Люминели

Где кончается озеро

Ее плеча что-то коснулось. Нера открыла глаза, растерянно оглядывая кабинет. Книги, оставленные ночью, аккуратно лежали стопками. Документы тоже были разложены с особой заботой.  Возле стола стоял Герман. Его лицо было в недоумении, но с теплотой, которую трудно было не заметить:
– Доброе утро, Нера, – тихо, мягко произнес он. – Уже утро. Ты уснула прямо за столом.
Она резко села. В голове был туман, в глазах присутствовала нечеткость, подаренная ночью.
– Я уснула – все еще сонная спросила Нереида. – Сколько времени?
– Солнце уже давно встало,– он присел рядом. – Ты выглядишь, будто просидела за этими книгами всю ночь.
–Так и есть. Я даже не заметила, как начала засыпать, – с легкой улыбкой, девушка потянулась.
–Это Академия. Многие засыпают за учебой, – парень протянул кружку горячего чая. – Так что не переживай. И да, к тебе так тяжело попасть.
–Ага, спасибо. Я так увлеклась работой, – с благодарностью приняла напиток. Тепло разлилось по ее телу. – Наверно, мне нужно учиться отдыхать. А насчет этого не думай, здесь все кабинеты охраняются.
–Это точно, – он встал, начал собирать оставшиеся книги. – Давай сделаем перерыв, прогуляемся. Лучше спокойно пройтись, поесть. Тогда можно продолжать работу.
Нереида встала, немного стыдясь своей усталости. Она размяла затёкшие мышцы.
– Возможно, ты прав, – девушка подошла к нему и улыбнулась.
Несмотря на утреннюю неуклюжесть, ей стало легче. Академия трещала от количества присутствующих. Герман и Нереида прошли сквозь коридоры замка. В столовой царила тишина. Тихими разговорами и звоном  нарушалось спокойствие. Они выбрали уголок у окна. Открывался вид на каменные стены в утреннем тумане.
Вскоре на столе расположились две порции завтрака. Свежий хлеб с маслом и чашка с супом помогли девушке избавиться ото сна. Герман, как всегда спокойный, следил за каждым ее движением. Его светлые глаза с интересом смотрели на Нереиду.
–Ты не думаешь взять отпуск? – спросил парень. Нера отвлеклась.
–Думаю, это действительно то, что мне нужно. Но не сейчас. Сейчас у меня важнейшее исследование, – с гордостью сказала исследовательница. Поздний завтрак продолжился.
Они молчали. И глядя на уставшую Неру, парень решил не оставаться в стороне и помочь девушке.
Вернувшись, мысли были полны догадок. Глаза Нереиды метались по страницам. Девушка снова и снова просматривала текст. Ее спутник, подошел к столу. Его движения остались незамеченными. Он заинтересованно наблюдал за ней. Спустя несколько прочитанных заметок она отвлеклась. Немного откинулась на спинку стула и закрыла глаза. В этот момент парень начал их складывать. От неожиданности девушка подскочила со стула.
Приподнявшись, на столе она заметила скомканный листок, который лежал в стороне. Он был заполнен памятками о прочитанном вчера. Нера не помнила, как писала, но записи казались чем-то важным. Спустя несколько минут усердного сравнения листка и предыдущих записей, Нера обнаружила ошибку. Некоторые ее расчеты, сделанные ещё вчера, не сходились с листком и книгами.
–Как так? Это невозможно, – шептала исследовательница.
Герман взял бумаги и внимательно их изучил:
–Ты уверена, что сделала все правильно?– обеспокоенно произнес он.
– Конечно. Все данные я проверила, они недавно исправлялись. Смотри. Вот тут и тут, – Нера протянула два листка. – Годовое количество люминелей значительно разнится.
– Может быть, кто-то заходил в твой кабинет?
– Это маловероятно, ты же знаешь. Все башни тоже круглосуточно охраняются. Снизу дежурят, – девушка нахмурилась, еще раз, просматривая листки с текстом. – Я думала, что все данные верны. Возможно, я что-то упустила. А и если бы все было как у меня на бумаге, это точно заметили.
Герман смотрел на нее настороженным взглядом.
– Давай проверим еще раз. Не исключено что, ты могла что-то упустить.
Вдвоём, они сидели за столом. Часы летели быстро. Повторная проверка тоже ничего не дала. И чем дальше они вникали, тем больше нестыковок они находили. Все было переписано. К концу дня на столе уже возвышалась стопка бумаг.
– Мне нужно отправить эти документы Амалии, вдруг она что-то знает.
– Хорошо, я скажу элвану снизу передать это Главе. А завтра если что, сходим еще раз на это озеро. Проверишь все повторно, – он улыбнулся, но эта улыбка не внушила большой надежды.
Стопки бумаг были переданы. Уставшие они сели на диван. Сон проникал в их мысли. И не дожидаясь полного наступления темноты, оба засопели в объятиях ночи.

