Глава 6
После возвращения из Трансильвании в башне воцарилась та особенная тишина, которая бывает только после хорошо выполненной работы. Наташа проспала почти сутки - её организм восстанавливался после вампирского влияния. Тони не отходил от анализов, проверяя, не осталось ли в крови «чужих» клеток. Стив, как всегда после боёв, наматывал круги по тренировочному залу, но теперь к нему иногда присоединялась Агния - она не пыталась соревноваться, просто ценила возможность двигаться рядом с тем, кого раньше видела только на экране.
Ася освоилась быстрее. Она нашла на кухне гитару - Тони когда-то купил её для вечеринки, и она так и пылилась в углу. Теперь по вечерам Ася тихонько перебирала струны, напевая песни, которые никто здесь не знал. Клинт иногда садился рядом и слушал, не комментируя. Ему просто нравилась тишина под музыку.
- Ты когда-нибудь думала, - спросила Агния однажды вечером, лёжа на кровати в их комнате, - что мы вляпались не просто в приключение, а в настоящий сериал?
- Думала, - призналась Ася, не отрываясь от гитары. - И мне кажется, мы пропустили несколько серий. Слишком спокойно.
- Не каркай.
- Я не каркаю. Я констатирую.
На следующее утро тишина кончилась.
Их разбудил голос Джарвиса - не обычный размеренный, а взволнованный. Насколько вообще искусственный интеллект может быть взволнован.
- Леди, прошу прощения за беспокойство. В городе зафиксирована неопознанная активность. Команда собирается.
- Опять вампиры? - Ася спросонья чуть не свалилась с кровати.
- Нет. Сигнатура не соответствует биологической. Это... нечто иное.
Когда девушки вбежали в главную гостиную, команда уже была в сборе. Тони в броне, Стив со щитом, Наташа - бледная, но собранная, Тор с Мьёльниром, Халк на заднем плане, Сэм с активированными крыльями и Клинт с натянутой тетивой.
- Что случилось? - спросила Агния.
- Посмотрите сами, - Стив кивнул на голографический экран.
На экране был Нью-Йорк. Но не тот, к которому они привыкли. По Таймс-сквер бродили странные существа - одни летали, другие ползали, третьи просто исчезали и появлялись в других местах. И над всем этим, паря в воздухе, кружился маленький зелёный человечек с огромной улыбкой.
Ася замерла.
- Невозможный человек, - выдохнула она.
- Вы его знаете? - удивился Стив.
- Знаем, - Агния шагнула к экрану, вглядываясь в знакомое лицо. - Но не должна бы. В оригинальном сюжете он появляется в двенадцатой серии первого сезона. И это... это наша с Асей любимая серия.
- О чём она? - спросил Тони, уже сканируя аномалию.
- О том, - Ася подошла ближе, чувствуя, как внутри всё сжимается от странного предчувствия, - что Невозможный человек решает снять фильм про Мстителей. Он объявляет Сэма главной звездой. И создаёт реальные угрозы, чтобы сделать экшн интереснее.
- То есть, - Клинт опустил лук, - всё это - съёмки?
- Почти, - ответила Агния. - Разница в том, что в сериале вы справились. А здесь... здесь мы.
- И что это меняет? - спросил Сэм, который при слове «главная звезда» как-то нехорошо побледнел.
- Всё, - Ася повернулась к команде. - Потому что мы знаем сценарий. Но Невозможный человек - непредсказуем. Если он почувствует, что мы действуем не по его правилам, он может изменить ход игры.
Тони хлопнул в ладоши.
- Значит, нам нужен контрсценарий. - Он посмотрел на девушек. - Вы знаете, что будет дальше. Говорите.
Агния выдохнула и начала перечислять, загибая пальцы:
- Первое: Невозможный человек выпустит Улика - трёхголового тролля. Не дайте ему разрушить больше трёх кварталов, иначе он станет сильнее. Второе: Вендиго. Быстрый, сильный, почти неуязвимый. Единственный способ - не сражаться, а уклоняться. Третье: Мидгардский Змей. Огромный, извивающийся. Тору придётся с ним разбираться, это его эпизод.
