Глава 22
- Хезер, идёшь ужинать? - позвал Тай с кухни.
- Чем же мы будем наслаждаться сегодня? - спросил я, заглядывая ему за плечо в содержимое сковородки.
- Правда, я старался сделать всё по рецепту. Если и в этот раз будет полусырым, то я сдаюсь. Кто же знал, что приготовить ужин будет сложнее, чем найти самый редкий метал во Вселенной?
Я успокаивающе похлопала его по плечу.
- Надеюсь, на этот раз будет вкуснее, чем тот предыдущий уголь.
Я взяла в ложку немного рагу и попробовала. Эфер...
- Тай? - жалобно позвала я, стараясь не морщиться.
- М?
- А давай-ка мы покушаем уже на месте? К тому же уже время выходить...
Он взглянул в мои глаза, а я постаралась состроить самую убедительную улыбку. Из него действительно ужасный повар. Лучше бы догматарии научили нас готовить.
Тайрен взял с моих рук ложку и тоже попробовал его содержимое. Надо отдать ему должное, парень никак не изменился в лице и даже проглотил этот ужас.
- Ну, кгм, не всё так критично, - он попытался натянуть улыбку.
Аммали издала писк, больше похожий на смешок. Птица сидела у окна и поедала фрукты с тарелки. Сульфирия всегда делала это с таким серьёзным видом и гордо выпяченной грудкой, что её никто не смел прерывать.
Тайрен сердито бросил на неё взгляд.
- Что она сказала? - поинтересовалась я, зная об их ментальном общении.
- Что за все свои пять тысячелетий в жизни не встречала более опасного повара во Вселенной.
За это время нам удалось испробовать кучу разных хобби и, конечно же, не все давались с легкостью. Однажды, я даже попробовала себя в музыке. Пусть та мне очень нравилась, терпения не хватило даже на элементарные гаммы.
Парень беспокойно проверил часы, а затем взглянул на меня. Пора.
Быстро одевшись, мы покинули небольшую квартирку и вышли на вечернюю улицу. Аммали сидела на плече у Тая, невидимая для всех, кроме нас, и взъерошивала тому волосы. По непонятной причине, эта птичка буквально приклеилась к нему и не любила далеко отлетать. Она появлялась всегда, когда никто её не ждал и вела себя слишком по-королевски. Между этими двумя появилась некая связь, но я не очень понимала, как такое возможно.
На Неоне - планете развлечений и чаще всего беззакония, нужно было быть всегда на чеку. Это идеальное место, чтобы залечь на дно или раздобыть информацию. И то, и то было нашей рутиной вот уже почти год после освобождения.
- Думаешь, квартирантка ничего не заподозрила? - тихо спросила я, идя под руку с Тайреном. - Не хотелось бы уматывать ноги как в прошлый раз, не забрав половину вещей.
- В прошлый раз, мы с тобой сунулись на Догмалум, - ответил он мне. - Здесь полно таких же, как мы, поэтому маловероятно, что нас сдадут.
Я ничего не ответила, хотя тревога не отпускала вот уже который месяц. Не сказать, что жизнь стала легче, после ухода из «Круга», но теперь хоть никто нам не указывал.
Мы вошли в одну из непримечательных местных забегаловок, и заняли свободный столик. Я заказала нам какое-то местное блюдо и не стала дожидаться встречи, оставляя желудок пустым.
- Она задерживается, - озвучил Тай мысль, которая давно уже давила на меня. Парень явно нервничал, хотя и пытался это всячески скрыть.
- А я говорила, что это неудачное место, - буркнула я, бросая взгляд через плечо на вошедших.
- Просто мы с тобой уже параноики, - покачал головой он.
- И не удивительно. На ваших кислых лицах уже просто таблички висят: параноики, беглецы и неудачники, - послышался женский голос над нашим столом.
Тайрену поднял на подошедшую взгляд и натянул улыбку.
- Здравствуй, Рейвен.
