Университет наших воспоминаний

Глава 2. Сверчки и другие неприятности

Утро в Вестбридже выдалось на редкость солнечным - будто сама природа решила, что день должен быть идеальным. Джейн, впрочем, относилась к таким знакам скептически. «Если солнце светит, значит, кто-то где-то точно строит против меня козни», - думала она, потягивая кофе и шагая по коридору с видом человека, который готов ко всему. Даже к тому, что расписание вдруг решит переписать само себя.

Она как раз свернула за угол, когда из аудитории 214 донёсся пронзительный писк. Не тот, от которого хочется закрыть уши и сбежать, а такой, какой бывает, когда что-то маленькое, живое и очень недовольное выражает своё мнение на всю округу.

Джейн замерла. Потом медленно подошла к приоткрытой двери и заглянула внутрь.

Лили стояла посреди аудитории, бледная, как мел, и смотрела на свою сумку, которая подозрительно шевелилась.

- Лили? - осторожно позвала Джейн. - Ты… в порядке? Или твоя сумка решила эволюционировать?

Лили подняла на неё глаза, в которых читалась смесь ужаса и обиды.

- Там… там внутри что-то есть. И оно прыгает.

Джейн вздохнула, поставила кофе на подоконник и решительно шагнула вперёд.

- Ладно. Сейчас разберёмся. Главное - не паникуй. Если это хомяк, мы его полюбим. Если таракан - мы его… тоже полюбим, но издалека.

Она осторожно расстегнула молнию. Из сумки выпрыгнул крошечный сверчок, потом ещё один, а потом ещё… и ещё. Через секунду по полу уже скакала целая армия недовольных насекомых, будто решивших устроить бунт против цивилизации.

- Сверчки, - констатировала Джейн, глядя на это безумие. - Ну конечно. Кто бы сомневался.

Лили схватилась за голову.

- Кто мог такое сделать?! Это же… жестоко!

Джейн прищурилась. В её голове уже щёлкнуло несколько шестерёнок, и картинка сложилась.

- У меня есть один подозреваемый. Очень богатый, очень самоуверенный и очень обиженный на мою шутку про виски.

Она вытащила из сумки смятую записку и развернула её. На дорогой бумаге с тиснением было выведено аккуратным почерком: «Для тех, кто слишком много болтает».

- О, стиль у него безупречный, - пробормотала Джейн, крутя записку в пальцах. - Даже пакости делает с шиком.

Лили всхлипнула.

- Но зачем? Я никому ничего плохого не сделала!

Джейн положила руку ей на плечо.

- Ты просто оказалась рядом со мной. А когда рядом со мной кто-то, Крис воспринимает это как личный вызов. Типа: «Если я не могу достать Джейн, достану её окружение».

Лили посмотрела на неё с тревогой.

- Это… звучит пугающе.

- Зато честно, - усмехнулась Джейн. - Но не переживай. Я с ним разберусь. По-своему.

Тем временем Крис сидел в студенческой зоне отдыха, окружённый привычной свитой: Марком, который вечно подначивал всех вокруг, и парой девушек, которые смеялись над каждой его фразой - даже если она не была смешной. Он делал вид, что полностью поглощён перепиской в телефоне, но краем глаза ловил реакции окружающих. Ему важно было знать: помнят ли они вчерашнее столкновение? Обсуждают ли?

Марк ткнул его локтем.

- Слышь, а ты уверен, что сверчки - это хорошая идея? Мне кажется, это уже перебор.

Крис не поднял глаз.

- Это не перебор. Это стратегия.

Марк фыркнул.

- Стратегия? Ты серьёзно? Ты же не на войне.

- А по ощущениям - именно на ней, - буркнул Крис. - Эта Джейн… она не такая, как все. Но не потому, что она особенная, а потому, что у неё напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

Одна из девушек, сидевших рядом, хихикнула.

- Может, она тебе просто нравится?

Крис резко поднял голову и посмотрел на неё так, что смех мгновенно стих.

- Нравится? Да она меня бесит. До зубного скрежета. Ты видела, как она со мной разговаривала? Как будто я какой-то второсортный персонаж в её личной комедии.

Девушка подняла руки в примирительном жесте.

- Ладно-ладно, не кипятись. Просто ты о ней слишком много говоришь.

- Потому что она слишком много делает, - огрызнулся Крис. - И если я сейчас не поставлю её на место, она решит, что может вытирать об меня ноги.

Марк откинулся на спинку стула и скрестил руки.

- Знаешь, а может, проще её проигнорировать? Пусть себе язвит. Рано или поздно ей станет скучно.

Крис стиснул зубы.

- Игнорировать? После того, как она выставила меня дураком перед всем коридором? Нет. Так дела не делаются. Репутация - это всё. Если я сейчас отступлю, каждый второй студент решит, что Харрингтона можно не уважать.

В этот момент в зону отдыха вошла Джейн.

Она шла так, будто весь мир был её сценой, а все остальные - статистами. Чёрные волосы развевались, в глазах плясали искры, а на губах играла лёгкая улыбка - та самая, которая означала, что кто-то вот-вот получит словесную оплеуху.

