19
— Остался последний этап! — крикнул один из организаторов.
Команды уже заметно устали.
Одежда была испачкана песком и грязью, дыхание сбилось, а на лицах читалась усталость.
Но сдаваться никто не собирался.
Перед участниками возвышалась металлическая конструкция с подвешенными платформами.
В центре висел большой флаг с логотипом проекта.
— Правила простые! — раздался голос организатора. — Один человек должен добраться до вершины и снять флаг. Остальные помогают ему снизу.
— Кто полезет? — быстро спросил Джейден.
Чейз поднял руку.
— Я.
— Я тоже могу, — сказал Пэйтон.
Чейз покачал головой.
— Ты лучше останься внизу. Мне понадобится страховка.
— Договорились.
Тем временем вторая команда тоже обсуждала план.
— Чарли, ты самая легкая, — сказала Райли.
— Думаешь?
— Сто процентов.
— Тогда попробую.
Раздался свисток.
Испытание продолжилось.
Чейз уверенно начал подниматься вверх.
Джейден придерживал страховочный трос.
Пэйтон стоял чуть позади, готовый в любой момент помочь.
Эли и Несса следили за каждым движением.
— Осторожнее! — крикнула Эли.
Чейз кивнул, продолжая карабкаться выше.
До флага оставалось совсем немного.
В этот момент одна из платформ резко качнулась.
Нога соскользнула.
— Чейз!
Он повис на страховке.
— Я в порядке! — сразу крикнул он.
— Не двигайся! — сказал Джейден.
Пэйтон уже тянул страховочный трос на себя.
Эли помогала удерживать натяжение.
Несса крепче ухватилась за канат.
Несколько секунд казались вечностью.
Наконец Чейз снова поставил ноги на платформу.
— Продолжай! — крикнул Джейден.
Тот только кивнул.
На соседней трассе Чарли почти добралась до вершины.
Дилан не переставал подбадривать ее.
— Еще чуть-чуть!
— Я стараюсь!
— Быстрее!
— Сам залезь!
— Я морально поддерживаю!
— Очень полезно!
Даже в разгар соревнования Амира рассмеялась.
— Он неисправим.
***
Чейз сделал последний рывок.
Его пальцы коснулись флага.
Еще секунда...
Он резко дернул его вниз.
Раздался громкий сигнал.
— Первая команда завершила испытание!
Участники облегченно выдохнули.
Чейз спрыгнул вниз, и Джейден первым хлопнул его по плечу.
— Красавец.
— Без вас бы не получилось.
Пэйтон улыбнулся.
— Это была командная работа.
Эли подошла ближе.
— Ты нас напугал.
— Сам испугался, если честно.
Все рассмеялись.
Через несколько минут финишировала и вторая команда.
Дилан первым упал прямо на траву.
— Всё...
— Я официально закончил заниматься спортом.
— До следующего испытания, — спокойно сказала Амира.
— Не напоминай.
***
Организаторы собрали всех возле бассейна.
— Отличная работа.
Участники встретили эти слова аплодисментами.
— Победила первая команда.
Чейз поднял флаг вверх.
Джейден победно улыбнулся.
Несса радостно обняла Райли, которая подошла поздравить друзей.
Эли улыбалась, стараясь отдышаться.
Пэйтон стоял рядом.
Он посмотрел на нее.
— Теперь точно всё хорошо?
Она подняла взгляд.
— Теперь — да.
На секунду между ними снова возникло то самое молчание.
Не неловкое.
Теплое.
Именно в этот момент одна из камер, закрепленных на высокой стойке, медленно повернулась в их сторону.
Красный огонек мигнул.
Дилан, проходя мимо с бутылкой воды, заметил это и тихо усмехнулся.
— Даже операторы знают, где самые интересные кадры.
Он сказал это почти шепотом, так, что услышал только Джейден.
Тот посмотрел сначала на Пэйтона с Эли, затем на камеру и лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Эли этого уже не заметила.
Она смотрела на Пэйтона.
А он — на нее.
Всего несколько секунд.
Но теперь эти взгляды уже не были случайностью.
Кажется, они оба перестали бояться того, что между ними всё еще осталось что-то недосказанное.