Пиратка стояла в невзрачном плаще, под которым было видно пару пушек и клинков. Её фигура даже со спины выглядела опасной, а движения слишком резкие. Очень коротко стриженные светлые волосы смахивали на мальчишескую причёску, хотя стиль гарсон был ей очень к лицу. Рейвен чуть склонила голову, открывая на правой стороне лица татуировку.
- Привет, Хамелеончик, - она скрестила руки на груди и коротко мне кивнула. - Скиталица.
Женщина уселась и сразу подозвала подавальщика, чтобы тот принёс ей чего-то крепкого.
- Не смотрите так на меня, - отмахнулась она. - Мне тоже нужна смелость для этого разговора.
- Ну, раз ты явилась сюда лично, а не прислала десяток головорезов, значит отваги тебе уже не занимать, - осторожно подметил Тай. - Или ты успела выпить перед выходом?
- Осторожнее, Тай, отряд снаружи может не дождаться приказа и вломиться хоть прямо сейчас. - Рейвен поднесла кубок к губам. - Ты ведь знаешь, как все пираты защищают своего главаря.
Их прошлое не играло сейчас никакой роли, а только всё портило. Я ощутила вспышку гнева от юноши и решила быстро перехватить разговор в свои руки.
- Рейвен, находясь здесь, мы рискуем точно так же, как и ты. Может, перейдём к делу, и ты расскажешь, почему всё-таки захотела встретиться?
Женщина посмотрела на меня и её взгляд смягчился.
- Предлагаю начать сначала, - подсказала я.
На её губах расцвело некое подобие на улыбку, когда она начала:
- Ладно, ты права, Скиталица. Мы все сейчас в невыгодном положении и на время можно забыть старые споры.
Тайрен сделал вид, что поправляет волосы, чтобы скрыть своё неудовлетворение от каждого её слова.
- Думаю, вы оба понимали, когда уходили из «Круга» и раскрывали границы неизвестного, что это повлечёт за собой прямые последствия на политическую сторону Велло. - Она сделала большой глоток и продолжила. - Получив весь запас картозиса, Кеймир стал самой влиятельной фигурой во всей нашей Галактике. - У меня внутри всё похолодело. - Торговцы и Синдикат окончательно перешли на его сторону, Совет Догмы потерял влияние над несколькими мирами, да и вообще утратил свою выгодную позицию.
- Мы всё это знаем, - вставил Тай, - может ближе к делу?
Послав ему испепеляющий взгляд, Рейвен продолжила:
- Пираты зажаты между сторонами, которые, так или иначе, вскоре примкнут к «Кругу». Наши поставки и действия стали ограничиваться и строго контролироваться. Это не нравится никому.
- И вы хотите, чтобы мы начали противостояние? - вскинув брови, спросила я. - Вернуть власть Сенату и коррупционерам, на пару с догматариями?
- Ты описываешь все также, как это делает сейчас Кеймир. - Она поморщилась. - И я вовсе не говорила о восстании, к примеру...
- Нет, мы не станем идти ещё и против него, - отрезал Тай.
- Мы ушли для того, чтобы жить спокойной жизнью, - пояснила я. - И пусть я и чувствую в себе долю ответственности за происходящее, но дело не зависело только от картозиса. Кеймир годами налаживал связи и отношения, а события годичной давности лишь послужили удобным толчком. Он бы достиг этого и без металла, просто чуть дольше, но мы хотя бы теперь свободны.
Рейвен долго сверлила меня своими глазами, но я уже не особо обращала на это внимание. Теперь я не та боязливая девчонка, что почти четыре года назад отбивалась от её людей в таверне с полными ужаса глазами.
- Так что извини, - подытожил Тай, - но вербовка двоих беглецов, скрывающихся от всей галактики, в пираты не целесообразна.
- Вы действительно его видели? - после долгой паузы спросила она. - Разлом, что озарил всю материю Вселенной.