Утро было пасмурным, дождливым. Небо нависало над лесом серой ватой. Парень, уже собравший вещи, надевал теплый плащ. Нера стояла у окна, прокручивая в голове версии предстоящего похода. В руках сжимались бумаги. Буквы и цифры плясали, будто их специально путали.
– Ты точно уверена, что проверила все? – в который раз спрашивал Герман.
– Да, несколько раз.
Они вышли во двор. Нера глубоко вдохнула. Воздух наполнен запахом предстоящего дождя. Цветущие деревья источали дурманящий аромат. С приближением к лесу их шаги тяжелели. Ветви хрустели под ногами. Даже птицы умолкли, словно боясь спугнуть будущий ливень. Озеро все также находилось в глубине леса, окруженное кустарником.
Когда они вышли на поляну, Нереида застыла. Ее зрачки расширились, ноги подкосились. От озера, которое было еще пару дней назад живым, почти ничего не осталось. Будто большая лужа после дождя, осталась посреди зарослей. Рыбы и другие местные обитатели лежали на берегу. Кусты вокруг увядали. Некоторые уже засохли, другие покрылись серым мхом. Девушка достала из кармана кристалл.
– Их должно быть больше, – ее голос дрожал. Сквозь камень в руках Нера не видела нити, которые были здесь до этого. – Намного больше.
Она медленно обходила пространство, где недавно плавала. В груди все сжалось, силы постепенно покидали ее. Начал капать дождь. Частый, крупный. Герман тихо следовал за ней. Парень чувствовал то же, что и Нера, но пытался это скрыть. Боль в груди и паника стянули мозг. Он не решался заговорить. Оставив девушку, начал устраивать место отдыха. Никому не хотелось промокнуть.
– Может все иссякло из-за уменьшения люминелей? – все-таки спросил парень.
– Ну конечно, другой причины и быть не может. Но тогда куда они пропали? – девушка ходила туда-сюда.
– Это теперь разве твое дело? Тебе было поручено исследовать этот водоем. Задача выполнена, пошли отсюда уже.
– Я знаю, может и не мое, – ее руки все еще немного дрожали. – Но давай еще здесь побудем.
Герман и Нереида остались у берега. В палатке они пережидали бушующий дождь. Девушка была взволнованна. Постоянно что-то бормотала. Тихо, еле слышно. Когда капли перестали стучать с прошлой силой по укрытию, Нера вышла. На ее лице не было не единой эмоции. Она еще раз обошла поляну и решила взять с собой немного трав. Растения почти рассыпались в ее руках. Но Нереида упорно продолжала свои сборы. Герман вызвался помочь. Они собрали совсем немного.
Когда девушка с парнем закончили, они направились обратно в Академию. Нера все еще выглядела опустошенной. Иногда прижимала к себе сумку. Парень молчал, но бросал на нее взгляды. Будто пытался убедиться, что с ней все в порядке. К вечеру они были у нужной башни.
У входа в Северную башню неизменно стоял страж. Новость о приходе Нереиды вскоре дошла до Амалии. Они вошли в светлый кабинет. Там их встречала глава. Высокая, статная, с глазами аквамаринового цвета.
– Ты справилась, – произнесла она. – Выполнила задание.
– Здравствуйте. Благодарю за похвалу, – девушка произнесла, пытаясь сохранить последние силы. – Вы прочитали то, что я вам передала?
– Несомненно, прочитала, не беспокойся. Ты достойна хорошей награды, – Амалия подошла к исследовательнице и положила руку ей на плечо. – А ты Герман, верно?
– Здравствуйте. Все верно, – парень почтенно склонил голову. – Мы с Нереидой давно знакомы, стараюсь быть рядом  во время ее опасных исследований.
– Ты помогал Нереиде в деле, хоть и не был обязан. Ты тоже будешь удостоен награды.
– Спасибо, госпожа Амалия. Я очень признателен.
Глава народа оглядела обоих и подошла к своему столу. В ее руках появились бархатные мешочки. В них звенели монеты.
– Скажите, что насчет люминелей? – дрожащим голосом произнесла Нера.– Это можно будет исправить?
– Не беспокойся. Я уже направила к озеру группу других исследователей. Они разберутся с этой проблемой. Только сообщишь им, как ты это обнаружила. Остальные искали причину на поверхности.
– Завтра отправлю письмо.
–Им будет полезно, да и важно, знать эту информацию.
– Вы уверены, что моя помощь больше не нужна? Все-таки только у меня получилось заметить что-то не то.
– Да, конечно,– с улыбкой сказала Амалия. После чего, подошла и вручила обоим по увесистому мешочку. – Ты молодец, не стоит беспокоиться. Да и лучше тебе сейчас не сильно выделяться.
–Я все понимаю, но такие риски… Еще один элван не будет лишним.
– Нет, – Амалия повысила голос, – ты сделала задачу, отдыхай.
Взгляд смягчился, она с пониманием и переживанием посмотрела на девушку. Та на это только кивнула.
Все время парень молча, наблюдал за диалогом. И как только получил монеты, еще раз поблагодарил главу и направился к выходу.
– А теперь, я думаю, вам нужно отдохнуть. Я попрошу кучера вас довести.
На улице стемнело, дождливые тучи все еще плавали по небу. За стенами Академии показалась повозка. Она была запряжена двумя дреалуннами. Их темные шипы на спине слегка колыхались от ветра. Животные в нетерпении били копытами землю. Кучер рукой указал сесть в повозку. Они мягко тронулись. Колеса скрипели по каменной дороге. Опять начался дождь, капли застучали по крыше. За окнами постепенно растворялась Академия. Вскоре остался только лес и повозка.
Деревья сомкнулись над головой. В сумраке светлячки вспыхивали искрами. Дреалунны шли рысью. Уверенно, быстро. Стук их копыт звучал успокаивающе. Нереида, уставшая после активного дня, склонила голову к стене повозки. Сквозь дремоту девушка слушала ветер. Глухо перекрикивались птицы. Герман, сидящий рядом, поправил ее плащ. Две фигуры отражались  в тусклом свете редких фонарей. Повозка углубилась в чащу.