Рай во тьме

Прошла ровно неделя с тех пор, как начался второй семестр в Оксфорде.

Всё это время я, как и всегда, вовремя приходила на все лекции.

Теперь их у меня было по пять в день.

И это ещё не считая семинаров, которые проходили три раза в неделю.

Также я поняла, что моим преподавателем по тьюториалам по-прежнему осталась профессор Эшворт.

Она встретила меня с распростёртыми объятиями...

В которые, конечно же, я не упала.

Но прошло всего пять дней с того момента, как я дала Максу первое задание.

Теперь он, можно сказать, официально работал на меня.

Хотя прежде чем взять его на эту должность, конечно же, не обошлось без проверки.

Как сейчас помню наш разговор тем утром в Dining Hall.

- Ладно. Ты говоришь, что без ума от Рионы. Тогда опиши мне её самые заметные привычки. Заодно я проверю и твои навыки шпиона, - спокойно сказала я.

Макс улыбнулся и негромко начал:

- Когда она чего-то боится, начинает слушать музыку. Обычно что-нибудь громкое. Когда нервничает - поджимает губы и кусает щёку с внутренней стороны.

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

- Когда обижается, начинает очень громко об этом говорить. А когда хочет понравиться человеку - буквально ходит за ним хвостиком и старается во всём помогать.

На этом он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

Я же, выслушав его, узнала не только то, что уже давно заметила сама, но и кое-что новое.

Лишняя информация никогда не бывает лишней.

Я закрыла глаза и едва заметно кивнула.

- Это значит «да»? - осторожно спросил Макс.

- Это значит, что тебя ждёт первое задание.

- Правда? Отлично! - с воодушевлением ответил он.

Затем вдруг неловко улыбнулся.

- Раз уж так... можно я буду называть вас боссом?

- Нет, - холодно ответила я, подходя к стойке.

Повар сразу протянул мне бумажный пакет с моим завтраком.

В тот день я заказала салат «Цезарь» без курицы и чай в бумажном стаканчике.

- Ну и кто вам нужен? - спросил Макс, едва ли не подпрыгивая от переполнявшей его радости.

- Прекрати дурачиться, и, возможно, я скажу, - ровно произнесла я, направляясь к выходу из столовой.

Макс тут же пошёл следом.

- Ну скажите, чью информацию мне собрать?

Он на секунду задумался.

- Адам Кингсвелл?

Потом сразу же добавил:

- Может быть, Сэдрик Джозеф?

- Стефани Кларидж, - спокойно сказала я, остановившись и повернувшись к нему.

Макс застыл прямо на полушаге.

- Начни с неё. Она более лёгкая книга.

Несколько секунд он молчал, а потом уверенно кивнул.

- Дайте мне неделю. Я принесу всё, что смогу.

Он даже слегка ударил себя кулаком в грудь.

- Но теперь я хочу, чтобы мы встречались в другом месте. Никто не должен видеть нас вместе, - сказала я.

- Конечно. Как скажете... - он запнулся, - ...не босс.

Я молча посмотрела на него.

- Вот только где будем встречаться? - уже серьёзнее спросил он.

- Подальше от чужих глаз.

Я сделала небольшую паузу.

- И ещё.

Макс сразу внимательно посмотрел на меня.

- Всю собранную информацию будешь отправлять мне на телефон. В виде подробного доклада.

Макс вновь кивнул.

- Понял.

На этом мы разошлись.

А сейчас я сидела на своей последней лекции по налоговому праву, которую, как оказалось, вела профессор Аткинсон.

Серьёзная женщина лет сорока.

Строгая.

Собранная.

Она объясняла материал подробно, чётко и без единой лишней фразы. Каждое её слово было понятным, а каждое определение - точным. Даже самые сложные темы под её объяснениями переставали казаться запутанными.

Когда лекция закончилась, я спокойно собрала свои вещи и вышла из здания юридического факультета.

И словно назло сразу же столкнулась лицом к лицу с Адамом.

Он стоял всего в нескольких шагах.

Серое шерстяное пальто сидело на нём без единой складки. Вокруг шеи был небрежно обмотан чёрный шарф. Голову он, как и прежде, ничем не прикрывал.

Поэтому я сразу заметила, что за время каникул его волосы успели немного отрасти.

На ногах были тёмные кожаные туфли, уже слегка припорошённые январским снегом.

Мы молча остановились.

Несколько долгих секунд никто из нас не произнёс ни слова.

Я прекрасно знала, о чём он мог думать после нашей последней встречи.

Знала, какие выводы он наверняка сделал.

Но теперь это уже не имело для меня никакого значения.

Я всё так же холодно смотрела прямо ему в глаза.

Не оправдываясь.

Не объясняясь.

Не отводя взгляда.

Спустя несколько секунд я первой опустила глаза, спокойно обошла его и пошла дальше.

