32
Ослепительно яркий свет арены и ее белоснежного песка, гул подбадривающих голосов, эхо голоса ведущего, буквально захлебывающегося от восторга, что первая же игра сезона сталкивает главных фаворитов — так началась для эта игра. И сразу неудача — выбор стихий снова первым выпал нам. Ладно со мной без вариантов, а вот парни вполне бы могли подстроиться под соперников. И дальше, неприятности только нарастали...
— Пентаграммы, — разносится над стадионом голос, определяя для себя выбор ведущей магии.
И нет, это не мой голос, потому что я произнесла то же самое парой минут ранее — это был голос Сейдена.
Признаться, это настолько удивило меня и выбило из колеи, что выбор остальных я и вовсе прослушала. А следом:
— Да начнется первая игра финала «Магических игр»! — разнесся над стадионом громовой рев ведущего, поддерживаемого криками зрителей, мир всколыхнулся в магической вспышке, и в следующее мгновение... вокруг посерело, и мы оказались посреди густого леса, заливаемого дождем.
— Твою жеж... — буркнул Чимин, явно моментально промочив ноги, а Тэхён молча взмахнул рукой, организуя над нами защитный купол — ему сегодня выпала стихия воды.
— Скажите, мне же не послышалось, что Сейден выбрал «Пентаграммы»? — наконец выйдя из ступора, уточнила я.
— Не послышалось, — процедил сквозь зубы Гук, глядя на меня с явным беспокойством.
— Вы когда-нибудь слышали, чтобы он пользовался ими?
— Нет, — ответил мне Тэхён. — До знакомства с тобой, я вообще ни разу не встречал кого-то, кто использовал бы их в Лиге.
— Это психологических ход, — заявил Зануда. — Он хочет заставить тебя нервничать и сомневаться в себе.
— Какой-то тупой психологический ход, — заметила я с сомнением. — Он действительно считает, что меня должно напугать, что какой-то новичок в мире схематической магии выбрал то же направление, что я тренирую на протяжении пяти лет? С таким же успехом я бы могла его вызвать на рукопашный бой. Как думаешь, сильно бы это его напугало?
— Не знаю, — недовольно дернул плечом Гук. — Согласен, что звучит странно, но это единственный вариант, приходящий мне в голову. Как бы там не было, он явно что-то задумал... Может...?
— Неа, — тут же оборвала я его, догадавшись, какая мысль пришла капитану в голову. — Даже не думай. Мы тебе с Фером оба обещали — еще одна попытка несанкционированной рокировки во время игры, и капитаном команды стану я. Так что не оскорбляй меня недоверием и вали на свою первую линию. А если ты так уж беспокоишься о том, что там задумал их капитан, то просто постарайся побыстрее разобраться с их флагом и закончить игру.
Не похоже, чтобы моя речь убедила Зануду, но времени на размышления не осталось — над головой раздался сигнал, напоминающий, что все обсуждения пора сворачивать.
— Ладно, рассчитываю на тебя, — кивнул серьезно Чонгук.
— Тогда, последний штрих.
Потянувшись, я поочередно припечатала парней своим личным знаком — чтобы не дай Боги не угодили в мои собственные ловушки. И едва я убрала руку от плеча Гука, как раздался контрольный сигнал — пора!
Мы с Чимином уверенно рванули влево, куда вела стрелка, появившаяся у меня над запястьем, а Гук с Тэхёном помчались в противоположном направлении. Правда, буквально через пару шагов нам с Бабником пришлось притормозить — оскальзываясь на мокрой земле, я едва не въехала носом в дерево, спасибо Бабник словил.
— Везет нам с погодой, как утопленникам, — недовольно бросил он, ставя меня на ноги.
— Дай мне минуту, — пропыхтела я.
На мгновение задумалась, прикидывая характеристики, и вот уже на подошву моих ботинок, а после и Чимина, ложится маленькая пентаграмма, обеспечивающая нам устойчивость даже на разъезжающейся под ногами почве.
— Ботинки правда на выброс, ну да ладно, переживем.
— Обувь не жаль, а вот время очень даже, так что вперед, — оставив благодарности на потом, подтолкнул меня в спину напарник.
Но чтобы он не говорил про время, а эта небольшая задержка заметно повысила скорость нашего передвижения по утопающему в дожде лесу.
Минут через пять Чимин меня покинул, и дальше вглубь я двинулась одна, горстями раскидывая вокруг себя сигналки, различные ловушки и заклинания. В основном те, что попроще, самые изощренные я оставила для ближней обороны, эти были предназначены лишь чтобы измотать противника.
