42
Последний месяц перед игрой пролетел словно в тумане. Мы постоянно тренировались, продумывали различные стратегии, приходили в себя после изматывающих тренировок и снова бросались в бой. Даже последняя игра, окончательно определившая участников финала, прошла скорее словно очередная тренировка. Результат был ожидаем — как и говорил когда-то Гук, реальные соперники у нас только одни — Денверс, и именно с ними нам и предстояло сойтись в решающей битве. Единственная команда, дошедшая до финала без единого проигрыша. А наш единственный провал их заслуга. Но думаю в последнем раунде мы сравняемся в количестве побед.
Где-то за неделю до финальной игры, когда мы все усталые вповалку валялись в гостиной после очередной тренировки, наш любимый капитан решил устроить нам очередную встряску. Хотя на самом деле, это только я, как всегда оказалась не в курсе.
— Так, ребята, пока вспомнил, какие у кого мысли по поводу показательного выступления? — спросил Гук, падая рядом на диван и тут же притягивая меня к себе.
— Пусть Тэхён споет какую-нибудь балладу. То-то зрители удивятся, — хмыкнул Чимин. — А если еще и выберет что-нибудь пронзительно-страдательное, может аспирантку свою проймет. Девушки любят трогательные жесты и слезливые песни.
— А может лучше ты на поле разденешься для всех желающих, — вяло отбрыкнулся Тэхён. — А то тебе смотрю пронзительные истории не очень помогли, так может попробуешь растопить Ледяную крепость горячим телом? Там правда еще половина стадиона растает, но это нам только в плюс будет.
— Боюсь после такого, моя Ледяная крепость не падет, а наоборот нарастит себе стены и меня под ними похоронит заживо, — хмыкнул блондин в ответ. — Предлагаю беспроигрышный вариант — выпнем на поле Гука с Мелкой и пусть целуются у всех на глазах. Вряд ли что-то удивит и впечатлит зрителя больше, чем это... — рассмеялся он довольный собственной шуткой.
— Я не совсем поняла, но у этих двоих что, совсем мозги поехали на фоне тренировок? — буркнула я, прикрыв глаза и ощущая накатывающуюся сонливость. — К какому конкурсу талантов они готовятся?
— Я же сказал — показательные выступления, — вздохнул Гук. — Очередная традиция — перед началом финальной игры команды показывают небольшое шоу, чтобы впечатлить и развлечь зрителей. На игры это никак не влияет, только на престиж команды.
Сон как рукой сняло, я подскочила на месте и вперилась недоуменным взглядом в капитана.
— Ты же шутишь?
— Если бы, — пожал он устало плечами.
— Магическое шоу? — уточнила на всякий случай — вдруг и правда просто показ личных талантов какой-то.
— Магическое.
— Но это же...идиотизм! Заставлять игроков тратить резерв на какие-то развлечения перед главным матчем? В чем вообще смысл?
— На счет резерва не переживай — нам всем выдают восполняющее зелье перед началом игры. Кому интересно наблюдать за финальным сражением, если у игроков полупустой резерв? А вот смысла ты права, никакого. Просто очередная попытка сделать из всего более насыщенное зрелище, чтобы люди платили больше, — посвятил меня капитан.
— Тогда мы можем просто ничего не делать? — недовольно фыркнула, падая головой обратно капитану на плечо и отчаянно зевая — время уже было глубоко за полночь, а мы тут какие-то дурацкие разговоры ведем, вместо того, чтобы спать и отдыхать. Представление им подавай, как же...
— В принципе можем, — фыркнул весело Гук у меня над головой, — думаю, это удивит зрителей куда больше любого выдуманного нами трюка.
— И тогда мы уж точно всем запомнимся, — хмыкнул Тэхён.
Мысль была очень привлекательной, честно. Ну серьезно, зачем выделываться и что-то еще придумывать, когда на нас и так столько всего висит. Но стоило вспомнить, что для Гука и Тэ это будет последняя игра... Все же, вряд ли им хотелось запомниться на стадионе отсутствием представления.
