Глава 3. Ирэн
Луч солнца резал в глаза сквозь щель в плотных шторах. Голова раскалывалась так, словно по ней прошлись,а во рту пересохло. Я зажмурилась, тихо простонав, и уткнулась лицом в подушку, проклиная вчерашний вечер, Нейта, алкоголь и саму себя.
Я открыла глаза и уставилась в потолок своей спальни. Моя небольшая комната была моим личным убежищем, единственным местом, где я чувствовала себя в безопасности. Здесь всё было обустроено максимально уютно: светлые пастельные стены, пушистый ковер на полу, куча подушек, старый деревянный комод и рабочий стол, заваленный учебниками по анатомии.
Я со вздохом перевернулась на бок, собираясь с силами, чтобы встать, и тут же замерла.На прикроватной тумбочке, прямо рядом со стаканом воды, лежал продолговатый предмет из нежно-розового силикона. Красивый, обтекаемый вибратор.
—Какого черта?.. — хрипло прошептала я, резко садясь на кровати.
От резкого движения в висках застучало с новой силой.Я со страхом и недоумением уставилась на него. В памяти вспышками начали восстанавливаться обрывки вчерашней ночи. Сердце испуганно забилось. Неужели я под действием алкоголя умудрилась что-то украсть из того проклятого магазина?
Я судорожно схватила лежащий рядом мобильный телефон. Экран загорелся, и я сразу увидела висящее в мессенджере сообщение от Стеллы, отправленное пару часов назад.
«Не удивляйся,пока ты вчера в полуобморочном состоянии выползала из этого секс-шопа, я успела забежать внутрь и купить тебе этот мини-подарок. Лежал на кассе в красивой обертке. Не с пустыми руками же тебе оттуда уходить, надо с чего-то начинать! Целую, не скучай там со своим новым другом!»
Я со стоном облегчения откинулась обратно на подушки и закрыла лицо руками. Стелла в своем репертуаре. Моя сумасшедшая подруга готова была превратить любую драму в шутку.Но шутить совсем не хотелось. Стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором вставал образ хозяина магазина.
Его внимательный взгляд, который, казалось, видел меня насквозь. Видел весь тот первобытный ужас, который я прятала глубоко внутри себя с самого детства.Я потрясла головой, прогоняя наваждение.
Нужно было собираться. Через час у меня начиналась важная лекция,и опаздывать было нельзя.
-Ангелочек мой,ты встала? Мы ждем тебя завтракать уже минут десять! — донесся снизу из кухни мягкий голос мамы.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Проклятье, я совсем забыла, что в этом доме я живу не одна.
Родители строго следили за семейными традициями, и совместный завтрак перед учебой был обязательным ритуалом.
Спрятав розовую игрушку поглубже в ящик комода под гору белья, я пулей бросилась в ванную.
Горячий душ помог немного смыть липкие остатки похмелья. Смывая пену с лица. Выйдя из ванной, я занялась волосами — высушила густую копну каштановых волос и оставила их свободно спадать на плечи крупными волнами, слегка прикрывающими лицо. С макияжем я перебарщивать не любила. Слегка подкрасила ресницы, подчеркнув кошачий разрез своих глаз, нанесла на скулы едва заметные персиковые румяна, чтобы скрыть бледность, и тронула пухлые губы прозрачным бальзамом.
Сегодня мне хотелось чувствовать себя увереннее, поэтому я выбрала утонченный образ. Я надела облегающий черный лонгслив с изящным открытым плечом и тонкими кружевными манжетами на рукавах. Из-под него виднелась тонкая бретелька, добавляя образу легкой небрежности. Эту деталь я уравновесила белой мини-юбкой, которая подчеркивала мои стройные ноги. На ногах- высокие черные кожаные сапоги с широким голенищем.В завершение я надела свои любимые украшения — тонкую золотую цепочку с маленьким круглым кулоном и пару изящных колец на пальцы.
Перекинув через плечо вместительную коричневую сумку, я бросила быстрый взгляд в зеркало.
Я спустилась по деревянной лестнице на первый этаж, где из уютной, залитой утренним солнцем кухни уже доносился запах свежего кофе и запеченных тостов.
За столом сидели мои родители — и, глядя на них, было легко понять, от кого я унаследовала свою внешность.
Мама, Кассандра, была невероятно красивой, статной женщиной. Папа, Стефан, сидел напротив, просматривая планшет. Высокий, подтянутый, с благородной сединой на висках. Они выглядели как идеальная пара из журнала.
— Ну наконец-то.— папа оторвался от экрана и тепло улыбнулся мне, придвигая тарелку с яичницей и беконом.
— Опять допоздна засиделась за своими учебниками
— Да, пап... — я виновато улыбнулась, садясь за стол и стараясь не выдать дрожь в голосе. — Сложная тема попалась, не заметила, как время пролетело.
