Рай во тьме

Я всё же решила прийти на этот бал.

Исключительно ради Рионы.

Она уже несколько дней не давала мне покоя.

- Ну пожалуйста, ну пойди на бал, - ныла она у меня под ухом.

- Нет, - тут же отвечала я.

- Ну пойди.

- Нет.

- Ну ради меня!

- Риона, нет.

- Ну я же твоя подруга!

- Это ничего не меняет.

- Ну, Джаннат!

Я закрыла глаза.

Ещё немного - и я сама начну просить прощения у Всевышнего за то, что собираюсь сделать с этой девочкой.

Наконец я сдалась.

- Хорошо. Пойду.

Риона мгновенно просияла.

Я сразу установила условия: ненадолго. Без танцев. Без алкоголя. Просто появлюсь ради неё, поздравлю и уйду.

А наряд...

С ним всё оказалось сложнее.

В магазине вечерних нарядов я уже собиралась выбрать что-нибудь простое и полностью закрытое, когда мой взгляд остановился на маске.

Я подошла ближе.

Она была серебристо-чёрной, с холодным металлическим оттенком. Почти вся поверхность была покрыта тончайшим рельефным орнаментом - плавными завитками, переплетающимися линиями и симметричными узорами, напоминавшими старинную резьбу по металлу.

Вокруг отверстий для глаз проходила аккуратная окантовка, подчёркивавшая их форму. По краям маски располагались дополнительные декоративные изгибы, словно узор постепенно растворялся в самой ткани.

Серебро чередовалось с глубоким чёрным, поэтому маска не выглядела слишком яркой.

Наоборот.

В ней было что-то холодное.

Строгое.

Почти таинственное.

Я несколько секунд молча рассматривала её в своих руках.

Она закрывала практически всё лицо, оставляя открытыми только глаза.

И тогда я поняла.

Она вполне могла заменить мне никаб на один вечер.

Причём сделать это так, чтобы я оставалась полностью закрытой и при этом не выглядела так, будто случайно оказалась на чужом празднике в повседневной одежде.

Я примерила её.

Маска легла идеально.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Изумрудные глаза стали казаться ещё ярче на фоне холодного серебра и чёрного металла.

- Подойдёт, - тихо сказала я самой себе.

Поэтому взяла её.

А затем нашла платье.

Большое.

Свободное.

Полностью чёрное.

Оно ниспадало почти до самого пола, не подчёркивая фигуру и не стесняя движений. На плечах располагались серебристые украшения из мелких бусин и страз, а от них по широкой накидке постепенно расходился узор, будто кто-то рассыпал по чёрной ткани целое созвездие.

Серебро становилось всё реже к краям, словно звёзды терялись в ночном небе.

К накидке был пришит глубокий чёрный капюшон.

По его краям также тянулась тонкая серебристая россыпь, а несколько бусин мерцали прямо на ткани, словно маленькие звёзды.

Я впервые посмотрела на себя в зеркале уже полностью одетой.

И не узнала себя.

Если бы не изумрудные глаза, я бы, наверное, сама не поняла, кто стоит передо мной.

Платье не выдавало ни единого очертания тела.

Оно не теснило меня, свободно спадало вниз и сидело идеально.

На ноги я надела высокие чёрные сапоги с застёжками.

Затем закрепила серебряную маску.

Подняла капюшон.

И вышла.

Когда я вошла в сад колледжа, музыка уже звучала над дорожками.

Вокруг двигались танцующие пары, между столами разговаривали студенты, смеялись гости.

И именно тогда я увидела его.

Адама Кингсвелла.

Его было невозможно не заметить даже среди сотен людей.

На нём был необычный полностью чёрный костюм. Пиджак имел строгий, приталенный крой и высокий воротник, а через грудь проходила широкая тёмно-серая полоса. Поверх неё располагались тонкие металлические цепочки, поблёскивавшие при каждом движении.

На одном плече виднелась декоративная металлическая деталь, напоминавшая небольшого механического дракона. От неё вниз свисали цепочки, кольца и серебристые подвески.

За его спиной ниспадала длинная чёрная накидка, почти касавшаяся земли.

Чёрные перчатки и высокие сапоги завершали образ.

Но больше всего внимания привлекала его маска.

Серебристо-чёрная.

