Цвет тернового вереска

Четвёртый кур. Хогвартс готовился к Турниру Трёх Волшебников, но для большинства студентов самым важным был Рождественский бал - первое светское событие, где можно было танцевать, флиртовать и чувствовать себя взрослым. Энит наблюдала за суетой из угла гостиной Когтеврана, попивая тыквенный сок и думая о том, что она точно никуда не пойдёт. У неё не было ни платья, ни пары, ни желания быть у всех на виду.

Однако профессор Флитвик, декан Когтевран, объявил, что все ученики четвёртого курса обязаны присутствовать. "Это часть культурного воспитания!" - пищал он. Энит вздохнула. Пришлось достать единственное платье, которое у неё было - тёмно- синее, с выцветшим кружевом, доставшееся от кузины. Оно висело на ней мешком, и когда она посмотрела в зеркало, то почувствовала себя Золушкой до превращения.

Она пришла на бал одна, села за дальний столик с пуншем и принялась разглядывать пары. Падма Патил кружилась в объятиях старосты Гриффиндора, Гермиона Грейнджер танцевала с Виктором Крамом, и даже Невилл Долгопупс нашёл себе даму. А вот Драко Малфой стоял у стены, сжав зубы и сжимая бокал с тыквенным соком так, что тот трещал. Его пригласили несколько девушек, но он отказал всем. Энит заметила, как он окидывает зал взглядом, полным гнева и унижения - он считал, что достоин самой красивой, а его никто не выбрал.

Когда оркестр заиграл медленную мелодию, Драко внезапно двинулся прямо к её столику. Энит не успела отвернуться - он уже стоял перед ней, бледный, с горящими глазами.

-Блэр, - сказал он, и голос его звучал как приказ. - Ты тоже одна? Замечательно. Потанцуй со мной.

-Что? - опешила она. - Ты издеваешься?

-Ни капли. Все смотрят на нас. Я покажу, что даже с серой мышью я могу выглядеть достойно. А ты, возможно, перестанешь быть посмешищем хотя бы на одну ночь. - Он протянул руку, и в его жесте было что-то отчаянное. - Не заставляй меня просить дважды.

Энит чувствовала, как кровь приливает к щекам. Она знала, что это унизительно - быть его милостыней, его запасным вариантом. Но что-то в его глазах - испуг, гордость, мольба - заставило её принять его руку.

Они вышли н паркет, и Драко положил руку ей на талию. Его пальцы были ледяными, но когда он сделал шаг, Энит поняла, что он танцует хорошо - плавно, уверенно, как будто его учили с детства. Она едва поспевала за ним.

-Ты молчишь. - прошептал он,. наклоняясь к её уху. - Обычно ты пищишь что-то умное.

-Я просто не знаю, что сказать, - честно ответила она. - Ты ненавидишь меня, но танцуешь со мной. Почему?

Драко промолчал. В его глазах промелькнула тень - он думал о чём-то болезненном, о том, что не хотел говорить.

-Потому что ты единственная, кто не смотрит на меня как на монстра или принца, -наконец произнёс он. - Ты смотришь как на человека. А я... я уже не уверен, что я человек.

Они замолчали. Музыка окутала их, и Энит почувствовала, что его рука на талии стала чуть мягче, чуть теплее. Она позволила себе закрыть глаза и просто танцевать - без мыслей, без страха. В этот момент он был просто мальчиком, а она - просто девочкой.

Когда музыка стихла, Драко отстранился. Его лицо снова стало маской, но в глазах плескалась что-то новое - не благодарность, а уважения.

-Ты пахнешь вереском, - сказал он вдруг. - Магловский шрифт? Или простое мыло?

-Вереск - символ удачи, - ответила Энит. - И защиты. Моя мать сказала, что он растёт там, где земля бедная, но цветёт ярче всех.

Драко коротко кивнул и развернулся, оставляя её одну на пустом паркете. Он ушёл, даже не попрощавшись. Но Энит заметила, что перед выходом он обернулся и посмотрел на неё - долгим, изучающим взглядом.

С этого вечера она стала для него не "кем-то из Когтеврана", а "той, кто пахнет вереском". И он не знал, что этот запах будет преследовать его следующие два года - во сне, в кошмарах, в самые тёмные ночи.