Я вздохнула. Ох уж эти сплетни и разговоры. В некоторых мирах и религиях те события стали роковыми, а моё имя и вовсе использовалось слишком много где. Расколовшая Небо - так меня стали в придачу называть.
- Н-да, - выдавила я. - Доводилось.
Рейвен замолчала, сосредоточившись на своём кубке. Идя на эту встречу, мы и так ни на что особо не рассчитывали, но она всё равно интриговала. А сейчас стало понятно. Рейвен просто хотела, чтобы по её сторону стала сама Скиталица, Расколовшая Небо, укрепляя её статус. Меня снова просто хотели использовать.
- Ладно, если ты больше ничего интересного нам не расскажешь, - Тай поднялся с места и потянулся, - нам стоит идти. Твой визит наверняка привлёк внимание, а значит нам стоит сматываться отсюда как можно скорее.
Рейвен крепко сжала пальцы в кулак и с некой мольбой еле слышно произнесла:
- Они... хотят открыть его.
Я замерла. Тайрен вновь сел на место.
- Открыть что?
Рейвен собралась с духом и залпом допила остатки содержимого бокала.
- После закрытия Главного Научного Центра, что находился на космической станции, его тайно переместили на Биолюм. Мои люди докладывали о массовых транспортниках, что свозили туда кучу оборудования.
- Кто ими сейчас курирует? - поинтересовалась я. - Мелатес?
- На сколько мне известно, то она уже неоднократно была замечена в «Круге», - сказала она. - Но сейчас не о ней. Местные жители говорят о странностях в их атмосфере и магнитном поле. Догматарии что-то строят. Близкое расположение к источникам кристаллов тоже не совпадение.
- Думаешь, это может быть их попыткой повторить разлом, создавая его искусственно? - спросила я у Тайрена. Сульфирия на его плече стала беспокойно трепыхаться.
- Мелатес упоминала, что им будет проще удержать трещину, когда ткань реальности будет ещё не прочной, - задумчиво проговорил он. - Прошло не так-то много времени с момента настоящего разлома, а значит у них могут быть на это шансы.
И в этот момент в моей голове появился соответствующий вопрос, который Тай, вероятно, задавал Аммали: держат ли они новых Сульфирий для стабилизации трещин? В ответ птица просто растворилась, сопровождаемая парой искр.
- Она сейчас это проверит, - шепнул он мне, а к Рейвен обратился, - а зачем тебе разломы и трещины?
- Затем, что Биолюм слишком близок к нашей границе, а мне не нравится соседствовать с чем-то таким, - сказала она твёрдо. - Одно дело, когда подобное происходит из-за природы космоса, но другое, когда создаётся кем-то для своих целей.
Мы кивнули, ведь это звучало даже логично. И всё равно слепо доверять ей никто не станет.
- Спасибо, Рейвен, мы тебя услышали, - сказал Тайрен, вставая, и подал мне руку. - Но, как говорится: доверяй, но проверяй.
- Как скажешь, Хамелеончик, - женщина откинулась на спинку кресла и махнула рукой. - Если вам понадобятся какие-то данные об этом месте, то я к вашим услугам.
- Как щедро с твоей стороны, - бросил парень и пошёл к выходу. Рейвен взглянула на меня и усмехнулась.
- Береги его, Скиталица. Не хотелось бы, чтобы один из лучших моих учеников погиб бесславно.
Я сощурилась и покинула заведение.
- Нужно покинуть Неон, - объявил появившейся рядом Тайрен. - Сейчас же.
***
Я сидела за штурвалом нашего старенького корабля, рассматривая свой энергетический меч. Подарок учителя Кассо. Первого, кто был ко мне добр.
- Аммали подтвердила, что ни одна Сульфирия не оказалась в неволе. - Юноша вошёл в кабину пилота и уселся в соседнее кресло.
- Значит, они нашли другой способ удерживать трещины, - отозвалась я, заворожённо прокручивая меч.
- Знаю, сейчас возможно не время, но я присмотрел нам новую работу на Гармонии.
