетели пулей. Доехала сначала до дома — планировала взять с собой Миру в помощь, но еще от входа заметила роскошную по местным меркам, бордовую, золотом карету и стайку мальчишек, с любопытством и восхищением ее оглядывающих, но стоило им увидеть меня, хотя скорее волка, и они тут же бросились врассыпную. Кай утробно зарычал и пошел медленнее, пригибаясь, словно готовясь в любой момент прыгнуть. Успокаивающе глажу волка, но это мало помогает.

Подъехала. Дверь кареты торжественно, с поклоном открывает слуга, и...

— Доброе утро, вы как всегда чудесно выглядите, ваше высочество, — с улыбкой произносит рубиновый дракон, выходя из кареты.

А он упорный.

— Доброе утро, ваша свет...

— Зовите меня просто Ыну.

— Ыну, не помню, чтобы назначала вам тут встречу.

— Простите, я не дождался, когда вы выберете дату и место. Соскучился и приехал сам. Простите мне мою самонадеянность. До сих пор чувствую себя очень виноватым и желаю загладить перед вами вину. Мы можем... пообщаться? Здесь неподалеку есть чудесный ресторан, где подают восхитительные завтраки и прекрасный вид на реку.

— Спасибо за приглашение, но вынуждена отказаться — позавтракала во дворце, а сейчас собираюсь по делам посетить несколько мест в городе.

— Что же, в таком случае... позвольте вам сопроводить. Обещаю не докучать, а наоборот, помогать в меру своих сил и возможностей.

Да-а, хватка у этого дракона крепкая. Но может это мне и на руку?

— Хорошо, как пожелаете, Ыну. Но боюсь, вам будет скучно. Ночью мой досуг куда интереснее.

— О вашем ночном досуге в последние дни только и говорят. Я был бы счастлив, если бы вы пригласили меня провести и это время суток с вами.

— Я подумаю, — милостиво произношу я.

Несмотря на недовольное ворчание Кая, не стала отказываться от сопровождения, до сих пор будучи под впечатлением от того, что на меня ночью вели охоту. Не время разбрасываться союзниками.

В карете я отказалась ехать, предпочтя волка, зато Миру туда усадила. Бедная помощница, узнав, с кем ей предстоит ехать и вживую увидев рубинового дракона, попыталась уйти от работы в обморок, но я пару раз ее встряхнула, посмотрела строго, и Мира все-таки передумала терять сознание.

Не пожалела о том, что согласилась на компанию дракона. Сначала поехали в государственные инстанции оформлять документы на гильдии мастером, и если бы не дракон задержались бы там надолго — много людей, множество дверей, в которые отсылают для утверждения и печатей, неизвестные мне законы и порядки. Но дракон все быстро разрулил, нас провели в кабинет начальства на верхнем этаже, и с бумагами и печатями бегали уже к нам, пока мы с хозяином пили чай и беседовали на светские темы.

После заехали в типографию, где по моей просьбе, дракон не только договорился о печати нашего заказа вне очереди, но нам еще и провели экскурсию по производству. Я подробно обо всем расспрашивала по всем процессам и записывала. Особо интересовало, где можно купить станки. Возникла одна идея. Чего мне очень не хватает в этом мире — интернета. Пока гуляла, видела, как продают на улицах газеты и была не особо впечатлена. Только сухие политические новости и освещение грядущих светских событий. Ни тебе скандалов, ни интриг, ни сканворда какого завалящего или гороскопа, никаких советов о том, как лучше морковку выращивать. Новости рассчитаны на высокий класс, а не простой народ. До СМИ моего мира этим газетам еще далеко, поэтому возникла мысль разнообразить информационную жизнь столицы тематическими журналами и комиксами. Но проблема в том, что станки-то я могу без проблем купить, оборудовать в гильдии цех, тоже, а вот команды у меня нет. Тех, кто сможет это дело обслуживать. Ну и не буду же я сама составлять все журналы? Комиксы ладно, отрисую, идей тоже полно, но вот в остальном готова только направлять и утверждать. Полуграмотные бандиты не сгодятся на роль скандальных светских журналистов, которые смогут добывать информацию, и нужно хотя бы пару изначально грамотных людей, которые знают и умеют работать с оборудованием, чтобы смогли обучить других. В общем, сложная задачка, но мысль захватить информационное поле столицы, и даже в будущем им управлять и контролировать, захватила. Стоит напрячься.

