13
Не успела я оглянуться, как пролетел месяц, заполненный бесконечными тренировками и расчетами. Серьезно, последующие несколько недель, практически ничем не отличались от первой — разве что тренировки периодически менялись. Теперь мы проводили и тренировочные игры под присмотром тренера против запасной команды. Парни еще только заканчивали первую ступень образования, но уже считались перспективными игроками. Так как этот год был последним для Чонгука и Тэ, в следующим кто-то из них наверняка займет их места в основном составе. И да, тут стоит заметить, что я тоже фактически лишила кого-то из них возможности войти в лигу. Наверное, именно поэтому первое мое знакомство с юношеской командой началось с пробной игры, которая, естественно закончилась безоговорочной победой основного состава, не без моей помощи. Думаю, именно это помогло Джею, Нику, Ларику и Брею принять тот факт, что место в команде досталось именно мне. Впрочем, та пробная игра была самой просто и удачливой для меня, а вот дальше все стало куда сложнее.
В тренировочном порыве наш уважаемый тренер — Фердинад Трайер, он же Фер, любил все время перемешивать не только составы команд, но и их позиции. И я окончательно поняла, что атака и поддерживающие роли не для меня. В позиции защитницы я почти всегда выходила победительницей, а в остальных ролях только в половине случаев. Но одно оставалось неизменным — какую бы роль мне не определили и какую бы магию не позволяли применять — если против меня оказывался Зануда, это был заведомый проигрыш. Серьезно, просто мистика какая-то! Даже Милаша с Бабником мне удавалось обыграть — спасибо хитрости и моему нестандартному мышлению, парней выводило из игры еще до того, как они успевали подобраться ко мне. Но этот Темный пластилин обладал какой-то феноменальной чуйкой на ловушки любых типов и сложностей, неизменно подбирался для ближнего боя, ну а там уже сопротивление было бесполезно. Конечно, бил теперь он осмотрительнее, а после тренировок пинками загонял меня к дежурной целительнице, но все же сам факт того, что капитану я ничего противопоставить не могу, бесил неимоверно. Честно, мне уже начало казаться, что я куда больше обрадуюсь победе над собственным капитаном, чем выигранному кубку лиги. Не самые лучшие мысли. Но зато это стало для меня весьма неплохой мотивацией, так что за этот месяц я с помощью парней умудрилась освоить столько новых заклинаний, что сама удивилась — почему же это было для меня такой проблемой раньше? Видимо, не хватало чудодейственного пинка со стороны.
С учебой было одновременно проще и сложнее. Что-то, с чем у меня и раньше проблем не было, давалось хорошо. С какими-то предметами приходилось повозиться. А некоторые не давались и вовсе — говоря откровенно, преподаватель по политике на меня буквально взъелся непонятно почему. Никакие лекции и подготовки заранее не спасали. Но я по этому поводу не слишком переживала — диплом с отличием мне изначально не светил и не был целью, а политика меня ни разу не увлекала. До проходного бала дотяну, а остальное уже мелочи, не стоящие внимания.
Слухи и домыслы о четвертом участнике команды хоть и не пропали совсем, зато были задавлены новыми сплетнями касательно любимчиков университета. И сплетня эта, к сожалению, родилась не без моей помощи. Ведь главной темой обсуждений стало — «Риот» не поделили сердце «Ледяной королевы». Бабник, не смотря на мои предупреждения, не терял надежды заинтересовать мою подругу, а потому все время крутился где-то рядом. И хоть Розэ не раз прямо сказала, что ничего ему не светит, отступать тот пока не желал, продолжая громко здороваться с подругой в коридорах и интересоваться ее настроением и делами, да и просто мелькать перед глазами. Сама же Розэ тем временем пару раз сходила на свидания с Тэхёном, с неожиданным воодушевлением приняв мое предложение их познакомить. Ничего конкретного подруга пока не говорила, да и у меня не было толком времени ее подробно расспросить, но насколько я поняла время они провели неплохо и планировали общаться дальше, правда пока лишь дружески. Еще более удивительно, что на фоне такого вот внутреннего конфликта интересов в команде (за который я так и ждала что мне вот-вот прилетит от Зануды по ушам, я же с подругой парней перезнакомила), до серьезной ссоры дело не дошло. Да, Чимин с Тэхёном считай боролись за сердце одной девушки, но в их отношении друг к другу ничего не изменилось. Разве что подколок с нашей стороны по поводу провала Бабника на любовном фронте стало больше, но он не обижался. Да и вообще казалось, что за Розэ гонялся без особого задора, скорее из спортивного интереса. А может и правда признал за девушкой право выбирать, кто его поймет.
