Рай во тьме

Я встала, как обычно.

Совершила Фаджр.

Вышла на пробежку, затем отправилась на тренировочную площадку, где занималась вчера.

После тренировки приняла холодный душ.

Переоделась в чистый чёрный никаб, такой же химар, абаю и кроссовки.

Как только я вышла из своей квартиры и через отдельный вход зашла в магазин, меня уже ждала миссис Чен. Она стояла возле стойки продавца, держа в руках фартук.

- Доброе утро, милая, - сказала она, тепло улыбнувшись.

Сегодня на ней был бежевый тёплый свитер, чёрные леггинсы и домашние тапочки. Поверх одежды был аккуратно завязан нежно-голубой фартук с маленьким изображением котёнка на груди.

- Держи. Это я приготовила специально для тебя, - сказала она, протягивая мне фартук.

Он оказался мятного цвета.

Я мельком посмотрела на него, затем перевела взгляд на миссис Чен.

- А чёрного нет? - спокойно спросила я.

- Дорогая, ты и так носишь всё чёрное. Позволь этому фартуку добавить в твою жизнь хоть немного цвета, - с улыбкой ответила миссис Чен, обходя стойку продавца.

Она хлопнула в ладоши.

- А теперь давай учиться!

Я взяла фартук и надела его через голову.

Он оказался немного велик, но я свободно завязала его на талии так, чтобы ткань нигде не прилегала к моей фигуре.

Всё по правилам.

После этого я тоже обошла стойку и заняла своё место за ней.

Опустив взгляд, я заметила, что внутри стойки было множество выдвижных ящиков разных размеров.

- Пойди, пожалуйста, открой дверь и переверни табличку с «Закрыто» на «Открыто», - распорядилась миссис Чен.

Я подошла к двери, перевернула вывеску, после чего открыла её, впуская в магазин прохладный утренний воздух.

Вернувшись обратно, я снова услышала голос миссис Чен.

- Теперь, пока ты работаешь здесь, каждое утро ровно в девять ты будешь делать именно это.

Она подозвала меня ближе.

Как только я подошла, она открыла нижний выдвижной ящик.

- Здесь у нас лежат упаковочная бумага, рулоны плёнки, атласные ленты, джутовый шпагат, декоративные сетки, банты и всевозможные украшения для оформления букетов.

Она закрыла ящик и открыла следующий.

Внутри аккуратно лежали секаторы, флористические ножницы, кусачки, канцелярский нож и небольшие садовые перчатки.

- Здесь находятся наши инструменты.

Затем она открыла самый верхний ящик.

В нём лежали флористическая губка, тонкая проволока, тейп-лента, булавки, небольшие открытки для пожеланий, карточки с надписями «С любовью», «Поздравляем», «Спасибо», ценники, верёвочки и несколько мотков прозрачной лески.

- Всё это тоже постоянно используется при сборке букетов, - пояснила миссис Чен.

Она закрыла ящик и подошла к более широкому, но почему-то не стала его открывать.

Вместо этого повернулась к стене, где на полках стояли цветы в вазах.

Поднявшись на носочки, она потянулась к одному из них.

Это оказался искусственный цветок.

Я молча протянула руку, легко сняла горшок с полки и передала его миссис Чен.

Она благодарно улыбнулась.

- Спасибо, дорогая.

Поставив горшок на стойку, миссис Чен подняла искусственный цветок вместе с декоративной землёй.

Под ним лежал небольшой ключ.

Он выглядел старинным. Металл немного потемнел от времени, а на рукоятке был выбит какой-то рисунок, который я пока не смогла разглядеть.

Миссис Чен взяла ключ и вставила его в замочную скважину большого ящика.

Несколько плавных оборотов.

Раздался негромкий щелчок.

- Здесь находится наша касса, - сказала она.

Как только ящик открылся, внутри тихо звякнул маленький металлический колокольчик.

Миссис Чен закрыла его, вынула ключ и молча протянула мне.

Я осторожно взяла его в руки.

Теперь я смогла рассмотреть рисунок.

На рукоятке был аккуратно выгравирован маленький кот.

Неудивительно, - подумала я.

- На время твоей работы он твой, - сказала миссис Чен.

Она уже отвернулась, присела на корточки и открыла ещё одну небольшую дверцу под стойкой.