За весьма крупный заказ листовок заплатил Ыну. Я отказывалась, но когда настал момент расплаты, выяснилось, что он меня опередил. Из-за этого я уже не хотела брать дракона к портнихе, чтобы еще сильнее не оказаться ему должной. Но все равно поехал и очень удивился, когда я для пошива униформы выбрала самую яркую, вырвиглазную оранжевую ткань.

— Рабочие мастера не будут ли выглядеть слишком кричаще? Обычно для таких специальностей выбирают более практичные цвета, — замечает дракон.

— Ничего страшного, если одежду придется чаще менять из-за пятен. Главное, что мои мастера будут привлекать внимание на улицах, и запомнятся заказчикам.

Заказала на форму фирменные эмблемы, и вышивку с названием гильдии и нашими контактами. Такого тут на улицах тоже не видела, чтобы кто-то так себя рекламировал. Подумала, что на столь яркую форму на меня могут бандиты обидеться, потому, чтобы как-то сгладить, заказала им и ночной вариант. Пусть, на дело все у меня в черном выходят, и со специальными повязками, дабы скрыть личность. Материал ткани заказала понадежнее, подороже, чтобы мужчины ощутили свою значимость. Рубинового дракона прям со скандалом пришлось отгонять, чтобы ничего не отплатил ненароком, но он все равно собирался, пока я не надавила на то, что, зачем ему чужим мужчинам одежду покупать. Ему самому это как? Одумался, согласился. Предложил купить мне платья, рвался самолично снять мерки. И мне снова пришлось скандалить.
Портних мы, конечно, сильно позабавили.
После решила, что мне мало только приодеть своих мальчиков, поэтому направилась в уже знакомую оружейную лавку. Решила, что надо снабдить своих людей и достойным оружием. Оружейник, к слову, мне и моему заказу не удивился, уважительно покивал и неожиданно заметил:

— Слышал, гильдию свою открыли. Достойно. Быстро развиваетесь.

Да, видимо, новости по столице разносятся как пожар и без всяких газет и журналов.

— Если с делами покончено, то может быть поужинаем? — позже, на выходе из лавки, вкрадчиво интересуется у меня ЫНу. — В том же ресторане, что я предлагал для завтрака. На самом деле еда там в любое время хороша.

Время сейчас примерно между обедом и ужином, но в любом случае есть хочется зверски. С сомнением покачала головой и оценивающе взглянула на рубинового дракона.

— Прошлый наш обед закончился неоднозначно.

— Готов дать магическую клятву, что в этот раз все будет благопристойно.

Ну-ну, посмотрим.

Дракон привел нас в ресторан и правда с весьма живописным видом и вкусной кухней.

Сидя на веранде, подставив лицо приятному легкому ветерку с реки, вполуха слушаю рассказы Ыну о придворной жизни с не весьма занимательными интригами. После плотного ужина тянет в сон. С черной неугомонной драконицей стала плохо высыпаться. Пока общались, выпросила у дракона человека, который сможет заняться бухгалтерией в гильдии, по ее дневному заработку, и возьмет на себя бумажную волокиту. Ыну пообещал прислать грамотного специалиста. Понимаю, что в гильдии появится соглядатай рубинового, но пока особого выбора нет, острая нехватка кадров. Уже обдумала мысль, как буду искать работников. Составлю новое объявление с требованиями и заманчивой зарплатой, размножу листовки и велю расклеить рядом с местными учебными заведениями. Мне нужны молодые, активные кадры без зашоренности во взглядах, способностью быстро обучаться и сильным желанием заработать.

Не знаю, может дракон почувствовал, что мыслями я витаю далеко, а может заметил, как я украдкой сцеживаю зевки, галантно предложил проводить до ворот на территорию дворца, извинился, что дальше проводить не сможет. Подумав, решила, что нет, несмотря на желание императора, чтобы я повлялась во дворце и вообще считала это место домом, сейчас я туда не хочу, ну или скорее опасаюсь. С рубиновым драконом безопаснее. Прищурившись, сделала смелое предложение:

— Так ты хочешь провести со мной эту ночь?

Ыну замер. Где-то в дальнем углу зала, за перегородкой что-то грохнуло.

— Ты не против?

— Нет. Только... у тебя есть с собой оружие? Или ты магией будешь пользоваться? И надо изображать, что мы не вместе гуляем, а то иначе ко мне точно никто не подойдет, чтобы напасть. Вчера вообще плохо было, преступники такие осторожные стали, не на ком выместить зло.

