Жасмин под северной звездой

«Мы встретились вновь после долгой разлуки,
Очнувшись от тяжкой зимы;
Мы жали друг другу холодные руки,
И плакали, плакали мы.»
- Афанасий Фет, «1891»

Двадцать первый год Каэлана Аль-Хаджара начался тихо.

Годы правления, урегулирования конфликтов и бесконечных решений утомили молодого правителя сильнее, чем он готов был признать. Он перестал ощущать возраст. Двадцать одно - просто число, но по меркам Востока это был самый расцвет. Каэлан ощущал себя старше своих лет, создавалось ощущение, что каждый год правления ложился на его плечи двойным грузом.

Дворец больше не давил на него. Стены перестали наблюдать и шептаться. Все это стало просто декорацией, фоном, и с каждым годом это имело все меньше значения. Каэлан Аль-Хаджар правил, решал, подписывал и принимал послов. Вступал в спор с теми, кто еще имел смелость спорить. Но делал это с отстраненностью. Он уже не ждал одобрения от других.

Молодой правитель научился жить с одиночеством. Но никогда не смел привыкать. Привыкнуть - перестать ждать.

Письма с Севера стали реже. Но они приходили в моменты, когда и правда были нужны, чтобы Каэлан знал: Эйрик жив. Бывали моменты, когда между письмами проходило полгода. Выдавались и такие дни, когда с Севера приходило два письма, словно заснеженный край наконец отпускал весточку, которую задержали снежная буря и военные действия.

За это время почерк Эйрика изменился. Более резкий, торопливый. Но каждая буква имела ту же твердость, что всегда удерживала Каэлана от падения.

В том году пришло письмо, которое Каэли перечитывал намного чаще, чем другие.

«Каэли, мой милый, маленький жасмин.

Я даже не представляю, каким ты стал, насколько вырос и как сильно изменился. Если быть более честным, я даже боюсь увидеть новую версию тебя. Но не смотря на мой страх, я с нетерпением жду нашей встречи.

Если говорить о Севере, то тут вечный холод, война и ожидание. Я смог привыкнуть ко всему, но не к ожиданию. А знаешь, что самое странное? Я не жду возвращения. Я знаю, что не смотря ни на что вернусь.

Береги себя. И не позволь дворцу съесть тебя. Но я знаю, что ты они скорее всего обломали свои зубы в своих попытках.

Люблю тебя.

Твой Э. »

Это письмо, наполненное искренностью Эйрика в каждой букве, наполняло сердце теплом. Впервые за долгое время его губы тронула улыбка. Искренняя. Настоящая. Казалось, что он снова влюбился.

За этот год он добился стабильности. Измены прекратились, советники принимали решения и уже не так часто спорили. Они поняли, Каэлан уже вырос, он не ребенок и в его решениях есть смысл. Востоку пора меняться.

Двадцать второй год принес затишье. Именно такое, какое бывает перед бурей, когда воздух становится плотнее, а ветер перестает дуть.

Эту атмосферу Каэлан ощущал каждой клеткой своего тела. Север находился в напряжении. Восток замер, затаив дыхание. Торговые пути, которые в это время года было полны караванов с товарами - опустели.

Молодой правитель почти не спал. Ночами сидел у карт, которые были разложены на низком столе, водил пальцем по линиям границ, пытался угадать, где сейчас его супруг. Где находится армия. И где та невидимая линия, за которой лежит конец этой долгой войне.

Арвель больше не пытался отправить его спать. Каэлан уже вырос из того возраста, когда Арвель мог давать ему какие-то указания. Сейчас он просто стоял у двери. Он был молчалив, оставаясь свидетелем долгого ожидания.

- Вы верите, что это конец? - Арвель спросил это, нарушив долгую тишину, стараясь тем самым отвлечь Каэлана от мыслей.

Парень долго молчал, так и не оторвавшись от созерцания ночного вида, в серебряном бокале был сок. Он еще помнил тот момент, когда Эйрик заботливо выпил вино, чтобы маленький мальчик не опьянел.

- Я верю в своего супруга.

Простой ответ, полный уверенности. Арвель больше ничего не спросил, он так же ждал своего господина, как Каэль своего супруга.

Неожиданное известие пришло не через гонца. Его принес не капитан.

В тот вечер Каэлан разбирал старые письма в своих покоях, некоторые перечитывал. Он часто это делал - словно перечитывал свою жизнь, сверял координаты. Кольцо подаренное супругом лежало рядом в шкатулке - Каэли давно прекратил попытки надеть его хоть на какой-то палец, но никогда не убирал слишком далеко.

