28
Дверь комнаты тихо захлопнулась.
Только тогда Эли позволила себе выдохнуть.
Она медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к кровати.
Несколько секунд девушка просто смотрела в одну точку.
А потом слезы сами покатились по щекам.
Она быстро вытерла их ладонью.
— Соберись... — тихо прошептала она самой себе.
Но чем сильнее она пыталась успокоиться, тем хуже становилось.
Перед глазами снова всплывали слова Джейдена.
«Может, поэтому люди и уходят от тебя.»
Именно эта фраза больнее всего ударила.
Не потому, что он был прав.
А потому, что он даже не представлял, через что ей пришлось пройти.
⸻
Внизу атмосфера была совсем другой.
Никто больше не думал об испытании.
Организаторы молча остановили съемку задания и дали участникам несколько минут прийти в себя.
Джейден сидел на краю деревянной платформы, не поднимая головы.
Первым нарушил тишину Дилан.
— Что произошло?
Он подошел к Райли.
— Джейден перегнул.
— В каком смысле?
Райли тяжело вздохнула.
— Он сказал Эли очень неприятные вещи.
Дилан перевел взгляд на Джейдена.
— Ты серьезно?
Тот молчал.
— Я вспылил.
— Вспылил? — переспросил Дилан. — Ты понимаешь, что иногда одно слово запоминается человеку на всю жизнь?
Джейден провел рукой по лицу.
— Я знаю...
— Нет.
Дилан покачал головой.
— Судя по тому, что ты сказал, не знаешь.
Даже обычно спокойный Чейз вмешался:
— Это уже было не про испытание.
Это было личное.
Джейден лишь тяжело выдохнул.
Он понимал, что оправдаться сейчас невозможно.
⸻
Пэйтон молча наблюдал за происходящим.
Потом перевел взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.
Он недолго колебался.
После чего направился к дому.
— Пэйтон, — окликнул его Дилан.
Тот обернулся.
— Если идешь к ней...
Он на секунду замолчал.
— Просто побудь рядом.
Не пытайся сразу все исправить.
Пэйтон коротко кивнул.
— Понял.
***
Он остановился перед дверью комнаты Эли.
Несколько секунд просто стоял.
Потом осторожно постучал.
Ответа не последовало.
Он постучал еще раз.
— Эли...
Тишина.
— Это я.
За дверью послышались тихие шаги.
Через несколько секунд дверь приоткрылась.
Эли стояла, отвернувшись.
Глаза были красными.
Она явно пыталась привести себя в порядок.
— Можно?
Она молча сделала шаг в сторону.
Пэйтон вошел.
Закрыл дверь.
В комнате снова стало тихо.
Он не стал сразу ничего говорить.
Просто сел в кресло напротив.
Эли опустилась на край кровати.
Молчание длилось почти минуту.
— Он не имел права так говорить.
Тихо произнес Пэйтон.
Эли горько усмехнулась.
— Но сказал.
— Потому что был зол.
— Это ничего не меняет.
Она снова почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Знаешь, что самое обидное?
Пэйтон внимательно посмотрел на нее.
— Он ведь даже не знает меня.
Не знает, что было.
Не знает, через что я прошла.
Но сделал вывод так легко...
Будто имеет на это право.
Голос снова дрогнул.
Эли отвернулась к окну.
— Я устала.
Очень устала.
Все время делать вид, что меня ничего не задевает.
Пэйтон медленно поднялся.
Подошел ближе.
Но по-прежнему держал небольшую дистанцию.
— Эли...
Она закрыла лицо ладонями.
— Может, проблема правда во мне?
Пэйтон нахмурился.
— Даже не думай так.
— Но если разные люди говорят похожие вещи...
— Стоп.
Его голос впервые прозвучал тверже обычного.
Эли подняла голову.
— Посмотри на меня.
Она послушалась.
— Ты действительно веришь словам человека, который сказал их сгоряча?
Она ничего не ответила.
Пэйтон покачал головой.
— Тогда послушай меня.
Он сделал еще один шаг.
— За все время, что я тебя знаю...
Ты всегда была человеком, который думает о других больше, чем о себе.
Иногда даже слишком.
Ты умеешь спорить.
Умеешь отстаивать свою точку зрения.
Да.
Но это никогда не делало тебя плохим человеком.
Эли почувствовала, как по щеке снова скатилась слеза.
— А если...
— Никаких "если".
Он спокойно посмотрел ей в глаза.
— Не позволяй одной чужой фразе перечеркнуть всё, кем ты являешься.
В комнате снова стало тихо.
Эли опустила взгляд.
— Почему ты всегда знаешь, что сказать?
Пэйтон едва улыбнулся.
— Не всегда.
Просто...
Он на секунду замолчал.
— Мне невыносимо видеть, когда ты плачешь.
Эли посмотрела на него.
В его голосе не было жалости.
Только искренность.
Именно это окончательно разрушило стену, которую она пыталась удержать.
Не думая, она сделала шаг вперед.
И крепко обняла его.
Пэйтон на мгновение замер.
Совсем ненадолго.
Потом осторожно обнял ее в ответ.
Не сильнее, чем нужно.
Будто боялся сделать что-то неправильно.
Эли уткнулась лицом ему в плечо.
— Спасибо...
Тихо прошептала она.
Он ничего не ответил.
Лишь легко погладил ее по волосам.
За дверью комнаты было тихо.
Никто не пытался их потревожить.
И впервые за долгое время Эли почувствовала, что рядом есть человек, рядом с которым ей не нужно притворяться сильной.