Даже не обернулась.

Я чувствовала на своей спине его взгляд.

Тяжёлый.

Внимательный.

Но мне было совершенно всё равно.

Я продолжила идти.

До Магриба оставалось не так много времени, и сейчас это было гораздо важнее любых случайных встреч.

Прошёл час после наступления Магриба, я сидела за своим рабочим столом, когда мой телефон внезапно завибрировал.

Я отложила ручку и посмотрела на экран.

Анонимный номер.

Я нахмурилась, стараясь запомнить цифры.

Несколько секунд я колебалась.

И всё же решила ответить.

- Алло? - спокойно произнесла я, приложив телефон к уху.

В следующую секунду на том конце линии что-то с оглушительным звоном разбилось.

А затем я услышала до боли знакомый голос.

- Нет!.. Нет, пожалуйста, не надо! Пожалуйста, перестаньте!..

Миссис Чен.

Это была она.

Она кричала.

Моё сердце на мгновение замерло.

И почти сразу раздался второй голос.

- Да замолчите уже, пожалуйста, - раздражённо сказала Мелисса Манрони.

Вновь послышался звон разбившегося стекла.

Моё сознание словно мгновенно вышло из оцепенения.

Не теряя ни секунды, я включила на телефоне диктофон и начала записывать разговор.

- Не надо!.. - снова закричала миссис Чен.

Я отчётливо слышала слёзы в её голосе.

Машинально поднявшись со стула, я быстро надела зимнюю абаю поверх домашней, не забыв надеть химар с никабом.

Снова раздался звон.

Что там разбивается?

Я застегнула сапоги, схватила телефон и выбежала из комнаты.

Ещё один удар.

Ещё один звон стекла.

Что может так разбиваться?

Вазы.

Я резко остановилась лишь на долю секунды.

Тогда...

Чем их бьют?

Ответов было немного.

Не прерывая звонок и продолжая запись разговора, я открыла приложение, связанное с камерами видеонаблюдения.

Перед самым отъездом в Оксфорд я установила несколько миниатюрных скрытых камер.

Когда-то отец заказывал их целыми ящиками.

Спустя столько лет они наконец пригодились.

Всего камер было пять.

Три - внутри магазина.

Ещё две - снаружи.

Выбежав из колледжа в холодный январский вечер, я открыла изображение с одной из внутренних камер.

И...

На несколько мгновений просто замерла.

Даже я не ожидала увидеть такое.

Стефани и её подруги в буквальном смысле уничтожали цветочный магазин миссис Чен.

По полу были разбросаны осколки стеклянных ваз, в которых ещё недавно стояли свежие цветы.

Теперь сами цветы были втоптаны в пол.

Лепестки, листья и сломанные стебли покрывали весь магазин.

Повсюду валялись разорванные ленты, упаковочная бумага, банты и перевёрнутые коробки.

Готовые букеты были разломаны пополам.

Казалось, что здесь прошёл настоящий ураган.

Стефани спокойно стояла, прислонившись к стойке продавца.

Козырёк чёрной кепки скрывал её глаза.

Она лишь наблюдала.

Тем временем Мелисса и Кейси, вооружившись деревянными битами, продолжали громить всё, до чего могли дотянуться.

Во всём этом хаосе...

В самом дальнем углу магазина, возле прохода к лестнице, на коленях сидела миссис Чен.

Она отчаянно плакала.

Одной рукой прижимала к груди свитер там, где билось сердце.

Другую протягивала к девушкам, умоляя их остановиться.

По её щекам непрерывно текли слёзы.

В груди неприятно сжалось.

Я больше не могла смотреть.

Ускорила шаг.

Потом побежала.

Бежала так быстро, как только могла.

Не обращая внимания ни на мороз, ни на усталость.

В голове звучала только одна мысль.

«Только бы успеть...»

«Только бы они не тронули миссис Чен...»

Когда я вбежала в магазин, Стефани и её подруг уже и след простыл.

Но я не обратила на это никакого внимания.

Сразу же подбежала к женщине, которая, опустив голову и закрыв лицо ладонями, беззвучно плакала.

Я опустилась перед ней на колени, не прикасаясь.

Внимательно осмотрела её с головы до ног.

Ссадины.

Синяки.

Порезы.

Да что угодно.

Хоть какой-нибудь след того, что они подняли на неё руку.

Через несколько секунд миссис Чен медленно убрала ладони от лица и посмотрела на меня своими заплаканными глазами.

- Они ничего с вами не сделали? - твёрдо спросила я, всё ещё тяжело дыша после бега.

Даже сейчас мой голос оставался ровным.

Тренировки не подвели.

Миссис Чен молчала.

Она смотрела на меня каким-то затуманенным взглядом, пока я продолжала убеждаться, что она не ранена.