Ыну выдохнул. Как будто облегченно, и в то же время печально. И даже небо, которое вдруг начало сгущаются, как будто посветлело. Поежилась. Ветер такой холодный, только что налетел, благо тоже, был разовый порыв.

— А-а, ты об этом. Не проблема. Я могу узнать, где собираются подходящие люди. Ворвемся в самую гущу. По поводу меня не беспокойся, у меня все есть.

Поежилась. Не так уж я и хочу врываться в гущу криминальных личностей. Пусть я буду и не одна, но я не настолько доверяю рубиновому дракону.

Ыну проводил меня до гильдии, где оставил, чтобы вскоре вернуться в стильном темно-бордовом одеянии, с легкой золотистой кольчугой-чешуей, алом плаще и не менее стильной прической — свои длинные волосы поднял в высокий хвост. У дракона также приметила золотые наручи и наплечники, мечи, инкрустированные драгоценными камнями, какие-то амулеты на поясе и груди. Очень дорогой, трофейный дракон получился. Если кто такого завалит, хорошо в материальном плане поимеет.

— Ваше высочество, а вы что, вот так пойдете? — Ыну неодобрительно меня оглядел.

— А что, я плохо выгляжу?

Повертелась перед рубиновым. Долго думала, какое платье сегодня лучше надеть. Выбрала черное, с серебристым узором, весьма приличное на вид, все-таки в компании дракона из высшего общества на дело отправляюсь. Но один нюанс — неприлично длинные разрезы по бокам. Исключительно для удобства в битве, чтобы движения не сковывали, а не для того чтобы демонстрировать стройные ножки.

— Разве я не восхитительна? — уточняю кокетливо. Все еще не могу привыкнуть к тому, как я теперь красавица.

— Безусловно восхитительны, но где ваша защита?

— О защите, я предпочитаю, чтобы заботились мужчины.

Из темного угла комнаты хмыкнул Мингю. Он тоже сегодня идет с нами и все это время молчаливо присутствовал. Смотри, как ожил.

— В таком случае я сейчас отдам распоряжение, чтобы вам срочно нашли подходящие доспехи. А оружие? Где ваше оружие?

— Доспехи мне не нужны, — сразу отказалась я. — К ним непривычна, только замедлять будут. Из оружия у меня плетка и пара кинжалов. По возможности, не хочу никого убивать.

Да-а, вижу, что рубиновый дракон не одобряет. Он-то собрался как на битву. Мои ребята, глядя на пафосного Ыну, с нами не рвутся идти. Тут сразу понятно, что не на темное дело пойдем, а на что-то официальное, где моим бандитам не место. Я их тоже не зову, драконицу вообще все раздражают, она, видимо, не командный игрок, ей надо одной всех крушить, и чтобы никто не мешал и под горячую руку не лез. Когда с Ыну и Мингю вышли на улицу, драконица и вовсе взбесилась, увидев целый отряд воинов в красном.

— Они с нами не пойдут, — категорично произношу я, кивая на воинов и с трудом сдерживая бушующую внутри драконицу. Ночь, она сильна и в негодовании. Она хочет высказаться грубее и самым болезненным способом разогнать толпу.

— Пойдут, — настаивает рубиновый. — Я не могу рисковать вашей жизнью и безопасностью.

— Тогда я ухожу одна. Нам с вами не по пути.

Сейчас у меня идет конкретное раздвоение личности. Я-то тоже очень даже за безопасность и сопровождение. Чем больше, тем лучше, пусть хоть армию с собой берут, лишь бы я такая красотка, не подвергалась опасности и не перетруждалась. Делегировать обязанности? Играть в команде? С удовольствием. А вот драконица нет. Ее все раздражают, с радостью бы убила любого, кто ей навязывается, но видимо все-таки чует, что со мной в паре, она не одолеет рубинового вместе с отрядом, поэтому неохотно, но доверяет управление телом мне.

Судя по упрямому выражению лица Ыну, он все-таки хочет нарваться на оплеухи драконицы. Вперед выступает Мингю.

— Ваша светлость, вы ведь имеете дело не просто с принцессой. Она — черный дракон. Вы должны уважать ее желания и инстинкты, если хотите, чтобы она вам доверяла.

Ыну с явной неохотой кивнул, отошел, что-то сказал одному из воинов, и вскоре мы отправились в путь. Втроем, не считая волка.

Как позже оказалось, мы отправились накрывать какой-то полуподвальный притон. Нас явно не ожидали видеть и по началу даже не испугались. Конечно, нас-то трое против не менее чем трех десятков человек (Кай не смог за нами последовать в узкий подземный лаз).