— Ну а реальные идеи, что можно не слишком хлопотного придумать, есть? — вяло спросила я, фактически признавая свою готовность участвовать в этом балагане.
— Ни единой, — как-то даже слишком довольно отозвался Чонгук.
— Честно говоря, за эти годы я уже как-то подрастерял воображение, — поддакнул ему Чимин. — Можно просто жахнуть чем-то самым мощным из арсенала своих заклинаний, обычно так и делают.
Я поморщилась — «жахнуть, чем помощнее» это вообще не про меня.
— Можем воспользоваться твои примером и создать целый зверятник гигантских марионеток, — предложил Тэхён.
— Целого зверятника не выйдет, только четыре штуки, — возразила ему.
— Почему? Ты говорила они не слишком энергозатратные.
— Зато с управлением сразу нескольких ты не разберешься, — вздохнула устало. — Представь каким позором будет, если эта толпа вдруг в лапах запутается и понатыкается друг на друга.
— Какое никакое, а развлечение, — весело хмыкнул Чимин.
— Тогда твои предложения, будущий капитан? А то только и знаешь, что критиковать, — шутливо подул мне в ухо Гук.
Вот тут и я задумалась.
— А обязательно что-то боевое показывать или просто что-то интересное?
— Все что хочешь, лишь бы с магией связано было, ну и народ бы развлекло, — пожал плечами парень.
— Ладно, будет вам интересно, — подала я голос спустя минут десять напряженного размышления, когда парни уже благополучно задремали на своих местах. — Делали мы как-то с отцом одну штуку на день города, для впечатления хватит. Только с вас нужна будет простенькая, но масштабная иллюзия, для дополнительного эффекта.
— Какая иллюзия? — заинтересовался Гук.
— Огня. Только очень большая.
— Насколько? — с насмешкой вопросительно вскинул бровь капитан.
— Ну...примерно с арену.
В гостиной повисла удивленная тишина.
— Нет, ну а чего мелочится-то? — усмехнулась я.
Фанатам нужно представление? Они его получат.
* * *
И вновь нас окружает вой трибун и ослепительно белый песок — решающая игра, последняя в этом сезоне и прощальная для некоторых из игроков. Не знаю, дело ли в финале или в том, что это последняя игра в карьере двух практически легендарных игроков, но сегодня трибуны как будто заполнены в два раза больше обычного — буквально все проходы забиты желающими посмотреть игру. А эхо подбадривающих криков стояло такое, что заглушало голос ведущего, что-то вдохновенно вещавшего стадиону. Не то чтобы мне было интересно, что именно — честно, ни разу мужика в лицо не видела, но терпеть не могу — уж больно много неуместных комментариев он вставляет. Но все же пропустить объявление нашего выхода не хотелось бы.
Странно, но почему-то именно на финальную игру, казалось бы, самую важную и сложную, я выходила в состоянии непробиваемого спокойствия и уверенности. Просто, за эти месяцы подготовки мы перебрали столько всего, продумали столько возможных раскладов игры, что быть более подготовленными, чем мы сейчас просто нельзя. Ну и кроме того присутствовала уже и некоторая доля обреченности — чем бы это не закончилось, по крайней мере, сегодня оно и правда закончится. Правда, впереди меня ожидали еще два месяца ускоренного навёрстывания всей учебной программы, на которую я практически забила (прости меня, мама), но зато после долгожданный отдых, никаких тренировок и расчетов. Вот насколько меня умотали — любительницу все свободное время проводить за какими-то разработками тошнит от листа с карандашом и чертежных инструментов.