В целом, жизнь вошла в привычную учебную колею, хоть и слегка перегруженную. Правда, не обошлось и без некоторых инцидентов. Так, в один из дней я едва не провалила свою конспирацию, и обзавелась позорным пятном на своей репутации, благо известно о нем стало лишь одной. А началось все вполне невинно.
Пустую пару, вклинившуюся в середину расписания, мы с Альвиной в который раз проводили в библиотеке, на пару разбираясь с домашним заданием. Девчонкой она оказалась вполне приятной в общении: неглупой, не слишком болтливой и весьма жизнерадостной, так что я так и продолжила делить с ней парту на всех занятиях, а иногда и тяготы учебы, как сейчас.
— Лиса, ты помнишь удельную магопроницаемость для сланцевых пород? — уточнила девушка, высунув нос из своей расчетки по материаловедению.
— Нет. А что, это где надо? — нервно пробежалась взглядом по своему варианту.
— Десятое задание. Я с хвоста начала решать, первое что-то совсем не идет, — вздохнула она.
— У меня здесь кремниевые, — найдя нужное поделилась своей печалью.
— Надо искать справочник.
— Давай я, — поднялась я со стула, не давая ей времени подумать. — Мне все равно еще другой учебник нужен был.
Оставив девушку караулить наш неприметный столик в дальнем углу библиотеки, сама я отправилась на поиски нужного справочника. Ну и, как водится, нашла его в самом неудобном месте.
На самом деле, собственный невысокий рост меня не слишком беспокоил. Несмотря на постоянные подколки со стороны Зануды, я себя такой мелкой вполне устраивала. Не считая моментов, когда заветный учебник располагался буквально пятью сантиметрами выше, чем я была способна дотянуться. А такие моменты в моей жизни, к сожалению, встречались довольно часто.
— Ну давай же, — тихо пыхтела я себе под нос, старательно вытягивая руку и балансируя на носочках, — совсем чуть-чуть.
Вот в таких моментах нормальные люди могут применить что-нибудь простенькое из арсенала воздушной магии. Но я своей могу только весь стеллаж опрокинуть, а не вытащить один несчастный учебник.
И тут у меня над головой возникла чья-то рука и с легкостью достала нужную книгу.
— Спаси... — выдохнула я, оборачиваясь, и застыла, увидев Милаша.
Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что рядом никого нет и я вздохнула повторно.
— Спасибо, — кивнула, забирая у него справочник.
— Не за что, — мягко улыбнулся он в ответ, поправив очки. Явно хотел что-то еще добавить, но почти сразу передумал. И правильно, с их популярностью окружающая нас тишина может оказаться лишь видимостью. Хотя, возможно я и преувеличиваю.
Улыбнувшись, я поспешила выйти из этого ряда стеллажей и вернуться к своему столу.
— Держи, — протянула сокурснице книгу.
— Отлично, — вскинула она голову, забирая справочник, но почти тут же взгляд ее соскользнул куда-то мне за плечо. Оглянувшись, я увидела, как мимо прошел Тэхён со стопкой книг.
Так, делаем вид, что не заметили его, срочно. И я тут же спрятала нос в своих собственных расчетах. Но это не помогло.
— Лиса, знаешь, я давно хотела спросить... — буквально через пару мгновений неуверенно заговорила Альвина. — Не то чтобы я следила за тобой... Так случайно получилось, но я видела несколько раз, как ты после занятий уходила куда-то в сторону преподавательской аллеи. Да и утром шла с той стороны, а не от корпусов общежития. Ну и... ты случайно не...
Ну вот... все же прокололась. Прав был Зануда, долго такое скрывать не получится. Кто бы мог подумать, что проколюсь буквально на такой мелочи, как с какой стороны я являюсь в корпус. И наверняка она заметила еще что-то, ведь мы достаточно много общаемся. Может она меня узнала, просто? Признавать или отпираться до последнего? Как много она поняла? Может соврать, что я родственница одной из преподавательниц и живу с ней?
Пока я судорожно размышляла, как же мне поступить с неожиданно вскрывшейся правдой, девушка продолжила:
— Так ты все-таки фанатка «Риота», да? — спросила она и посмотрела на меня с сочувствием.
— Что? — опешила я.
