Глава 3
Заполнив необходимые документы, и, успешно пройдя регистрацию, Лин последовала за парнем для изучения нового места ее пребывания.
Пройдя чуть дальше, на задний двор дворца, перед ними предстала лесная площадка для стрельбы из лука, окруженная деревьями, и, озаряемая ярким солнечным светом.
На лесной опушке находились бумажные мишени, натянутые на деревянные щиты, рядом с каждой из которых стоял колчан со стрелами и лук. Неподалеку от площадки, в тени деревьев, находились лавочки, на которых можно было передохнуть после изнурительной тренировки.
- Здесь находится тренировочная площадка для наших лучников. Их количество не так велико, но они очень умелы и талантливы. Гордость нашего войска! - улыбнулся Гипнос.
- Мне уже не терпится сразиться с лучшими воинами синдиката. Когда будет следующая тренировка? - эльфийка любопытно обвела взглядом лесную опушку.
- Скоро. Но не торопись, всему свое время. У нас впереди еще много мест, которые я должен тебе показать, пойдем, - с этими словами парень с девушкой двинулись дальше, внутрь дворца.
Спустившись в подвал дворца, Лин увидела деревянные фигуры людей без лица, некоторые из них держали щиты или мечи, другие же были безоружны. В углах комнаты находились ячейки с мечами, ножами и копьями, предназначенными для тренировки.
- Здесь наши воины тренируют ближний бой с оружием, либо же рукопашный, - юноша указал сначала на вооруженных манекенов, затем на безоружных, - Также многие из ребят предпочитают тренироваться друг с другом, говорят, так эффективнее.
Гипнос указал на другую сторону зала с пустой площадкой, около стены стояли борцовские маты, которыми смягчали падение при рукопашном бою.
- Как здорово... - протянула Лин, оглядывая помещение, - На военной базе моего государства не было ничего подобного... Мы тренировались на деревьях или соломенных куклах.
- Тренировки - это очень важная часть жизни каждого воина, поэтому мы подошли к оформлению тренировочных площадок очень скурпулезно, - тактично заметил юноша, следуя внимательным взором за восторженным взглядом девушки.
- Очень продумано, - кивнула искательница, переводя взгляд обратно на парня, - что еще у вас есть?
- Следуй за мной, - Гипнос развернулся и направился вверх по лестнице, - Впереди еще много интересного.
Поднимаясь по лестнице из светлого камня, они приблизились к двери, украшенной замысловатой деревянной резьбой. Гипнос остановился перед ней и с любопытством спросил Лин:
- Ты знакома с алхимией?
Лин нахмурилась, вспоминая скудные знания, доступные на ее родине. Там алхимия ограничивалась лишь улучшением оружия и доспехов, но ее собственное оружие было слишком слабым, чтобы это имело значение. Она полагалась на мастерство владения клинком.
- Слышала, но не изучала.
Гипнос улыбнулся, бросив взгляд на ее рапиру.
- Тогда тебе понравится знакомство с лучшим алхимиком в округе. У него есть чему поучиться.
Дверь открылась, и Лин ахнула. Перед ней раскинулась огромная библиотека. Книги в буквальном смысле парили в воздухе, колбы с зельями испускали клубы пара, а столы были усыпаны диковинными артефактами и древними рукописями. Свет, проникающий сквозь витражные окна, окрашивал все вокруг в причудливые цвета.
Лин, словно зачарованная, оглядывалась, не в силах оторвать взгляд от этого волшебного места. Но где же был хозяин этой удивительной мастерской, алхимик, о котором говорил Гипнос?
Гипнос откашлялся, и его голос эхом разнесся по мастерской:
- Занко, у тебя гости.
В тот же миг магия словно замерла. Свечи и факелы погасли, погружая комнату в полумрак, бурлящие зелья затихли, а летающие книги, словно испуганные птицы, сбились в плотный рой, закручиваясь в стремительный вихрь. На стене плясала зловещая тень, принимая очертания загадочной фигуры. И тут раздался голос - глубокий, бархатистый:
- Гости? В мою обитель? Давно я не принимал посетителей.
Лин невольно вздрогнула.
Гипнос наклонился к ней и тихо прошептал:
- Он просто немного... стеснителен.
- Стеснителен?! - не веря своим ушам, прошептала Лин.
Гипнос лишь загадочно улыбнулся.
Наконец, сквозь бушующий вихрь книг Лин смогла разглядеть силуэт. И в тот же миг, словно по волшебству, торнадо замер, а из его центра, расправив огромные, как у ночной тени, крылья, возник он. Словно по команде, вновь вспыхнули свечи и факелы, заливая комнату мягким светом.