Это была одна из проблем, которую так и не удавалось решить за весь этот год. Оборвав все связи с «Кругом», мы лишились и постоянного дохода, который приходил с каждого выполненного задания. У меня был свой личный счёт, но на нём так и не накопилось достаточного количества финансов. Эти сбережения закончились в первый же месяц.
Из-за того, что нас постоянно преследовали поручники, нам не удавалось долго задерживаться на одном месте, а значит и работа зачастую обрывалась без выплаты.
- Эй, - Тайрен придвинулся ближе и взял мою руку в свою. - Прошу, скажи что-нибудь.
- Неужели такой жизни мы хотели?
Этот вопрос уже несколько месяцев сжигал меня изнутри.
- Тай, в нашей жизни нет ничего стабильного, кроме этого старого корыта, что ломается каждый месяц. У нас даже нет дома, где бы можно было спокойно положить голову на подушку, не боясь, что к тебе вломятся поручники. Нет стабильного дохода и работы. Да что там, даже нет друзей, которые бы поддержали в нужным момент. Иногда складывается ощущение, что эти бесконечные странствия никогда не закончатся, и мы не найдём места, где нам будут рады.
Благо, я заткнулась вовремя, не успев сказать самого больного. Даже отношения между нами казались... временными. Да, Тайрен любил подшучивать и флиртовать, а я на это улыбалась, но всё это никуда дальше не заходило. Может, никто из нас не был просто готов, а напряжённые будни не давали шанса на развитие... чем бы это ни было. Я всегда воспринимала его как друга и никак иначе, и, похоже, это обоих устраивало.
- Помнишь, что я тебе говорил о звёздах? - тихо спросил он. - Тебе стоит найти ту, которая будет ориентиром и целью. Но... пока будешь лететь к ней, не забывай поглядывать и на другие.
- Я просто устала...
- Эфер, мне тоже всё это надоело! - Тайрен впервые за всё время сорвался, что Аммали аж испуганно вскочила. - Меня просто бесит, что все играют нами! Сначала Догма, потом Кеймир, а теперь и Рейвен. Хочу бросить всё это и отправиться... не знаю, в Немерийский предел, да хоть в другую реальность, но подальше от этого. - Мои глаза опустились. - Но я знаю, что ты этого не хочешь. Не хочешь бежать от своего прошлого.
Эфер, какие мы разные. Если я раньше и пыталась игнорировать этот факт, то сейчас он был как на ладони. Он не должен губить свою жизнь ради меня и этих пустых соплей. Тайрена здесь уже мало что держит, а вот меня...
- И да, признаюсь, я хочу отправиться на Биолюм. Меня туда что-то тянет, а игнорировать это глупо. С этими трещинами что-то не так и нужно понять, что именно.
Я ошарашенно посмотрела на него.
- Я думала, что это ловушка, и мы не станем туда ввязываться.
Он помедлил.
- Это важно, Хезер. Для меня это важно. Хочу заняться некоторыми поисками детальной информации, хотя это будет трудно. В верха так просто не пролезть.
Тай помог мне, когда я ринулась за картозисом, значит пора отплатить ему долг. В голове всплыла идея.
- Я могу попросить Мивейла о помощи с этим.
- Герцога Веллингтона? - недоумённо спросил он.
- Именно. Контактировать в живую будет не разумно, но наладить связь я смогу.
В глазах юноши загорелась искра, которую я часто видела в нём перед какими-то опасными заданиями. Что бы Тай ни говорил, а приключения он любит.
- Тогда стоит попробовать, - согласился он, прокручивая на пальце чёрное кольцо с оранжевыми трещинами. Я сама заказала переплавить тот маленький осколок картозиса. Кеймир так и не потребовал возврата, а мне показалось правильным отдать его близкому другу. Это казалось правильным, если учесть это изначальное притяжение металла к парню ещё на Гармонии. Хотелось верить, что это кольцо когда-то его убережёт.
P.S. Главу можно описать тремя словами: затишье перед бурей)