Любимая злодейка

Вообще интересно, в какой именно момент император успел появиться и сколько подслушал. Впрочем, Шаман спокоен и уж точно заметил, когда тот вошел, значит, ничего криминального, скорее всего дракон не услышал.

— Я без того уже довольно долго ожидаю решения этой проблемы. Откладывать еще не намерен, — сухо произносит император. Видимо, уже не терпится на зазнобе жениться и завалить ее в кровать, я тут только помеха. Но проблема в том, что в браке мне учиться не дадут, а после развода никого уже никакие магические клятвы и возможность отдачи пугать не будет, а я буду полной неумехой, которая не в состоянии себя защитить. Прихлопнут быстро. Я уже поняла, какие тут нравы. Уважают только силу.

Боюсь, если император чего-то хочет или не хочет, уговорить или уж тем более надавить не удастся. Во всяком случае мне. Но сдаваться тоже нельзя.

Пока размышляю, наблюдаю за тем, как драконы начинают играть в шахматы. Шаман при этом еще и умудряется продолжать читать, а император достал из-за пазухи тоненькую папку документами тоже сосредоточенно читает. Что самое удивительное, меня никто не выгоняет. На этом фоне я даже не удивляюсь тому, что сами шахматы и то, как двигаются фигуры почти ничем не отличается от игры в моем мире. Может, в этом мире и раньше бывали попаданцы? Или в моем... не зря же появились сказки про драконов.

— А какая в столице самая популярная магическая академия? — решаю я поинтересоваться, не торопясь уходить.

— Что значит популярная? — интересуется Шаман. — Лучшая, конечно императорская. При дворце, но со своей территорией и входом. Тем не менее, проход в нее есть прямо из дворца. Ты разве по территории не гуляла и не замечала красивое здание на юге, над которым висит радужный магический купол?

Ладно, сначала попробую сходить в эту академию, может, там условия обучения такие, что мне совершенно не подойдут и нечего вообще настаивать.

— Да когда мне гулять? Недавно вот притон накрыла. Представляете, мы вдвоем с моим начальником охраны, не считая волка-оборотня против целой банды. Потом посвящала столичных жителей в культуру своей страны, национальные танцы показывала.

— Не знал, что в королевстве черных драконов есть своя какая-то особая культура и тем более танцы, — с усмешкой произносит Шаман. Он-то знает, что я понятия не имею о том, какая там у черных драконов культура.

— Еще как есть. Я этого не помню, но мне передали, что все кто видел, очень впечатлились, особенно танцами. Его императорское величество не даст соврать. Ему даже запись передали с моим выступлением, настолько оно самобытное и необычное?

— Да? — золотой дракон переводит удивленный взгляд на императора. — Покажешь запись?

— Она не сохранилась, — не моргнув глазом отвечает император. На его лице не дрогнул ни один мускул, выдавая, но я отчего-то белому дракону не верю.

— Мне пора идти, — говорю я вставая. Все же компания золотого и белого драконов меня бесит. Хочется язвить постоянно. — Спасибо за разъяснения, наставник. Кстати, вы случайно не знаете такого дракона с рубиновым цветом волос. Высокого такого, очень красивого, самоуверенного. Чха Ыну зовут. Хотела узнать, чем он занимается при дворе? Какой титул? Женат?

— Знаю, — Шаман вопросительно приподнял брови. — А зачем тебе это знать?

— Ну, мы с ним сегодня танцевали, у меня даже сердечко слегка затрепетало. Развод у меня не за горами, надо варианты продумывать для дальнейшего замужества. Вы же сами говорили, что родственники среди черных драконов меня домой не ждут, а тут такой не слишком светлый экземпляр во дворце разгуливает.

— Тебя пригласил танцевать дракон? — изумился Шаман. — Невероятно. Делаешь успехи.

— Спасибо, — скромно опустила глаза. — Это все благодаря вашей заботе, вниманию, и советам, наставник. — подняла взгляд. — Так тот дракон... ладно, без разницы, какой там у него титул, женат или нет?

Шаман бросил вопросительный взгляд на задумчиво сверлящего шахматную доску императора.

— Кажется, нет.

