Университет наших воспоминаний

Глава 21. Тень в темноте

Время шло своим чередом, будто не замечая, как внутри Вестбриджа медленно натягивались невидимые струны. Тео всё чаще оказывался рядом с Джейн: случайное касание плеча, когда они протискивались в дверях, объятие чуть дольше обычного, комплимент, сказанный так тихо, что Джейн поначалу думала - ей послышалось. Она принимала это как проявление дружбы: Тео всегда был тёплым, внимательным, он умел подобрать нужные слова, когда день выдавался тяжёлым. Ей было спокойно рядом с ним. Но она не видела в этом ничего большего - для неё он оставался добрым другом, одним из тех, на кого можно опереться.

А вот Крис замечал всё. Он видел, как Тео задерживает взгляд на Джейн чуть дольше, чем нужно, как будто пытается прочесть в её улыбке ответ, которого там ещё не было. Внутри у Криса что-то сжималось, но он гнал эти мысли прочь. «Это просто дружба, - повторял он себе. - У них своя история, у нас - своя». И всё же каждый раз, когда Тео обнимал Джейн, в груди у Криса вспыхивало странное, колючее чувство, похожее на ревность, но он прятал его за привычной ухмылкой и очередной шуткой.

В тот вечер Джейн засиделась в маленькой кофейне за пределами кампуса. Она дописывала эссе, пила уже третий стакан остывшего чая и не замечала, как быстро темнеет за окном. Когда она наконец закрыла тетрадь и посмотрела на часы, оказалось, что время давно перевалило за полночь.

На улице было тихо. Слишком тихо. Фонари горели через один, и длинные тени ложились на тротуар, будто кто-то нарочно расставил ловушки из темноты. Джейн куталась в пальто и шла быстрее, чем обычно, сама не понимая, почему вдруг стало не по себе.

Она уже видела впереди огни общежития, уже почти выдохнула с облегчением, как вдруг чья-то рука резко схватила её за запястье и дёрнула в сторону, в тёмный проём между корпусами.

Джейн взвизгнула от неожиданности и резко обернулась, пытаясь вырваться. Перед ней стоял Тео. Но это был не тот Тео, которого она знала. Его волосы были растрёпаны, будто он то и дело проводил по ним руками, глаза покраснели, а взгляд был каким-то лихорадочным, будто он балансировал на грани.

- Тео, ты что… - начала она, но он не дал ей договорить.

- Я не могу больше, - выдохнул он, и голос его звучал непривычно хрипло, надломлено.

- Я смотрю на тебя каждый день и понимаю, что не могу просто быть другом. Я пытаюсь, правда пытаюсь, но это убивает меня.

Он шагнул ближе, и Джейн инстинктивно попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную стену.

- Тео, остановись, - тихо, но твёрдо сказала она. - Ты пугаешь меня.

Но он будто не слышал.

- Просто дай мне один момент, - прошептал он, наклоняясь к ней. - Один, чтобы понять, есть ли у меня хоть какой-то шанс…

Он потянулся к её губам, и в этот миг мир для Джейн сжался до одной точки ужаса - до этой холодной стены, до его горячего дыхания, до того, как всё, что она считала безопасным, вдруг стало угрозой.

И тут из темноты раздался резкий голос:

- Эй! Отпусти её!

Крис вылетел из тени, будто сам мрак вытолкнул его вперёд. Он не думал, не взвешивал, не искал слов - он просто увидел, как Джейн прижали к стене, как она съёжилась, как в её глазах плескался настоящий страх, и что-то внутри него взорвалось.

Тео резко обернулся, и на секунду в его взгляде мелькнуло узнавание, а потом - злость.

- Это не твоё дело, Крис! - выкрикнул он. — Ты вечно тут крутишься, вечно пытаешься быть в центре внимания! А она… она заслуживает кого-то, кто будет относиться к ней серьёзно, а не превращать всё в шутку!

- Серьёзно? - хрипло переспросил Крис, подходя ближе. - Серьёзно — это когда ты не даёшь человеку дышать? Когда ты пугаешь её?

Тео шагнул к нему, сжав кулаки.

- Не смей говорить, что ты её понимаешь! Ты только и делаешь, что прячешься за своими шутками!

- Зато я не заставляю её бояться! - рявкнул Крис.

Они столкнулись. Первый удар Тео пришёлся Крису в плечо, второй он успел заблокировать. Дальше всё смешалось: удары, тяжёлое дыхание, скрип подошв по мокрому асфальту. Тео был сильным, собранным, но в его движениях чувствовалась та же надломленность, что и в голосе, а Крис дрался не ради победы - он дрался, чтобы защитить. Чтобы стереть с лица Джейн этот застывший ужас.

