Глава 16
Тайрена я вытащила из лап гильдии почти у Ордиса. Сейчас же нам пришлось вдвойне спешить, чтобы всё же успеть на аукцион, который происходил на Неоне - планете курортов, полной дорогих яхт и вилл. Ещё перед заданием Кеймир прислал нам на всякий случай билеты на мероприятие, так что хоть над проникновением думать не приходилось.
Лицо Тайрена почти полностью исцелилось, а мои раны тоже самостоятельно исчезли. За это время учитель дважды пытался связаться со мной, но я не могла ответить, пока не выполнила задание до конца. Надежды, что всё удастся ещё исправить, таились в глубине.
И вот наш истребитель приземлился на частной платформе, где уже с нетерпением ждала знакомая фигура. Когда я и Тайрен спускались по трапу, девушка налетела на обоих, заключив нас в крепчайшие объятия.
- Космос, я будто сто лет вас не видела, - пролепетала Азалия, отстраняясь.
- На самом деле, всего-то полгода, - поправил её Тайрен с тёплой улыбкой на лице. - Кажется, Колючка стремительно взрослеет?
Я отметила, что девушка действительно изменилась с нашей последней встречи и уже не выглядела тем юным подростком, который воровал ключ-карты и втягивал меня в сомнительные авантюры. Азалия не была чувствительной к эферу и поэтому взрослела со скоростью обычных людей. Хотя её фигура и выглядела уже более женственной на свои двадцать лет, в этих глазах по-прежнему плескался тот заводной огонёк.
- Это ты не стареешь, Светлячок, - сказала она ухмыляясь. - Вас там что, вообще не кормили? А то есть ощущение, что ты стал ещё более бледным, а Хезер вообще тощей.
- В последнее время было не до еды, - ответила я, оглядываясь по сторонам. Новая привычна всегда быть в курсе всего, что тебя окружает. - Ты здесь одна, как я тебя и просила?
- Пф, конечно, - фыркнула Азалия, - было немного неожиданно получить от тебя сообщение с просьбой о строжайшей секретности, но ты же меня знаешь. Удалось убедить отца, что я пустилась по магазинам в поисках новых нарядов. В принципе, это была правда, ведь ваши костюмы ждут в номере. Надеюсь, там мне кто-то из вас расскажет, что всё-таки произошло и почему Кеймир сейчас ходит чернее космоса?
На меня устремился тревожный взгляд Тайрена, но я всего лишь спросила:
- О нашем прилёте кто-то знает?
- Когда я последний раз видела боссов, то вроде нет, - сказала она. - Но, думаю, шпионы «Круга» вскоре доложат о вашем прибытии, так что советую быть осторожными.
В номере я постаралась быстро привести себя в порядок и попутно выкладывала Азалии основные события последних месяцев. Девушка не перебивала, но на месте, где я рассказала о своём выборе, её лицо стало несвойственно бледным.
- Считаешь, что я поступила глупо? - спросила наконец я.
- Глупо? Ну уж нет, - она сделала короткую паузу. - Но за всю мою жизнь, полную проделок, опасности и косяков я... Даже не знаю... никогда не пересекала такую черту.
- Ты бы на моём месте поступила иначе?
Девушка опустила глаза, следя, как палец вырисовывает невидимые узоры на поверхности стола.
- Возможно, это сейчас будет звучать как оправдание, но, - Азалия наконец посмотрела на меня, - Хезер, меня воспитывали другой. Когда Дэмиен меня удочерил и привёл в «Круг», то Тайрен был всегда со мной рядом...
- Стоп, что??? Дэмиен не твой родной отец?!
Я просто не могла поверить своим ушам, ведь за всё время она ни разу о таком не проговаривалась.
- Да, - еле слышно ответила девушка. - Об этом знают ещё только Кеймир и конечно-же Тай. Я никому не говорила. Может из-за того, что сама хотела верить в то, что думали другие. И всё-таки, Либерта, «Круг» - это всё, что у меня есть. Мой дом, семья и будущее. У каждого есть свои слабости и теперь ты знаешь мою. Я не хочу стать бесполезной и боюсь, что абсолютно все меня бросят.