— Я знаю, что девчонки ходят их караулить у преподавательской аллеи и мечтают попасть туда, чтобы хотя бы на дом посмотреть. Ты не подумай, я не осуждаю, — замахала она руками, видимо как-то по-своему интерпретировав мой ошалелый взгляд. — Просто...уверяю тебя, не стоит оно того. Не спорю, парни они потрясающие, но, честно, едва ли они обратят внимание на кого-то из простых смертных. Разве что Чимин, его внимание получить довольно просто, но длится оно не долго. А ты потом еще расклеишься. Я, в общем, это к чему, — совсем смутилась девушка, — можешь восхищаться им сколько угодно, но не стоит тратить драгоценное время на глупые преследования. Во-первых, это не этично. Во-вторых, парни этого не любят — пару раз было, когда они жаловались на излишне настырных фанаток и у тех потом были большие проблемы. Ну а в-третьих, это в некотором роде опасно — соперниц у тебя в этом деле слишком много, могут и потрепать. Особенно учитывая, что у тебя и так имеются привилегии из-за того, что твоя подруга встречается то ли с Чимином, то ли с Тэхёном.
— ... Кхм...ага...да...спасибо за предупреждение... — пробормотала я, едва соображая.
Честно, в этот момент мне подумалось, что уж лучше признаться, что я новое пополнение «Риота», чем позволить считать себя их безумной фанаткой. Но тут мимо нашего стола прошли пара болтающих девчонок, и в голову пришла мысль, что вокруг слишком много ушей для подобных признаний. Так что из двух зол...
— Да, — прокашлявшись, заговорила увереннее. — Я и сама понимаю, что это неправильно. Да и не собиралась их преследовать...так посмотреть пару раз. Ведь несмотря на то, что Розэ встречается с одним из них, мы на самом деле ни разу не общались.
— Правда? — удивилась девушка. — Ну, в принципе большинство фанаток на них только со стороны и может глядеть. Так что тут вы в равном положении.
— Угу...
— Кстати, тебе кто из них нравится-то больше? — чуть подавшись вперед, спросила она с заговорщицким видом, чем вогнала меня в ступор.
— Ну...не знаю. Одинаково примерно...
— Так не бывает, — упрямо возразила Альвина. — Кто-то наверняка нравится больше. Вот о ком ты чаще вспоминаешь и думаешь?
— О Зан... О Чонгуке.
Днем и ночью размышляю, как бы стереть с его лица самодовольную ухмылочку, которой он сопровождает каждое мое поражение. Меня может и не так бы бесил факт проигрыша, если бы не то выражение лица, с которым он глядит на меня после.
— Понимаю, — мечтательно вздохнула девушка. — Он и правда классный. И капитан. Весь такой серьезный и мужественный.
«Ага, и занудный», — мысленно добавила про себя. И только потом осознала, что сейчас ляпнула. Я же практически призналась, что мне нравится Зануда! Не дай боги это как-то дойдет до его ушей — меня же тогда буквально раздавит его самодовольством.У него и так самомнение до небес, а если услышит, что я объявила себя его фанаткой... Я бросила опасливый взгляд на Альвину. Девушка, сама о чем-то мечтательно вздыхала, глядя в никуда.
Впрочем, не о чем переживать. Она похоже сама фанатка и не видит ничего удивительного в том, что кому-то нравится ее кумир. Смысл распространять куда-то весть, что тихой заучке Манобан не чуждо всеобщее увлечение университетскими звездами? Здесь можно быть спокойной.
И все же, от мысли что я заявила такую ужасную вещь — что мне нравится Чонгук, передергивало. Даже если он об этом никогда не узнает. Впрочем, буквально через пару часов, единственное о чем я думала, касаемо Зануды — это как его убить.
Инцидент с моим предполагаемым «фанатством» быстро забылся — нас ждала очередная пара и замудренная лекция. Зато повезло со следующей после нее, преподавателя вызвали на кафедру, а нас отпустили пораньше. Радуясь возможности передохнуть в тишине, пока парни еще будут грызть гранит наук, я поспешила домой. На этот раз сделав огромный крюк, чтобы уж никто не заподозрил, что сразу после занятий я направилась к преподавательской аллее следить за «кумирами». Вот только дома меня ждала вовсе не тишина и спокойствие. Дома во все стороны летели пух, перья и гремело возмущенное карканье.
— Ты чего? — Поразилась я на птичью истерику, причем устроенную даже не в моей комнате, а в гостиной. Повезло, что не было никого.
— Позор-р-р. Пр-р-р-редатели. Подлецы, — возмущенно кричал Уинстон, скача по дивану и остервенело клевая подушки на нем. Перья собственно летали именно подушечные — к своим ворон относился весьма бережно.
— Да перестань ты, — попыталась отловить взъерошенного питомца, но он не давался. — Что случилось? Кто тебя обидел?
— Не меня! Тебя! — возмущенно каркнул он, широко распахнув крылья.
