Смертельный Дар.

Сознание возвращалось медленно.

Сначала Настя почувствовала холод. Не тот, который бывает зимним утром или после дождя. Этот холод был странным — сухим, неподвижным, будто сам воздух давно перестал быть живым. Он пробирался под одежду, касался кожи и заставлял вздрагивать. Затем пришла тишина. Она была настолько глубокой, что начинало звенеть в ушах. Никакого гула машин, никаких разговоров, никакого лая собак. Даже ветер будто боялся нарушить покой этого места.

Настя медленно открыла глаза.

Над ней раскинулось бесцветное небо. Оно было затянуто плотными серыми облаками, но дождя не было. Казалось, солнце существовало где-то далеко, за этой тяжелой пеленой, и не могло пробиться наружу.

Она резко села. Под ладонями оказался холодный потрескавшийся асфальт. По дороге тянулись длинные трещины, между которыми пробивалась сухая трава. На обочине стояли машины — чистые, целые, словно их припарковали всего несколько минут назад. У некоторых даже были открыты окна. Но внутри никого.

Настя медленно поднялась на ноги.

Перед ней возвышались одинаковые серые многоэтажки. В каждом доме были сотни окон. И ни в одном из них не двигалась занавеска. Ни одна дверь не открывалась. Никто не выглядывал наружу. Город казался огромным памятником самому себе.

- Настя...

Она резко обернулась. На земле лежал Саша. Он потер виски и недовольно зажмурился.

- Голова...Будто поездом переехали...

- Ты тоже здесь...- девушка облегчённо вздохнула.

Не успела Настя договорить, как неподалеку застонал Руслан.

- Да что происходит?!

Следом поднялись Кира, Кирилл, Денис, Катя и Ксюша. Все выглядели одинаково растерянными.

- Кто-нибудь понимает, где мы?- спросила Катя, оглядывая пустую улицу.

Ответа не последовало. Каждый молча осматривал город. Высокие фонари продолжали гореть, несмотря на дневное время. Свет был тусклым, словно лампы работали вполсилы.

На противоположной стороне улицы находилась булочная. За стеклом аккуратно лежали свежие булочки, словно их испекли всего час назад. Рядом располагалась цветочная лавка, букеты стояли в вазах, наполненных водой, цветы даже не успели завянуть. Это выглядело неправильно. Слишком правильно. Будто время здесь остановилось в один единственный момент.

Ветер наконец проснулся. Он медленно прокатил по дороге пустой пластиковый стаканчик. Тот ударился о бордюр и остановился. Звук эхом разнесся по улице.
Настя почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

- Здесь...Слишком тихо...- почти шепотом произнесла девушка.

- Может, все просто эвакуировались?- неуверенно предположил Кирилл.

Руслан покачал головой.

- Тогда где машины? Где военные? Где хоть кто-нибудь?

Никто не ответил. Они решили идти вперед.

Широкий проспект уходил далеко вперед, постепенно скрываясь среди одинаковых домов. Слева располагался торговый центр. Стеклянные двери автоматически разъехались, когда ребята подошли ближе. Это заставило всех одновременно остановиться.

- Электричество работает...- тихо произнес Денис.

Внутри торгового центра горели лампы. На экранах беззвучно крутилась реклама. Эскалаторы двигались вверх и вниз. Музыки не было, это делало происходящее еще страшнее. В магазине одежды на манекенах висели новые коллекции. В книжном магазине аккуратными рядами стояли романы. В кафе на втором этаже на столе лежал открытый ноутбук. На экране застыла недописанная фраза. Будто человек просто встал... и исчез.

- Мне это не нравится...- прошептала Ксюша.

Настя поймала себя на мысли, что постоянно смотрит в окна. Ей казалось, что сейчас за стеклом мелькнет силуэт. Кто-нибудь пройдет по балкону, откроется дверь. Но ничего не происходило. Только пустота.

Когда они вышли обратно на улицу, телефоны одновременно завибрировали. Все сразу достали их. Экраны были абсолютно черными, без значков, без приложений.
Появилась единственная надпись.

«Добро пожаловать в Пустой Город.»

Буквы медленно растворились. Через секунду появилась следующая строка.

«Испытание началось.»
Еще одна.

«Найдите убежище до наступления ночи.»
Последняя строчка заставила всех замолчать.

«И помните. В темноте каждый встречается со своей второй стороной.»
Экран погас. Настя почувствовала необъяснимую тревогу.

- Что значит... вторая сторона?

- Не хочу узнавать,- моментально ответила Катя.

Они продолжили путь. Чем дальше они уходили, тем сильнее менялся город. Во дворах стояли детские площадки. Качели медленно покачивались сами по себе, хотя ветра почти не было. Песочницы были аккуратно убраны. На одной из лавочек лежал плюшевый медведь, совершенно новый.
Кира осторожно подняла его.