Дверь открылась резко, без стука. Это было настолько неожиданно, что Каэлан напрягся, рука тут же потянулась к кинжалу.

Но на пороге был его верный рыцарь, Арвель. Лицо его было странным - спокойным, но с каким-то новым выражением, которого Каэлан раньше не видел.

- Ваше высочество, - начал рыцарь и замолчал. Будто думая, как бы правильно преподнести такую новость.

- Говори, Арвель.

- Война... Война закончена.

Каэлан замер, это новость была такой неожиданной, но настолько желанной, что парень еле сдержал эмоции, шумно выдохнул и отпустил кинжал.

- Откуда известно?

- Гонец от северного командования. Подтвержденные сводки. Границы установлены. Мирный договор наконец подписан. Победа на нашей стороне.

Арвель сделал паузу. Короткую. Но Каэлан уловил даже ее.

- И?- с нетерпением спросил Каэли.

- И.... Лорд Нордхейм покинул ставку три недели назад. Он держит путь на Восток. Ваше Высочество, Ваш супруг возвращается домой.

Тишина, что накрыла Каэлана после этих слов, была громче взрыва.

Молодой правитель сидел неподвижно. Он не понимал, какие эмоции сейчас испытывал. Радость? Облегчение? Страх? Он так долго ждал, так долго и мучительно учился жить без Эйрика, что сама мысль о его возвращении стала чем-то... нереальным.

- Сколько времени ему понадобится, чтобы добраться? - спросил Каэли, голос прозвучал ровно, но дался ему этот тон с большим усилием.

- С попутным ветром и без задержек - около двух месяцев. Но, мы, северянин, не любим ждать. А знаю молодого лорда, возможно он оторвется от своего отряда и будет скакать без продыху, чтобы Вас увидеть.

Каэлан кивнул. А когда Арвель покинул покои, позволил себя эмоции, которые держал в себе годами. Слова рыцаря согрели душу, ведь Эйрик так ждет встречи, что может прибыть раньше.

Каэли прикрыл лицо руками, постарался сдержаться, но чем больше прокручивал мысль о возвращении любимого, тем сильнее накатывали эмоции. Он впервые заплакал. Впервые с момента, как его покинул супруг.

Слезы долго не прекращались. Глаза покраснели, голос слегка охрип. Каэлан, который все время казался сильным, сейчас казался таким слабым.

Арвель остался за дверью. Он прекрасно понимал, что его молодому господину нужно время, он останется здесь, чтобы никто не помешал ему отпустить накопившиеся эмоции.

Два месяца ожидания. Но оно было другим, теперь Каэлан знал, Рик в пути, он направляется к нему. От этих мыслей становилось так хорошо на душе, что иногда бывали дни, что Каэли просто не мог уснуть. Все прокручивал в голове, как они встретятся, что ему стоит сказать.

Дворец изменился. Люди ощутили надвигающуюся перемену. Приказы отдавались быстрее, решения стали еще четче. Воздух казался легче.

Слуги улыбались, хоть сначала они не приняли северянина, за годы его отсутствия и наблюдений за своим правителем и сами прониклись к нему чувствами. Стали подготавливать дворец к возращению, натирали каждый сантиметр до блеска.

Стража активно тренировалась, чтобы оправдать ожидания Лорда Нордхейма, который был истинным воином.

А советники осознали, что у правителя есть не только титул. У него так же есть супруг, который находится на его стороне и теперь они не смогут угрожать его положению, хотя уже и так не могли этого делать.

Каэлан не обращал на это внимания. Он делал то, что должен. Каждую ночь ходил в сад.

Жасмин уже давно отцвел. Но Каэли навещал те места, где они гуляли вместе. Представлял. Как они снова будут прогуливаться по ним, обсуждать самые разные темы.

Парень остановился, поднял голову к небу, осматривая темное полотно и остановил взгляд на той самой звезде - холодной, яркой, но не враждебной. Она все еще была там. Как и несколько ночей назад. Она говорила о том, что Эйрик жив, не меньше тех писем, что приходили.

- Ты такая же, как и мой супруг, - тихо шепнул парень и прикрыл глаза. Наслаждался прохладой ночного сада.

Письмо от Эйрика пришло за неделю, до предполагаемой даты. Письмо оказалось коротким. Сбивчивым, словно Эйрик писал его на коленке. Но оно оказалось полно эмоций, что перехватило дыхание.

«Мой милый жасмин.