Я несколько секунд молча смотрела на неё, после чего тихо спросила:

- Вы доверяете мне ключ от кассы?

- Ну конечно. Теперь ведь именно ты будешь принимать клиентов, - ответила она так непринуждённо, словно речь шла о какой-то мелочи.

Я крепче сжала ключ в ладони.

Если она доверила мне такую вещь...

Значит, она действительно доверяет мне.

Аллах Всемогущий...

Как можно довериться человеку, которого знаешь меньше суток?

- Здесь у нас мусорная корзина, - сказала миссис Чен, отвлекая меня от мыслей.

Она придерживала открытую дверцу небольшого шкафчика, внутри которого стояла аккуратная урна.

Я молча кивнула.

- Ну и отлично, - довольно произнесла миссис Чен, поднимаясь на ноги и стряхивая с ладоней невидимую пыль.

Я продолжала спокойно наблюдать за ней.

- А теперь посмотри сюда, - сказала миссис Чен, подходя к стене позади стойки продавца.

Я молча последовала за ней.

За стойкой располагался высокий деревянный стеллаж почти во всю стену.

Он состоял из трёх широких ярусов.

На каждом из них стояли десятки стеклянных ваз, наполненных чистой прохладной водой.

В каждой вазе находился только один вид цветов.

Белые лилии.

Розовые пионы.

Красные, белые, жёлтые и даже чёрные розы.

Нежные эустомы.

Тюльпаны.

Гортензии.

Ромашки.

Лаванда.

Ирисы.

Хризантемы.

Васильки.

Незабудки.

Ранункулюсы

Каждый цветок стоял отдельно, чтобы его было легче найти.

Стебли были аккуратно подрезаны и полностью находились в воде.

Над некоторыми вазами висели небольшие деревянные таблички с названием цветов.

Миссис Чен провела рукой вдоль стеллажа.

- Это сердце нашего магазина, Джаннат.

Она ласково коснулась одной из ваз.

- Пока покупатель разговаривает с тобой, именно сюда ты будешь постоянно оборачиваться.

Она посмотрела на меня.

- Здесь ты будешь брать цветы для каждого букета.

Я внимательно осмотрела весь стеллаж.

Моему взгляду хватило нескольких секунд, чтобы запомнить расположение большинства цветов.

Белые лилии - верхний ряд слева.

Эустомы - двумя вазами правее.

Пионы - нижний ярус ближе к центру.

Красные розы - почти у самого края.

Чёрные - рядом с ними.

Миссис Чен тем временем продолжала объяснять:

- Цветы нельзя оставлять без воды даже на несколько минут. Закончил работать - сразу возвращай их обратно в вазу.

Я коротко кивнула.

- Каждое утро нужно менять воду, а раз в несколько дней немного подрезать стебли. Так они дольше остаются свежими.

Она открыла нижний шкафчик под стеллажом.

Внутри стояли пустые вазы, вёдра, лейки, упаковочная бумага, корзинки и запасные ленты.

- Здесь хранится всё, что может понадобиться во время работы.

Она закрыла дверцу.

- А вот здесь...

Миссис Чен положила ладонь на широкий деревянный стол между стойкой и стеллажом.

- Здесь рождаются букеты. Чаще всего сложные.

На столе лежали флористические ножницы, секатор, кусачки, флористическая проволока, шпагат, атласные ленты разных цветов, прозрачная плёнка, крафтовая бумага, декоративные сетки, флористическая губка, пульверизатор с водой и небольшой острый нож.

- Запомни одно правило, Джаннат.

Я посмотрела на неё.

- Пока собираешь букет, ты не должна суетиться. Покупатель всегда чувствует, когда флорист нервничает.

Она слегка улыбнулась.

- Даже если в магазине будет очередь из десяти человек - твои движения должны оставаться спокойными.

Я ещё раз окинула взглядом рабочее место.

Теперь я знала, где находится каждая вещь.

- А теперь иди за мной,-сказала Миссис Чен.

Она прошла мимо меня и свернула за угол.

Я без слов последовала следом.

Через несколько секунд передо мной снова открылся проход в сад.

Миссис Чен уже стояла среди цветов, положив руки на бока и с нескрываемым удовольствием осматривая своё маленькое царство.