- Странно...- она посмотрела по сторонам.- Здесь ощущение, будто люди исчезли секунду назад...

Настя молча кивнула. Именно это ощущение не покидало ее с самого пробуждения. Будто город продолжал жить, но без людей и это было страшнее любых развалин. Потому что пустота здесь выглядела искусственной. Словно кто-то специально стер всех жителей.
Настя вдруг остановилась.

На мгновение ей показалось...Что в отражении витрины за ее спиной кто-то стоит. Высокая человеческая фигура. Черная, без лица.
Она резко обернулась. Пусто. Сердце забилось быстрее.

- «Показалось...»

Но где-то глубоко внутри возникло странное чувство. Будто этот город уже смотрит на них и ждет.

Некоторое время никто не решался заговорить. Восемь человек просто стояли посреди широкой улицы, окруженные пустыми домами. Казалось, даже сам город прислушивался к ним.

Где-то далеко послышался металлический скрип. Все одновременно обернулись. Старые качели во дворе медленно раскачивались сами по себе.
Скрип... Скрип... Скрип...

- Ветра почти нет...- тихо сказала Ксюша.

- Тогда почему они двигаются...- прошептал Денис.
Никто не ответил.

Настя чувствовала, как внутри растет странное напряжение. Будто что-то незримое следило за каждым их движением. Они продолжили идти. По обе стороны улицы тянулись жилые дома. На балконах сушилось белье, словно хозяева собирались снять его вечером. На подоконниках стояли цветы. В некоторых квартирах работали телевизоры, но за окнами никого не было.

Руслан заглянул в один из припаркованных автомобилей. Ключ все еще торчал в замке зажигания.

- Это уже ненормально...

Он повернул ключ, двигатель сразу завелся. Фары осветили пустую дорогу.
Руслан быстро заглушил машину. Тишина снова накрыла улицу.

Через несколько минут они вышли к небольшой площади в одном из парков города. Посередине журчал фонтан. На одной лавочке лежала раскрытая книга. На другой — детский рюкзак.

- Если это игра...- сказал Кирилл.- То кто все это подготовил?

- И зачем?- спросила Катя.

Ответить было некому. В этот момент амулеты на шеях ребят одновременно нагрелись.
Настя машинально схватилась за свой. Камень внутри медальона засветился мягким фиолетовым светом. У остальных появились свои цвета.

Золотой.
Голубой.
Зеленый.
Красный.
Желтый.
Белый.
Черный.

В воздухе будто что-то изменилось. Он стал тяжелее.
Настя услышала едва различимый шепот. Не слова, скорее множество голосов одновременно. Она оглянулась. Никого.
Шепот становился громче.

«Мы здесь...»

Настя резко закрыла уши. Голоса исчезли.

- Ты чего?- спросил Саша.

- Ничего...- она решила промолчать.

Первым силу почувствовал Руслан.

- Ай!- он резко отдернул руку.

Между пальцами пробежала тонкая желтая искра. Все удивленно посмотрели на него.

- Это...

Искра появилась снова. На этот раз сильнее. В следующую секунду вся ладонь покрылась ветвящимися молниями. Они потрескивали, словно живые. Руслан испуганно попытался стряхнуть их, но стало только хуже. Молния сорвалась с руки и ударила в дорожный знак.
БАХ!

Металл мгновенно почернел. Из него повалил дым.

- Я не специально!- испугано, парень отдернул руку прижав её к себе.

Несколько секунд все просто молча смотрели на почерневший знак.

- Значит... Письмо не соврало...- тихо произнес Денис.

Кира нахмурилась.

- Подождите...- она подняла голову.- Вы слышите музыку?

- Какую музыку?- Кирилл удивлённо посмотрел на девушку.

- Очень тихую...

Все прислушались. Ничего.

- Она где-то далеко... Наверное... Километра два...

Руслан удивленно посмотрел на нее.

- Ты серьезно?

Кира сама не понимала происходящего. Запахи вдруг стали невероятно яркими. Она чувствовала аромат хлеба из пекарни, запах мокрой травы. Даже запах бензина от автомобилей. Каждый звук стал отчетливым. Она услышала каплю воды, упавшую где-то внутри здания. Шорох листьев за несколько домов отсюда. И собственное сердцебиение. Неожиданно ноги сами сорвались с места.

Она побежала. Нет...Полетела. Асфальт исчезал под ногами. Ветер ударил в лицо. За несколько секунд Кира пересекла всю площадь. Одним прыжком запрыгнула на крышу автобуса, после на остановку. Еще один прыжок. Она уже стояла на крыше небольшого магазина. Все снизу смотрели на нее с открытыми ртами.