Флаг в итоге я и сама с трудом отыскала. В сером сумраке леса, потемневшая от влаги ткань и столь же мокрое древко практически сливались с корой дерева, перед которым он был воткнут. Место оказалось даже неплохим — средней плотности лес, не слишком густая листва, парочка поваленных бревен. Не слишком просторно, но и не слишком узко — если дело все же дойдет до драки, развернуться будет где.
И вот уже оказавшись на месте я глубоко задумалась — а какие пентаграммы брать? По идее, выбрав ту же магию, фактически этот Сейден лишил себя возможности атаковать меня магически издалека. Да и защищаться в целом тоже! Нет, ловушку можно нейтрализовать другой пентаграммой, но для этого нужно быть способным рассчитать правильный рисунок прямо на месте! И я сильно сомневаюсь, что этот парень способен такое. С другой стороны, возможно, он рассчитывает, что это даст ему преимущество по распознаванию моих ловушек? Такое...возможно. Ну что же, тогда, просто не позволим ему сделать это своим преимуществом. Я покрою это место столь плотным рисунком, что ему и шага нельзя будет сделать, чтобы не задеть какую-то линию! А то вздумал он, тягаться с профессионалом.
Определившись, я сразу же принялась раскидывать ловушки, все какие только приходили в голову. Земляные, водяные, ледяные, иллюзии, огонь — буквально каждый клочок земли вокруг флага и меня через десять минут пестрел в магическом плане письменами. И притаившись за деревом, тем самым, с которым практически слился флаг, я начертила на своем плече знак отвода глаза и принялась ждать.
Время шло. Вокруг все так же лил холодный дождь, пробирая до костей, земля все сильнее размокала под ногами, радует, что, хотя бы на силовые линии пентаграмм, это никак не влияло. Когда спустя десять минут после моей готовности вокруг ничего не изменилось я слегка занервничала. Сигналок я вокруг, да и по пути сюда разбросила от души, поминая совет капитана. Несколько из них уже сработали, но судя по тому, что рядом я почувствовала отклик своего знака на Чимине — это объявился его противник. Но за линией защиты Бабника стояла тишина. Ни одна из ловушек и сигнальных линий не сработала. Словно...никто даже не собирался пробираться к флагу и атаковать?
Я на мгновение даже задумалась, не пошел ли этот самый крысиный капитан на другую подлость — может, он остался в защите и сейчас вместе со своим атакующим ожидает Гука, чтобы избавиться от него двойными силами, а уже после пойти на захват нашего флага? Такие тактики встречались в нескольких играх, и, хотя считались признаком слабости и вообще «грязной игрой», правилами объединение игроков не запрещалось.
Я уже практически уверилась в этом варианте как вдруг... Резко дернувшись я обернулась в сторону — мне показалось или там что-то промелькнуло? Шум дождя, скрывал шорох ветвей, а серый свет, с трудом пробивающийся из-под тучи, не давал толком рассмотреть окружающий мир, но все же, на первый взгляд никого не было. Да и главное — сигналки и мои ловушки были безучастны, а я прекрасно помнила, как расставляла их на том участке. А ведь они бы обязательно среагировали на любое движение или магию. Но все же...все же интуиция вопила, что что-то не так. И только благодаря ей, я не проиграла с первого удара.
Поверив своей паранойе, я все же прикрыла глаза, чтобы сосредоточится на собственных магических потоках и перейти на магическое зрение. И тут же вздрогнула, осознав, что меньше чем в шаге от меня есть кто-то скрытый таким же отводом глаз, и он уже занес шест для удара!
Тело двинулось практически на рефлексах, почти без моего осознания — спасибо Чонгуку за тяжёлые и усердные тренировки. Пригнуться, уйти перекатом в сторону, тут же подняться на ноги, взмахом руки развернуть шест в полную форму и застыть в оборонительной позиции — на все это у меня ушло меньше пяти секунд.
— Я впечатлен, — хмыкнул невидимый голос, а в следующее мгновение отвод глаз спал, явив мне ухмыляющегося Сейдена, застывшего буквально в шаге от нашего флага, — я-то думал, что ты просто кукла, не способная шест в руках удержать. Но ты умудрилась заметить меня и даже увернуться. Кажется, это будет немного интереснее.
А у меня сердце заполошно колотилось в груди и все мысли вылетели из головы кроме одной — как? Как такое могло случится? Почему он стоит посреди моей ловушки...но она не срабатывает?
Неужели, я где-то ошиблась в расчетах? Не сводя настороженного взгляда с ухмыляющегося парня, я аккуратно послала магический импульс на активацию...но ловушка все равно осталась безучастна! И вот это уже заставляло серьезно нервничать. Как и тот факт, что противник куда ближе к флагу, чем я! Застигнутая врасплох, я старалась как можно быстрее уйти с линии удара и вовсе не думала о том, что уходить стоит в сторону флага, который мне нужно защищать! И теперь проклятому Сейдену достаточно было сделать всего лишь шаг...и, если мои пентаграммы снова не сработают (почему⁈), победа у него в руках.