- А четвёртое? - спросила Наташа.
- Читáури, - тихо сказала Ася. - Он призовёт Читаури. В конце. Когда поймёт, что теряет контроль.
- Читаури? - голос Тони стал жёстким. - Те самые, которые чуть не уничтожили Нью-Йорк?
- Те самые. Но в сериале они были... голограммами. Настоящими их делала только воля Невозможного человека.
Стив повернулся к девушкам. В его глазах было то самое выражение, которое Агния научилась читать - он принимал решение.
- Если вы знаете сценарий, вы поедете с нами.
- Мы и не собирались оставаться, - ответила Ася.
- Но есть одно условие, - добавила Агния, глядя прямо на Стива. - Вы не будете действовать по нашему сценарию. Мы - не режиссёры. Мы - шпаргалка. Вы сами принимаете решения.
- Принято, - кивнул Стив.
Нью-Йорк встречал их хаосом. Машины были брошены посреди улиц, витрины разбиты, в воздухе пахло горелым пластиком и страхом. Над Таймс-сквер, на импровизированной сцене из света и голограмм, восседал Невозможный человек. Рядом с ним плавали камеры - старые, плёночные, которые щёлкали и жужжали, как живые.
- А, вот и звёзды! - воскликнул он, увидев Квинджет. - Кастинг прошли, а теперь - съёмки! Мотор!
Первый удар пришёлся оттуда, откуда не ждали. Трёхголовый тролль Улик вырвался из-под земли прямо под ногами Квинджета. Стив успел выбросить щит, перерубив одну из голов, но две другие уже разевали пасти.
- По плану! - крикнула Агния, выпрыгивая из самолёта. Ася последовала за ней.
Тор обрушил молнию на вторую голову. Халк схватил третью и просто свернул её. Улик замер, пошатнулся - и рассыпался голографическими искрами.
- Неплохо, неплохо! - Невозможный человек завис прямо перед Сэмом. - Но где же твоя сольная сцена, Сокол? Где драма, где крупный план?
- Драма будет, когда я дам тебе в глаз, - огрызнулся Сэм, но увернуться не успел - из ниоткуда вылетел Вендиго, прижал его к земле и начал душить.
- Сэм! - Клинт выпустил стрелу, но Вендиго отбил её хвостом, как муху.
- Уклоняйся! - заорала Ася изо всех сил. - Не сражайся, просто уклоняйся!
Сэм услышал. Он перестал бить - начал уходить. Вендиго нападал снова и снова, но Сокол теперь не был мишенью, он был тенью. Вокруг него, рядом с ним, сквозь него - монстр не мог поймать то, что не стояло на месте.
- Это скучно! - взвыл Невозможный человек. - Где экшн? Где кровь?
- Экшн будет, - сказала Агния, подходя к нему с тыла. - Если ты перестанешь управлять актёрами.
Невозможный человек резко обернулся.
- Ты кто такая?
- Зритель, которому надоел плохой режиссёр.
Невозможный человек прищурился. Его зелёное лицо пошло рябью - эмоции меняли цвет, как хамелеон.
- Зрители не вмешиваются в процесс, - прошипел он.
- А настоящие зрители чувствуют фальшь, - ответила Ася, подходя к подруге. - Твои монстры - не настоящие. Твои угрозы - ненастоящие. Даже камеры у тебя бутафорские. Ты хочешь снять фильм, но боишься по-настоящему рискнуть.
- Я не боюсь!
- Тогда выпусти Читаури.
Тишина повисла над Таймс-сквер. Даже Вендиго замер, почувствовав напряжение.
- Что? - переспросил Невозможный человек.
- Ты слышал, - Агния не отступала. - Ты хотел настоящий экшн? Вот он. Читаури. Полноценное вторжение. Посмотрим, как твои «актёры» справятся с настоящей угрозой.