И все же я была настроена на победу. А кое-кто и вовсе в ней не сомневался. Несмотря на всю сложность и непредсказуемость этого сезона, самоуверенность Чонгука Чона не то что не пошатнулась, а наоборот окрепла. Подозреваю, что не без моего участия. И наш Зануда уже не только готовил в домике место под кубок, он уже распланировал, как мы будем отмечать это грандиозное событие, совмещая его с празднованием выпуска. Не далее, как сегодня утром, нам радостно сообщили, что он уже забронировал место на морском курорте, куда мы всей честной компанией отправимся отдыхать после сдачи всех экзаменов. Чонгук, такой Чонгук — никого не спросил, сам все решил, да еще и эта его совершенно бесстыдная уверенность, что мы уже победили... Хотя, может благодаря ей в итоге он всегда и остается в выигрыше? Пожалуй, это то, чему бы мне стоило у него поучиться. Правда, если говорить точнее, кажется, мы все уже немного этим от него заразились.
— Спать охота, — лениво зевнул рядом Чимин. — Когда там уже начало?
— Кстати, а что мы решили с обедом? — равнодушным взглядом окидывая стадион, уточнил Тэхён.
— Розэ сказала, что закажет что-нибудь интересное из города, — отозвался Гук. — Дома лучше отпразднуем, если вы не против. А то от этого шума уже голова раскалывается. Лекс, ты как?
— Отличный вариант, — невозмутимо кивнул наш главный любитель вечеринок, теперь, наверное, уже бывший любитель. — Если с нами будет Ледяная, то больше мне никакой компании не надо.
Ну да, вот он, «типичный» разговор нервничающей перед главной игрой сезона команды. Честно, начинаю подозревать, что это часть некой коварной методики нашего любимого тренера Фера — к концу сезона умотать нас настолько, что сил на переживания и нервы просто не останется, а потому в процессе игры мы будем спокойны и сосредоточенны.
— Начинаем, наконец-то, — заметил Тэхён, внимательно разглядывая что-то на другом конце стадиона. Хотя все же скорее кого-то — наших соперников. Которым предстояло первыми удивлять зрителей свои представлением. Так как побед в этом сезоне у них на одну больше, что и представляться они пошли первыми.
— Итак, поприветствуем на арене главных фаворитов сегодняшней игры — команду Денверского университета! — все же прорвался сквозь рев толпы оглушающий голос ведущего.
Помахивая руками фанатам, парни продвигались к центру арены, принимая восторженные вопли поклонников как нечто само собой разумеющееся. С такого расстояния они выглядели тоже вполне расслабленными и уверенными в победе.
Замерев по центру белоснежного поля, четыре парня начали свое представление. Честно — мне на это было смотреть скучновато, а вот зрители ахали. Гук правильно сказал, большинство предпочитали в такие моменты просто демонстрировать наиболее мощные и впечатляющие заклинания своего арсенала. Так что команда Денверса, не мудрствуя лукаво, поделилась на основные стихии — Огонь, Воду, Воздух и Землю, и продемонстрировала несколько заклинаний высшего порядка. Так по полю разлетелись в разные стороны — «Огненная стена», «Земляная волна», «Цунами» и «Тайфун». Заклинания и правда неслабые — шестого порядка, плюс и силы парни вложили от души, и те добрались практически до высоких стен арены. Нас накрыло жаром «Огненной стены» — подозреваю Сейден специально целился и вложился побольше, чтобы и до нас долетело. Впрочем, Тэхён невозмутимо выставил перед нами ледяную стену, так что все что мы почувствовали — это мощный поток горячего воздуха.
Окончив с этим показом, противники споро вернули изрядно переворошенную арену в исходное состояние, и напоследок продемонстрировали успешное слияние четырех стихий, ударив в самый центр купола над ареной и заставив тот гулко завибрировать, разнося эхо удара над всем университетом.
Чонгук на такое позерство только лениво зевнул:
— Шума много, толку ноль. Вот если бы купол треснул, вот это да, было бы интересно. Может еще передумаем? — с неожиданно возникшим интересом посмотрел он на меня. — Если мы разломаем купол, то...