Мне было трудно принять такую искренность и грусть девушки, у которой, казалось, всегда всё хорошо.
- Хезер, мне сейчас стыдно это говорить, но, - она сглотнула комок в горле, - я бы выбрала дело. Я доверяю своему даже не родному отцу, а он, в свою очередь, верен Кеймиру. Мне удалось смириться с мыслью, что рано или поздно, все люди покидают нас. Их места в нашей жизни займут другие, но привязанность всё равно останется и будет ранить и дальше.
Азалия подошла ближе и стала помогать мне завязывать платье, про которое я почти забыла.
- Тайрену ненавистен каждый день в «Круге», - продолжила она еле слышно. - Ему не нужно то, что мы делаем и чего добиваемся, а я не осуждаю его за это. Меня радует, что в Галактике есть кто-то, кто сможет ему помочь обрести свободу. Вы это заслужили. Оба.
- Я вовсе не собираюсь уходить из «Круга» и бросать тебя, - покачала головой я. - Не знаю, что ты имела ввиду, но я добровольно согласилась стать ученицей Кеймира.
- Я знаю, - Азалия затянула узел на моём платье и отступила на шаг, любуясь своей работой. - Но ты не сможешь оставаться с нами вечно. Рано или поздно тебе придётся выбирать. И я хочу, чтобы ты знала: что бы ты ни решила - я не буду против. Обидно будет, да, но я вовсе не бессердечная.
Я повернулась к ней, чувствуя, как внутри всё сжимается.
- Почему ты говоришь так, будто прощаешься?
- Потому что, - она посмотрела мне прямо в глаза, - я вижу, как вы с Тайреном смотрите друг на друга. А если это вижу я, то Кеймир это наверняка увидел на много раньше. Это не закончится ничем хорошим, Хезер, и ты уж тем более знаешь, что он не прощает предательства. Если твой учитель действительно захочет нанести удар, то это будет...
Дверь в соседнюю комнату открылась, и к нам вошёл Тайрен. На нём был простой, но идеально сидящий серый костюм, подчёркивающий узкую талию и плечи. Мы замерли, одновременно взглянув на него.
- Что? - парень нахмурился и осмотрел себя. - Плохо выгляжу?
- Через чур хорошо. Ещё затмишь своей красотой всех в округе, - ответила за меня Азалия, выходя из тени. - Смотри, Искорка, уведут твоего Светлячка.
Тайрен подошёл ближе, оглядывая меня.
- Ты... - начал он и запнулся. - Ты выглядишь...
- Как? - я приподняла бровь. Азалия хитро улыбнулась, наблюдая за нами.
- Опасно, - наконец сказал он. - Ты выглядишь опасно.
Я опустила взгляд на своё платье. Тёмное, почти чёрное, оно переливалось глубокими фиолетовыми оттенками, словно ночное небо перед грозой. Тонкие золотистые узоры струились по складкам ткани, напоминая застывшие росчерки света. Открытые плечи подчёркивал высокий воротник с изящной отделкой, а длинный полупрозрачный шлейф мягко тянулся следом, будто сотканный из теней и золотых искр. Высокий разрез придавал наряду лёгкость, но в нём я ощущала себя сильной и готовой ко всему. И особенно выделялись металлические украшения на руках. Ажурные золотые накладки обвивали предплечья и запястья, словно ветви какого-то драгоценного растения.
- Тёмная королева, - прокомментировала Азалия, кивая. - Кеймир бы одобрил. Если бы не был в ярости, конечно.
- Хорошо, что моего лица хоть не будет видно, - сказала я.
Азалия протянула мне тонкую, изящную маску из чёрного кружева, украшенную мелкими серебряными кристаллами. Она закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми глаза и губы.
- Будешь выглядеть так, будто явилась мстить за кого-то, - сказала она, подмигнув. - Скитальца, которая стала Мстительницей. Мне нравится.
Тайрен взял свою такую же чёрную, но без украшений маску, с острыми углами, напоминающими крылья ночной птицы.