- Все эти цветы я выращиваю сама, - с гордостью сказала она.

Это было понятно ещё вчера.

Если за магазином расположен такой сад, зачем покупать цветы у кого-то ещё?

- Но сад постоянно требует ухода, - продолжила миссис Чен. - Цветы очень любят заботу.

Мы медленно пошли по узкой дорожке.

Повсюду росли цветы.

Тюльпаны, пионы, астры, фиалки, лилии, васильки...

И, конечно же, розы.

Их было больше всего.

- До первых сильных морозов мне нужно будет накрыть весь сад специальным полотном, - сказала миссис Чен.

Я задумалась.

Сделать из открытого сада большую теплицу?

Будто прочитав мои мысли, она улыбнулась.

- Да-да, именно таким полотном, которым укрывают теплицы.

Я молча кивнула.

Теперь всё стало понятно.

- Каждый год я накрываю ими цветы, чтобы они не замёрзли зимой, - спокойно пояснила она.

Значит, всё необходимое у неё уже было.

- Смотри.

Она указала рукой на несколько точек по краям сада.

- Здесь устанавливаются специальные металлические стойки. На них и натягивается полотно.

Теперь картина окончательно сложилась.

Мы ещё некоторое время молча стояли среди цветов.

Ветер едва заметно покачивал лепестки, а в воздухе смешались десятки разных ароматов.

Миссис Чен любовалась своим садом.

Я же просто наблюдала за ним.

- Ну всё, - наконец сказала она, хлопнув ладонями. - Пойдём обратно. Скоро могут прийти первые покупатели. Я покажу тебе, как правильно принимать клиентов.

С этими словами она бодро направилась к выходу из сада.

Я молча пошла следом.

Мы вернулись за стойку продавца.

Миссис Чен поправила свой голубой фартук, а я встала рядом, внимательно наблюдая за каждым её движением.

Она положила ладони на деревянную столешницу и тихо сказала:

- Самое главное правило флориста - продавать не цветы.

Я посмотрела на неё.

- Тогда что?

Женщина мягко улыбнулась.

- Чувства.

Я промолчала.

- Цветы - всего лишь способ их показать.

Я ничего не ответила.

Для меня цветы всегда оставались просто растением.

Не больше.

Не меньше.

Прошло около десяти минут.

За всё это время никто так и не вошёл.

Только ветер иногда открывал дверь на несколько сантиметров, заставляя колокольчик над входом тихо звенеть.

Миссис Чен спокойно протирала вазоны влажной тряпочкой.

Я стояла неподвижно.

Именно в этот момент дверь наконец открылась.

Колокольчик весело зазвенел.

В магазин вошёл мужчина лет тридцати.

Высокий.

Широкие плечи.

На нём было длинное серое пальто, под которым виднелся тёмно-зелёный свитер с высоким воротником.

Тёмные волосы были аккуратно уложены назад, а небольшая щетина только подчёркивала уставшее лицо.

В одной руке он держал кожаный портфель, а другой постоянно поправлял часы на запястье.

По его глазам было видно, что он волнуется.

Очень.

Едва переступив порог, он сразу начал осматриваться.

- Доброе утро! - первой заговорила миссис Чен.

Её голос словно наполнил весь магазин теплом.

- Добро пожаловать в «Счастье в цветах».

Мужчина заметно расслабился.

- Доброе утро...

Его взгляд неожиданно остановился на мне.

Несколько секунд он молча смотрел на мой чёрный никаб.

Потом быстро отвёл глаза.

Я спокойно выдержала этот взгляд.

Подобное происходило слишком часто, чтобы обращать внимание.

- Чем мы можем вам помочь? - ласково спросила миссис Чен.

Мужчина нервно усмехнулся.

- Если честно...

Он потер затылок.

- Мне нужен букет.

- Для кого? - сразу уточнила миссис Чен.

- Для девушки.

- Жены?

- Пока ещё нет...

Он неловко улыбнулся.

- Сегодня вечером я собираюсь сделать ей предложение.

Миссис Чен тихонько ахнула.

- Какая прекрасная новость!

Она сразу оживилась.

- Тогда нам нужен особенный букет.

Она повернулась ко мне.

- Джаннат, как ты думаешь, какие цветы лучше всего подойдут?

Я посмотрела сначала на мужчину.