— То нам настучат по собственному и заставят оплачивать восстановление этого из своего кармана, — явила я ему голос разума.
— Да, такое может быть, — разочаровано признал капитан.
Впрочем, недоволен представлением остался лишь он — трибуны ликовали и в грохоте криков явственно выделялись восторженные скандирования «Денверс, вперед!».
— Впечатляющая мощь, не правда ли, — подогревал атмосферу и ведущий (не иначе как поставивший на наших соперников). — Парни из «Денверса» словно заявляют своим выступлением — мы пришли побеждать! И после такого несложно поверить в их победу. Но что же на это ответят Риот — вторые фавориты этого сезона, который выдался для них отнюдь нелегким и полным неприятных неожиданностей.
— Чимин, ты у этого ведущего подружку не уводил? Почему он все время к нам придирается? — скривившись уточнила я.
— Сплюнь, Мелкая. И вообще, не поминай больше о моих бывших, если не хочешь портить настроение свой подруге, — с некоторой опаской бросил взгляд Чимин на трибуну, где должна была сидеть среди зрителей Розэ. — Вдруг нас транслируют, кто их знает...
— Идите уже, — подтолкнул меня в спину Тэхён.
И мы пошли. Вдвоем с Чонгуком.
— Что это, неужели демонстрировать нам свое искусство будут лишь два представителя команды? — громко удивлялся ведущий, несомненно вторя вопросам фанатов.
— Хватит с вас и нас двоих, — пробурчала я себе под нос.
Под восторженный, а местами и недоуменный ропот толпы мы с Чонгуком достигли центра арены. И там...капитан замер невозмутимой статуей рядом, а я, развернув шест, принялась вырисовывать на песке основу пентаграммы.
Стадион вокруг нас казалось замер и даже затих на мгновение, но только чтобы разродиться еще более громкими звуками, правда на этот раз недоумения и даже возмущения. Ведущий вторил им, говоря всякие глупости, что Риот все так же активно пытается защитить свое решение принять в команду девушку, и именно поэтому, она сейчас что-то рисует на песке. Даже неудачно пошутил, что впечатлить зрителей должны именно мои навыки рисования.
— Забей, — приободрил меня Гук, явно заметив, как недовольно я соплю себе под нос. — Кстати, если честно, меня твои навыки черчения и правда впечатляют. Как ты умудряешься все это так ровно вырисовывать, — пробормотал она, следя, как я выписываю ровный круг вокруг нас.
Я лишь бросила на него недовольный взгляд.
— Скажи, если тебя разбудить среди ночи и заставить скастовать огненный пульсар, ты это сделаешь?
— Что за глупый вопрос, — усмехнулся парень. — Даже глаз открывать не придется. Я это заклинание больше десяти лет практикую.
— Вот и у меня так же, — вздохнула я, заканчивая рисунок и любуясь своими идеальными линиями.
— Хмм... и неужели именно это, так называемое произведение искусства должно было удивить зрителей? — снова изгалялся ведущий, но я не обратила внимания.
— Готов? — подошла я к капитану в центре пентаграммы и застыла напротив.
— Для тебя — всегда, — подмигнул он мне и развернул и свой шест.
— Ну тогда начнем.
Двойной удар шестами в землю у наших ног направил в рисунок заряд магии и активировал спрятанное в, казалось бы, простых линиях заклинание. И в следующее мгновение весь белоснежный песок, покрывавший арену, взметнулся в воздух, формируя внутри купола настоящую песчаную бурю. Лишь в маленьком круге, где мы стояли, царил островок спокойствия, да рядом с нашей командой, защиту для которой я очертила заранее.
— Давай, — пробормотала я Чонгуку, сама тем временем тщательно контролируя поток силы, вливающийся в сложную структуру у нас под ногами.