— В смысле?
— Я слышал, слышал! Зануда говор-р-рил Бабнику, что р-р-раз ты сделала все р-р-расчеты, можно заменить тебя. Что не нужна в команде! Мол самое главное сделала, а дальше замена!
Я как стояла, так у меня колени подогнулись, и я рухнула на кресло рядом.
— Что? — утонила ослабевшим голосом.
— Не вер-р-ришь? — возмутился пернатый друг. — А я слышал! Слышал! Сказал не нужна! Сказал слабая! Сказал р-р-расчеты хор-р-рошо, остальное не надо!
Вот только ворон зря переживал — в его словах я не засомневалась ни на миг. Но... просто не хотелось верить, что капитан оказался способен на столь жестокое предательство, Да и Бабник тоже! Мне казалось, что за этот месяц мы с ним очень даже хорошо сработались в защитной двойке — практически без слов друг друга понимали. И вдруг такой удар исподтишка... Неужели и Милаш в курсе этой затеи? А я-то уже считала их своей командой...
— Пусть попробует меня выставить, — зло процедила я. — Я покажу ему, кто тут слабый.
Возвращения своей «команды» с занятий я ждала с мрачным нетерпением. Даже вернувшаяся со свежей партией еды для вечно голодных игроков Тетушка вздрогнула, встретив мой взгляд, и осторожно поинтересовалась все ли у меня хорошо.
— Просто отлично, — процедила я, оскалившись, кажется, напугав нашу домохозяйку лишь сильнее.
— Проголодалась, бедняжка, да? — сочувственно уточнила она. — Ну сейчас я что-нибудь вкусненькое приготовлю. Совсем тебя замучили с этими тренировками.
И женщина поспешно принялась за готовку. А я продолжила сверлить взглядом дверной проем. И дождалась.
Первым в зал зашел что-то весело рассказывающий Бабник. И тут же остановился и замолк, словно врезавшись в стену, едва заметив меня в кресле. А после даже как-то нервно сглотнул. За ним вошел Милаш. Тот заметив мое зверское выражение лица и сам как-то нахмурился, бросив подозрительный взгляд...почему-то на блондина рядом. А последним явился главный злодей этой истории — наш незабвенный Темный пластилин. Этот поймав мой взгляд, как-то удивленно вскинул брови, потом окинул быстрым взглядом комнату и с подозрением прищурился в ответ.
— Выйдем, поговорим, — заявила я в тишине комнаты (даже Тетушка затихла, перестав звенеть посудой, глядя на эту картину). Решительно поднявшись, я направилась к задней двери во двор, даже не сомневаясь, что парни пойдут за мной следом.
— Значит, не нужна в команде? — процедила я, когда мы оказались на улице, подальше от ушей добродушной домохозяйки. — Значит, решили избавиться?
Тэхён вытаращился на меня с удивлением. Чимин подавился вздохом, а вот Чонгук... Темный пластилин лишь сузил глаза и невозмутимо сложил руки на груди.
— Думаешь, я позволю так просто обставить себя? Сделала расчеты и гуляй отсюда, деточка, толку о тебя никакого? — прорычала я и сделав шаг вперед, ткнула пальцем в грудь этого самоуверенного гада. — Даже не рассчитывай. Тихо я не уйду. Попытаетесь провернуть что-то подобное, и я мигом продам свои расчеты другим командам турнира. И ваше новое преимущество станет бесполезным пшиком. Даже не нужно сливать какую-то тактику игры, ведь я имею полное право продать эти наработки кому угодно. Не знаю, чем ты думал, Чон Чонгук, когда решил провернуть со мной такой трюк, но я не позволю делать из себя дуру и просто так выпнуть из команды. Не для того я столько горбатилась!
— Я думал о том, что тоже не позволю и дальше делать из себя дурака и параноика, — неожиданно заявил капитан в ответ. — Не подскажешь ли, откуда ты вязала столь занимательную информацию о своем отстранении? И что меня так интересуют твои расчеты?
Я замерла, не ожидая такой реакции на свое обвинение, а после нервно забегала взглядом в поисках Уинстона.
— Ищешь свою перьевую щетку? Вон он на перилах второго этажа сидит, — кивнул наверх Чонгук, явно отметив мою нервозность. — Наушничает, как всегда. Ну и кому из нас сейчас должно быть стыдно?
Я растеряно отступила, начиная понимать, что ситуация куда сложнее, чем мне казалось. Действительно, глупо было думать, что продуманный и хитрый Темный пластилин, будет открыто обсуждать подставу меня, да еще и с Бабником из всех кандидатов. И вот теперь, под совершенно не виноватым, а наоборот обвиняющим взглядом капитана, я начала осознавать, что попалась в хитро расставленную ловушку.