Она закрывала верхнюю часть лица и была покрыта сложным рельефным узором - завитками, симметричными линиями и тончайшими декоративными переплетениями. На свету металл то казался почти чёрным, то вспыхивал холодным серебром.

Адам выглядел так, словно сошёл со страниц какой-нибудь мрачной легенды.

И, разумеется, ему это подходило.

Он танцевал.

Со Стефани.

Я перевела взгляд на неё.

Стефани выглядела совершенно иначе.

На ней было длинное платье глубокого изумрудного цвета. Гладкая ткань мягко переливалась при каждом движении, а открытая линия плеч делала наряд ещё изящнее. Верх платья облегал фигуру, постепенно переходя в широкую пышную юбку, которая тяжёлыми складками ниспадала до самого пола.

За ней тянулся длинный шлейф.

На шее блестело украшение с зелёными камнями, а такие же камни поблёскивали в её серьгах.

Но её маска была куда необычнее самого платья.

Тёмная, с зелёными и золотистыми оттенками, она была украшена тончайшими металлическими узорами и цветочными деталями.

А в самом центре возвышалась небольшая кобра с расправленным капюшоном.

Змея словно охраняла маску, обвивая её своими декоративными изгибами.

Стефани действительно выглядела как женщина, которая совершенно случайно забрела на университетский бал из какого-нибудь старинного дворца.

Чуть поодаль стоял Сэдрик.

На его фоне всё выглядело гораздо проще.

Обычный чёрный смокинг.

Белая рубашка.

Никаких длинных накидок, цепей или других украшений.

Только чёрная маска, закрывавшая верхнюю часть лица.

Впрочем, кажется, Сэдрику и не требовалось ничего больше.

Он разговаривал с ними, держа в руке бокал с напитоком, и выглядел вполне довольным собой.

Я уже собиралась пройти дальше.

Но стоило мне сделать несколько шагов на танцпол...

Музыка внезапно стихла.

Я остановилась.

Несколько разговоров оборвались.

Сначала один человек посмотрел на меня.

Затем второй.

Третий.

И через несколько секунд мне показалось, что на меня смотрит весь сад.

Студенты за столами перестали разговаривать.

Танцующие пары замерли.

Даже некоторые преподаватели повернули головы.

Но я прекрасно понимала причину.

Не платье.

Не капюшон.

Не серебряные звёзды.

Маска.

Я спокойно оглядела зал.

Кажется, сегодня я действительно привлекла немного больше внимания, чем рассчитывала.

И, судя по выражениям лиц, этот вечер обещал быть гораздо интереснее, чем я планировала.

Я решила не обращать внимания на всеобщее молчание и просто направилась к столику, за которым стояли Риона и Макс.

Оба смотрели на меня с такими лицами, словно я только что спустилась с другой планеты.

На Максе был чёрный смокинг, сидевший на нём непривычно аккуратно. Белоснежная рубашка, чёрный галстук и чёрные туфли. Завершала образ серебристо-чёрная маска, закрывавшая верхнюю часть лица.

Риона, напротив, выглядела совершенно иначе.

На ней было длинное золотистое платье, мягко струившееся до самого пола. Ткань мерцала при каждом движении, а тонкие декоративные детали подчёркивали его праздничность. На лице сияла золотая маска, из-за которой её улыбка казалась ещё ярче.

- Что с вами такое? - непринуждённо спросила я.

За маской мой голос звучал немного глуше, но одновременно удивительно глубоко.

- Босс... - начал Макс.

- Подруга, ты что... - одновременно начала Риона.

Я посмотрела на них.

- Вы что, воды в рот набрали? Проглотить не можете? - саркастично поинтересовалась я.

Они лишь переглянулись.

Затем снова посмотрели на меня.

Я закатила глаза и отвернулась.

Сад действительно изменился до неузнаваемости.

Между деревьями висели гирлянды маленьких огней. Над танцполом возвышалась лёгкая конструкция с множеством фонарей, отбрасывавших мягкий золотистый свет на дорожки. Между клумбами стояли круглые столики, накрытые белыми скатертями.

Повсюду были студенты.

Мужчины в смокингах и костюмах самых разных оттенков - от классического чёрного до глубокого бордового и тёмно-синего. На лицах у каждого была своя маска: простая чёрная, серебряная, украшенная перьями, узорами или металлическими деталями.