— Ирэн, милая, ты какая-то бледная сегодня, — Кассандра обеспокоенно коснулась ладонью моего лба, пристально вглядываясь в мое лицо своими внимательными глазами. — И вид уставший. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Может, останешься сегодня дома, отдохнешь?
— Всё хорошо, мам, правда. Просто немного не выспалась, — я быстро сделала глоток обжигающего кофе, чтобы перевести тему. — Как у вас дела на работе? Пап, как твой новый проект?Мы принялись неторопливо завтракать, обсуждая бытовые мелочи.Папины дела в строительной фирме, мамины планы на благотворительный вечер в конце недели. Обычный, тихий семейный разговор, который так сильно контрастировал с моим внутренним хаосом.
Родители души во мне не чаяли, особенно после того самого дня из моего детства. Они оберегали меня как будто я сделана из стекла,и меньше всего на свете хотела, чтобы они начали за меня переживать.
Экран моего телефона, лежащего на столе, коротко мигнул. Пришло сообщение от Стеллы:
«Я у твоих ворот, Выходи, а то опоздаем на первую пару к этому нудному профессору».
Я быстро допила остатки кофе и поднялась со стула, подхватывая сумку с учебниками.
— Мам, пап, мне пора. Стелла уже приехала, ждет меня внизу.
Я выскочила на крыльцо, вдыхая влажный воздух флориды,и побежала к воротам, за которыми у обочины уже стояла ярко-красная машина Стеллы.
Моя подруга весело помахала мне из окна, солнце слепило глаза.Я быстро открыла дверцу, села на пассажирское сиденье и захлопнула её.
Машина Стеллы на бешеной скорости мчалась по улицам. Подруга уверенно крутила руль, то и дело бросая на меня хитрые взгляды.
— Ну ладно, выкладывай! — не выдержала она, прибавляя громкость на радио. — Как тебе мой утренний сюрприз? Оценила? Скажи, он милый?Мои щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
— Стелла, умоляю, замолчи, — застонала я, закрывая лицо ладонями. — Это было ужасно.
Я до сих пор поверить не могу, что
действительно зашла туда. Я... я клянусь тебе, я больше в жизни ни капли алкоголя в рот не возьму! Даже не прикоснусь к бокалу! И близко к этому проклятому магазину не подойду. Я этот квартал теперь за три мили обходить буду!
Стелла лишь весело рассмеялась, сворачивая на парковку университета.
— Да ладно тебе, Ири! Ты видела, как на тебя охранники смотрели? Это же весело.
Я ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. Весело ей.
Мы вышли из машины. Солнце Флориды припекало, вокруг шумели студенты. Я поправила ремешок своей коричневой сумки, стараясь настроиться на учебу, как вдруг мой взгляд наткнулся на знакомую фигуру у главного входа.Нейт.Он стоял в компании своих друзей, громко смеялся и выглядел абсолютно счастливым. Ни капли сожаления или грусти после нашего вчерашнего разрыва.
Более того, рядом с ним крутилась Эмбер из группы,буквально вешалась ему на шею, что-то щебеча и касаясь его груди, а Нейт лишь довольно улыбался в ответ.
В груди болезненно кольнуло. Обида, густая и горькая, подступила к горлу. Значит, вот так просто? Стоило мне уйти, и он тут же нашел мне замену? На глаза навернулись непрошеные слезы, но я упрямо смахнула их, вздернув подбородок. Он не увидит моих слез. Никогда.
— Вот же ублюдок, — процедила Стелла, заметив мой взгляд, и крепко взяла меня под руку, уводя в сторону. — Не смотри на него, Ири. Пошли внутрь. Там сегодня, кстати, какое-то грандиозное событие.
Когда мы толкнули тяжелые двери университета, я обомлела. Весь огромный мраморный холл был украшен белыми розами и стильными баннерами. Повсюду стояли люди в дорогих костюмах, репортеры с камерами и руководство нашего вуза. На главном баннере золотыми буквами было написано:
«Ежегодный благотворительный сбор. Помощь детям, пострадавшим от насилия и жестокого обращения».
Внутри меня всё завязалось в тугой, ледяной узел. Эта тема... она всегда резала меня по живому. Моё собственное прошлое, тот подвал,— всё это эхом отозвалось в моем сердце. Студенты и приглашенные богатые гости подходили к специальным стойкам, внося пожертвования — кто сколько может.
Я молча достала из сумки кошелек, намереваясь отдать последние сто долларов, которые отложила на карманные расходы.
Для меня это было личным. Моим безмолвным вкладом в спасение тех, кто пережил такой же ад.