Крис почувствовал, как внутри всё напряглось, но это было не предвкушение, не интерес - это было раздражение, острое и колючее, как осколок стекла. Ему не нравилось, что она появлялась и всё вокруг будто меняло тональность: обычные разговоры становились мелкими, шутки - несмешными, а его собственный статус - вдруг не таким уж неоспоримым.

Джейн остановилась прямо перед их столиком.

- Привет, компания мечты, - сказала она, оглядывая всех с преувеличенным интересом. - Как утро? Надеюсь, никто не наступил на грабли по дороге?

Марк усмехнулся.

- Да вроде обошлось.

Джейн перевела взгляд на Криса.

- А ты как? Не устал ещё придумывать пакости? Может, перейдёшь на что-то более творческое? Например, начнёшь писать стихи. Говорят, это тоже способ выразить агрессию, но более культурно.

Крис сжал зубы.

- Понятия не имею, о чём ты.

Джейн наклонилась вперёд, опершись ладонями о стол, и понизила голос до заговорщического шёпота.

- Знаешь, Крис, я ведь могу сделать так, что твоя репутация «короля вечеринок» превратится в репутацию «парня, который пугает людей сверчками». И поверь, эти два образа не очень-то сочетаются.

В комнате повисла тишина. Даже Марк перестал улыбаться.

Крис медленно выпрямился. Он был выше её, шире, богаче, популярнее - но в этот момент все эти преимущества казались бессмысленными. Потому что она смотрела на него так, будто видела насквозь.

- Ты не посмеешь, - тихо сказал он.

Джейн выпрямилась, пожала плечами и улыбнулась - на этот раз искренне.

- Посмотрим. Но если хочешь, можем заключить перемирие. Никаких сверчков, никаких бумажных самолётиков. Просто… перестанем пытаться друг друга уничтожить.

Крис хотел сразу отказаться. Хотел сказать что-то резкое, самоуверенное, такое, после чего она бы поняла, кто здесь главный. Но слова застряли в горле. Не потому, что он сомневался в своей правоте, а потому, что перемирие звучало как признание: она ему небезразлична. А это было последнее, что он хотел бы показать.

Поэтому он холодно произнёс:

- Я не заключаю перемирий с теми, кто начинает войну.

Джейн рассмеялась - легко, звонко, так, что даже несколько человек в дальнем углу обернулись.

- Ну вот. Значит, война продолжается. Рада, что мы прояснили.

Она развернулась и пошла прочь, оставив Криса сидеть с ощущением, что он только что проиграл раунд, даже не начав бой.

Когда Джейн вернулась к Лили, та уже сидела на подоконнике, обхватив колени, и выглядела так, будто мир только что показал ей свою самую неприятную сторону.

- Всё в порядке, - сказала Джейн, садясь рядом. - Сверчков мы победили. Ну, или они победили нас - тут как посмотреть.

Лили слабо улыбнулась.

- Спасибо, что не бросила меня разбираться с этим одной.

Джейн пожала плечами.

- Бросить тебя? Да ни за что. Во-первых, ты мой единственный союзник в этом безумном месте. Во-вторых… мне нужна моральная поддержка, когда я буду придумывать, как ответить Крису.

Лили вздохнула.

- Джейн, может, не надо? Он же… ну, он Крис Харрингтон. С ним лучше не связываться.

Джейн посмотрела на неё серьёзно — настолько, насколько вообще могла быть серьёзной девушка, которая полчаса назад вытряхивала сверчков из чужой сумки.

- Понимаешь, Лили, если я сейчас отступлю, он поймёт, что может делать всё, что захочет. А я не люблю, когда кто-то думает, что может меня заткнуть.

Лили кивнула, хотя в её глазах всё ещё читался страх.

- Ладно. Но если вдруг понадобится спрятаться - я знаю отличное место в библиотеке. Там даже Крис тебя не найдёт.

Джейн усмехнулась.

- Договорились. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

А Крис тем временем сидел в своей комнате в студенческом общежитии - в той самой, которую все называли «мини‑люксом» из‑за вида на парк и отдельной ванной. Он смотрел в окно, но не видел ни деревьев, ни птиц, ни людей внизу. Перед глазами стояла Джейн: её дерзкий взгляд, её лёгкая усмешка, её слова, которые били точно в цель.

Но он не думал о ней с интересом. Он думал о ней как о проблеме. Как о препятствии, которое нужно устранить, чтобы вернуть себе контроль над ситуацией.

Он не привык проигрывать. Ни в чём. И уж точно не в таких вот мелких стычках в коридорах университета.

Телефон завибрировал. Сообщение от Марка: «Ну что, придумал, как будешь мстить?»

Крис долго смотрел на экран. Потом напечатал: «Ещё нет. Но придумаю».

И отложил телефон.

Потому что для него это не было игрой. Для него это была защита своей территории. И он собирался доказать, что на этой территории есть только один хозяин.