— Ну вообще замечательно... ой, какой у вас хороший намечается!

Называю Шаману следующий его ход. Он сейчас как раз должен пойти. если последует совету будет быстрый мат. В школе шахматами увлекалась немного.
Быстро разворачиваюсь и ухожу. Реальный мир, конечно, это не шахматы, но сейчас для меня это наилучший ход.

Вернувшись к себе, завалилась в постель. Устала. Много энергии отнимает выживание в новом мире. Проснулась поздно и не сама — меня разбудила Натим.

— Госпожа, скоро обед и у вас гость. Я провела его в гостиную. Попросил узнать, желаете ли вы вместе с ним отобедать в парке.

— Кто приглашает? — зевая, спрашиваю я.

— Рар Чха.

Вынырнула из под одеяла.

— Ого, какой шустрый. А кто он вообще, ты не знаешь случайно?

Натим подошла ко мне ближе и произнесла вполголоса:

— Очень знатный дракон из уважаемого рода. Министр торговли. Говорят, о-очень богат, глава рода.

— Хм, такой экземпляр и не женат? Подозрительно.

Натим подошла еще ближе и наклонившись к самому моему так, произнесла так тихо, словно нас тут могут подслушать:

— Еще говорят, что его невестой была рир Лиса Манобан. Но после представления ее двору...

— Ее увел император? Хах. Теперь интерес ко мне этого Ыну, становится для меня понятнее. Передай ему, что я принимаю его приглашение. Только соберусь.

Собираюсь дольше обычного, тщательно выбирая одежду. Поняв причину, решила, что подыграю Ыну. Демонстративный обед на улице, на территории дворца, чтобы придворные увидели и разнесли сплетни.

Искала одежды рубинового цвета, в тон дракону, ну так, чтобы прям с конкретным намеком выйти, однако, к сожалению, не нашла, поэтому выбрала ярко-красное, украшенное золотом платье местного фасона. Выглядит очень дорого и традиционно. Покрутившись перед зеркалом, вынесла вердикт, что и в местных нарядах я более чем хороша. Натим тоже расстаралась, очень красиво уложив и украсив волосы драгоценностями.

Когда вышла в гостиную, рубиновый дракон, до этого мирно пивший чай, замер с чашкой у рта и подзавис. Не сразу опомнившись, тут же поднялся для приветствия и осыпал вполне искренними комплиментами.

По коридорам дворца, мы с Ыну отправились неспешным прогулочным шагом, давая возможность встречным случайным придворным оценить нашу с рубиновым драконом красивую, нарядную пару. Никогда еще свидание с мужчиной не было для меня таким сладким. А все почему? Потому что приправлено пусть легкой, но такой приятной местью. Стараюсь выглядеть со стороны не как злобная черная драконица, а как немножко влюбленная, очарованная принцесса. То и дело застенчиво, мило улыбаясь. Дракон тоже молодец, хорошо играет. Глаз с меня не сводит, весь такой мужественный, зачарованный. На нас все оборачиваются и шею сворачивают.

Обед накрыт в очаровательной белоснежной беседке. За приятным разговором, неспешно вкушаем с драконом великолепные деликатесы. Мимо бесседки то и дело кто-нибудь прогуливается из придворных, не стесняясь глазеть на нас с Ыну. Что самое удивительное, мимо, злобно зыркая глазами, уже раза три с компанией своих друзей прошелся неприятный мне блондинчик. Я бы даже напряглась, но в компании рубинового дракона не так страшно.

— Такая вкусная еда, — хвалю я. — Во дворце мне в покои приносят, конечно, хорошую еду, но сегодняшний обед ни в какое сравнение не идет с тем, что я обычно тут ем.

— Этот обед готовил мой личный повар, — отмечает Чха. — Я живу вне дворца, в столичном особняке, пришлось доставлять еду сюда, поэтому она, скажем так, не из под ножа, иначе была бы еще вкуснее. Знаю, что по вечерам вы любите выходить в город... не хотели бы заглянуть ко мне в гости на ужин?