Девушки выглядели ещё разнообразнее.

Кто-то выбрал длинные платья цвета ночного неба, кто-то - серебристые, алые, золотые или изумрудные наряды. На некоторых маски были почти незаметными, лишь подчёркивали глаза, а другие закрывали половину лица и представляли собой настоящие произведения искусства.

Кто-то смеялся возле столиков.

Кто-то фотографировался.

Кто-то уже танцевал.

А неподалёку от сцены располагались места для преподавателей и почётных гостей. Они наблюдали за происходящим, разговаривали между собой и иногда улыбались студентам.

Живая музыка снова наполняла сад.

Скрипки выводили основную мелодию, фортепиано мягко поддерживало её, а виолончель добавляла музыке глубокое звучание. Где-то в ритме слышались лёгкие удары ударных.

Музыка становилась всё громче.

И танцпол снова начал заполняться.

Я посмотрела на Макса.

- Не хочешь пригласить свою девушку на танец?

Макс уставился на меня ещё сильнее.

Риона тоже.

- Откуда ты... - начала она.

Я даже не дала ей закончить.

- Не забывай, что даже если я наняла тебя своим шпионом, шпион внутри меня намного наблюдательнее.

Макс усмехнулся.

- Ничего от вашего внимания не ускользает, босс.

- Естественно, - ответила я, даже не повернувшись к нему.

И вдруг сзади ко мне подошла Риона и обхватила руками мои плечи.

- Ладно тогда, подруга. Мы, пожалуй, примем твоё предложение, - весело сказала она, глядя на танцующие пары.

Я почувствовала, как она отпустила меня.

Макс и Риона взялись за руки и вышли на танцпол.

Сначала они выглядели совершенно неуверенно.

Макс держал её руку осторожно, словно боялся сделать что-нибудь не так. Риона тихо рассмеялась, когда он сделал первый шаг не в ту сторону.

Они двигались медленно.

Неловко.

Иногда сбивались с ритма.

Но через их маски я всё равно видела главное.

Счастье.

Настоящее.

То самое, которое не нуждалось ни в дорогих нарядах, ни в красивой музыке.

Им просто было хорошо рядом.

Макс постепенно освоился.

Он сделал шаг в сторону, мягко потянул Риону за руку и осторожно повернул вокруг её оси.

Она засмеялась.

И именно этот смех заставил что-то внутри меня дрогнуть.

Перед глазами вдруг возникло совсем другое место.

Не сад Magdalen collage.

Не маски.

Не музыка.

Беседка.

Солнечный день.

Мне было совсем мало лет.

Я помнила тёплое дерево под ногами и солнечные пятна, пробивавшиеся сквозь листву.

А ещё - отца.

Он стоял передо мной и улыбался.

- Ну же, дочка. Ещё раз.

Он брал мои маленькие руки в свои.

А мои лакированные туфельки стояли прямо поверх его больших туфель.

Я смотрела на него снизу вверх.

Он делал шаг.

Я повторяла.

Он двигался в сторону.

Я двигалась вместе с ним.

Снова шаг.

Поворот.

Ещё один.

Я смеялась.

Он тоже.

И мне казалось, что так будет всегда.

Что этот солнечный день никогда не закончится.

Что его руки всегда будут держать мои.

Что мне никогда не придётся учиться танцевать одной.

Именно в тот день отец научил меня танцевать.

Не в роскошном зале.

Не под музыку оркестра.

А в нашей беседке, где моими первыми туфлями для танцев были его собственные.

Воспоминание растворилось так же внезапно, как появилось.

Я снова стояла в саду.

Вокруг меня кружились люди.

Смех.

Музыка.

Золотой свет.

Счастливые лица, скрытые под масками.

Я смотрела на них из тени.

Холодно.

Молча.

Со стороны.

Словно всё это происходило в другом мире, к которому у меня никогда не было ключа.

Я видела чужие улыбки.

Чужую радость.

Чужие прикосновения.

И почему-то от этого становилось только тише внутри.

Я уже почти полностью погрузилась в свои мысли, когда вдруг вздрогнула.

Кто-то остановился рядом.

На приличном расстоянии.

Я не повернула головы сразу.

Но голос узнала мгновенно.