Справились чудесно. Да, мужчины взяли на себя большую часть противников, но и драконице хватило, разила кнутом направо и налево. Этакая БДСМ принцесса. Ыну чуть случайно под кнут не попался, уворачивался он как-то неохотно. Что-то мне подсказывает, что ему может быть даже хотелось попасться, но засмущался.

В общем, разворотили осиное гнездо знатно. Я так поняла там занимались незаконной продажей всяких местных запрещенных артефактов и зелий. На улице, как выяснилось, нас все-таки поджидали воины Ыну для подстраховки, но не вмешивались, они же отправились зачищать место, а вскоре еще и кем-то вызванная городская стража стража появилась, заметила меня, посмурнела. Кажется, я им надоела. И рады бы, наверное, за компанию арестовать, чтобы угомонилась, наконец, и работой их не нагружала, но нельзя.

Дня на два, думаю, драконица успокоиться. Попробую выспаться в эти дни, наладить работу гильдии и еще раз все-таки попробую поговорить с императором насчет своего обучения.

Пока ехали в сторону дворца (я решила рискнуть, чтобы задобрить жениха перед разговором и все-таки именно там ночевать), Ыну не сводил с меня внимательного взгляда.

— Что? — не выдержав, спрашиваю я.

— Вы удивительная, ваше высочество. Почти не похожи на себя прежнюю. Держитесь со всеми просто, как с равными, будь то слуга, разбойник или вельможе. Не свысока, а именно на одном уровне. Это подкупает. Женственная, нежная, и в то же время решительная и бесстрашная, независимая, совсем не злая, как казалось раньше. Сильная и одновременная слабая, иногда ваши желания, действия и логика не поддаются для меня совершенно никакому объяснению. Вы иная.

— Ну конечно, иная, — говорю я, напрягшись. Понятно, что не могу вести себя как местная, еще не вжилась и не впитала за столь короткий срок культуру и обычаи этого мира. Кажется, это очень заметно. — Я ведь из другого королевства.

— Но раньше, были мне понятны и абсолютно предсказуемы. Во всяком случае до вашего столкновения с Шаманом. Сейчас же вы полная загадка. Я не могу предугадать, чего вы пожелаете в следующий момент. Почему действуете или реагируете так, а не иначе.

Еще один наблюдательный дракон на мою бедную голову. Возле входа на территорию дворца прямо отпускать не хотел, предлагал еще прогуляться и в ресторан, и в театр, отчаявшись, предложил только вдвоем в самый темный парк пойти прогуляться, чтобы поискать там тех, кого я еще смогу отхлестать (наверняка же на себя и намекал), но я отказалась. Сон мне дороже, даже самых богатых рубиновых драконов. Но пообещала, что как-нибудь в парк все-таки прогуляемся. Ну а что? Если никого в парке не найдем, драконица «голодной» все равно не останется.

До своих покоев добралась без проблем, никто агрессивный и алчущий моей крови, на удивление мне не встретился. В последующие дни тоже все было тихо. Я не очень интересовалась, почему так, и как вообще идут дела во дворце, потому что все мое внимание заняла гильдия.

Последующие несколько дней я пропадала по ее делам. Больше всего времени занял поиск и набор людей, организация процессов. Новые работники очень удивлялись, как так, я принцесса, принимаю пищу с ними в одном зале, ем ту же простую еду, веду беседы. Поначалу сильно напрягались, атмосфера была скованной, но постепенно, думаю будут привыкать.
Удалось найти несколько человек для идеи с журналом. Пару голодных студентов, готовых достать любую информацию и не стесняющихся задавать скандальные вопросы, лишь бы это оплачивалось хорошо. Одного художника, троих писарей и самая большая удача — опытного дедушку с предприятия, где я печатала листовки. Сманила. Лично поджидала возле его дома для разговора. С ним там не очень обращались, подсиживали молодые, поэтому ко мне перешел на зарплату в три раза выше без каких-либо колебаний. Выкупила его контракт, по которому он был обязан работать еще два года и печатной гильдии тоже втридорога, специально заломили цену, увидев во мне возможного конкурента. После закупки оборудования, очень грамотно сейчас помогает все наладить и сейчас мы с ним ищем ему помощников. Все-таки возраст, будет в будущем только руководить и следить за всеми, передавая знания.

