Глава 5
Синдикат оказался для Лин золотой клеткой. Она словно призрак бродила по дворцу и его ухоженным паркам, но нигде не находила утешения. Гипнос, поглощенный государственными делами, почти не появлялся, а попытки заговорить с другими обитателями государства разбивались о стену вежливости. Лин, привыкшая к одиночеству, чувствовала, как в ней нарастает беспокойство. Она понимала, что ей придется найти способ адаптироваться, иначе одиночество поглотит ее целиком.
В один из таких дней, эльфийка бродила по улице, в очередной раз наблюдая как окружающие ее соратники уже стояли группами, обсуждая совместные сражения и приключения, которые ждут их впереди.
Лин остановилась, прислушиваясь к обрывкам фраз о подземельях, чудовищах и славе.
"Представляешь, говорят, там артефакт древних королей спрятан!" - щебетала одна охотница, а ее подруга отвечала: "Главное, чтобы не пришлось сражаться с пауками, я их терпеть не могу!"
Лин сжала кулаки. Ей тоже хотелось быть частью этого, чувствовать азарт и предвкушение. Но стоило ей подумать о том, чтобы подойти, как горло перехватывало, а по венам разливался ледяной ужас.
Поборов себя, она отвернулась и направилась к стрельбищу, где, по крайней мере, ей не нужно было говорить.
"Ну же, соберись!" - мысленно приказала она себе. - "Ты же хотела завести друзей! Ты же ради этого сюда добиралась!"
Все эти километры, все трудности, все надежды... и вот она, цель почти достигнута, а она снова стоит в стороне, словно за стеклом. Как же так? Она ведь мечтала о смехе, о разговорах до поздней ночи, о плече, на которое можно опереться. О друзьях. Но слова застревали в горле, а ноги будто приросли к земле. Неужели она обречена вечно скитаться в одиночестве, так и не найдя место, где ее примут, где ее полюбят? Неужели дом, о котором она так долго грезила, останется лишь несбыточной мечтой?
Подойдя к колчану со стрелами, Лин решительно схватила одну из них, затем лук, натянула тетиву и... БАМ!
Стрела, решительно прорезавшая воздух, попала точно в цель.
Продолжая тренировку, девушка метала стрелы одну за другой, как будто пытаясь отогнать собственные страхи и сомнения, так упрямо мучавшие ее.
И вот, когда у девушки уже совсем не осталось сил, она присела на лавочку в тени, открыв флягу воды и жадно глотая ледяные капли. Удовлетворив свою жажду, Лин откинулась назад, пытаясь выровнять дыхание и наблюдая за проплывающими на небе облаками. Как бы она хотела сейчас также беззаботно плыть куда-то, не переживая ни о чем...
Вдруг порыв ветра донес до ушей эльфийки обрывок взволнованного голоса.
- Да сколько можно! У всех уже есть команды, а нам всего один человек нужен! - Обернувшись, она увидела юношу, отчаянно пытающегося собрать отряд. Он подходил к воинам один за другим, несмотря на неизбежные отказы.
Один из них, нахмурившись, бросил:
- И ты к нам лезешь? Думаешь, мы возьмем слабака?
Юноша вспыхнул:
- Слабака?! Да я в одиночку речного монстра уложил!
Темнокожая воительница, неотступно следовавшая за ним, усмехнулась:
- Монстр, скорее, от смеха захлебнулся, пока ты узел на удочку завязывал. Прямо перед его носом!
- Асока, если ты такая умная, помогла бы! - возмутился юноша. - И вообще, ищи сама нам человека, я же безнадежен.
На лице эльфийки, наблюдавшей за этой перепалкой, промелькнула легкая улыбка.
Лин не могла отвести глаз от парня, который действовал с поразительной уверенностью. Вдохнув поглубже, она сжала кулаки, словно собираясь с духом, и решительно направилась к нему.
- Эм... привет, - выдавила Лин, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. - Простите, я не нарочно подслушала, но вы, кажется, ищете людей в команду?