Потом на цветы.

И спокойно ответила:

- Какие сочтёте нужными.

В магазине повисла короткая тишина.

Мужчина растерянно моргнул.

Миссис Чен медленно улыбнулась.

- Хороший ответ, - мягко сказала она. - Но не для флориста.

Она подошла ко мне ближе.

- Флорист не должен ждать, пока за него решат. Он должен сам понимать, какие цветы смогут сказать то, что человек иногда не способен выразить словами.

Она повернулась к покупателю.

- Простите её. Это её первый рабочий день.

Мужчина добродушно улыбнулся.

- Ничего страшного.

Миссис Чен подвела меня к большому стеллажу с цветами.

- Смотри внимательно.

Она осторожно взяла белую лилию.

- Лилии - чистота.

Потом подняла нежно-розовый пион.

- Пионы - счастье семьи и благополучие.

Следом показала белую эустому.

- Верность.

После этого её рука потянулась к высокой вазе с красными розами.

В моём взгляде, наверняка, промелькнуло что-то тёмное.

Всего на одно мгновение.

И уже через секунду на моём лице снова не отражалось ничего.

Миссис Чен этого не заметила.

Она продолжала говорить так же спокойно, словно ничего не произошло.

- А вот розы...

Она аккуратно вынула одну из ваз.

- Их выбирают тогда, когда хотят сказать о любви громче остальных цветов.

Она бережно поставила её обратно.

Потом она повернулась к покупателю.

- Расскажите мне о ней.

Она любит яркие цвета?

Или спокойные?

Скромная?

Весёлая?

Мужчина улыбнулся так искренне, словно только этого вопроса и ждал.

- Она очень добрая... - тихо сказал мужчина.

Он опустил взгляд и невольно улыбнулся.

- Иногда даже слишком добрая. Всегда переживает за других больше, чем за себя. Если увидит на улице бездомную кошку - обязательно остановится и покормит её. Если кто-то попросит помощи - никогда не откажет.

Миссис Чен слушала его так внимательно, словно знала эту девушку всю свою жизнь.

- А глаза? - неожиданно спросила она.

Мужчина поднял голову.

- Что?

- Какие у неё глаза?

Он снова улыбнулся.

На этот раз теплее.

- Карие. Но когда она смеётся... они становятся почти золотыми.

Миссис Чен довольно кивнула.

- Значит, никаких красных роз.

Я перевела взгляд на неё.

Она заметила мой немой вопрос.

- Красные розы слишком громкие, - спокойно объяснила она. - Они кричат о любви. А этот молодой человек не кричит.

Она посмотрела на покупателя.

- Он любит её тихо.

Мужчина смущённо рассмеялся.

- Наверное...

- Значит, букет тоже должен говорить спокойно.

Она подошла к стеллажу и уверенным движением достала несколько белых эустом.

- Верность.

Следом - три нежно-розовых пиона.

- Семейное счастье.

Потом осторожно срезала несколько белых лилий.

- Искренность.

Я внимательно наблюдала за каждым её движением.

Миссис Чен не торопилась.

Она будто собирала не букет...

А историю.

- Джаннат.

Я посмотрела на неё.

- Подай мне эвкалипт.

Я молча подошла к зелёным веткам и протянула их ей.

- Спасибо.

Она аккуратно разместила их между цветами.

- Зелень делает букет живым, - пояснила она. - Как надежда делает живой любовь.

Я ничего не ответила.

Миссис Чен перевязала букет тонкой кремовой лентой.

Потом отступила на шаг.

Прищурилась.

Поправила один пион.

Чуть повернула лилию.

Снова посмотрела.

- Теперь готов.

Она протянула букет мужчине.

Тот осторожно взял его обеими руками.

Будто держал что-то очень хрупкое.

Он долго смотрел на цветы.

Затем неожиданно тихо сказал:

- Это... даже красивее, чем я представлял.

- Потому что это не просто цветы, - мягко ответила миссис Чен.

- Теперь главное - сказать нужные слова.

Мужчина нервно выдохнул.

- Вот с этим как раз проблема.

- Почему?

- Я репетировал речь три недели...

Он неловко улыбнулся.

- А теперь всё забыл.

Миссис Чен тихонько засмеялась.

- Тогда не вспоминайте.

- Что?