На ужин? И остаться на завтрак с великолепным омлетом? Кхм, для меня это слишком быстрое развитие отношений. Тем более, что всерьез я пока не намерена встречаться с драконом. Кроме флирта мне больше ничего и ни от кого здесь пока не нужно. Мир чужой, на первом месте адаптация и выживание. Один неверный шаг и убьют.

— Увы, но у меня слишком много дел запланировано. В ближайшие дни навестить вас не смогу. Ыну, скажите, а вы что-нибудь знаете об имперской академии?

— Конечно. Я там учусь.

— Вы? — удивилась. — А вы не слишком взрослый, чтобы чему-то там учиться.

— Ну что вы... Вы не знаете из-за потери памяти, верно? Все маги, раз поступив в ту или иную академию, остаются ее учениками, даже учителя. Наш император такой же ученик, как и остальные маги.

— Почему так?

— Дело в том, что овладение магией непрерывный процесс. Маги, которые только вступают на путь овладения силой, поступают в академию на первую ступень. Считается, что первые три ступени необходимо постигать непосредственно в академии и под руководством наставников, дальше уже такой необходимости нет, маги встают на путь самосовершенствования, и как только в очередной раз повышают свой уровень, возвращаются в академию для получения знаний, практик и направлений для дальнейшего повышения.

— И сколько всего есть уровней?

— Формально, потолка уровней не существует, совершенствоваться можно бесконечно, но на сегодняшний день, по владению силой, наивысший — сорок третий, занимает император. Чуть ниже, на сороковом — Шаман.

— Как интересно. А вообще в мировой истории, какой максимальный уровень удавалось развить? И кому принадлежит рекорд?

— Насколько мне известно, один из предков в роду Шамана имел пятидесятый уровень незадолго до смерти. Золотым драконам свойственна любовь к знаниям.

— Вот как, — улыбнулась. — А рубиновым драконам любовь к чему свойственна?

— К сокровищам. Про белых драконов не спросите?

— Белые драконы мне ни капли не интересны. Но это и так ясно. К власти.

— Не совсем, — Ыну прищурился. — Белые драконы сами по себе олицетворение власти и силы, им не нужно к ней стремиться.

— Тогда любовь к чему им свойственна?

Ыну улыбнулся.

— Вот и самое интересное. В народе говорят, что белым драконам свойственна любовь к истине, именно поэтому их и избрали в качестве правящего рода. Но вы ведь уже немного знаете своего жениха. Думаете, ему это интересно?

Пожимаю плечами.

— Белые драконы слишком холодны, чтобы иметь к чему-либо действительно сильный интерес. И чем старше дракон, тем больше он... охладевает. Драконы могут жить очень долго, отец нашего нынешнего императора мог бы сам сейчас править, по меркам драконов ему не так уж много лет было, когда он ушел. Знаете, почему его нет с нами? Не было никаких покушений или болезней. Просто в один из дней он по собственной воле отрекся от трона в пользу наследника и улетел. Сейчас горы украшает ледяная статуя очередного белого дракона, поглощенного собственной ледяной магией.

Поежилась. На миг стало очень холодно.

— То есть, хотите сказать, не только у черных драконов проблемы из-за свойств их магии, и особенностей, хм, цвета?

— У каждого дракона можно найти проблемы и особенности по его расцветке. Чем сильнее дракон, тем ярче проявляются все эти свойства.

— И что, с этим ничего нельзя сделать?

— На мой взгляд, магия, конечно, влияет, но многое еще зависит от характера и личных убеждений самого дракона. Все не так безнадежно.

— Но прошлый император...

— Он жил в хорошее время, империя
процветает, не было войн или других серьезных потрясений. У него была прекрасная семья и любовь подданных. Спокойная, предсказуемая жизнь. Он, как мне кажется, заскучал. Но это только мое предположение.

На этот раз я поежилась, вспомнив ледяной взгляд нынешнего императора, в момент, когда... я только появилась в этом мире. Ледышка и есть.

— Хм. А мог ушедший император договориться о браке для сына с черной драконицей, просто с той целью, чтобы... обеспечить наследнику проблемы. Ну чтобы не скучал? Все же знают про плохой характер черных драконов.

