12. Конец?
— Что? Что там было? — тут же засыпала её вопросами Аврора, всё ещё не выпуская сестру из объятий. — Ты видела Аслана? А Каспиана? Что случилось с туманом? Вы победили?
Эмили невольно рассмеялась сквозь усталость.
Впервые за долгое время — по-настоящему.
И именно тогда она заметила Питера.
Он стоял в дверях чуть поодаль, опираясь плечом о косяк. Солнечный свет падал ему на лицо, а в глазах читалось спокойное понимание.
Питер сразу всё понял.
Без объяснений.
Без лишних вопросов.
Он лишь слегка кивнул Эмили — тепло и немного грустно, словно говоря:
«Ты тоже вернулась.»
Эмили улыбнулась ему в ответ.
— Аврора, я всё расскажу, обещаю... — быстро произнесла девушка, внезапно оживившись. — Но сейчас мне нужно кое-что найти!
И прежде чем кто-то успел её остановить, она сорвалась с места.
Стук каблучков разнёсся по лестнице.
Аврора удивлённо моргнула.
— Что с ней?
— Понятия не имею, — честно ответил Питер, но на губах уже появилась улыбка.
Тем временем Эмили почти влетела на чердак.
Старое помещение встретило её запахом пыли, дерева и старых книг. Лучи солнца пробивались через маленькое окно под крышей, освещая накрытую тканью мебель, сундуки и стопки архивов.
Девушка быстро опустилась на колени возле одного из ящиков и начала перебирать бумаги.
Старые карты.
Письма.
Газеты.
Документы.
Сердце колотилось всё быстрее.
В голове будто щёлкнуло что-то важное.
Она знала, что ищет.
И внезапно замерла.
— Есть... — прошептала Эмили.
А затем громко победно вскрикнула на весь дом:
— НАШЛА!
Где-то снизу испуганно вскрикнула Аврора.
Эмили схватила старую пожелтевшую бумагу и, даже не отдышавшись, понеслась обратно вниз.
— Эми! Что ты творишь?! — крикнула Аврора, едва успев отскочить в сторону.
Но девушка уже выбегала из дома.
— Скорее! К Престону! Ну же!
Экипаж тронулся почти сразу.
Лошади понеслись по улицам Лондона, поднимая пыль и заставляя прохожих недовольно оборачиваться.
Эмили сидела у окна, крепко сжимая найденные бумаги.
Сердце билось так сильно, будто она снова мчалась навстречу приключению.
Спустя время город остался позади.
Дорога стала шире и тише.
А затем впереди показался замок герцога Престона.
Он возвышался на холме, величественный и мрачновато-красивый, словно сошедший со страниц старинных легенд.
Высокие башни с острыми шпилями уходили в серое английское небо, а стены из светлого камня были увиты тёмным плющом.
Огромные окна отражали солнце золотыми бликами.
Перед замком раскинулись идеально подстриженные сады с каменными дорожками, фонтанами и белыми розами.
Чуть дальше начинался настоящий лабиринт из живых изгородей.
У главных ворот стояли статуи львов — старые, покрытые временем и дождями.
И почему-то именно они заставили Эмили замереть на секунду.
Напомнили Аслана.
Экипаж остановился возле широкой лестницы.
Наверху уже суетились слуги.
Замок выглядел богатым.
Холодным.
И одновременно удивительно одиноким.
Эмили буквально влетела во дворец, не сбавляя шага ни на секунду.
Слуги пытались преградить ей путь, удивлённо переглядывались, окликали её, но она легко обходила их, будто знала каждый коридор этого места лучше них самих.
— Мисс Эмили! Вам нельзя туда без...
— Уже можно, — бросила она на ходу и резко свернула за угол.
Двери кабинета распахнулись с громким стуком.
Внутри царил полумрак и тяжёлый запах дорогого табака.
Герцог Престон сидел в кресле, расслабленно откинувшись назад. Он вальяжно держал сигару между пальцами, будто весь мир находился у него под контролем.
— Эмили, — лениво протянул он, даже не поднимаясь. — Ты всё-таки подумала над моим предложением?
Девушка остановилась прямо напротив стола.
На секунду в кабинете повисла тишина.
— Не совсем, — спокойно ответила она.
Престон приподнял бровь.
— Вот как?
Эмили резко положила на стол сложенный лист бумаги. Звук удара разнёсся по комнате.