Парень обернулся, и Лин наконец смогла его разглядеть. Молодое лицо, обрамленное светлыми, слегка непослушными локонами, коротко стриженными сзади. В его зеленых глазах плескалась озорная искра. Серебряная кольчуга, скрытая под темно-зеленой накидкой, черные перчатки и меч на поясе - он выглядел готовым к приключениям.
От неожиданности парень замер, а потом, сбивчиво, выдохнул:
- Да! Это правда!
Выпрямившись, он расправил плечи, словно желая произвести впечатление.
- Мы с Асокой, - он кивнул на девушку рядом, - собираемся в центральную башню Лас Ночеса за сокровищами. Нам нужен третий, и ты как раз вовремя! - Его улыбка была такой яркой и открытой, что выдавала юный возраст.
Лин окинула взглядом воительницу, и ее дыхание перехватило. Необычайная красота девушки поражала: темная кожа, белые, как снег, волосы, завязанные сзади в хвост и две причудливые косички спереди, лисьи уши, которые двигались каждый раз, когда воительница пыталась оценить окружающую ее обстановку. Она выглядела молодо, но в ее янтарных глазах читался опыт многолетних сражений, что окутывало тайной ее истинный возраст. Одета она была в красное короткое облегающее кимоно, серые легинсы и высокие черные ботинки, а руки облегали бинты и темные митенки. Внимание Лин особенно привлекла белая татуировка на плече девушки. Прекрасные белые цветы, будто притягивающие взор своей красотой.
- Я здесь не так давно и ничего не знаю о данной миссии... - скромно ответила Лин.
- Ты новенькая, да? - Асока улыбнулась, обнажив острые, белые клыки. - Я тоже здесь недавно, так что мы в одинаковой ситуации.
- Вот и решили! - хлопнул в ладоши юноша, - А по поводу миссии, не переживайте, я вам все объясню. Состою в этой армии уже давно, так что многое знаю. Но для начала давайте познакомимся. Меня зовут Аско, добро пожаловать в Синдикат!
- Я Асока Тано, рада знакомству, - лисица одарила своих новых знакомых дружелюбным взглядом янтарных глаз.
- Лин, - кивнула эльфийка, - Очень приятно с вами познакомиться!
- Отлично! А теперь, позвольте ввести вас в курс дела... - юноша откашлялся, готовясь к длинной речи, - итак, миссия, на которую мы направляемся состоит в захвате сокровищ, находящихся на вершине башни. Ходят на эту миссию строго отрядами по трое, ведь монстры и соперники, встречающиеся на пути, жестоки и беспощадны.
Членами команды необязательно должны быть бойцы Синдиката, вы можете объединиться с кем угодно, никто не вправе вас ограничивать. Нашими конкурентами могут быть как воины других государств, так и наши воины, которых мы можем встречать по пути к вершине башни. По правилам, убивать соперников здесь строго запрещено, однако сражаться необходимо.
Травмироваться очень легко, если не следить за окружающей обстановкой, поэтому будьте бдительны. На вершине башни находится монстр, охраняющий сундук с сокровищами. Тот, кто первым убьет монстра, забирает сокровища себе и делит их между своей командой пополам.
Данная миссия стала своего рода традицией, тянувшей свои корни из древности. Никто доподлино не знает как она зародилась, однако среди народов ходит множество легенд. Но я считаю, что это абсолютно неважно, ведь главное, чтобы нам всем было весело!
- Как интересно! Раньше я везде сражалась в одиночку вне зависимости от опасности, - протянула Лин, на что девушка рядом с ней согласно кивнула.
- Не бойтесь, дамы, теперь у вас есть я! - Аско гордо задрал нос, ткнув пальцем себе в грудь, его лицо озарила мальчишеская улыбка.
- Расскажи подробнее про другие миссии. Я слышала, что чтобы прокачать свое оружие и стать хорошим воином, нужно добывать ресурсы, - прервала гордого юношу Асока, - Мы с Лин не знаем всего, ведь прибыли издалека. Многие испытания, являющиеся в больших государствах обыденностью, нам были недоступны.
- Давайте отправимся в путь к башне, он не близок, поэтому у меня будет достаточно времени, чтобы рассказать вам обо всем, - девушки кивнули, и тройка воинов отправилась в дальнее приключение.