- Хороший вечер, не так ли?

Адам Кингсвелл.

Я не повернула головы.

Даже после всего произошедшего - после того как этот человек сжёг мой Коран, мою единственную вещь, которую я хранила особенно бережно, - я не чувствовала к нему ни ненависти, ни злости.

Ни на секунду.

Но это не означало, что я забыла.

Просто ненависть была слишком бесполезной вещью, чтобы тратить на неё свои чувства.

- Зачем ты пришёл? - холодно спросила я.

- На бал, - совершенно непринуждённо ответил он.

Я наконец немного повернула голову.

- Это я уже вижу. Я спросила, зачем ты подошёл ко мне.

- Решил на огонёк заглянуть.

Я несколько секунд молчала.

- Что тебе от меня нужно?

- А что, нельзя просто постоять рядом?

- Можно. Но ты почему-то решил ещё и заговорить.

Он тихо усмехнулся.

- Какая наблюдательность.

Я снова отвернулась.

Некоторое время мы просто стояли рядом.

Музыка продолжала звучать.

Пары кружились по саду, свет гирлянд отражался в масках, а вокруг нас перемещались десятки людей.

Я почувствовала на себе взгляд.

Адам явно рассматривал меня.

С головы до ног.

Несколько секунд.

Затем произнёс:

- Ну и обнадёживающий у тебя костюм.

Я даже не посмотрела на него.

- Ты выглядишь не лучше.

Он тихо фыркнул.

- Я хотя бы старался.

- Это заметно.

- Неужели комплимент?

- Нет.

Он снова усмехнулся.

Некоторое время мы молчали.

Я наблюдала за людьми вокруг.

И вдруг сказала:

- А ведь с этого места так много можно узнать о других.

Адам повернул голову в мою сторону.

- Например?

Я указала взглядом на одного из студентов неподалёку.

Парень стоял возле стола с напитками, держа бокал в правой руке.

- Вон тот.

Адам посмотрел.

- Что с ним?

- Он студент третьего курса. Экономика.

- Откуда ты знаешь?

- По эмблеме его колледжа на запонке.

Адам слегка прищурился.

- Продолжай.

- Он нервничает. Каждые несколько секунд поправляет манжету левой рукой, хотя она и так идеально сидит. Значит, делает это неосознанно.

Я немного помолчала.

- Он пришёл сюда не ради бала.

- Почему?

- Он постоянно смотрит на вход.

Адам перевёл взгляд туда.

- Ждёт кого-то.

- Именно.

- Девушку?

- Скорее всего. Когда мимо проходит девушка в красной маске, он каждый раз выпрямляется.

Адам тихо рассмеялся.

- Неплохо.

- Он ещё не выпил ни глотка из бокала.

- Значит, либо за рулём, либо хочет сохранить контроль над собой.

Я слегка повернула голову.

- Верно.

- Хорошо, теперь моя очередь.

Он указал подбородком на девушку в серебряной маске, стоявшую неподалёку.

- Она пришла с подругами, но уже минут десять пытается от них отделиться.

Я посмотрела туда.

- Почему?

- Видишь, как она держит телефон?

- Да.

- Экран выключен. Она его даже не использует. Просто держит в руке.

Я промолчала.

- Она ждёт сообщения, - продолжил он. - И не хочет, чтобы остальные заметили, насколько сильно её это волнует.

Я посмотрела внимательнее.

Девушка действительно каждые несколько секунд опускала взгляд на телефон.

- Возможно, - сказала я.

Адам улыбнулся.

- Это означает, что я тоже умею читать людей.

- Иногда.

- О, уже признание?

- Не переоценивай себя.

Он рассмеялся.

Мы снова посмотрели на толпу.

И постепенно это превратилось в своеобразную игру.

Один студент.

Одна девушка.

Ещё один человек.

Мы замечали мелочи: жесты, положение рук, взгляд, манеру держаться, то, как человек реагировал на окружающих.

И каждый раз пытались понять, что за ними скрывается.

- Вон тот мужчина у колонны, - сказала я. - Преподаватель. Юридический факультет.

- Почему?

- Не пьёт, разговаривает только с другими преподавателями и каждые несколько минут смотрит на часы.

Адам усмехнулся.

- Он хочет домой.

- Очевидно.

- Хорошо, а та девушка?