И в этот момент песок обуяло пламя. Огненный змей закружился вокруг нас, с каждым оборотом захватывая большую площадь, пока не поглотил весь песок в пространстве. Правда, только присутствующие на арене (и опытные маги) могли догадаться, что это всего лишь простенькая иллюзия — даже жара никакого. Зато она отлично скрывала, как вокруг нас на стадионе выстраивается настоящий песочный городок. Невысокий — всего-то чуть выше меня, зато очень красивый и большой — на всю доступную площадь арены. Ну а закончив с постройкой, я слегка подправила физические характеристики и...
— Снимай, — дала команду Чонгуку и огненная иллюзия вокруг нас рассеялась, явив...
На стадионе повисла тишина. Потом кто-то восторженно ахнул, после чего гул голосов начал постепенно нарастать, пока не превратился в скандирование имени нашей команды «РИОТ!».
— Это... настоящая хрустальная сказка, — ошарашенно пробормотал ведущий где-то над нами.
Ну... ею она и была. Хрустальный сказочный городок. Пару лет по заказу городской администрации отец рассчитывал такой же, только ледяной. Его наколдовали рядом с городской ратушей, в качестве подарка детям города на праздник Перелома года. Я ему местами помогала. Само заклинание не слишком сложное, а вот расчёты всех строений — разных замысловатых башенок, домиков, замков и мостов — вот это было сложно. Но так как все расчеты у меня уже имелись, а точнее, я просто попросила папу их прислать, делать мне практически ничего и не пришлось. Разве что подправить пару расчетных значений из-за смены материала, но в целом ничего сложного. Зато как впечатляло это стеклянное чудо, искрящееся под ярким солнечным светом и преломляющее его лучи на радужные переливы.
Пару минут мы с Чонгуком наслаждались всеобщими восторгами, а после...
— Хватит? — уточнила я.
— Хватит, — согласился он и широко размахнувшись мы врезали шестами по ближайшим постройкам.
Оглушительный звон раздался над полем, но почти тут же был поглощен гомоном толпы. На глазах стадиона хрустальная сказка рассыпалась осколками, а те в свою очередь почти сразу превращались в песок. Через пару минут последние осколки рассыпались белым крошевом, оставив стадион в первозданном виде. И только команда соперников вдалеке все еще оттряхивалась и отплевывалась после песчаной бури — мелочная месть, но все равно приятно.
— Что же «Риот» в этой игре похоже готовится совершить настоящее чудо и вырвать победу из рук противника, — заявил немного пришедший в себя ведущий, возвращаясь к своей прежней вредной манере общения. — Думаю, именно это они хотели сказать. Но...никого не смущает, что их «Сказка» рассыпалась песком? Весьма символичное завершение выступления, предрекающее им поражение?
— Достал придумывать, — процедила я сквозь зубы, когда мы с Чонгуком зашагали в сторону своей команды. — Может мы этим хотели сказать, что сотрем противников в песок.
К моей неожиданности на последней фразе голос громко срезонировал, эхом разлетевшись по стадиону.
Я бросила недовольный взгляд на Чонгука, а тот лишь подмигнул мне и усмехнулся. Толпа неистовствовала, скандируя наши имена, явно поддерживая такой мой настрой.
— Позер, — с упреком заметила я и покачала головой, а Гук лишь пожал плечами и не думая возражать.
— Ну что же, выступления команд закончены, — немного сухо заметил голос ведущего, стоило нам добраться до остальной части нашей команды. — Пора наконец переходить к основной игре. Но для начала важное заявление — в этот раз в правила игры было решено внести небольшие изменения.
Мы с парнями обеспокоенно переглянулись — изменения и прямо в день финала?
— Нам готовят какую-то гадость, — нервно предрекла я.
