1 глава.
Вороночек открыл глаза,полные слёз. Третий день подряд ему снился кошмар, где над ним насмехается всё племя.
Его мать, Хромолапка, прижала его ближе к своему животу. --Тише, Вороночек. Тебе снова приснился этот кошмар?
Вороночек коротко кивнул и оглянулся. Все котята-одногодки не горели желанием общаться с ним, и Вороночку приходится в одиночку изучать этот мир.
Чёрный котик вышел из палатки королев, как тут же услышал возгласы и насмешки.
Один из котят, крупный,бежевенький с янтарными глазами, вышел вперёд.
-- Да вы посмотрите только! Эта неженка выбралась из палатки!
--Ага! У него ещё мать калека!
Котята начали смеяться и хихикать,а Вороночек еле как сдержал слёзы. " Что я делаю не так? " Вороночек стоял, опустив голову, готовый заплакать. Но вдруг за его спиной раздалось тяжёлое шарканье.
— А ну цыц! — раздался голос Хромолапки. Она вышла из палатки, прихрамывая, но с таким грозным видом, что котята вмиг притихли.
— Мы ничего не делали! — запищал бежевый котёнок.
— Я слышала всё! — отрезала Хромолапка. — Вы смеетесь над моим сыном? Надо мной? А ну быстро отсюда, пока я не пришла к вашим матерям и не рассказала, какие у них выросли бессовестные котята!
Котята переглянулись и быстро разбежались, оставив Вороночка и Хромолапку одних.
Чёрный котёнок посмотрел на мать, и его глаза снова наполнились слезами.
— Мама... почему они такие злые?
Хромолапка подошла к нему и обняла хвостом.
— Потому что они глупые, малыш. Они не понимают, что такое быть другим. Но это не значит, что с тобой что-то не так, — она лизнула его в лоб. — Ты особенный. И однажды они пожалеют о том, как с тобой обращались.
Вороночек прижался к матери, чувствуя себя немного защищённым. Но в глубине души он знал: слова не помогут. Насмешки будут продолжаться.
-- Хромолапка! -- окликнула мать Вороночка изящная, белая кошечка с голубыми глазами.
Хромолапка в миг обернулась.
-- Да, Снежинка. В палатке старейшин снова нужна помощь?
-- Не совсем. Пестроцвет попросил помочь тебя с травами.
Хромолапка кивнула и повернулась к Вороночку. -- только будь в лагере, хорошо? Не уходи далеко. -- Она наклонилась к уху сына и прошептала. -- не обращай на них внимание. Я люблю тебя.
И Хромолапка поплелась к палатке целителя, оставив Вороночка одного посреди лагеря. Лагерь Грозового племени был большим, но для маленького котёнка он казался бесконечным. Вороночек побрёл к краю поляны, где рос высокий папоротник. Ему хотелось уйти подальше от любопытных взглядов и шёпота. Он забрёл в густые заросли и наткнулся на небольшой ручей. Вода была прозрачной и прохладной. Вороночек присел на берег и посмотрел на своё отражение.
Чёрный котёнок с белой лапкой и голубыми глазами смотрел на него в ответ. Такой же одинокий. Такой же потерянный.
— Привет, — сказал он отражению. — Хочешь дружить?
Отражение молчало.
Вороночек вздохнул и опустил голову.
— Я так и знал. Даже ты не хочешь со мной говорить.
Вдруг ветер принёс запах чего-то незнакомого. Вороночек поднял голову и принюхался. Пахло рыбой и влажной землёй. Это был запах за пределами территории.
Он замер. Сердце забилось быстрее. Где-то там, за пределами лагеря, был целый мир. Мир, в котором никто не знал его. Мир, где он мог стать кем-то другим.
Вороночек сделал шаг вперёд, к запаху. И остановился.
"Сначала докажу им,что я сильный..."
Он развернулся и поплёлся обратно в лагерь.