- Кажется...- улыбнулась Кира.- Я теперь кошка.

Кирилл подошел к клумбе. Сам не понимая зачем, присел рядом. Коснулся земли ладонью и под пальцами прошла легкая вибрация. Земля ответила. Он резко убрал руку. Асфальт перед ним начал трескаться. Из трещин медленно поднялись каменные шипы.

- Кирилл!

Он испуганно вскочил. Но шипы не исчезли, а наоборот теперь они двигались вслед за его руками. Он осторожно сделал круг ладонью. Камни плавно повторили движение.

- Я...- на лице появилась улыбка.- Это невероятно...

- Смотрите!- Катя подняла руки. Вокруг нее возник прозрачный золотистый купол.

Он переливался, словно был сделан из стекла.
Руслан осторожно коснулся его. Купол даже не дрогнул. Он попробовал ударить сильнее. Безрезультатно.

- Ничего себе...-удивлённо произнес парень.

- Кажется... моя сила защищать,-  улыбнулась Катя.

Возле магазина Денис случайно порезал ладонь о разбитое стекло. Кровь медленно потекла по пальцам.

- Подожди!- Ксюша инстинктивно схватила его руку.

Белоснежное сияние вспыхнуло между ее ладонями. Теплое, спокойное. Рана исчезла прямо на глазах. Даже шрама не осталось.

- Это... Исцеление... — прошептала Катя.

Денис засмеялся.

- Тогда посмотрим...

Он закрыл глаза. На мгновение вокруг стало тихо. А потом, рядом появился второй Денис.

- Привет.
Через секунду третий.

- Я красивее.
Четвертый.

- Не спорьте.

- Вас слишком много!- засмеялся Руслан.

Все четыре Дениса одновременно пожали плечами. Потом трое растворились в воздухе, словно были сотканы из дыма.

Последним оставался Саша. Он уже начал думать, что его амулет не работает. Пока Руслан снова не решил проверить свою молнию.

- Только не...

Не успел Саша договорить, желтая вспышка сорвалась с ладони Руслана. Инстинктивно Саша выставил руку вперед. Воздух дрогнул. Из-под земли вырвались тяжелые металлические цепи. Они мгновенно оплели Руслана, тот даже пошевелиться не смог.

- Эй!!

Саша испуганно опустил руку. Цепи исчезли.

- Похоже... моя задача удерживать,-  тихо сказал он посмотрев на угасающие зеленное сияние.

Настя все это время молчала. Ее сила не появлялась. Она уже начала думать, что с амулетом что-то не так. Но вдруг фиолетовый камень на груди стал горячим. Очень горячим. Настя почувствовала, как по рукам разливается странная энергия. Она была похожа на жидкий свет. Фиолетовые искры медленно закружились вокруг ее ладоней. Они не освещали улицу, наоборот, воздух вокруг словно становился глубже и темнее.

Настя подняла глаза и увидела, позади каждого из друзей стояла еще одна фигура. Полупрозрачная, черная. Она повторяла движения человека, но смотрела совсем в другую сторону.

У Руслана тень была высокой и угловатой, с длинными когтями.
У Дениса постоянно меняла лицо.
У Киры двигались кошачьи уши и длинный хвост.
У Ксюши тень тихо плакала.

Настя испуганно моргнула. Фигуры не исчезли, наоборот, все восемь одновременно повернули головы к ней и медленно склонились. Будто узнавали хозяйку.

- Что происходит?.. - прошептала Настя.

Она инстинктивно вытянула руку. Фиолетовая энергия тонкими нитями потянулась к теням. Те без сопротивления подчинились. Настя почувствовала их эмоции.

Страх. Гнев. Обида. Сомнения. Все то, что каждый человек прятал глубоко внутри. Это были не монстры. Это были темные стороны их душ. И теперь они слышали только её.
Настя быстро убрала руку. Фигуры мгновенно растворились. Она ничего не сказала друзьям. Пока не время.

Солнце так и не показалось из-за серых облаков. Стало заметно темнее.

- Нам нужен дом,- сказал Саша.- До ночи.

Они несколько часов обходили кварталы. Осматривали подъезды, пустые квартиры, магазины, школу. Но ни одно место не казалось безопасным.
И вдруг Саша резко остановился.

- Подождите...- он смотрел на знакомую пятиэтажку.- Это мой дом.

Спустя несколько минут они уже поднимались по лестнице. На втором этаже Саша достал ключ. Замок тихо щелкнул. Дверь открылась.  Впервые с момента начала Игры они перестали ощущать себя потерянными. Это место могло стать их крепостью.

- Остаемся тут?- спросила Кира войдя внутрь.

- Да скорее всего. Это будет нашей базой.- ответил Саша.