Перед ней стоял мужчина неземной красоты. Его волосы, цвета воронова крыла, ниспадали на бледную, словно отполированный мрамор, кожу. Глаза, яркие и пронзительные, горели изумрудным огнем. Он был облачен в форму, подобную той, что носил Гипнос, но выполненную в ослепительно-белом цвете.
За спиной, словно продолжение его темной души, возвышались два крыла, черные как сама ночь, а на голове гордо венчали лоб изящные, закрученные рога, напоминающие костяные ветви древнего дерева.
Мужчина плавно подошел к Лин и, склонив голову в учтивом поклоне, приложил руку к сердцу.
- Позвольте представиться, - произнес он, и его голос звучал как тихая мелодия, - я Занко.
Лин на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, представилась:
- Я Лин. Очень приятно.
Гипнос с воодушевлением хлопнул в ладоши.
- Лин теперь с нами! Я познакомился с этой храброй девушкой во время сложнейшей операции, и меня поразило её мастерство владения оружием. Уверен, она быстро станет лучшей в отряде.
Занко с интересом окинул Лин взглядом, задержав внимание на её рапире.
- Позвольте взглянуть на Ваше оружие?
Лин аккуратно извлекла рапиру из ножен и протянула её Занко.
- Конечно. Мы с ней многое пережили вместе.
Занко взял меч и направился к одному из котлов с зельями. Достав несколько колб, он вылил их содержимое на клинок. Над рапирой тут же всплыли цифры и различные характеристики.
Лицо Занко и без того было бледным, но, увидев появившиеся данные, он побледнел ещё сильнее.
Лин, заметив задумчивость Занко, спросила:
- Господин Занко, что-то случилось?
Обращение "Господин" заставило мужчину неловко покраснеть. Он поспешно поправил Лин:
- Нет-нет, зови меня просто Занко. Я... не привык к таким формальностям.- Его голос слегка дрогнул.
Затем, Занко вернулся к изучению цифр и озадаченно покачал головой, словно не веря увиденному.
- Я... не знаю, что сказать.
Гипнос, прикрыв рот рукой, с трудом сдерживал улыбку.
- Знаешь, - продолжил Занко, - за годы службы я видел многое, но чтобы оружие обладало такими характеристиками... Это невероятно. Как ты вообще смогла с ним сражаться? Наши тренировочные мечи куда мощнее. Видимо, ты действительно мастерски владеешь клинком, ведь сражаться этой рапирой - все равно что драться голыми руками.
- Господин Занко... Ой, то есть, Занко, - воодушевленно перебила Лин, - научите меня алхимии! Я хочу улучшить свое оружие и стать сильнее!
Гипнос вмешался:
- Занко, конечно, даст тебе дельный совет, но я привел тебя сюда, и ответственность за тебя несу я. Не сомневайся, я позабочусь о тебе.
Занко неловко поправил фуражку.
- В любом случае, я не могу отказать такой выдающейся девушке. Ты знаешь, где меня найти. Но тебе действительно стоит заняться улучшением оружия. Ах да! Я знаю, что тебе может помочь!
С этими словами Занко взмыл в воздух и, достигнув самого высокого стеллажа, достал несколько книг. Спустившись, он передал их Лин.
- Это основы алхимии. Думаю, тебе будет полезно с ними ознакомиться.
Лин с благодарностью приняла книги, и ее лицо озарила улыбка.
Гипнос, кашлянув, чтобы привлечь внимание, положил руку ей на плечо и добавил:
- Ладно, нам пора. Мне еще многое предстоит показать и рассказать. Спасибо за уделённое время, Занко.
В голове Лин мелькнуло недоумение: зачем Гипнос представил её Занко, если теперь противится его обучению? "Наверное, я что-то не так поняла," - решила она, отгоняя смутные мысли.
Попрощавшись с новым знакомым, Лин последовала за Гипносом, осматривая дворец. Он показал ей уютную зону отдыха, светлую трапезную и, наконец, её личные покои. Поднявшись на самый верхний этаж, они оказались в просторной переговорной.
В центре комнаты стоял круглый стол, а вдоль стены раскинулась огромная карта. Но это была не обычная карта - она мерцала едва уловимым светом, словно живая. При приближении, благодаря чарам, можно было рассмотреть малейшие детали изученных земель.
Гипнос усадил Лин за стол и протянул ей изящную чашку, наполненную янтарным напитком. Аромат распустившегося жасмина и сочного персика дразнил, а первый глоток обволакивал язык нежной сладостью.
- Готова ли ты отправиться в путешествие по истории государств? - спросил Гипнос.
- Да! - с энтузиазмом ответила Лин. - Я почти ничего не знаю о политике других стран, мне будет очень интересно.
- Тогда не будем терять времени.
В комнате погас свет, и перед Лин возникло ослепительное полотно. Она даже не подозревала, какие тайны откроет ей её новый наставник.