цена спасения

Все называют меня принцем Уильямом. По крайней мере, так принято думать при дворе. Но правда куда сложнее.
На самом деле я - внебрачный сын короля. Моя мать...Король приказал сжечь её заживо. Но почему-то после этого он не отвернулся от меня. Он заявил,что отныне я не просто бастард, а его второй родной сын. Так я стал вторым принцем королевство, сидя на троне, построенном на костях моей матери.

Я стоял перед массивными дубовыми дверями королевских покоев. Дерево казалось холодным даже на вид.

-Рафаэль,- тихо сказал я, не оборачиваясь к своему верному другу. - что, если отец опять начнет говорить про долг перед короной и о тяжести трона? Я притворюсь что упал в обморок.

Рафаэль, преданность которого была твёрже стали, но язык острее клинка, усмехнулся.
-Не падай, Вилли, - ответил он, поправляя ремни на доспехах , - у меня сегодня особенно тяжелые латы. Мне потом тебя назад таскать, а сил нет.

Я улыбнулся уголком губ и постучал в дверь.

Тяжёлая створка бесшумно отворилась, впуская меня в мрачное чрева королевских покоев. В комнате было темно. Горело лишь несколько свечей, отбрасывая пляшущие тени на стены. Лицо короля, освещённое мерцанием воска, казалось старше, чем утром. Морщины углубились, взгляд стал тяжёлым.

Он не поднял глаз от бумаг, когда я вошёл.

- ты пришёл, Уильям?
Значит, тебя сегодня не нашла мачиха? Раз ты так быстро явился ко мне.
- Я сегодня особенно везуч - ответил Я. Стараясь. Чтобы голос звучал ровно. - Либо эта женщина спит так долго, что ещё не успела меня найти.

Король хмыкнул. Это могло показаться шуткой, но смеха в его глазах не было.

- да, наверное, - сухо произнос он и наконец отложил перо, - нам надо серьёзно поговорить.
Он встал и подошёл к окну, глядя на темнеющий город.
- возле церкви нашли трупы детей. По всему городу идут слухи о том, что в храме творится что-то нечистое. Я хочу, чтобы ты проверил, что там происходит. Любой слух оказывается правдой, если его не проверить.

Король повернулся ко мне. В его взгляде читалась усталость и... страх?
- Но будь аккуратнее, Уильям. Я не хочу видеть труп своего сына. Будь очень осторожен. И если это будет слишком опасно...
Возвращайся. Не геройствуй.

Я кивнул,в горле пересохло
- Я выясню, что происходит. Обещаю.

Король наконец поднял глаза. В них было что-то такое, чего я раньше не замечал. Не просто усталость или страх. Вины?

- Уильям... - он помолчал. -твоя мать...она тоже расследовала странные дела перед тем как...

Он не договорил. Но в этом недосказанном повисло то что я боялся признать даже самому себе.
- ты думаешь, эта связано?
- тихо спросил я.
- Я ничего не думаю
Поэтому и посылаю тебя. Узнай правду. Но будь осторожнее, чем была она.
Я вышел из покоев, чувствуя, как холодный воздух коридора обжигает лицо.
Рафаэль ждал у дверей.
- ну что? - спросил он
- мы идём к церкви, - ответил я. - сегодня ночью.
Рафаэль усмехнулся, но в его глазах я увидел то же беспокойство.
- Ненавижу, когда ты принимаешь такие решения, Вилли.
- взаимно, - пробормотал Я.
Рафаэль схватил меня за плечо, когда мы уже собирались расходиться.
- Вилли, пастой! - в его голосе зазвучала боль. -
После случая ... мы искали тебя два года! Зачем тебе так рисковать? А что, если ты опять исчезнешь? В толку тебе! Я пока могу найти выход.
Я остановился. Не оборачиваясь, ответил тихо:
- Я не волнуюсь. Я никуда не пропаду.
На моём лице появилась улыбка, но в душе леденящий страх сжал сердце.
- трагедия два года назад не повторится.

Рафаэль смотрел на меня долго и пристально, потом тяжело вздохнул:
- обещаещь?
* Обещаю.
Но мы оба знали: некоторые обещания невозможно сдержать.

За окном сгущались сумерки. Где- то в городе бродило зло. И я собирался найти его.

Уильям просит звёздачку ато Рафаэл злиться