Я еду. Я уже так долго в пути, что сбился со счету, сколько прошло дней. Я не считал дни - я считал мысли о тебе, твоем смехе и о том, как ты будешь держать меня за руку. И эти воспоминания кажутся такими яркими, словно настоящие.

Я не знаю, кто встретит меня у ворот. Мальчик? Или уже взрослый парень? Но это не важно. Я знаю, внутри ты все тот же Каэли, каким был 11 лет назад. Как только я вернусь, ты будешь не один. Дальше мы пойдем вместе, как супруги.

Я сдержал свое слово. Я возвращаюсь.

Я уже здесь.

Твой Э.»

Каэлан прочитал письмо один раз. Потом еще раз, и особенно он задержал свой взгляд не предпоследней фразе. «Я уже здесь». От нее создавалось впечатление, будто письмо было отправлено заранее, чтобы Рик успел к тому моменту, когда Каэли его прочитает.

Он сложил письмо и положил его к другим. Близилась ночь, как неожиданно дверь открыл Арвель. Рыцарь был удивлен, тяжело дышал.

Каэли уже решил, что что-то случилось. Но Арвель качнул головой, отдышался.

- Лорд Нордхейм, - он выдохнул и посмотрел на парня. - Лорд на горизонте... Он едет один, кажется вырвался вперед оставив отряд позади.

Каэлан замер, а осознав ситуацию, сорвался с места. Он, следующий этикету, бежал по дворцу на встречу к своему возлюбленному. В одежде, которая не годилась для таких встреч.

Стража и прислуга, которая встретила своего правителя по пути, были в шоке. Они не смогли среагировать сразу, а когда поняли, что Каэлан можно сказать сбегает из дворца двинулись за ним стараясь остановить. Но их успокоил подоспевший Арвель.

- Я сам за ним поеду, возвращайтесь на свои места, об увиденном не распространяться, - получив ответ он сам двинулся за Каэли.

Парень двинулся в конюшни, оседлал лошадь, и направился на встречу к Эйрику. Он не собирался больше ждать. Ни секунды. Он заметил поднимающийся песок и знакомый силуэт.

Каэли спешился с лошади, когда оставалось всего ничего, остановился и ждал пока, приблизится Эйрик, а ведь он так сорвался с места, что даже стража растерялась, но за ним последовал Арвель.

Эйрик спешился. Отпустил поводья и сократил расстояние, оставшись от Каэли в одном шаге. Изучал и еле заметно улыбнулся. При свете луны его волосы казались еще красивее.

- Рик... Надеюсь это не мираж. А если он и есть, я не хочу его покидать.

- Да, маленький жасмин, я вернулся. И я слишком долго сюда добирался, чтобы быть просто миражом. - северянин первым нарушил эту невидимую границу в один шаг.

А парень тут же его обнял, сжал одежду на его спине и не отпускал, Рик обнял его в ответ. Глянул на Арвеля за спиной, осторожно кивнул и все обнимал своего мальчика.

- Я очень скучал, Каэли... Представлял, каким ты будешь, но ты куда лучше, чем я думал. Реальность прекраснее моих фантазий, - он говорил тихо, чтобы только Каэли его слышал.

Аль-Хаджар прижимался к нему и совсем не желал сейчас его отпускать. Он так долго ждал этого момента, когда может вот так обнять и прижаться. Быть не правителем, а просто человеком, который любит и которого любят.

- Я... Я...- парень не находил слов, прижался щекой к его груди. По телу пробежали мурашки, все же ночи в пустыне были холодными.

- Да, я тебя выслушаю, в покоях, жасмин. Ты приехал в ночной одежде, поэтому поехали обратно, - Рик снял свой плащ с меховой отделкой и накинул на плечи Каэли, завязал и коснулся губами лба. - Я тоже не хочу тебя отпускать, когда мы останемся одни, я не отпущу тебя. А теперь садись в седло и поехали.

Каэли кивнул, постоял еще немного, отстранился и потерся о меховую отделку плаща, вдыхая запах Эйрика. Парень сел в седло, дождался супруга и вместе с ним отправился во дворец. Арвель держался на расстоянии и ехал сзади. Было приятно видеть эти счастливые лица.

Добравшись до своих покоев, Эйрик предпочел смыть с себя всю грязь, потому отправил мужа в покои, а сам ушел отмокать. Он и сам хотел поскорее обнять мужа, но делать это еще раз будучи таким потным и пыльным не хотел. Купание заняло у него около 40 минут.

Выйдя, он остановился и перевел взгляд на Арвеля.

- Спасибо, что все эти годы, был рядом с Каэли и защищал его.