Я посмотрела туда, куда он указал.

- Новенькая.

- Почему?

- Слишком внимательно рассматривает всё вокруг. Остальные уже привыкли к обстановке.

Адам несколько секунд наблюдал за ней.

- И постоянно держится ближе к выходу.

Я кивнула.

- Хорошо.

Он неожиданно замолчал.

- Подожди.

- Что?

- Ты меня сейчас похвалила?

Я посмотрела на него.

- Я сказала: «хорошо».

- Это и есть похвала.

- Не привыкай.

Он улыбнулся.

- Поздно.

Мы снова замолчали.

Музыка продолжала играть.

И странным образом мне было совершенно спокойно стоять рядом с человеком, который ещё недавно казался мне абсолютной противоположностью.

Никакой дружбы.

Никакой симпатии.

Просто два человека, которые почему-то одинаково хорошо умели замечать то, что другие предпочитали не замечать.

- Простите, что прерываю ваш милый разговор, - неожиданно раздался рядом голос Рионы, - но я украду свою подругу на пару минут.

Она улыбнулась Адаму.

Тот пожал плечами.

- Конечно,-ответил он в последний раз окидывая меня взглядом.

Он сделал шаг назад и направился к своим друзьям.

Я же последовала за Рионой к столику, где уже стоял Макс.

Риона встала рядом с Максом и, не говоря ни слова, взяла его за руку.

Я остановилась напротив них.

- Что случилось? - спросила я сквозь маску.

Они переглянулись.

Сначала Макс посмотрел на Риону, затем она - на него. Наконец Риона поджала губы, словно собиралась сообщить что-то важное.

- Подруга, мы уезжаем, - уверенно сказала она.

Я слегка нахмурилась.

- Куда?

- В Калифорнию, - ответил Макс. - К тёте Рионы.

Риона тут же посмотрела на него и улыбнулась.

- Мы уедем вместе. Как-никак, мы закончили учёбу. Пора уже и о работе задуматься.

Она говорила весело, почти сияя от собственной идеи.

Я несколько секунд молча смотрела на них.

Вместе.

Счастливые.

Уверенные, что впереди у них начинается новая жизнь.

Интересно, насколько долго продержится эта пара?

Я перевела взгляд с Рионы на Макса.

Затем лишь махнула рукой в чёрной перчатке.

- Как скажете.

Риона моргнула.

- И всё?

Я чуть склонила голову.

- А что ещё?

Она явно ожидала от меня чего-то большего.

Объятий.

Напутственной речи.

Хотя бы пары тёплых слов.

Но я не была человеком, который разбрасывается чувствами.

Я всё же добавила:

- Ах да. Поздравляю вас с окончанием учёбы.

Лицо Рионы тут же просияло.

- Спасибо.

Я перевела взгляд на Макса.

Он всё ещё держал её за руку.

- Ты ведь понимаешь, на что идёшь?

- Эй! - тут же возмутилась Риона.

Макс рассмеялся.

Затем посмотрел на неё с такой откровенной нежностью, что даже мне стало очевидно: он уже всё решил.

- Конечно. Я и сам за ней хоть в огонь, хоть в воду.

Риона улыбнулась ещё шире.

Я чуть прищурилась.

- Поосторожнее, Нейтан. А то я решу, что ты не достоин моей подруги.

Риона замерла.

А затем неожиданно рассмеялась.

- Ты меня уже второй раз назвала подругой!

Я медленно повернула к ней голову.

- Хочешь, больше не буду?

И развернулась, собираясь уйти.

- Нет, конечно! - тут же возразила она.

- Ладно. Мне пора. Хорошего вам вечера,-сказала я поваричавась.

Я направилась к выходу из сада.

Музыка продолжала играть за моей спиной. Вокруг смеялись студенты, звенели бокалы, шуршали платья.

Я уже почти дошла до ворот, когда услышала знакомый голос.

- Завтра, Джаннат!

Я не остановилась.

- Мы улетаем завтра!

Риона почти прокричала это мне вслед.

Я не обернулась.

Лишь продолжила идти по дорожке, оставляя за спиной огни, музыку и этот шумный вечер.

Отлично.

Значит, завтра её здесь уже не будет.

Я едва заметно выдохнула.

Значит, завтра я не приду.