— Я кое-что вспомнила, — продолжила она. — Твой отец когда-то подарил моему дяде крупную сумму... на пожертвование.
Она чуть наклонила голову.
— Но мой дядя не стал тратить её. Он спрятал всё. Умно спрятал.
Губы Эмили дрогнули в лёгкой, почти насмешливой улыбке.
— Так что... вот.
Престон на секунду усмехнулся, даже тихо прыснул от смеха, будто это была очередная её дерзкая выходка.
Но когда он всё-таки взял лист в руки и начал читать...
Смех исчез.
Медленно.
Резко.
Он перечитал документ ещё раз.
И ещё.
Лицо стало серьёзным.
Сигара в пальцах чуть дрогнула.
Эмили тем временем спокойно отступила на шаг и скрестила руки.
— Тут денег хватит и на дом, и на корабль, и вообще на всё, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Можешь даже остатки себе оставить. Вот так.
И развернулась к выходу.
Девушка уверенно шагала по холодной мраморной плитке дворца, и каждый её шаг отдавался тихим, но чётким эхом в коридорах.
За спиной ещё слышался раздражённый голос Престона — он что-то резко говорил слуге, почти срываясь на крик, то и дело повышая тон и явно кому-то звоня, пересказывая ситуацию с плохо скрываемым возмущением.
Но Эмили это уже не волновало.
Она даже не замедлилась.
В груди было странное чувство — смесь облегчения, усталости и тихой, почти дерзкой радости.
Получилось.
Она всё-таки нашла способ.
Она не проиграла.
И пусть весь этот мир, лондонский, строгий, холодный, снова пытался давить на неё правилами, долгами и чужими ожиданиями — сейчас это не имело значения.
Эмили чуть приподняла подбородок, проходя мимо высоких зеркал и позолоченных колонн.
В одном из отражений мелькнула её фигура — лондонское платье, перчатки, сапожки на каблучке, волосы слегка растрёпаны после бега, но взгляд...
Взгляд был уже другим.
Живым.
Уверенным.
За окнами дворца светило солнце, заливая коридор золотым светом, будто даже он подчёркивал её настроение.
Где-то позади снова раздался голос Престона — уже тише, но всё ещё злой:
— Ты вообще понимаешь, что ты наделала?!
Эмили чуть усмехнулась себе под нос.
— Понимаю, — тихо сказала она, не оборачиваясь.
И пошла дальше.
Прямо к выходу.
С ощущением, что сегодня она выиграла не только спор... но и что-то гораздо большее.
***
Аврора стояла на палубе, уверенно держась за поручень. На ней была простая матросская одежда — рубашка, жилет, штаны и высокие сапоги, совсем не похожие на её привычные наряды, но удивительно ей подходящие.
Она явно ждала.
Эмили появилась на пристани чуть позже, быстро о чём-то договорившись с матросами. Её голос звучал спокойно, уверенно — уже не как у растерянной девушки, а как у человека, который снова нашёл направление.
Аврора тут же оживилась.
— Наконец-то! — рассмеялась она и почти спрыгнула с палубы ближе к трапу, хватая сестру за руку. — Ты должна мне всё рассказать. Прямо всё!
Эмили устало выдохнула, но на губах появилась мягкая улыбка.
— Хорошо... но даже не знаю, с чего начать.
— С самого начала! — тут же заявила Аврора.
И в этот момент их звонкий, почти беззаботный смех разнёсся над набережной, смешиваясь с криками чаек и шумом волн.
Два силуэта медленно поднимались на корабль.
Матросы тем временем уже работали слаженно: поднимали паруса, проверяли снасти, убирали якоря. Дерево скрипело, канаты натягивались, и огромный корабль оживал, готовясь к новому пути.
Ветер усиливался, наполняя паруса.
Аврора всё ещё не отпускала руку Эмили.
— Ты вернулась какая-то другая, — тихо заметила она уже спокойнее.
Эмили посмотрела вперёд — туда, где начиналось море.
— Может, просто наконец стала собой, — ответила она.
И корабль, медленно набирая ход, вышел в открытые воды.
Конец это или начало нового путешествия?
Дорогие мои читатели, наконец-то я дописала эту историю. Но это ещё не конец! Я закончила 11, получила аттестат, отпраздновала выпускной и подала документы вузы. Сейчас появилось больше времени и я постараюсь радовать вас всё больше новыми историями🫶