— Я что-то запутался совсем, — подал голос хмурый Тэхён. — Кто-нибудь объяснить, что вообще происходит?
— Ну как Лили, не хочешь поделиться? — переадресовал капитан вопрос мне.
— Чем? — нервно сглотнула я, делая вид, что не понимаю его намеков.
— Тем, как ты узнала о моем недавнем разговоре с Чимином, который произошел гарантированно вдали от всех студентов и преподавателей, способных передать тебе этот «слух». Да еще так быстро, — требовательно смотрел на меня Зануда.
— То есть, ты и правда задумал избавиться от Лили? — с неверием уточнил у друга Тэхён.
— Нет. Но я задумал вывести нашу Коротышку на чистую воду. Не слышу признания, Лалиса, — продолжил сверлить меня взглядом капитан.
— Да! Это я ей р-р-рассказал! — первым не выдержал Уинстон, слетая со второго этажа и приземлившись мне на плечо. — И хор-р-рошо, что я вас слушал! Зато она ср-р-разу узнала о пр-р-редательстве!
— Надо же... и правда говорящий, — расплылся в удивленной улыбке Бабник.
— Не было никакого предательства, — успокоил моего верного друга капитан. — Просто я хотел проверить свои подозрения. И не зря.
— Как ты догадался? — погладила я взъерошенного ворона по перьям, прежде чем посмотреть на Зануду.
— Из твоей комнаты слишком часто доносились звуки разговора.
— По статистике почти все владельцы домашних животных разговаривают с ними, — буркнула я.
— И сколько питомцев по статистике им отвечают? — скептически вскинул бровь Гук. — Голоса были разные, Лили. Так что, либо у тебя раздвоение личности, либо ты говорила с кем-то другим. Да и взгляд твоей птицы был слишком внимательным и осознанным. Особенно, когда он прислушивался к нашим беседам.
Уинстон надулся и дернул головой, отворачиваясь. На самом деле, не то чтобы он часто их подслушивал и что-то мне передавал. Просто... ну не прятаться же ему, если парни вдруг решили поговорить при нем?
— Откуда он у тебя такой? — заинтересовался Милаш, подойдя ближе и с интересом рассматривая птицу на моем плече.
— У меня старший брат работает в лаборатории по созданию фамильяров, — нехотя призналась я. — Уинстон...неудачный экземпляр.
— Сами вы... Неудачные, — нахохлился ворон.
— Так он фамильяр? — подошел ближе и Бабник. — А почему неудачный?
— Уинс не имеет никаких магических способностей, зато может разговаривать. Ну брат и подарил его мне.
— Занятно... — пробормотал Милаш.
И только капитан интересовался больше не моей птицей, а мной.
— Знаешь, мне без разницы, что ты умолчала о способностях своего питомца и его разумности, — хмуро заметил он. — А вот то, что он наушничал для тебя — вот это обидно. Как и то, что ты так быстро и легко поверила в наше предательство. Серьезно, думаешь мы бы стали вкладывать в тебя столько усилий, чтобы потом выставить? Откуда столько недоверия?
— Простите, — пробормотала я, пряча взгляд.
Сама удивляюсь, почему так легко поверила в то, что со мной могут так поступить. Видимо, предыдущее предательство оставило во мне слишком сильный след.
— Последний раз напоминаю тебе, Лалиса — мы команда. Мы тебя приняли, а значит теперь скорее из кожи вылезем, но натаскаем до нужного уровня, чем выставим. И если мы хотим завоевать этот кубок, то должны безоговорочно доверять друг другу. Это понятно? — строго спросил Чонгук.
— Да, — ответила едва слышно.
— Еще есть какие-то секреты, которые мы должны знать, чтобы не выставить себя дураками?
Вопрос заставил серьезно задуматься... Не то чтобы этот секрет имел какое-то отношение к игре... Да и вряд ли мы вообще встретимся...
— Нет, — все же решила оставить при себе подробности своей бывшей личной жизни.
— Хорошо. Тогда, может и прятаться уже перестанешь? — не мог снова не затронуть эту тему Зануда.
— После первой игры, — пообещала спустя мгновение молчания и подняла голову, чтобы твердо встретить его взгляд. — Мне нужна наша первая общая победа, чтобы заявить о себе уверено.
— Договорились, — кивнул капитан, протянув мне руку.
На мгновения я задумалась, но все же протянула свою в ответ и ответила на крепкое пожатие. Договор закреплен, теперь отступать некуда.