Вот только вместо этого капитан Денверса сделал шаг ко мне.
— Ну что, тогда давай оценим, как тебя сумел выдрессировать Чон, — показательно прокрутил он шест в руке и сделал шаг прямо в следующую ловушку...которая снова не сработала!
А дальше времени размышлять о магии у меня не оказалось.
Быстрый, чертовски быстрый! Я только и успела заметить его первое движение в мою сторону, а дальше опять спасали рефлексы, вбитые в меня долгими тренировками с Чонгуком. О-о-о-о, теперь то я осознала, насколько щадил меня мой капитан, ограничивая свою силу. Потому что первый же принятый на шест удар болью отдался в руках, заставив меня отступить на шаг. Второй, в ноги я успешно перепрыгнула, поблагодарив всех богов, что улучшила свои ботики, иначе однозначно уже улетела по мокрой земле. Третий, в корпус, приняла на шест и плечо, едва не застонав от боли, пронзившей руку — лишь зашипела и отступила еще на шаг. Четвёртый, по ногам, вновь едва успела избежать, все дальше отступая от флага, который должна защищать. И только на пятом, снова в корпус, до меня дошло — этот урод просто со мной игрался. Он даже не дрался всерьез — всего лишь чередовал типичную тренировочную связку. После второго круга он замер — расслабленный с улыбкой на лице, против чуть задыхающейся, едва ли не дрожащей от напряжения меня.
Ведь ни одна из моих ловушек не сработала, а этого просто не могло случится! Дерясь со мной, он не мог магичить, универсального деактиватора не существует, какой-то защитный артефакт ему бы не позволила протащить сюда арена, и это не мог быть его фантом, просто потому, что его удары были реальны, а плотная иллюзия — это заклинание шестого порядка и его никак не упросить, так что арена бы опять не пропустила. Значит, ловушки должны были работать, но они молчали.
Воспользовавшись короткой передышкой, я тут же выдернула с дальнего конца площадки одну из пентаграмм, чтобы кинуть по ноги ухмыляющемуся Сейдену — вдруг, ему как-то удалось деактивировать лишь те, что рядом? А тот, словно в насмешку, шагнул прямо в ее центр...и тишина!
— Я думал, тебя за ум и смекалку взяли? — Хмыкнул он. — За магические способности вроде как. Но пока что-то не похоже, чтобы ты чем-то выделялась. Хотя не могу не признать, что Чон с тобой хорошо поработал. Впрочем, при необходимости, даже мартышку можно научить прыгать в нужный момент.
Сцепив зубы, я молча проглотила оскорбление — не до обид сейчас. Пока парень отвлекся на глумление надо мной, я, освободив одну руку, едва перебирая пальцами, спешно выплетала матрицу простейшего оледенения — как раз дождь придется кстати. Бросила прямо ему в грудь, но снова бесполезно. Какого демона здесь творится⁈
— Проблемы, куколка? — широко ухмыльнулся парень, точно зная, что все мои попытки магичить против него проваливаются. — Сочувствую, это жестокая игра, детка, ты знала, куда шла. Так что не жди пощады.
Улыбка сползла с его лица, а глаза и вовсе заледенели. А после я окончательно убедилась, что он лишь издевался, играл как кошка с мышью.
Молниеносный удар в живот я пропустила, на мгновение потеряв дыхание. Следующий каким-то чудом отбила. Потом опять удар, в ребра, который задел лишь вскользь, но бок тут же отозвался болью. А дальше все хуже. Удары сыпались с неимоверной скоростью. Что-то получалось отбить, что-то избежать хоть частично, и пусть я не получила почти ни одного прямого удара, но главное, что я неизменно отступала все дальше и дальше от флага, не имея не малейшей возможности ни воспользоваться магией, ни атаковать.
Гук был прав, без магии я против этого психа никто, и он каким-то образом сумел лишить меня этого преимущества! И нет ни секунды, чтобы собрать мысли в кучку и сообразить, что не так с моими заклинаниями.
С каждым мгновением все больше ударов пропущено, руки держат шест все слабее, кажется, запястье уже выбило, а дыхания и вовсе не хватает. Одна лишь мысль поддерживала меня — не смотря на свое преимущество, к флагу он не спешил, а продолжал издеваться надо мной. И пока мы так тянем время, есть надежда, что Чонгук успеет добраться до их флага первым и закончит игру.