- Мы похожи на пару убийц, - заметил он.
- Ну хотя бы не парочка бродяг, которых я встретила пару часов назад, - поправила Азалия. - И помните: там будет куча представителей абсолютно всех сторон. Синдикат, догматарии, республика, Сенат, пираты, «Круг» - и это только самые очевидные мне приглашённые. Дажепредставители Главного Научного Центра Совета Догмы явились. Обстановка будет мега накалённой. Ни с кем не знакомьтесь и не разговаривайте без необходимости. Не знаю, что задумала Гильдия Торговцев, но они играют в очень опасную игру с этим картозисом. Удачи вам.
Мы вышли в коридор, и я с удивлением заметила, что в отличии от первого закрытого платья, в этом я чувствовала себя свободнее и решительнее. Словно то, что выбрал мне тогда Кеймир сковывало абсолютно все движения, а это было глотком свежего воздуха.
- У нас ведь есть план? - тихо спросил меня Тайрен, пока мы шли по коридору.
- Будем импровизировать, - пожала плечами я. - Зайдём, оценим обстановку, найдём цель, просканируем её доступность и охрану, а дальше, как пойдёт.
- Звучит как план на целую следующую неделю, а не на пару часов, - прокомментировал он.
- Да брось, - я легонько толкнула его в бок, - где же твой оптимизм? С таким настроем у нас точно ничего не выйдет.
- Извини, просто последние несколько выдались не лёгкими. Уверен, у нас всё выйдет.
Пусть лицо юноши и было по большей части исцелено, мрачность всё равно не покидала его. Мне хотелось сказать Тайрену какие-то утешающие слова, но к тому моменту мы уже приблизились к входу, где целыми кучками толпились богачи.
Почему-то в этот момент мне вспомнилась миссия с Кеймиром на Музейоне. Тогда мне хотелось спрятаться от всех, но сейчас все эти пышные платья и мерцающие костюмы были не более чем назойливые блики для глаз.
После того, как контролёр принял наши предъявленные билеты, Тайрен провёл меня внутрь. Огромное помещение утопало в золотом свете хрустальных люстр, которые парили под потолком, словно застывшие звёзды. Везде - мрамор, зеркала, живые цветы в огромных вазах. Гости в масках, дорогих костюмах и платьях, переливающихся драгоценностями, сновали между столиками, заставленными шампанским и изысканными закусками.
- Здесь глушат эфер, - прошептал Тайрен, оглядываясь.
- Это логично, - ответила я, сканируя зал, - при таком-то количестве соперников.
Я заметила знакомые силуэты: догматарии в строгих белых костюмах с серебряными масками, пираты, которые не умели скрывать свою сущность даже под дорогими тканями, ну и представители Синдиката в масках с драгоценными камнями. Также были и другие гости, принадлежность которых мне не удавалось определить.
- Уверена, Кеймир и Дэмиен уже здесь, - сказала ему я. - Как думаешь, это может быть проблемой?
- Здесь нас твой учитель не тронет, - спокойно ответил Тай. - Слишком много свидетелей. Но было бы хорошо всё равно держать его на виду.
- Там есть ещё один зал, - сказала я, кивая в сторону. - Предлагаю разделиться.
- Будь осторожна, - шепнул юноша и скрылся в толпе.
Я вошла в зал, центр которого был покрыт танцевальным паркетом. Музыка уже спокойно струилась из ниши, где расположился оркестр. Всё больше пар выходило в центр, начиная соревнования между собой по сложности па.
Где-то внутри меня кольнуло осознание, что мне бы тоже ужасно хотелось сейчас станцевать. Сбросить с себя это напряжение и насладиться моментом с партнёром. Может, когда придёт Тайрен, предложить ему выйти на паркет? Интересно, умеет ли он танцевать? Я могла предположить, что да, ведь даже меня на Догмалуме обучали базовым навыкам и движениям ещё ребёнком. Догматарии должны были уметь слиться с обществом или же уметь настроить дипломатические отношения, ведь во многих мирах танец - был неотъемлемой частью культуры и традиций.