— О том, какие цели преследовал ушедший император, мы можем только гадать, — Ыну пожал плечами.

— Да, думаю, сейчас это совсем неважно. Скажите, а после нашего обеда вы не могли бы проводить меня до академии? После потери памяти я плохо тут ориентируюсь.

Дракон с интересом на меня посмотрел.

— Конечно, но если не секрет, зачем вам туда?

— Хочу узнать, если ли у меня возможность там начать учиться. Опять же, после потери памяти, испытываю проблемы с магией. Что-то инстинктивно помню, но это только инстинкты, мне не хватает знаний.

— Не обижайтесь, но знаний вам, кажется, не хватало и до потери памяти. Если вы позволите, я сам обо всем для вас договорюсь с академией, вас примут без каких-либо вопросов, нужно будет только пройти проверку, чтобы узнать ваш уровень, для того чтобы вас зачислили на необходимую вам ступень для обучения.

— О-о, это было бы так любезно с вашей стороны, — пришла в восторг я. — Я думаю, и проверку ни к чему проходить, я на первой ступени.

— Не думаю. Если вы пользуетесь магией, пусть и инстинктивно, то уже умеете.
Ыну остро на меня посмотрел и затем придвинул свой стул к моему. — Но вы уверены, что у вас будет время учиться? Свадьба совсем скоро.

Пожимаю плечами.

— Может быть и не будет. Но я приложу все усилия, чтобы попасть на учебу. Иначе в дальнейшем времени и возможностей тем более может не быть. Императрица, не умеющая пользоваться магией — это совсем смешно и жалко. Вряд ли, кто-то будет воспринимать всерьез и постараются устранить как можно скорее.

— Я готов помочь вам не только в поступлении, — Ыну накрывает мою руку своей ладонью. — Обращайтесь ко мне по любым вопросам и затруднениям. Я готов помогать и оказывать любую поддержку.

— Это очень мило с вашей стороны.

Ыну прищурился и навис сверху. Слишком близко.

— Но не просто так.

Чуть вздернула брови. Ну вот, пошли условия. Этого стоило ожидать. Вряд ли торговец, всегда учитывающий свою выгоду, будет давать что-то просто так.

— Что именно вы хотите?

— На самом деле ничего такого. Поцелуй. Один, — Ыну наклоняется ближе. Его глаза горят азартом. — Сейчас.

Дракон без разрешения обнимает меня за талию и притягивает к себе. Ну это наглость. Я понимаю, хочет отомстить как можно скорее, но это грубо.

— Нет, — отвечаю твердо и уверенно.
Опасно прищурилась. Мне, конечно, нужны союзники, но только те, кто будет играть по моим правилам.

Дракон также нехорошо щурится в ответ. Кажется, все драконы предпочитают доминировать.

— Тогда... я буду помогать без всяких условий. Не спрашивая. И целовать тоже.

Ыну резко склоняется, захватывая мои губы. Мы с моей драконицей впервые настолько единодушны. Она хоть и направляет мою руку, но я и сама согласна с ее порывом выхватить припрятанный в потайном кармане одеяния небольшой кинжал и... воспользоваться им не успеваю.

Страшный утробный рык разорвал пространство. Ыну среагировал молниеносно, оттолкнув меня в тот момент, когда из-за кустов на него выпрыгнул огромный и очень злой волк.

Растерянно наблюдаю за тем, как Кай и Ыну переворачивают и ломают своими телами стол. С громким звоном бьется посуда. Дракон и волк схлестнулись в яростной схватке. Волк очень быстр, то и дело пытается схватить дракона за руки, тем самым не давая тому колдовать. Каменная беседка крошится, и я едва успеваю из нее выскочить, когда крыша рушится на драчунов, но самое интересное, что они этого не замечают. Выкатываются из беседки и продолжают яростное сражение. дракон Шум, пылища, крики оказавшихся поблизости придворных.

— Может быть прикажете своему волку остановиться? — напряженно спрашивает Ыну в момент, когда волк с рыком рвется к его шее, а рубиновый дракон пытается удержать клыкастую морду на расстоянии. — На нас смотрят. Сейчас здесь будет стража.