Зачем я, будучи принцессой этим занимаюсь? Ну так ведь реально же после развода кинут. Финансирования императорского дворца не будет. К черным драконам вообще боюсь возвращаться. Почему бы не осесть в столице? Деньги, что мне сейчас дают, тоже, по сути, не мои, император может мне указывать, как и на что их можно тратить, а вот если гильдия начнет приносить прибыль, вряд ли мне кто-то посмеет предъявить, что это деньги дворца. Если все пойдет хорошо, то потом, и дом гильдии выкуплю и отдам все те деньги что использовала не на «шпильки». Но пока это только мечты и планы и я борюсь с предвзятым отношением бандитов к обычной работе. Носом вертят, недовольны. Привыкли зарабатывать совсем другим способом, и гвозди вколачивать для домохозяйств для них стыдно. Форму тоже не хотели надевать, как и предсказывал рубиновый дракон. Пришлось запугивать и давить своей черно-драконьей репутаций. Чуть затихли и перастали роптать только после последней оказавшейся довольно прибыльной ночной вылазки в гильдию, где на нас, по оперативной информации от Ыну, вскоре сами хотели напасть и разграбить. С бандитами выходила на дело впервые, им понравились новые костюмы и оружие. На меня тоже стали смотреть более уважительно и с опаской. Благоговейно и с гордостью шептались у меня за спиной, что я зверь.

Я бы и дальше с удовольствием занималась только гильдией, но не давала покоя мысль об учебе. Завтра начинаются занятия. Еще и пугающая меня свадьба скоро. Во дворце, как мне с восторгом рассказала Натим, уже начали подготовку. Я до последнего оттягивала разговор с императором, но тянуть больше некуда.

Зашла к императорскому секретарю с обещанным императору отчетом по дневным делам моей гильдии и попросила записать меня на аудиенцию. Секретарь уточнил цель визита. Подумав, выдала, что мне необходимо обсудить с императором мой брачный договор. Белый дракон ведь обещал мне показать документ. А то еще заранее обрадуется, что черная драконица к нему на поклон пришла, умолять отложить свадьбу. Меня действительно корежит от мысли что-то у него просить. Секретарь деловито сообщил, что график приемов у императора плотно расписан, хорошо если через неделю ему получится меня принять. Тяжко вздохнув, все равно на всякий случай записалась и ушла. Раньше надо было подходить. Но может получится выловить белого дракона на каком-нибудь балу?

Не успела надолго заморочиться мыслями, где отловить императора. Уже к вечеру в мои покои постучался слуга и сообщил, что император ожидает меня на аудиенцию. Это было неожиданно, и не скажу, что приятно. Вроде бы удача, что так быстро, но вот просить императора... для меня унизительно.

Для аудиенции вновь выбрала самое закрытое из всех платьев, что есть в моем богатом гардеробе. Наверное, единственное, в чем мы схожи с предшественницей, так это в любви наряжаться. Но это и понятно, если выглядишь как куколка, можно играть самой с собой.

Платье традиционное, скучное, правильное. Невыразительно коричневое. Хочу, чтобы император не смог ко мне придраться, показать себя паинькой, которая способна следовать традициям и... кого я обманываю? Я просто не хочу ненароком заинтересовать белого дракона, от любого его внимания меня в дрожь бросает. Я уже заметила, что чем больше его внимания, тем больше на меня накладывается запретов и ограничений. И вот, степенно захожу в императорский кабинет. Белый дракон сидит за своим огромным рабочим столом.
Пытаюсь сходу оценить, в каком настроении император. Надеюсь, что в хорошем, я от его настроения сейчас сильно завишу.

К моему сожалению, дракон выглядит хмурым, отстраненным. В кабинете еще так прохладно. Что же у них тут с отоплением странно? На улице тепло, кондиционеров я не заметила. Поежилась. Зябко.

Император искоса кинул на меня взгляд, затем приподнял над столом папку и демонстративно положил ее на край с моей стороны.

— Ты хотела ознакомиться с брачным договором. Знакомься. Забирать его нельзя.

С некоторой опаской приблизилась к столу. До сих пор наедине с белым драконом чувствую себя не в своей тарелке.

Беру папку, открываю.

— Можешь присесть, — отвлекает от просмотра голос императора. Смотри, какой сегодня добрый.

— Благодарю.

Чинно присаживаюсь на ближайший стул. Так, ну что у нас тут. Погружаюсь в чтение и почти сразу начинаю удивляться. Это точно брачный договор? Больше похоже на договор купли-продажи, где я являюсь предметом передачи от одного владельца другому.