Решив заняться хоть чем-то, я подошла к столику с напитками и взяла бокал с прозрачно жёлтой жидкостью. Это было явно что-то алкогольное, но поскольку я не являлась знатоком в этой сфере, было трудно определить содержимое стакана.
Я уже даже была готова расслабиться, как краем уха уловила знакомый ненавистный смех. Мои глаза сразу же зацепились за ядовито яркий красный костюм и рыжие волосы.
- Вот же эфер, - прошептала я и быстро поставила бокал на место.
Корбин с собственной персоной стремительно направлялся в мою сторону. Видимо, не смотря на мою маску, он всё же узнал так восхищавшую его Скиталицу. На лице этого гада светилась довольная усмешка, от которой у меня появилось чувство тошноты.
Я начала искать глазами Тайрена или любые другие способы бегства от компании этого ухажёра. По правилам этикета он с лёгкостью мог пригласить меня на танец, а отказ человеку такого положения может выглядеть оскорбительным. Такой ситуации бы не случилось, если бы рядом со мной был спутник.
Я стала осторожно пятиться назад, а к горлу стал подступать страх из-за неумолимо сокращающегося расстояния между мной и Корбином. Один неосторожный шаг назад - и нога зацепилась за подол чего-то платья. Я на секунду потеряла равновесие на паркете, пока на мою талию мягко не легла мужская рука, удержавшая от неизбежного падения.
«Как Корбин так быстро успел оказаться рядом?» - недоумевала я и уже скривилась, ожидая увидеть его смазливую физиономию.
Но когда я подняла взгляд, то встретилась с абсолютно чужими глазами, блеск которых заставил меня замереть. На лице незнакомого мне мужчины также была маска, но без каких-либо украшений. Аккуратно уложенные чёрные волосы идеально сочетались с тёмно-зелёным камзолом, не броским, но весьма изысканным.
- Осторожнее, леди, - произнёс он спокойным, низким голосом. - Паркет здесь коварный.
- Благодарю, - ответила я, стараясь говорить уверенно. Его рука всё ещё находилась на моей талии, не навязчиво, но и не давая упасть.
Я взглянула за его плечо и увидела, что Корбин застыл в нескольких шагах, а его самодовольная ухмылка сползла с лица. Он никак не мог вырвать меня из рук джентльмена, который оказался рядом первее него.
- Позволите вас пригласить на танец? - спросил мой спаситель, проследив за мной взглядом.
По началу мне хотелось отказаться, но я прекрасно понимала, что сейчас был лучший момент избежать стычки с Корбином. К тому же, кружась в центре, я смогу наблюдать за всем залом, не вызывая подозрений.
- Конечно, - сказала я, подарив этому счастливчику искреннюю улыбку. Я ведь хотела сегодня танцы, так почему бы и нет.
Музыка стала играть громче, и мужчина закружил меня в вальсе. Партнёр выглядел молодо, но сама осанка и способ, в который тот двигался и говорил, выдавали в нём человека долгих лет, привыкшего повелевать, а не подчиняется.
Как ни странно, я сразу же вспомнила все давно изученные движения и ни разу не сбилась. В этом танце хотелось просто забыться, но мои глаза, рассеяно бегавшие по залу, наконец зацепились за пугающе знакомую фигуру, походку которой я бы узнала где угодно.
Вместо привычного чёрного фрака на моём учителе был длинный камзол глубокого сливово-фиолетового оттенка, настолько тёмного, что издали он казался почти чёрным. По воротнику, плечам и рукавам тянулась тонкая серебряная вышивка, напоминавшая морозные узоры или переплетение древних лоз. От плеч к спине спускались изящные серебряные цепочки, соединённые небольшими тёмными камнями, а за его спиной мягкими складками ниспадала узкая накидка из лёгкой ткани.
Кеймир стоял в стороне, а на его лице также была маска. Меня намертво приковал его взгляд, который даже издалека казался нечеловечески ледяным. Я всегда думала, что изучила за это время абсолютно все взгляды учителя, его мимолётные жесты и поведение, но то, как он сейчас смотрел прямо на меня вызвало неописуемую волну страха. Тот неумолимо подступал к горлу, от чего мне стало трудно дышать.