***
По пути к башне, Аско начал рассказывать своим спутницам обо всем, что за время пребывания в Синдикате, узнал сам. Воительницы увлеченно слушали, впитывая каждое его слово, в надежде стать сильнее и полезнее для своего нового дома и товарищей.
- Одно из важных событий - это арена. На ней проходят рейтинговые сражения один на один, где каждый желающий может как поучаствовать, так и понаблюдать за схваткой. Соперником может стать абсолютно любой воин: как нашей страны, так и чужой. Убийство также запрещено правилами, а победа достается тому, кто первый выбьет из рук противника его оружие. Чем больше побед вы заработаете в течение 10 попыток, тем выше вы поднимитесь в рейтинге.
- А где находится этот рейтинг? - Лин перевела взгляд на юношу, вопросительно склонив голову.
Аско слегка улыбнулся, радуясь внимательным слушателям.
- Рейтинг находится на доске объявлений рядом со входом в арену, а также на большом табло напротив зрительских мест. Поверь, найти его будет совсем не сложно.
В ответ эльфийка лишь кивнула, удовлетворенная ответом.
- Следующей важной миссией является зачистка нечисти. На стойке информации в штабе вы можете взять это задание за определенную награду. Подобное поручение могут взять также и другие воины, как наши, так и из других государств. Лучшие награды получит тот, кто победит как можно больше монстров, - продолжил свой рассказ Аско.
Асока откашлялась, привлекая внимание своих спутников.
- Какие именно награды и насколько они велики?
- Как правило за такие задания можно получить ценные артефакты для алхимии. С помощью них можно улучшить свое оружие. Думаю вы уже знакомы с величайшим алхимиком - Занко.
- Есть ли что-то еще на что нам стоит обратить внимание? - поинтересовалась эльфийка.
На минуту юноша задумался, а затем щелкнул пальцами и воскликнул.
- Точно! Чуть не забыл! Каждый день ровно в 18:00 один из наших опытных воинов, Кисмет, проводит инструктаж по поводу миссий, оружия и устройства нашего государства. Там вы также можете задавать интересующие вас вопросы, он достаточно квалифицирован, так что ему можно доверять.
В конце каждого занятия он проводит что-то вроде викторины, победитель которой получает небольшую награду. Посещение необязательно, но это в ваших интересах, поэтому мой вам совет: посещайте, не пожалеете.
- Большое спасибо за помощь! - улыбнулась Лин.
- Спасибо, не знаю, что бы мы без тебя делали, - согласно кивнула Асока и нежно потрепала Аско по голове.
Парень слегка покраснел, но при этом довольно ухмыльнулся, явно радуясь тому, что оказался таким полезным.
- Эй, Асока, перестань! И вообще, я всегда рад помочь!
Внезапно троица остановилась. Перед ними предстала темная башня, высота которой, казалось, пробивала сами небеса. Ребята переглянулись, решительно кивнули и сделали шаг внутрь.
***
Стоило им оказаться внутри, как в глаза тут же ударил яркий свет, а воздух заполнился какофонией звуков: громкие голоса и лязг металла, должно быть, оружия. Привыкнув к свету, Лин огляделась. Весь холл был заполнен огромным количеством команд, а на стене башни возвышался циферблат, отсчитывающий время до начала соревнования. Внимание девушки привлекла одна троица. Лица двоих из них казались ей смутно знакомыми...
Точно! Гипнос же показывал ей фотографии некоторых воинов из других государств. Слева троицы стоял, должно быть, самый сильный из их команды. Волосы пшеничного цвета, красные глаза, немного надменный взгляд. Парень был одет, в сочетающийся с его глазами фрак, который подчеркивал его статус и силу.
"Должно быть, это Саерикс..." - подумала эльфийка, осматривая воина.
Справа стоял низкий парень, с черными волосами, ниспадающими на его маленькое лицо и скрывающие хитрые серо-голубые глаза. Его костюм был немного менее роскошным, чем у Саерикса, однако необычный темный плащ и черная трость добавляли загадочности его образу.