Внезапно гул голосов в холле начал затихать. Послышались восторженные шепотки, и толпа студентов расступилась, освобождая проход от главных дверей.По мраморному полу раздались уверенные, тяжелые шаги. Наш ректор, обычно высокомерный и строгий, сейчас буквально стелился в угоднической улыбке перед мужчиной, который только что вошел в здание в окружении телохранителей.Я лениво повернула голову, чтобы посмотреть на главного спонсора мероприятия...
Воздух из легких выбило,это был он,мой ночной кошмар.Он выглядел невероятно, неприлично роскошно. Идеально черный классический костюм, белоснежная рубашка, расстегнутая на верхнюю пуговицу без галстука, и дорогие часы, блеснувшие на запястье. Его темные волосы были безупречно уложены, а на порочном, мужественном лице застыло выражение абсолютного, холодного превосходства.
— ...Мы бесконечно благодарны главе фонда, мистеру Дэмиану Вэнсу, за его колоссальный вклад в защиту детей! — вещал в микрофон ректор, но я уже не слышала слов.В ушах стоял оглушительный звон, заглушавший аплодисменты толпы.
Тот самый «озабоченный дикарь» от которого я в панике бежала ночью, оказался влиятельным миллиардером и главой благотворительного фонда.
Словно почувствовав мой испуганный взгляд, Дэмиан медленно повернул голову. Его черные глаза безошибочно и мгновенно отыскали меня в многолюдной толпе студентов. Нам не нужны были слова. В этот момент весь огромный холл университета со всеми его репортерами, профессорами и сотнями людей просто перестал существовать.
Он лениво, не скрывая своего превосходства, окинул взглядом меня Его темные глаза медленно скользнули по моему обнаженному плечу, задержались на белой мини-юбке.На его мужественном лице тут же расплылась едва заметная усмешка.
Я почувствовала, как подкосились мои ноги. От напряжения я сжала в пальцах стодолларовую купюру, легко впиваясь ногтями в ладонь. Я отчаянно пыталась сделать вид будто я его не знаю,но мой взгляд так же не отрывался от него.
Дэмиан Вэнс уверенно поднялся на сцену под аплодисменты. Ректор с благоговением передал ему микрофон и отступил на шаг назад, выражая почтение.Весь огромный холл университета погрузился в абсолютную, звенящую тишину.
Сотни студентов и профессоров затаили дыхание, ловя каждое движение этого мужчины. Дэмиан облокотился ладонями о трибуну, слегка наклонился к микрофону, и его глубокий, голос зазвучал мгновенно пробирая до самых костей.
— Добрый день. Мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы в очередной раз посмотреть на красивые цифры пожертвований или поаплодировать друг другу, — начал он, и в его тоне не было ни капли вежливости. Голос Вэнса звучал жестко. — Мы здесь, чтобы посмотреть в глаза суровой реальности. Каждый день сотни детей по всей стране подвергаются жестокому обращению и насилию. Они ломаются изнутри, их жизни превращаются в ад, пока общество предпочитает стыдливо закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит. Мой фонд создан для того, чтобы сорвать эти маски. Мы найдем каждого, кто причиняет боль невинным.
Я стояла, намертво приросшая к месту, а внутри меня всё болезненно сжималось от каждого его слова. Он говорил о насилии так, будто это была его личная рана. В его глазах, устремленных в зал, горела такая ледяная ярость, что мне стало физически трудно дышать.
В этот момент две стоящие впереди меня девушки из параллельного потока придвинулись друг к другу и начали шушукаться.Их приглушенный, но отчетливый шепот долетел до моих ушей сквозь паузы в речи Дэмиана.
— Господи, ты слышала, как он говорит? До мурашек... — тихо произнесла одна.
— Еще бы, — отозвалась вторая, оглядываясь по сторонам.— Мой отец общается с людьми из их круга.Говорят, его сестру похитили.Семья просто всё замяла и купила прессу, чтобы не поднимать грязь, но Дэмиан после этого буквально сошел с ума. Он до сих пор ищет тех, кто это сделал.
У меня перед глазами всё поплыло. Земля буквально ушла из-под ног, и я судорожно ухватилась рукой за холодную мраморную колонну, чтобы просто не рухнуть на пол.
Боже мой...В ушах зашумело так сильно, что голос Дэмиана, продолжавшего речь, превратился в далекий гул. Чудовищно. Мой собственный детский кошмар, который я годами пыталась похоронить в самых темных уголках памяти, мгновенно рванул наружу с новой, сокрушительной силой.
Я вспомнила сырой подвал, крики своей маленькой подруги, которую я не смогла спасти, и ту безжалостную темноту, из которой чудом выбралась сама.Я завороженно, со смешанным чувством шока и глубокой, разрывающей боли смотрела на Дэмиана Вэнса...