- Но это опасно! - вырвалось у Невозможного человека. Он тут же прикусил язык, но было поздно.
- Опасно? - переспросил Стив, подходя ближе. - То есть ты создаёшь угрозы, но боишься, что они станут реальными?
- Я... это... - Невозможный человек замялся.
- Он не может, - поняла Ася. - Он не способен создать настоящее зло. Только бутафорию. Потому что в глубине души он - не злодей. Он просто... фанат.
Слово «фанат» повисло в воздухе. Невозможный человек замер. Краски на его лице поблекли.
- Я хотел, чтобы вы были великими, - сказал он тихо. - Чтобы весь мир увидел вас такими, какими вижу я.
- А кто сказал, что мир нас не видит? - спросил Тони, опуская забрало. - Мы каждый день спасаем этот город. Без камер. Без дублей. Вживую.
Невозможный человек опустился на землю. Камеры вокруг него погасли, голограммы растаяли. Улик, Вендиго, даже Читаури, которых он ещё не успел призвать, - всё исчезло.
- Я просто хотел снять что-то красивое, - прошептал он.
- Так сними, - сказала Агния, садясь рядом с ним на корточки. - Но без фальши. Настоящее кино рождается не из контроля, а из свободы.
Невозможный человек поднял на неё глаза.
- Ты правда так думаешь?
- Я знаю.
Он помолчал. Потом щёлкнул пальцами - и вместо монстров над Таймс-сквер закружились золотые искры. Они складывались в картины: Мстители в бою, Мстители после победы, Мстители едят шаурму в разрушенном кафе и смеются, несмотря на усталость.
- Это моя последняя сцена, - сказал Невозможный человек. - Без фальши. Обещаю.
Он растворился в воздухе, оставив после себя только тёплый свет и странное чувство - будто только что закончился не фильм, а целая жизнь.
В башню они вернулись только к вечеру. Тони, несмотря на протесты Стива, заказал шаурму - на этот раз с доставкой, потому что никто не хотел выходить на улицу.
- Ну что, - спросил Клинт, разворачивая запотевшую банку колы, - это была та самая серия?
- Та самая, - кивнула Ася.
- И как вам? Вживую?
- Как-то... реалистичнее, - ответила Агния, жуя лаваш. - В сериале он был смешным. А здесь...
- Одиноким, - закончил за неё Стив.
Все замолчали. Шаурма остывала в руках, свет за окнами гас, и только далёкие огни Нью-Йорка напоминали, что город жив - несмотря ни на что.
- Агния, - вдруг сказал Тони, не поднимая головы. - Ты сказала ему про свободу. Это было из сериала?
- Нет. Это было от себя.
- Хорошие слова, - кивнул Тони и откусил кусок шаурмы.
Ася посмотрела на Агнию. Подруга поймала её взгляд и чуть заметно улыбнулась.
«Две-три недели», - подумала Ася. - «Чтобы решить, хотим ли мы возвращаться».
Она посмотрела на команду: Стив, который устало потягивался, Тони, который что-то быстро строчил на планшете, Наташа, которая впервые за несколько дней выглядела спокойно, Тор, который пытался объяснить Халку, что шаурма - это «почти как мёд в Вальгалле, только хуже». Сэм уже спал прямо за столом, уронив голову на сложенные руки. Клинт бесшумно накрыл его пледом.
- Агния, - тихо сказала Ася. - Я кажется знаю ответ.
- На какой вопрос?
- На тот, который Тони задал в лаборатории. Хотим ли мы возвращаться.
Агния молчала несколько секунд. Потом взяла остывшую шаурму и сделала большой глоток колы.
- Давай не будем торопиться с ответом, - сказала она. - У нас ещё есть время.
- Есть, - согласилась Ася.
Они чокнулись банками.
За окном горел Нью-Йорк, и это было только начало.