- Говорите сердцем.

Самые красивые слова никогда не бывают заранее выученными.

В магазине снова воцарилась тишина.

Мужчина крепче прижал букет к груди.

Потом полез в карман за кошельком.

Я уже собиралась открыть кассу, но миссис Чен остановила меня лёгким движением руки.

- Смотри внимательно.

Она сама открыла ящик кассы, быстро назвала стоимость букета, спокойно приняла оплату, пересчитала купюры и аккуратно выдала сдачу.

Каждое движение было отточено.

Без суеты.

Без ошибок.

Она словно делала это тысячи раз.

- Спасибо вам огромное, - сказал мужчина, убирая кошелёк.

Он уже направился к двери, но вдруг остановился.

Обернулся.

- Если...

Он слегка замялся.

- Если она согласится...

Я обязательно приведу её сюда.

Хочу, чтобы она увидела, где был собран её первый букет.

Миссис Чен просияла.

- Я буду очень ждать.

Мужчина благодарно кивнул.

Затем посмотрел на меня.

Я всё так же молча стояла за стойкой.

- И... спасибо вам тоже.

Я спокойно ответила:

- Это не моя работа.

Миссис Чен едва слышно кашлянула.

Мужчина сначала растерялся, а потом вдруг улыбнулся.

- Тогда... надеюсь, однажды станет вашей.

Он ещё раз поблагодарил нас и вышел из магазина.

Колокольчик над дверью весело звякнул.

Через большое окно было видно, как он ещё раз посмотрел на букет, глубоко вдохнул и уверенным шагом направился дальше по улице.

Миссис Чен проводила его взглядом.

А потом неожиданно повернулась ко мне.

- Ну? - спросила она с улыбкой.

Я спокойно посмотрела на неё.

- Что ты поняла?

Несколько секунд я молчала.

Потом ровно ответила:

- Он купил букет не ради цветов.

Улыбка Миссис Чен стала шире.

- Продолжай.

- Он хотел передать то, что не смог выразить словами.

Женщина довольно кивнула.

Я перевела взгляд на дверь, за которой уже исчез молодой человек.

- Вы подбирали не самые красивые цветы.

- Вы подбирали те, значение которых соответствовало его чувствам.

Миссис Чен тихо хлопнула в ладони.

- Прекрасно, дальше.

Я спокойно продолжила:

- Во время разговора вы узнали характер девушки, затем сделали вывод, какие цветы лучше передадут отношение этого человека к ней.

- После этого вы собрали композицию не по внешнему виду, а по смыслу.

В магазине повисла короткая тишина.

Миссис Чен смотрела на меня так, будто впервые увидела.

- Джаннат...

Она медленно покачала головой.

- Ты замечаешь абсолютно всё.

Я ничего не ответила.

- Но знаешь, чего ты пока не умеешь?

Я молча ждала продолжения.

Женщина улыбнулась.

- Чувствовать всё то, что замечаешь.

Мой взгляд остался таким же спокойным.

- Для работы это необязательно.

Миссис Чен тихо рассмеялась.

- Для флориста - обязательно.

Она подошла к одному из белых пионов и осторожно провела пальцами по лепесткам.

- Цветы покупают не потому, что они красивые.

Она посмотрела на меня.

- Их покупают тогда, когда словами уже недостаточно.

Я молча запомнила её слова.

Каждое.

Без единого исключения.

Вот так мы с миссис Чен провели ещё четыре часа.

За это время магазин посетило немало покупателей.

И к каждому из них миссис Чен относилась по-особенному.

Она никого не встречала одинаково.

Каждому человеку она дарила частичку своего тепла, словно знала его уже много лет.

И с каждым новым посетителем я всё больше убеждалась, насколько мудрой была эта женщина.

Кто бы мог подумать, что работа флориста заключается не только в том, чтобы красиво собрать букет?

Оказалось, нужно было ещё угадать настроение человека, понять его чувства, выслушать его, успокоить, поддержать...

И только потом подобрать цветы.

О Аллах...

Даруй мне сабр.

Покупатели приходили и уходили один за другим.

А я всё это время почти ничего не делала.

Лишь молча наблюдала.

Миссис Чен неизменно встречала каждого человека с доброй, спокойной улыбкой.

Иногда она обращалась ко мне:

- Джаннат, подай белые лилии.