"Кажется, этот парень похож на Рагну, фото которого мне показывал Гипнос", - Лин задумчиво обвела парня взглядом, будто пытаясь разгадать его как труднорешаемую головоломку.
Третий же парень был девушке незнаком, однако привлекал внимание своим вызывающим поведением. Он то и дело комментировал внешний вид окружающих, злобно хихикал и тыкал в них пальцами. Когда он наконец повернулся, эльфийка смогла его рассмотреть. Черные волосы с длинной челкой и маллетом, взгляд лукавых темных глаз, скрытых под толстыми линзами очков, и пирсинг в ушах.
Внезапно Лин ощутила знакомый лавандовый аромат, так хорошо знакомый, но такой далекий... Оглядевшись вокруг, она вдруг заметила в толпе копну белых волос. Словно завороженная, она сделала несколько шагов вперед, пытаясь найти загадочного незнакомца в толпе. Однако белоснежные локоны пропали также быстро, как и появились. Решив, что ей показалось, эльфийка покачала головой, чтобы прочистить затуманенный разум, и вернулась на свое место.
- Ты в порядке? - услышав знакомый голос, Лин вздрогнула и повернула голову. Рядом с ней стоял обеспокоенный Аско.
- Да. Просто рассматриваю другие команды. Все выглядит такими сильными.
Юноша слегка улыбнулся и кивнул.
- Переживать - это нормально. Но мы точно справимся! Просто верь мне!
Внезапно Асока Тано прервала их разговор.
- Пойдем скорее, уже начинается.
Троица решительно посмотрела друга на друга и направилась вперед. На охоту за сокровищами.
***
Соперники, встречающиеся новоиспеченной команде, и правда были не так просты. Взбираясь наверх, троица как одерживала победы, так и терпела поражения, однако никогда не сдавалась. И вот, когда до вершины башни оставалось уже совсем немного, они встретили воинов Годс. Тех самых, что Лин видела в холле.
-О, очередные лузеры, - фыркнул Рагна, осматривая команду Синдиката.
- Сейчас мы сотрем вас в порошок, шавки, - ухмыльнулся неизвестный, поправляя очки, - верно, Саекти?
Блондин лишь кивнул, одарив соперников надменным взглядом красных глаз.
- Ты бы на себя посмотрел, Кумар, - не выдержал Аско, - Лаешь громче всех здесь.
"Значит, вот как зовут этого незнакомца" - подумала Лин, осматривая всех соперников по очереди.
Асока тем временем, будто почувствовав надвигающуюся опасность, достала кунаи и, словно молния, оказалась прямо перед Аско, закрыв его от надвигающейся атаки Кумара. Кунаи в ее руках удерживали лезвия кусаригами Кумара, не позволяя ему атаковать опешившого юношу.
- Назад! - громкий голос Саерикса неожиданно разнесся по этажу, заставляя его товарища отскочить назад и опустить свое оружие, одарив соперников злобным взглядом.
- С-спасибо... - выдохнул Аско, смотря союзнице в спину с превеликой благодарностью.
- Будь осторожнее, - прошептала девушка.
На что юноша лишь кивнул, наблюдая, как она возвращается на свое место рядом с ним.
Лин взглянула на Асока Тано с восхищением и, удостоверившись, что Аско не пострадал, перевела взгляд на воинов Годс. Заметив в их руках оружие, она выхватила свою рапиру. Аско, последовав примеру союзницы, вытащил из ножен свой меч. Асока же крепко сжимала свои кунаи. Переглянувшись между собой, ребята кивнули и, сделав глубокий вдох, ринулись в бой.
Каждый из воинов сошелся в яростной схватке. Аско сражался с Кумаром, с которым уже успел поучаствовать в словесной перепалке ранее. Своим большим мечом он с трудом успевал отражать быстрые и ловкие удары двойных клинков, на что противник лишь насмехался над ним, называя "ни на что не способным слабаком", что злило юношу еще больше.
Асока вступила в сражение с Рагной, также отпускающем нелестные комментарии в сторону девушки. Ее скорость и умение сражаться с помощью кунаев приносили неплохие результаты, однако длинный меч с цепями и шипами, которым обладал ее конкурент, то и дело мешался под ногами.