Один точный удар, выверенный гневом и страхом, достиг цели. Тео покачнулся, его глаза на секунду закатились, и он рухнул на землю, не успев даже вытянуть руки.

Тишина обрушилась на них, оглушая сильнее криков.

Крис тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки, и смотрел на неподвижного Тео, будто не верил, что до этого дошло. А потом он резко повернулся к Джейн.

Она стояла, прижавшись к стене, и по её щекам катились слёзы. Она не кричала, не билась в истерике - она просто плакала, тихо, беззвучно, и от этого становилось ещё страшнее.

- Джейн, - хрипло позвал Крис, делая шаг к ней. = Джейн, прости, что так… Прости, что пришлось…

Она не оттолкнула его, когда он подошёл и осторожно обнял. Наоборот, уткнулась лицом ему в грудь, вцепилась пальцами в его куртку, будто боялась, что если отпустит, то снова окажется в той темноте, где её никто не услышит.

- Всё, всё, - шептал Крис, гладя её по волосам, сам не понимая, откуда у него берутся эти слова. - Ты в безопасности. Я здесь. Я не дам никому тебя обидеть.

Он поднял её на руки - она почти ничего не весила, будто вся её сила сейчас ушла на то, чтобы просто стоять. Крис понёс её к общежитию, мимо редких фонарей, мимо теней, которые теперь казались не страшными, а просто тенями - безликими и бессильными.

В комнате Джейн он усадил её на кровать, накинул на плечи плед, который всегда лежал у неё в ногах, и сел рядом, не отпуская её руку.

- Посиди тут, ладно? - тихо сказал он. - Я сейчас.

Он сбегал за стаканом воды, вернулся, протянул ей. Джейн взяла его дрожащими пальцами, сделала один маленький глоток и снова опустила голову.

- Прости, - вдруг прошептала она. - Я не хотела, чтобы всё это… чтобы из-за меня…

- Эй, - Крис наклонился, чтобы поймать её взгляд. - Это не из-за тебя. Это из-за него. И из-за того, что он забыл, что значит «нет». Ты ни в чём не виновата. Слышишь?

Она кивнула, но слёзы всё равно катились по щекам.

Крис не знал, что делать. Он хотел стереть эту боль, хотел вернуть ту Джейн, которая закатывала глаза на его шутки, которая спорила с ним из-за слайдов, которая смеялась над утками. Но сейчас она была сломлена, и единственное, что он мог, - просто быть рядом.

Он лёг рядом с ней, не обнимая слишком крепко, но так, чтобы она чувствовала тепло, и тихо заговорил - о чём угодно, лишь бы прогнать тишину: о том, как нелепо выглядит расписание на следующей неделе, о том, что в столовой, наверное, опять будет запеканка, о том, что завтра обязательно выглянет солнце.

Постепенно дыхание Джейн стало ровнее. Слёзы высохли. И в какой-то момент она повернулась к нему, уткнулась лбом ему в плечо и прошептала:

- Спасибо, что пришёл.

- Всегда, - тихо ответил Крис. - Куда бы ты ни шла, если будет темно - я приду.

Она чуть крепче прижалась к нему, и они уснули так: он - с открытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху, она - доверившись его тишине.

Когда рассвет робко заглянул в окно, окрашивая комнату в бледно-розовые тона, Крис осторожно поднялся, стараясь не разбудить Джейн. Он посмотрел на неё - на её спокойное, наконец-то не искажённое страхом лицо - и почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло, вставая на своё место.

Он тихо вышел в коридор, достал телефон и набрал номер деканата. Нужно было сообщить о случившемся. Не для мести, не для скандала - а чтобы Тео помогли. Потому что то, что произошло, было не просто ссорой. Это был срыв, и с ним должны были разбираться те, кто знает, как.

Потом он остановился у окна, глядя, как Вестбридж просыпается: как зажигаются окна, как по дорожкам идут первые студенты, как мир снова становится обычным. Но для Криса он уже не был прежним.

Он вернулся в комнату, сел на край кровати и просто смотрел на спящую Джейн. И понимал: его симпатия к ней больше не была чем-то, что можно спрятать за шуткой. Она стала частью его, такой же необходимой, как воздух. И он больше не собирался её прятать.

Вестбридж продолжал жить своей жизнью, но в этой жизни теперь была новая линия разлома - и новая опора. Для Джейн опорой стал Крис: тот, кто не пытался её переделать, не давил, не требовал, а просто держал за руку, когда становилось темно. А для Криса… для него Джейн стала тем светом, который показывал дорогу даже в самой густой тьме.