Или:

- Эустомы, пожалуйста.

Иногда просила принести крафтовую бумагу, ленты или декоративную зелень.

Я без слов выполняла каждую её просьбу.

И, наблюдая за ней, постепенно начинала понимать одну важную вещь.

Мне предстояло научиться не просто собирать букеты.

Мне предстояло научиться чувствовать их.

Каждый цветок говорил на своём языке.

А миссис Чен свободно говорила на этом языке.

Для молодой девушки она выбирала лёгкие белые эустомы и нежно-розовые пионы.

Для пожилой женщины - белые хризантемы, кремовые розы и веточки эвкалипта.

Для юбилея она добавляла золотистые атласные ленты, тонкие декоративные веточки гипсофилы и небольшие жемчужные украшения.

Для дня рождения ребёнка украшала букет яркими лентами, маленькими деревянными бабочками и миниатюрными фигурками птичек.

Иногда между цветами появлялись ароматные веточки лаванды.

Иногда - серебристые листья эвкалипта.

Порой она добавляла тонкие колосья сухоцветов или белоснежную гипсофилу, делавшую букет воздушным, словно облако.

Каждый её букет отличался от предыдущего.

Ни один не повторял другой.

И всё это она делала так естественно, будто цветы сами подсказывали ей, где им следует оказаться.

Наконец дверь магазина закрылась за очередным покупателем.

Колокольчик над входом тихо звякнул.

Миссис Чен проводила клиента взглядом, а затем медленно повернулась ко мне.

На её лице всё ещё сияла привычная добрая улыбка.

Но теперь я заметила то, чего раньше не видела.

Лёгкую усталость.

Едва заметную.

Она не жаловалась.

Не вздыхала.

Но морщинки возле глаз стали глубже, а движения - немного медленнее.

- Хочешь попробовать? - спросила она, посмотрев прямо на меня.

- Да, - коротко ответила я.

Я обошла стойку продавца и заняла её место.

Теперь оставалось ждать следующего покупателя.

Прошло около пяти минут.

Колокольчик над дверью вновь тихо звякнул.

В магазин вошла молодая девушка.

На вид ей было около двадцати двух лет.

Она была одета в длинное светлое пальто, а в руках нервно перебирала ремешок своей сумочки.

Миссис Чен бросила на меня короткий взгляд.

Затем молча сделала шаг назад.

Теперь была моя очередь.

Я спокойно посмотрела на посетительницу.

- Доброе утро, - ровным голосом произнесла я. - Чем я могу вам помочь?

Девушка слегка растерялась, но всё же улыбнулась.

- Мне нужен букет...

Я кивнула.

- По какому поводу?

- У моей мамы сегодня день рождения.

Я запомнила.

- Какие цветы она предпочитает?

- Светлые...

- Яркие или спокойные оттенки?

- Скорее спокойные.

- Есть цветы, которые она особенно любит?

Девушка на мгновение задумалась.

- Кажется... пионы.

Я молча кивнула.

Этого было достаточно.

Я повернулась к стеллажу.

Теперь я понимала, почему миссис Чен задавала именно эти вопросы.

Не потому что ей было интересно.

А потому что ответы сами подсказывали букет.

Моя рука уверенно потянулась к пионам.

Затем к белым эустомам.

После - к нескольким веточкам эвкалипта.

Я добавила немного гипсофилы.

Остановилась.

Несколько секунд внимательно рассматривала будущий букет.

Затем выбрала спокойную кремовую упаковочную бумагу.

Перевязала всё тонкой бежевой лентой.

Мои движения были уверенными.

Но всё ещё лишёнными той лёгкости, с которой работала миссис Чен.

Иногда мне приходилось на мгновение останавливаться, чтобы ещё раз посмотреть на сочетание цветов.

Я ещё только училась.

Но уже понимала общий ритм.

Я могу понять любое чувство человека, стоит ему лишь сделать едва заметное движение.

Достаточно одного взгляда.

Одного напряжённого мускула.

Одного изменения дыхания.

Я предугадываю взгляд человека ещё до того, как он поднимет глаза.

Я студентка одного из лучших университетов мира в конце концов.

Неужели я не справлюсь с каким-то букетом?

Джаннат.

Соберись.

И работай.