- Это был Ваш приказ. А так же он тот, кто Вам дорог, я не мог не защищать его.

- И за это я благодарен. Если не сложно, принеси нам вино, фрукты и закуски.

Арвель кивнул, удалился, а Эйрик отправился в покои супруга, зашел и пару минут наблюдал, как его любимый пытается надеть кольцо.

Нордхейм двинулся к кровати, а Каэлан поднял голову и слегка поджал губы.

- Оно не налезает. Мало стало, - пробурчал недовольно Каэли и положил кольцо в шкатулку. Стал осматривать супруга при свете, отмечал каждую деталь, которая изменилась в нем.

- Вот как... Значит, сделаем новое. Такое, которое будет тебе по размеру и которое ты сможешь носить не снимая, - Эйрик взял кольцо из шкатулки, покрутил в руках. Не верилось, что тогда пальцы Каэлана были такими маленькими, сейчас его супруг больше походил на мужчину.

- Обещаешь?

- Я всегда держу слово, Каэли. Будет тебе новое кольцо, еще лучше, чем было, - положив его в шкатулку. Рик посмотрел на супруга и наклонился, прислонился к его лбу своим. Шумно выдохнул, напряжение копившиеся годами, стало отступать рядом с супругом.

- Тогда я буду с нетерпением ждать, - Каэли улыбнулся, момент был таким интимным, хотя ничего большего не было. Парень прикрыл глаза и наслаждался, молчал, но все же решил завести разговор сам. - Я много занимался с Арвелем, оттачивал навыки меча и.... старался быть хорошим правителем. Хотя меня пытались отравить.

- Да, я слышал об этом, Арвель сообщал мне обо всем. Поскольку один маленький жасмин не все мне рассказывал в письмах, - Рик выдохнул, отстранился, поцеловал его в лоб.

- Слышал о том, что меня пытались отравить и не приехал? - парень сделал обиженный вид, но он прекрасно понимал, почему Рик не приехал.

- Я не мог, Каэли. Но мне хотелось сорваться в тот же момент, когда я прочитал письмо от Арвеля. Но я не мог. Я доверился Арвелю, который мог бы тебя поддержать и верил в тебя, который станет сильнее после этого, - мужчина отвлекся на стук в двери. - Входи, Арвель.

Рыцарь вошел в покои, он принес все, что просил лорд Нордхейм: вино, закуски, фрукты. Поставил на низкий столик.

- Прислугу я отослал подальше от ваших покоев, вы сможете спокойно отдохнуть вдвоем. Я останусь недалеко от покоев. Еще я имел наглость предупредить прислугу не трогать Вас обоих утром, они мило похихикали и попросили потом сообщить когда и куда подать вам завтрак, - хоть это все была не работа Арвеля, Рик слегка улыбнулся и кивнул. Это именно то, что им обоим сейчас нужно. Время на себя, хотя бы один день.

- Это именно то, что нам необходимо. Ты тоже можешь быть свободен, - Рик подошел к столику и разлил вино в бокалы. Арвель слегка поклонился и покинул покои.

Каэли все это время наблюдал, сам подошел ближе и сел на низкий диван.

- Вино? Сколько бы приемов не проводилось, я так ни разу и не пил. - Каэли взял виноград и отправил его в рот. Принял бокал от супруга и улыбнулся. Это было очень романтично.

- Тогда пора попробовать, со мной ты можешь спокойно пить алкоголь. Помнишь, в день свадьбы я не дал тебе выпить? - Рик сел рядом, стукнулся с бокалом Каэли и сделал глоток вина. Глянул на парня и наклонился ниже, касаясь губами его щеки. - Ты очень вырос... Но глаза все те же. Янтарные. Светлые.

- Помню, ты закрыл бокал рукой. А сейчас сам предлагаешь мне выпить.

- Теперь мой жасмин вырос. Он может выпить, если хочет.

- Я... хочу чтобы ты был рядом. И... Я помню, как спрашивал, что будет если я не стану таким, как хотят другие, - Эйрик погладил его по руке и слегка сжал.

- И я помню, как сказал тебя оставаться самим собой. Мое мнение не изменилось. Будь собой.

Каэли кивнул, Рик тоже был все тем же. Он сделал первый глоток вина и скривился. Эйрик сдержал смех и убрал бокал. Взял виноград, отправил себе в рот и осторожно повернув голову Каэли за подбородок поцеловал и протолкнул в ротик парня виноград.