И вдруг...

К моей полной неожиданности она резко обняла меня.

Крепко.

Так крепко, словно боялась, что если отпустит - останется совсем одна.

Она прижалась ко мне всем телом и уткнулась заплаканным лицом мне в плечо.

По моему телу словно пробежал электрический разряд.

Я так и застыла.

Руки повисли в воздухе.

Я не знала, что делать.

А миссис Чен всё крепче прижимала меня к себе.

Я не могла её оттолкнуть.

Не сейчас.

Не тогда, когда причиной её боли была я.

Ведь они пришли сюда из-за меня.

Из-за того случая неделю назад.

Но откуда Стефани узнала адрес магазина?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Адам.

Конечно.

Кто же ещё мог рассказать ей, где я работаю?

Теперь стало понятно, как она нашла это место.

И стало понятно другое.

Айша- следующая.

Я медленно прикрыла глаза.

Аллах Всемогущий... как же всё не вовремя.

Наконец мне удалось осторожно отстраниться.

Миссис Чен всё ещё смотрела на меня потерянным взглядом.

Я аккуратно поднялась на ноги и помогла подняться ей.

Она была настолько слаба, что ей пришлось опереться на мою руку.

Мы медленно прошли через разгромленный магазин.

Под ногами тихо хрустели осколки стекла.

Повсюду лежали разбитые вазы, сломанные букеты, мокрые лепестки цветов и клочья упаковочной бумаги.

Воздух всё ещё пах свежими цветами.

Но теперь этот запах смешивался с сыростью, землёй из перевёрнутых горшков и горечью разрушения.

Не говоря ни слова, мы дошли до лестницы.

Медленно поднялись на второй этаж, где находилась квартира миссис Чен.

Я сразу заметила, что дверь была не заперта.

Это мне совсем не понравилось.

Слегка нахмурившись, я осторожно открыла дверь.

Мы вошли внутрь.

Я тихо закрыла её за собой.

И только после этого позволила себе наконец выдохнуть.

В доме, к моему облегчению, царил порядок.

Значит, они не поднялись наверх.

Я молча проводила миссис Чен на кухню, отодвинула для неё стул, и она медленно опустилась на него.

С того самого момента, как я вошла в магазин, она не произнесла ни слова.

Может быть...

Потеряла голос?

Она выглядела ужасно.

Под её глазами залегли глубокие тёмные круги.

Глаза покраснели и опухли от слёз.

Щёки словно осунулись.

Морщины стали заметнее.

Казалось, всего за один вечер она постарела на десять лет.

Передо мной сидела уже совсем не та улыбчивая миссис Чен, которую я знала.

Наверное, у каждого человека есть сторона, которую почти никто не видит.

Та, на которой нет улыбок.

Нет сил.

Нет надежды.

Есть только боль.

И именно эту сторону я сейчас видела перед собой.

Не сводя с неё взгляда, я медленно опустилась перед ней на корточки.

Миссис Чен сидела, опустив голову.

Её взгляд был устремлён в одну точку.

Пустой.

Безжизненный.

- Миссис Чен... с вами всё хорошо? - как можно мягче спросила я.

Ответа не последовало.

Казалось, сейчас она была очень далеко отсюда.

Я медленно поднялась.

Подошла к кухонной стойке.

Взяла чайник.

Небольшой, белый, с голубыми узорами по бокам и на крышке.

Налила в него воды и поставила кипятиться.

Пока вода нагревалась, я снова посмотрела на миссис Чен.

Она даже не пошевелилась.

Всё так же сидела неподвижно.

Может...

Вызвать скорую помощь?

Я отодвинула стул напротив неё и села, напряжённо перебирая мысли.

У меня были все доказательства.

Запись телефонного разговора.

Голоса Мелиссы.

Голос Кейси.

Голос самой Стефани.

Плач миссис Чен.

А ещё видеозаписи с камер.

На них было видно всё.

Оставалось только передать это администрации Оксфорда.

А дальше...

Они сами примут решение.

Возможно, дело дойдёт даже до суда.

На этот раз Стефани не сможет выйти сухой из воды.

Внезапно чайник громко засвистел.

Я поднялась, сняла его с плиты и заварила зелёный чай.

После этого поставила кружку рядом с миссис Чен.

- Выпейте, пожалуйста.

Она даже не посмотрела на неё.

Продолжала сидеть неподвижно.

Словно превратилась в камень.

Я решила, что сейчас ей лучше побыть одной.

Развернулась и уже направилась к выходу из кухни.

- Это правда?..

Я остановилась.

Медленно повернулась.

Миссис Чен всё ещё не поднимала головы.

- Правда... что причиной всего, что я сегодня пережила, стала ты? - тихо спросила она.

Несколько секунд я молча смотрела на неё, подбирая ответ.