— Я бы хотела отозвать, — отвечаю спокойна. — Но моя черная драконья сущность не дает мне этого сделать. Она очень довольна, ей нравится наблюдать и она приказывает: «Деритесь».

— Тогда я убью вашего оборотня.

— Это его проблемы, его никто влезать не просил. Я бы и сама справилась с вашим наказанием.

— Но я сейчас сдерживаюсь. Если он не перестанет, я его покалечу. Сдерживаюсь только из уважения к вам.

— Если моему волку будет причинен серьезный вред, друзьями мы уже точно не станем, и наказание мое будет страшно и извращенно. Пока же у вас еще остается шанс загладить вину за свой поступок в беседке.

Дракон понял. Стиснул зубы и продолжил противостоять раъяренному волку.
Эффектную драку вскоре прервали. Стража набежала быстро, но я никак не ожидала, что вместе со стражей появится и сам император, сверкая строгим, ледяным взором. Волк и дракон застыли, обездвиженные лично его величеством. К этому моменту, набежавшие, чтобы поглазеть придворные придворные, стали тут же учтиво склоняться. Кивнула в знак приветствия. Кажется, прогулку в академию в компании рубинового дракона придется отменить.

Наблюдаю за тем, как волк и дракон разлетаются в разные стороны. Кай оказывается возле меня, а Ыну по другую сторону, на более чем солидном расстоянии. Придворные смотрят неодобрительно на волка и меня. Стража сверлит суровыми, обвиняющими взглядами. Холодный взгляд императора застыл на моей персоне. Вот тут и осознала. Во всей этой ситуации осудят меня. Мой волк напал на уважаемого дракона. Все знают дикий нрав черной драконицы и то, как она любит на всех бросаться, и не постесняется натравить волка. По виду главный и очень важный стражник что-то тихо сообщает его величеству. Император наверняка может тут исполнять роль судьи и воспользуется этим, чтобы меня как следует наказать и...

— То, что сейчас произошло в саду — неприемлемо, — ледяным тоном чеканит белый дракон. — Виновный обязан понести наказание, — мысленно подобралась после этих слов, готовясь к самому плохому. — Рар Чха. Ближайшие два года вам запрещено посещать дворец и прилегающую к нему территорию. Также вы обязаны заплатить в казну штраф за устроенный беспорядок и также за разрушенную беседку в размере ее стоимости. Если ее высочество Дженни Руби Джейн имеет к вам претензии, то выплатить и ей материальную компенсацию, размер которой будет назначен в отдельном порядке.

Подданные изумленно выдыхают. Ыну выглядит озадаченным, как, скорее всего и я. Кай убийственно спокоен, как будто ожесточенно и не дрался тут только что. Лег возле меня и изображает послушного песика. Взгляд императора не сходит с моего лица.

— Ваше высочество вы имеете претензии к рару Чха? — интересуется мой жених.

— На данный момент нет.

— Хорошо.

— Волк ее высочества напал на знатного дракона! — вдруг возмущенно выкрикивает кто-то из толпы. — Почему ее наказывают? Волк опасен! Он бросается на мирных обитателей дворца. Его необходимо убить, а ее высочество наказать.

— Мне сообщили, — холодно произносит император. — Что зверь выполнял свой долг, защищая госпожу. На этом все.

Император разворачивается и уходит.
Чего? То есть, белому дракону сообщили, что Ыну лез ко мне целоваться, и жених почитал, что волк был в своем праве, нападая?.. Ну ладно.

Строго глянула на Кая, который, заметив мой взгляд, тут же виновато прижал уши к голове.

— Пойдем-ка, поговорим.

Прежде, чем начинать серьезный разговор с волком, зашла на конюшни, узнала, кто отвечал за размещение Кая и выяснила, что пока я посещала светское дворцовое мероприятие, того разместили в том же домике, что и в прошлый раз, при этом на всякий случай до моего возвращения надежно заперев магией и обычными замками.

— Если волк был заперт, то почему он вдруг оказался на территории дворцового парка? — требовательно спрашиваю у ответственного за живой транспорт.

— Ваше высочество, мы не знаем, — конюший растерянно хлопает глазами.