Размашистого удара в голову я избежала едва ли не чудом, так резко наклонившись вперед, что едва равновесие не потеряла и не уткнулась носом в мокрую землю. Даже почувствовала, как кончик шеста чиркнул меня по спине. А в следующее мгновение, голову пронзила острая боль и меня с такой силой дернуло в сторону, что едва не вывернуло шею. Я упала на колени и тут же болезненный удар ботинком по пальцам выбил из рук шест, отбрасывая его подальше. И снова болезненное натяжение в волосах заставило меня вздернуть голову, чтобы посмотреть в глаза своего врага.
— Девчонки, вот почему вас нельзя пускать в мужские игры, — хмыкнул он, выше задирая конец шеста надо мной и заставляя меня еще сильнее вскинуть голову. — Перед кем ты тут хотела красоваться? Стоило оно того?
Не стоило, обреченно признала я про себя. Только дело не в красоте, а в глупых детских комплексах. И в моих дурацких волосах. Ведь именно за одну из проклятых кос он умудрился зацепить меня шестом и теперь тянул словно собаку за поводок, едва не вырывая у меня скальп.
— Поднимайся, — снова резко дернул он вверх, заставляя меня прошипеть от боли.
Кривясь и судорожно пытаясь придумать выход из этого ужаса, я поднялась с коленей на дрожащие ноги. Наслаждаясь своим положением, Сейден снова дернул шестом, теперь уже к себе, и вот я буквально упала в его объятья. А еще через мгновение уже была прижата к нему спиной, а ловко прокрученный в жестоких руках шест теперь душил меня.
— Ну и чего тебе не сиделось на зрительских трибунах? — обжег ухо тихий шепот Сейдена, с каждым мгновением все сильнее, давящего мне на шею. — Куда ты поперлась, дура? Кому и чего хотела доказать? Неужели серьезно думала, что сможешь биться наравне с настоящими игроками лиги? Греешь ты постель Чону, довольствовалась бы и этим, чего на поле забыла? Запомни на будущее и больше не лезь в мужские игры.
Он что-то еще там нес, про то, что женское дело только ноги раздвигать и что-то в таком роде. А я, задыхаясь, отчаянно вцепилась руками в шест у шеи, пытаясь хоть немного отодвинуть и дать себе глоток воздуха, и думала. Думала, что не имею права так сдаться. Хоть что-то я могу? Обмануть арену невозможно, а значит, он нашел у меня слабость, нашел лазейку, и если я пойму какую... то может смогу хоть что-то изменить!
Перед глазами уже начало темнеть, а в голову пришла лишь одна мысль. И я поспешила воспользоваться, хоть каким-то шансом на спасение.
— Ах ты! — тут же раздался вскрик над ухом, одновременно с ощущением всепроникающего холода на ногах.
Я все же оказалась права! Не знаю, как, но эта тварь умудрилась воспользоваться защитой от случайного срабатывания, стандартно вплетаемой в рисунок почти всех пентаграмм! Ведь она не должна реагировать на своего создателя, случайных птиц или животных, а так же на неживые магические и не магические объекты. И именно этим он и воспользовался, неизвестно каким образом вписав себя в эти исключения! Но если убрать из пентаграммы все ограничения...
Едва хватка на шее ослабла, и я почувствовала, что меня отпустили, как спешно принялась снимать ограничения на всех ближайших пентаграммах.
— Тварь!
Жесткий пинок, и я, не удержавшись на ногах, (даже лед ловушки, частично сковавший меня, не помог) влетела головой в дерево рядом. Вспышка боли, тихий хруст и тут же по губам и в горло полилась кровь из сломанного носа. В глазах потемнело и на ногах я удержалась, лишь вцепившись в то самое дерево, так неудачно принявшее меня в объятья.
Сквозь шум в ушах я слышала, что где-то рядом плюется ругательствами Сейден, видимо все же задев какую-то из активированных ловушек. Вот только после встречи с деревом, я с трудом на ногах стояла, не то чтобы могла еще что-то намагичить. Но я должна, должна!
Встряхнув головой, пытаясь прогнать муть, но в итоге лишь заполучив головокружение. Но я все равно открыла глаза, перед которым все расплывалось. Так, возьми себя в руки, тряпка! Мне нужно обернуться и понять, где именно находится этот псих, чтобы активировать ближайшие к нему ловушки, а не разбрасываться впустую. Придерживаясь за дерево, обернуться я все же смогла, но и только.
Сейден оказался куда ближе, чем я думала. Похоже, если он и попался в какую-то из моих пентаграмм, то только лишь краем. В итоге, единственное, что я успела заметить — это скривившееся от злости лицо и шест летящий мне прямо в голову. А после...пронзительная боль, хруст и темнота.
Боги, надеюсь, он не свернул мне шею... Ведь, на «Магической битве» не было смертельных случаев, так?