цена спасения

В покоях было тихо. Улям стоял у окна, глядя на освещенный факелами двор. Его светлые волосы были подстрижены коротко, по-военному, что открывало шею и старые шрамы. Он не любил длинные локоны, мешающие в бою. В отражении стекла он видел себя суровым и усталым.

- Король дал нам три дня, - сказал Рафаэль. Он сидел в кресле в углу. Где тени сгущались сильнее.

Альбинос почти не двигался, лишь его красноватые глаза следили за другом. - Если мачеха узнает о нашем выходе, она обернет это против тебя. Она ищет повод.

- Пусть ищет, - ответил Улям, не оборачиваясь.- Она не знает всей правды. Только ты.

Дверь открылась без скрипа. Вошел Ричерд. Сын герцога выглядел уверенно, даже вызывающе. На нем был дорогой камзол, но под тканью угадывалась сталь кольчуги.

-Надеюсь план уже готов,
-Ричард сбросил плащ.
-Церковь Святого Петра...Там творится нечто грязное.Слухи о пропавших детей не утихают. Инквизиция молчит, значит, кто-то им платит.

-Мы войдём под видом наемников,- сказал Улям. - никаких гербов. Оружие скрыть.
- Рискованно, - Ричард усмехнулся. - но если там есть выжившие, мы их найдем.

Церковь стояла на окраине, окруженная каменной оградой. Ночь была холодной, ветер гнал по небу облака. Внутри пахло воском и сыростью.

Они спустились в подвал по узкой лестнице. Рафаэль шел впереди, его белая одежда слилась с известкой на стенах. Ричард прикрывал тыл. Улям вел их к двери, за которой слышалось тихое дыхание.

Внизу, при свете одинокой свечи, сидела девушка.

Лериана. Она прижалась к стене, подтянув колени к груди. Платье было испачкано, волосы растрепаны, но черты лица оставались тонкими и правильными. Услышав шаги, она резко подняла голову. В ее взгляде читался страх.

- Не подходите, - голос сорвался.

Лериана попыталась встать. Эта была уже вторая попытка бежать за ночь.Она метнулась в сторону, но упёрлась в глухую стену выхода.

Улям сделал шаг вперёд. Он не хотел пугать её, но его рост и шрамы делали свое дело. Он возвышался над ней, заслоняя свет свечи.

- Я не причиню тебе вреда,
- сказал он спокойно.

Девушка замерла.Она смотрела на него широкими глазами. Высокий, светловолосый, с холодным взглядом - он казался ей единственным шансом.

- Они вернутся... ... -прошептала Лериана. Руки ее дрожали. Она хотела сказать больше, рассказать о тех, кто остался в темноте, но сил не хватало. - Помогите...

Ее колени подогнулись. Улям шагнул вперёд и подхватил её, не дав упасть на камень. Она была лёгкой, почти невесомой. Лериана посмотрела на него ещё раз, моргнула и потеряла сознание.

- она без чувств, -сказал
Рафаэль, подходя ближе,

- уходим, - приказал Улям, поднимая, её на руки.

Ричард проверил коридор.
- Путь свободен. Но если мачеха узнает, что мы забрали её из церкви...

- узнает потом, - отрезал Улям.

Они вышли из подвала и растворились в ночи.
Лериана спала на руках у того, кого считали принцем. Рафаэль шел рядом, храня молчание, а Ричард оглядывался, проверяя хвост.

Улям поправил прядь волос на её лбу.
- мы разберемся с этим, - тихо сказал он. - ты в безопасности.

Воздух всё ещё пахнул гарью и страхом, но они ушли достаточно далеко. Пока что.

Замок встретил их холодом каменных стен. Они вошли через потайную калитку. Которую охранял только верный человек Рафаэля. Стража спала, и лишь луна освещала двор. Улям бережно нёс девушку, стараясь не шуметь.

- Я займу короля, - шепнул Ричард. - ты отнеси её в свои покои. Там есть потайная комната за шкафом. Мачеха туда не сунется.

Улям кивнул и исчез в темноте коридора. Рафаэль последовал за ним, чтобы помочь устроить девушку. Ричерд же направился к тронному залу, где ещё горел свет. Король сидел на тяжёлом дубовом стуле, перебираяя бумаги. Он выглядел уставшим. Улям вошел спустя несколько минут. Уже без девушки, но с отчетом.

- что вы нашли? - спросил Король, не поднимая глаз.

- Слухи подтвердились, отец, - твердо сказал Улям.
- в подвале церкви тела. Детей, там творится нечто худшее, чем преступление.

Корол сжал кулаки.
- Инквизиция молчит.... Значит, кто-то очень влиятельный стоит за этим. Ты уверен?

- Я видел своими глазами. Но нам нужно время, чтобы собрать доказательства. Если мы ударим сейчас, они всё уничтожат.

Король кивнул.
- Действуй. Но осторожно. Королева... она чувствует, когда ты что-то скрываешь. Не дай ей повода.
- Она ничего не узнает, - пообещал Улям и вышел из зала. В своих покоях он осторожно положил Лериану на кровать. Комната была освещена лишь одним очегом. Рафаэль уже готовил воду и тряпки.

- Нужно позвать лекаря, - сказал альбинос. - Но только своего.

Через час в комнату постучали. Вошел старый лекарь, который служил замку уже тридцать лет. Он молча осмотрел девушку, закатал рукава её платья и нахмурился.

- что видишь? -спросил Улям, стоя в тени.

- Старые шрамы, - ответил лекарь тихо. - Следы от верёвок на запястьях. Синяки... им неделями не давали нормально есть. Она истощена. Кто-то долго издевался над ней.

Улям почувствовал, как внутри закипает гнев. Его пальцы сжались в кулаки.
- Она выживет?

- Да. Но ей нужен покой и тишина.Никаких допросов сейчас.

Когда лекарь ушел, друзья собрались в углу комнаты.

- Что будем делать? - спросил Ричард, прислонившись к стене. - Если мачеха узнает, что у тебя в комнате девушка, она скажет, что ты её похитил. Или что ты ей угражал.

- Она останется здесь, - сказал Улям. - за шкафом есть проход в служебные покои. Никто не знает о нем, кроме меня и Рафаэля.

- Это рискованно, - заметил Рафаэль. - Но она свидетель.

Если мы отдадим её королю сейчас, мачеха узнает. Она может подкупить стражу.

- Значит, решаем сами, - отрезал Улям. - Пока она не придет в себя, она никуда не выйдет.

Друзья разошлись, оставив Уляма одного. Он сидел у кровати и смотрел на лицо девушки. Она была бледной, но дыхание выровнялась.

Прошло несколько часов. За окном начало светать. Лериана зашевелилась. Её ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.

Первое, что она увидела был потолок с каменными сводами. Второе - силуэт мужчины у окна. Улям обернулся на шорох. Он подошёл к кровати, и его короткие волосы блеснули в утреннем свете.

- ты в безопасности, - сказал он тихо.

Лериана попыталась приподняться, но боль пронзила её тело. Она посмотрела на Уляма. В его глазах не было зла, только усталость и решимость.

- где я? - прошептала она.

- В замке. Тебя больше никто не тронет.

Лериана слабо кивнула и снова закрыла глаза, но теперь её лицо было спокойным. Улям выдохнул. Но настоящая битва только начиналась.

Поставь звёздачку и  Ричард загадает желание