Каэли не ожила, замер, губы разомкнулись и виноград скользнул легко. А после прикрыл глаза, немного осмелел и ответил. Отстранился, чтобы съесть виноград, глянул на супруга и сам поцеловал еще раз. Старался правильно дышать и не хотел отстраняться.

- Каэли... Я так скучал по тебе... Рад, что мы можем позволить себе такие взрослые вещи, - Рик потерся о его носик своим, смущение парня ему нравилось. Он выпил еще немного и не спешил давить на него с такими интимными вещами. Просто обнял и иногда коротко целовал в висок, щеку, лоб, макушку, даже веки попали под эти ласки.

Они долго говорили о политике и интригах, о войне и мире, о глупых мелочах и важных вещах. Иногда молчал сидели, наслаждались просто присутствием друг друга, иногда решались на еще один поцелуй, но не спешили идти дальше.

Когда в комнату попал первый луч солнца, Рик глянул на любимого и улыбнулся.

- Ты устал, мой маленький жасмин, - сказал Эйрик и убрал прядь волос за ухо. - Иди спать, милый.

- А ты? - пробормотал Каэли и потер глаза, положил голову на плечо супруга.

- Посижу еще, посмотрю на тебя. Я так долго тебя не видел, хочу запомнить каждую черточку твоего лица, - Рик подхватил его на руки - легко, будто и не было тех одиннадцати лет разлуки - и отнес на кровать.

- Рик! - возмутился Каэли и обнял супруга за шею, переживая, что его все же могут уронить. - Я сам могу ходить.

- Не спорю, можешь. Но сегодня я хочу позаботиться о тебе, как не мог сделать это все эти годы, - северянин уложил Каэлана на кровать, укрыл одеялом и немного поправил его подушку. А сам сел рядом, прямо на пол и прислонился к кровати, голову положил на постель и наблюдал.

- Ты же не просидишь так всю ночь?- сонно спросил Каэли.

- Просижу. Я очень скучал, дай мне как следует осознать, что это реальность.

- Глупо... Я никуда не денусь, - пробормотал парень, но сон взял свое и вскоре мальчик уснул, он лишь почувствовал как его ладонь сжала большая и теплая.

Утром Каэли проснулся от непривычного ощущения. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять что изменилось. Он не ощущал холода. Открыв глаза он увидел мужа. Он уже не спал и сидел в кресле, перебирал свои письма, которые так бережно хранил Каэли, а так же кольцо, которое он заменит. А это будет небольшим сокровищем.

- Ты так и не лег спать? - хрипло спросил Каэли и зевнул, посмотрел на мужа.

- Не совсем... Спал час или два, Этого мне обычно хватает. На поле боя не было времени на сон, - он положил кольцо в шкатулку и сел ближе к парню на край кровати.

- Врешь, - сказал Каэли и потянулся в кровати, а после сел и постарался пригладить растрепанные волосы, а так же сбившуюся одежду. Но вид такого домашнего мужа завораживал. Эйрик улыбнулся и не стал продолжать спор, просто кивнул.

Заметив взгляд Рика он смутился и поправил одежду.

- Что? - смущенно пробормотал Каэли.

- Ничего... Ты очень красивый. Особенно сейчас. Такой домашний, что совсем не хочется никуда идти.

- Ты раньше таким не был, Рик.

- Это каким? - мужчина даже удивился. Наклонился к Каэли и поцеловал в лоб.

- Говорливым, - Каэли прикрыл глаза, когда его поцеловали в лоб.

- Ну.... Я молчал целых одиннадцать лет. Сейчас я как следует хочу выговориться, жасмин.

- Я не о том, что ты говоришь много слов, - парень глянул на него исподлобья. - Твой взгляд... В нем так много того, что говорит больше слов.

- И ты понимаешь этот мой взгляд?

- Конечно, Рик. Даже не смотря на то, что мы не виделись столько лет, я понимаю каждый твой взгляд.

Рик протянул руку и убрал прядь волос с лица Каэлана.

- Идем завтракать. Вместе. Наконец я смогу покушать со своим любимым супругом.

- Я... Обычно один завтракаю, - прошептал Каэли и щечки покраснели. - Я уже и забыл, каково это есть с кем-то.

- Теперь мы будем каждое утро вместе завтракать и решать все важные дела. Но пока завтрак. Сегодня дела подождут, я хочу быть со своим супругом подольше. Сегодня я хочу быть собственником.

Каэлан тихо посмеялся и кивнул. Такая перспектива его очень даже радовало. Он не один. Рик вернулся и теперь не покинет его. Такая мысль согревала ему сердце.