- По их мнению... да, - наконец произнесла я.

Миссис Чен медленно подняла на меня глаза.

- А по твоему мнению?

Я выдержала её взгляд.

- Это их месть, - коротко ответила я.

- Месть... за что? - спросила она.

Её голос был тихим.

Почти безжизненным.

Словно каждое слово давалось ей с огромным трудом.

- Месть за то, что они называют моим непослушанием, - спокойно сказала я.

На несколько секунд между нами вновь повисла тишина.

Я медленно покачала головой.

- Миссис Чен, уверяю вас, вы здесь ни при чём. Они просто искали моё слабое место. И нашли его в вашем магазине. Я знаю, как они узнали об этом месте. Знаю, почему они всё здесь разрушили. Они хотели причинить боль мне. Но пострадали вы.

Я сделала короткую паузу.

- Не беспокойтесь об этом. Я всё улажу. Я поставлю их на место, - твёрдо произнесла я.

Я не стала говорить: «Обещаю».

Одному Аллаху известно, что Он приготовил для человека.

Иногда одно это слово становится тяжелее любого груза.

Я подошла к миссис Чен и снова присела перед ней на корточки.

- Я всё исправлю, - уже почти шёпотом сказала я, глядя ей прямо в глаза.

Миссис Чен медленно закрыла глаза.

Через несколько секунд так же медленно открыла их.

Ничего не сказала.

Лишь едва заметно кивнула.

Этого было достаточно.

Я осторожно помогла ей подняться.

Она почти полностью опиралась на мою руку.

Мы медленно прошли по коридору и повернули налево, к её спальне.

Я открыла дверь.

Подошла к кровати.

Откинула одеяло и помогла миссис Чен лечь.

Затем так же аккуратно укрыла её.

Она продолжала молчать.

Я поправила край одеяла и уже собиралась выйти, когда за моей спиной раздался тихий голос.

- Спасибо...

Я остановилась.

Не оборачиваясь, спросила:

- За что?

Несколько секунд в комнате было тихо.

- За всё... - едва слышно ответила миссис Чен.

После этих слов она замолчала.

Я тоже ничего не сказала.

Медленно вышла из спальни.

Тихо закрыла за собой дверь.

Спустилась вниз.

В магазине всё ещё царил тот же хаос.

Я несколько секунд молча осматривала помещение.

Разбитые вазы.

Осколки стекла.

Сломанные цветы.

Земля, высыпавшаяся из горшков.

Разорванная упаковочная бумага.

Перевёрнутые стеллажи.

Работы было много.

Я молча сняла свою зимнюю абаю, аккуратно повесила его на спинку стула и закатала рукава абаи, моей обычной, настолько, насколько это было возможно.

Первым делом нашла большой мусорный пакет.

Затем веник и совок.

Работала быстро.

Без единого лишнего движения.

Крупные осколки стекла исчезали один за другим.

Следом отправились разбитые вазы.

После этого я подняла сломанные букеты.

Каждый из них ещё несколько часов назад мог стать чьим-то подарком.

Теперь же оставалось лишь выбросить их.

Я подняла перевёрнутые полки.

Расставила всё, что ещё можно было спасти.

Подмела пол.

Потом ещё раз.

И ещё.

Пока не убедилась, что на полу не осталось ни одного осколка, способного поранить миссис Чен.

После этого взяла ведро с тёплой водой.

Несколько раз сменила её, пока вода перестала становиться мутной.

Тряпка медленно скользила по деревянному полу, стирая следы грязи, земли и растоптанных лепестков.

Затем я собрала уцелевшие цветы.

Некоторые ещё можно было спасти.

Я поставила их в новые вазы, которые нашла на складе.

Остальные пришлось выбросить.

Когда всё закончилось, я подняла взгляд на настенные часы.

Прошёл ровно час.

Магазин уже не выглядел так, словно по нему пронёсся ураган.

Да, несколько пустых мест на полках сразу бросались в глаза.

Да, часть товара была безвозвратно уничтожена.

Но здесь снова стало чисто.

Я медленно осмотрела помещение ещё раз.

Убедилась, что миссис Чен не придётся завтра просыпаться и видеть весь этот беспорядок.

Только после этого я молча надела зимнюю абаю.

Ещё раз проверила, заперта ли входная дверь.

Подняла взгляд на лестницу, ведущую в квартиру миссис Чен.

Убедившись, что наверху тихо, я выключила свет в магазине.

Затем вышла на улицу.

Дверь магазина я закрыла настолько крепко, насколько это вообще было возможно, пусть даже сломанный замок уже не мог обеспечить настоящую защиту.

Холодный январский воздух тут же ударил в лицо.

Я подняла взгляд на тёмное вечернее небо.

В голове уже созрел план.

Чёткий.

Холодный.

И теперь оставалось только привести его в исполнение.