Впрочем, удивлены оказались не только команды — с трибун тоже послышался гул недовольства. Менять правила в последний момент перед игрой — да вы с ума сошли! А вдруг команда, не которую я поставил проиграет? Но ведущему удалось быстро всех успокоить:
— Не стоит волноваться, изменения не столь серьезны и скорее дают игрокам бонус, — поспешно заявил он. — Сегодня командам будет выделено по десять минут на ознакомление с площадкой и обсуждение стратегии игры — вот правило введенное на сегодняшнюю игру.
— Точно подставу приготовили, — вздохнула я. — С площадкой точно что-то не так.
— Разберемся, — невозмутимо отозвался Гук.
— А сейчас, начнем жеребьевку, — объявил ведущий. — Кому же сегодня повезет больше?
Мы с Чонгуком переглянулись, и я уверенно направилась в центр поля. Что неприятно — от команды противников пошел Сейден — не очень-то мне хотелось встречаться с ним до игры.
— Привет, кукла, — насмешливо подмигнул он мне. — Скучала? Мне нравится твоя новая прическа.
Я предпочла сделать вид, что не услышала его.
Мы одновременно протянули руки к хрустальному шару в руках девушки помощницы и коснулись гладкой поверхности. Внутреннее пространство шара тут же заиграло различными цветами, но через пару мгновений остановилось на ровном фиолетовом оттенке — цвете нашей команды.
— Итак, первыми озвучить свой выбор магии предстоит команде Риотского университета!
— Ах, кажется, сегодня вам не слишком везет, — криво усмехнулся Сейден.
— Как знать, — бросила я через плечо, уже отвернувшись от него и направившись к своим.
Ха, если бы нам не нужен был этот проигрыш, меня бы не отправили на жеребьевку.
— Сработала как часы, — хмыкнул Чимин и протянул мне ладонь, по которой я звонко ударила.
— Кто бы знал, что на неудачливость в некоторых моментах тоже можно полагаться, — покачал головой Чонгук.
— Итак — «Риот» объявляйте свой выбор!
— Молния, — первым отозвался Гук.
— Земля, — выбрал Тэхён.
— Воздух, — лениво зевая выдал Чимин.
— Пентаграммы.
Мой ответ вызвал гул недовольства со стороны трибун — не слишком-то впечатлили мои навыки зрителей в прошлый раз. Тем более использовать проигрышную тактику на том же противнике, казалось бы, верх дурости. Но мы то знали, в чем была проблема в прошлый раз, а потому в этой игре я была уверена. И на очередное замечание ведущего даже внимания не обратила.
— Кхм... даже не знаю, что сказать по поводу такого выбора. Возможно, команда «Риота» уже изначально смирилась со своим поражением и потому просто хочет покрасоваться на поле? Что же, посмотрим, что у них из этого получится. Ну, а пока, к выбору приступает «Денверс»!
— Вода, — прозвучал единственный знакомый мне в их команде голос — Сейдена.
— Огонь.
— Земля.
— Воздух.
Так, я смотрю, их команда в этот раз решила так и работать с базовыми стихиями. В целом, довольно неплохое решение — широкий выбор заклинаний, кроме того эти четыре стихи начинают отрабатывать первыми, а потому и управляются с ними большинство лучше всех. Впрочем, нас их выбор интересовал немного в другом аспекте.
— Сейден пойдет за мной, — уверенно заявил Чонгук.
Скорее всего. Вода наиболее эффективна именно против магии молний. Просто потому, что если удастся намочить противника, колдовать дальше он не рискнет — слишком высока вероятность заполучить сильную отдачу. Вода не слишком дружит с энергетическими разрядами.
Собственно говоря, только этот вопрос нас и волновал — на какую позицию в этот раз встанет главное зло «Денверса». Не то чтобы я так боялась встретиться с ним сама, но справедливо опасалась. Хоть на магии меня теперь не подловить, кто знает, какая гадость придет ему в голову на этот раз.
— Начнем же финальную игру 39-го сезона «Магической битвы»! — возвестил ведущий и все вокруг залило ослепительным светом.