Соперником Лин же стал Саерикс, одаривающий ее уничижительным взглядом, который был красноречивее любых слов. Сжимая свою рапиру, девушка двигалась осторожно, внимательно наблюдая за врагом, который сжимал в руках длинный хлыст с острым наконечником, усеянный шипами.
Рывок. Еще рывок. Эльфийке никак не удавалось приблизиться. Саерикс умело размахивал своим оружием, не позволяя Лин сократить дистанцию, и, оставляя на ее коже мелкие царапины от порезов. Внезапно раздался грохот. Аско лежал на полу, его кольчуга была усеяна дырами, а раны кровоточили. Он тяжело дышал, яростно глядя на нависшего над ним Кумара, который подставил лезвие одного из своих кусаригами прямо к горлу юноши.
- Я же говорил, что ты слабак. Просто ничтожество. Надо было тренироваться усерднее, синдикатовский песик.
Увидев подобную картину, Лин сорвалась с места, однако это было ошибкой. Саерикс, заметив, что она потеряла бдительность, направил свой хлыст в ее сторону, молниеносно обкрутил его вокруг ее щиколоток и повалил на пол. Пока эльфийка пыталась прийти в себя, сжимая кровоточащие раны, парень склонился над ней и процедил:
- Совершенно бездарна. Интересно, Синдикат специально набирает в армию подобный сброд?
Лин одарила Саерикса хмурым взглядом, но так и не нашлась, что ответить. Она не хотела показывать, что его слова ее задели. Даже если в глубине души это действительно было так.
Тем временем, Асока Тано продолжала свое сражение с Рагной. Несмотря на все его усилия, утомить ее было не так-то просто. Годы тренировок по ниндзюцу дали свои плоды. Девушка двигалась быстро, словно молния, и вот, оказавшись за спиной у своего соперника, она подняла руки в воздух, чтобы бросить один из своих кунаев, однако ее запястье вдруг оказалось обтянуто цепью, не давая ей сдвинуть руку с места. Кумар. Не успела она опомниться, как вдруг по ее телу прошелся удар и она повалилась на пол. Подняв взгляд, Асока узрела перед собой тот самый хлыст, несколько секунд назад поваливший ее союзницу. Рагна повернулся к девушке и ухмыльнулся:
- Боже, ну что за неповоротливая лузерша?
В ответ воительница лишь одарила его холодным взглядом янтарных глаз.
- Это было нечестно, - внезапно раздался голос Лин.
- Честность? - Саерикс холодно засмеялся, поворачиваясь к девушке, - В сражениях за сокровища нет места честности. Все достается самому сильному и достаточно приспособившемуся к ситуации.
- И это явно не синдикатовские дворняги, - загоготали Кумар и Рагна.
Бросив последний взгляд на команду, Годсы устремились наверх, оставляя Лин, Аско и Асока Тано далеко позади. Битва проиграна.
***
Глубокая ночь. Лишь лунный свет проникает внутрь башни, освещая грозную фигуру, восседающую на троне. Внезапно раздается стук в дверь.
- Войдите, - грубый мужской голос проносится по тронному залу необычайно громко.
Когда дверь отворяется, в нее входит некий силуэт, чье лицо скрыто тьмой, а помыслы полны тайн и загадок.
- Я прибыл с докладом, правитель. Синдикат набирает новых воинов для наращивания своей боевой мощи, - раздается мягкий мужской голос.
Сделав глоток вина, фигура на троне сжала бокал в приступе злости, процедив.
- Эти мелкие букашки... Как они посмели?!
- Сейчас они не представляют угрозу, но... полагаю, это вопрос времени, - тактично заметил воин.
Мужчина задумчиво обвел взглядом тронный зал, а затем перевел свой взор на воина перед ним.
- В таком случае, тебе нужно выведать как можно больше информации изнутри. Ты знаешь что делать.
- Да, мой повелитель, - ответил приспешник, интонация его голоса была пропитана лукавством и хитростью, - Будет сделано.