Но в этот момент партнёр сделал крутой поворот, оставив убийственный взгляд Кеймира за спиной. Я посмотрела вновь на лицо незнакомца и его маску, пока не уловила знакомый оттенок. Его глаза были тёмного аметистового цвета, практически такого же, как и костюм учителя.
- Сегодня очень волнующий день, не так ли? - спросил мужчина.
Его голос успокаивал, а сам танец и ощущение пары подарили мне неожиданное спокойствие и чувство защиты.
- Наверное, - сказала я. - Просто очень много людей. Не скажу, что я часто посещаю подобные мероприятия.
- Наверное, причиной тому есть отсутствие в таких местах правды, подавленной угрозами и предательствами, прячущимися за любезными улыбками, - просто сказал он.
В моей голове сразу всплыло предупреждение Азалии, чтобы я ни с кем не разговаривала.
- Надо же, - пожала плечами я, - в вашем присутствии я позабыла все правила и наставления, которыми меня успели снабдить час назад.
- И вы об этом уже пожалели? - спросил мужчина с лукавой улыбкой. Почему она казалась такой привлекательной?
- Я ещё не решила. Хотя, ваше слишком весёлое и любезное расположение вызывает подозрения. - Я сощурилась, будто бы это помогло мне рассмотреть лицо партнёра под маской. - Кто вы такой? На кого работаете? Синдикат, догматарии, пираты, «Круг»...
- Уверяю вас, - он покачал головой, сдерживая смешок, - я всего лишь человек, который проделал очень долгий путь ради артефакта прошлого.
- И вы намерены его купить? - напирала с расспросами я. - Мне кажется, что сегодня будет большая конкуренция. Уверенны ли вы, что не уйдёте с пустыми руками и с полным разочарованием в придачу?
Глаза мужчины сверкнули, а на лице появилась улыбка, которая сейчас казалась... искренней.
- Поверьте, я уже получил не менее ценное сокровище, так что разочарование уж точно мне не грозит.
- И что же это?
- Танец с самой красивой женской особой в зале и, возможно, в этой Галактике.
Я почувствовала, как к щекам приливает жар, что было таким странным, если учесть всё то, что сейчас происходит.
- Каждый, кто находится здесь, ищет свою выгоду от собеседника и любой потраченной минуты, - напомнила ему я. - Что же мужчине с вашими интересами может потребоваться от юной девушки, пытавшейся сбежать от поклонника, не привыкшего получать отказы?
- Не верите, что в мире ещё могут быть добродетели? Может, я просто хотел спасти невинную особу.
Спасти... Вот же эфер, теперь понятно, почему Тайрен так допытывался, зачем я полетела за ним. Не смотря на всю свою простоту и искренность, он был точно таким же параноиком, как и я.
- Если они и есть, то всю мою жизнь обходили стороной, - удалось сказать мне наконец. - Поэтому я и стараюсь каждый день для добра других.
- Даже зная, что тебя за это не похвалят, но всё равно поступаешь так, идя на жертвы, ради своих близких и себя, в частности, - печально кивнул он.
- Вы странный, - сказала я, но всё же улыбнулась. - Для такого мероприятия.
- А вы - необычная, - парировал мужчина. - Для этой Галактики.
Мне было трудно ответить на такой комплимент, но в этот момент музыка наконец стихла, и я немного отстранилась.
- Благодарю за танец, леди, - сказал партнёр с некой грустью в голосе. - Очень надеюсь, что мы ещё с вами встретимся в менее... напряжённых обстоятельствах.
Затем я вдруг ощутила, как мой эфер словно встал на дыбы, от присутствия чужого... Инородного. Пусть все способности были заглушены, но сейчас мне таки удалось распознать то необычное и манящее чувство. Этот человек обладал эфером и очень мощным, раз его вибрация ощущалась так сильно, но до этого скрывал от меня этот факт.
Я ошарашенно уставилась на него, но незнакомец лишь сделал вежливый полупоклон и растворился в толпе, как и этот необычный эферный след.