Я протянула девушке готовый букет.

Она осторожно приняла его.

Её глаза широко раскрылись.

Она долго рассматривала цветы.

Потом неожиданно тихо сказала:

- Он...

Она запнулась.

- Он намного красивее меня.

Я спокойно выдержала её взгляд.

На моём лице не появилось ни осуждения.

Ни сожаления.

Ни улыбки.

Лишь ровный, спокойный голос нарушил тишину.

- Не думаю, что вы захотите услышать моё мнение.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

Я слегка перевела взгляд на букет в её руках.

- Но всё же...

Посмотрите на цветы.

Она опустила взгляд.

- Видите ли...

Цветок не соревнуется с другими цветами.

Он просто цветёт.

Для себя.

Девушка замерла.

Её пальцы крепче сжали букет.

Через несколько секунд она вдруг искренне улыбнулась.

- Спасибо...

Она сказала это почти шёпотом.

Потом аккуратно прижала букет к груди, расплатилась и вышла из магазина.

Колокольчик над дверью снова тихо звякнул.

Я молча проводила её взглядом.

А за моей спиной послышался едва слышный голос миссис Чен:

- Неплохо, Джаннат...

Очень неплохо.

Я обернулась к ней.

Миссис Чен стояла неподвижно.

Она смотрела на меня так, словно на несколько мгновений совершенно забыла, что собиралась сказать.

Её губы были чуть приоткрыты, а в глазах читалось искреннее удивление.

Будто она увидела то, чего совсем не ожидала.

Через несколько секунд женщина моргнула, словно возвращаясь к реальности, и её лицо вновь озарила привычная тёплая улыбка.

- Молодец, милая, - тихо сказала она. - Ты отлично справилась.

Я молча посмотрела на неё.

- Можно я попрошу вас кое о чём?

Миссис Чен едва заметно удивилась.

- Конечно.

- Не считайте сегодняшний день в мою зарплату.

Она нахмурилась.

- Почему?

- Это будет справедливо.

Я спокойно выдержала её взгляд.

- Сегодня я не работала.

Я училась.

Почти всю первую половину дня вы выполняли работу за нас двоих.

Я лишь наблюдала.

А первый букет собрала только сейчас.

Поэтому этот день нельзя считать полноценным рабочим.

Несколько секунд миссис Чен ничего не говорила.

Потом негромко рассмеялась.

- Какая же ты упрямая девочка...

Я промолчала.

- Хорошо, - наконец сказала она. - Как скажешь, милая.

Я коротко кивнула.

- Благодарю.

Миссис Чен неожиданно покачала головой.

- Нет, Джаннат. Это мне нужно тебя благодарить.

Я вопросительно посмотрела на неё.

- За что?

Она обвела взглядом магазин.

- За то, что ты сегодня принесла сюда тишину.

Я не поняла смысла этих слов.

Но спрашивать не стала.

В этот момент над дверью снова негромко звякнул колокольчик.

Мы одновременно повернули головы.

Но это оказался лишь холодный декабрьский ветер, ненадолго приоткрывший дверь.

Миссис Чен подошла и закрыла её.

- Думаю, на сегодня посетителей больше не будет, - сказала она, посмотрев на часы.

Я тоже перевела взгляд на настенные часы.

Рабочий день подходил к концу.

- Тогда начнём закрываться, - спокойно сказала я.

На лице миссис Чен появилась довольная улыбка.

- Вот теперь ты начинаешь думать как настоящий флорист.

Мы вместе перевернули табличку на двери со слова «Открыто» на «Закрыто».

Я аккуратно вытерла стойку продавца.

Проверила, все ли инструменты лежат на своих местах.

Ножницы.

Ленты.

Упаковочная бумага.

Секатор.

Всё было разложено именно так, как утром показывала мне миссис Чен.

Она тем временем обошла магазин, поправляя букеты и проверяя, достаточно ли воды в вазах.

В магазине воцарилась приятная вечерняя тишина.

За большими окнами уже начинали зажигаться фонари Оксфорда.

Мягкий золотистый свет ложился на витрину, отражаясь в стеклянных вазах с цветами.

Я молча наблюдала за этим.

Первый рабочий день закончился.

И впервые за долгое время я почувствовала не усталость...

А удовлетворение от хорошо выполненной работы.