— Я хочу осмотреть дом, где отдыхал волк.

Подходим к домику, придирчиво обхожу
его со всех сторон.

— Физических следов того, что волк вдруг взял и вырвался на свободу, сбежав, не вижу. Что насчет магии?

— Магии на доме нет, — еще более растерянно отвечает мне мужчина. — Пропала.

— Почему?

— Неизвестно. Мы никого поблизости не видели. Замок вон он, на двери висит открытый. Зверь сам бы его так не открыл.

— Значит, это все-таки кто-то сделал за волка, выпустив его погулять?

— Мы никого не видели, — упрямо талдычит конюшей, краснея и потея, глазки бегают.

— Ну ладно, — махнула я рукой. — У меня могли быть серьезные проблемы из-за вашего недосмотра, но раз уж все обошлось, на первый раз прощаю, — шагнула к мужчине, и добавила, опасно понизив тон и прищурившись. — Но больше не допускайте подобных ошибок, иначе... вы знаете мою репутацию.

Конюшей сильно побледнел. Проверив, что объект достаточно запуган, развернулась и пошла в сторону выхода из дворца. Домой. В своей новый дом, который мне считать домом официально запретили. По пути веду беседу с волком. Это уже второй раз, когда он безрассудно рвется ко мне и устраивает погромы. Я об этом не просила.

— ... И вообще, с чего ты вообще кинулся на этого дракона? — говорю я под конец своей воспитательной речи.

Кай взглянул на меня обиженно-недоуменно, словно говоря, мол как так, я же тебя защищал от обидчика.

— Ну так может ты неправильно понял ситуацию. Он же меня целовала, а не бил. А то что я нет говорила, так это я ролевые игры такие устраивала, и на самом деле да, но будь настойчивее...

Вот теперь волк смотрит возмущенно, как блюститель нравов на развратницу. Оскалился.

— Ну это я вообще, к слову. Я же в душе черный дракон, поэтому в любом случае с любыми возможными обидчиками должна разобраться в первую очередь сама. По ощущениям моего зверя ты у меня добычу увел, не дав самой порезвиться. Вот когда я сама тебя попрошу о помощи, тогда и действуй.

Идем с волком по городской улице, на нас оборачиваются все горожане. Наверное, и правда колоритно смотримся с волком. Я сегодня вся такая по королевски нарядная в красном с золотом, рядом огромный волк идет, внимательно слушает, что я говорю и периодически с самым серьезным видом кивает или недовольно отрицательно качает головой, ворчливо порыкивая. В доме нашлись моя помощница с начальником охраны. Мирно чай пьют в столовой. Мира, кажется, успокоилась, больше не выглядит такой уж напуганной в компании дроу.

— Как прошел балл? — интересует Мингю.

— Да ничего так.

— Почему тогда такая грустная?

Сажусь за стол, устало опускаю голову, на руки.

— Потому что замуж скоро, — отвечаю глухо.

— Что же в этом плохого? — удивляется Мира. — Станете императрицей!

— Хороша императрица, почти не владеющая магией и по ночам бегающая по подворотням в поисках добычи.

— Так не бегайте? — неуверенно произносит Мира. — И можно ведь научиться магии?

— Учиться не дают. От плохих привычек не отказаться. Ладно, пойду я.

— Куда?

— Мне нужно обратно во дворец. Я пока Мингю так и не оформила официально в качестве начальника своей охраны. Ну и хочу зайти в академию при дворце, узнать, что там и как. Сюда я пришла, только чтобы Кая завести. Мингю, волк наказан, проследи за ним — чтобы за мной вслед не побежал, и сладкое не давай.

— За что наказан? — флегматично интересуется дроу.

— За то что напал во дворце на одного дракона, который без спроса лез ко мне целоваться.

— Так в чем же оборотень провинился? Получит сахарную косточку.

— У меня могли бы быть из-за этого проблемы. Волка тоже могли бы убить, признав опасным. Что хорошего?

— Госпожа, а кто к вам лезть с поцелуями пытался? — с любопытством спрашивает Мира.

— Определенно, какой-то смертник, — за меня отвечает Мингю.