16. Хеллоуин
Девушка сидела в гостинной Пальметто со всеми лисами. Им нужно было сдружится до её перехода к ним. Лисы обсуждали не кого Дрейка.
Нил счел за лучшее сменить тему:
– Кстати, чуть не забыл: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в «Райских сумерках». Наоми, тебя он уже в вёл в нашу компанию, поэтому ты тоже приглашена.
Сэндвич Мэтта смачно шлепнулся на тарелку.
– Да ты гонишь.
– Эндрю с нами не общается, – поддержала Дэн.
- Незнала что Эндрю сделал меня одной из монстров. Передай ему от меня спасибо. - Джостен не подала не капли удивления.
– Он сделал исключение, – пожал плечами Нил. – Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете? Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись.
– Я еду, – заявила Рене. – Элисон, ты как?
– Хотите оттянуться с чудовищами? – переспросила Элисон. Рене лишь улыбнулась. Элисон щелкнула наманикюренными ноготками и задумалась, потом неопределенно дернула плечом и снова взялась за сэндвич. – А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне еще два года назад. Дэн, мы едем.
– Как, блин, ты сумел уболтать Эндрю? – удивленно вытаращилась на Нила Даниэль.
– Просто попросил.
– И он просто согласился? – скептически вскинул бровь Мэтт
– Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных.
– А, они рассказали тебе ту историю? Мэтт произнес это спокойно, и все же Нил ответил:
– Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не мое это дело.
– Почему? Ты единственный, кто еще не в теме, ну, а это ты уже видел. Не назвал бы их незаметными. – Мэтт завернул рукав, демонстрируя следы от уколов. Нил перевёл взгляд на шрамы Бойда, Рыжей же было плевать на прошлое людей, ей было важно выдеь их сейчас. Эти шрамы он получил в сражении, которое выиграл, причем выиграл давно. Мэтт провел по руке пальцами, потом взял с тарелки сэндвич.
– Мой отец любил тусить с другими богатенькими говнюками из Нью-Йорка, – начал Мэтт, – но больше всего любил наркоту. Он разрешал, точнее, даже предлагал мне пробовать все подряд, чтобы я влился в компанию. Когда мама об этом узнала, она прервала все свои соревнования и увезла меня на реабилитацию. Мы думали, что я окончательно справился с этим дерьмом, но потом я поступил в универ. Первогодки, которые тогда были в команде, сидели на тяжелых штуках, ну, и меня тоже потянуло. Чтобы не сорваться, приходилось от них прятаться.
– Ага, и весь первый курс ночевать у нас на диване, – вставила Элисон. Мэтт не смутился, но состроил виноватое лицо.
– Я же извинился.
– Проехали, – махнула рукой Элисон. Откусив сэндвич, Мэтт продолжил:
– В прошлом году к команде присоединились чудовища. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно все исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол. У Нила екнуло в животе.
– Что? – Он не заставлял меня силой, – поспешно прибавил Мэтт.
– Просто предложил, а я, бухой дебил, и рад был согласиться.
– За такое его надо было отчислить из команды, – возмутился Нил.
– Надо было, только, как оказалось, Эндрю заранее перетер это с матерью Мэтта, – вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти – всколыхнулась старая злость. – Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта все время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку.
– Но...
– Нет ущерба – нет наказания, – небрежно бросила Элисон. В ответ на озадаченный взгляд Нила она ткнула пальцем в Мэтта. – Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод чудовища выбрали жестковатый, зато сработало.
– Но ты ведь им этого не простил? – обратился Нил к Мэтту. – Что, если бы ты увяз по второму кругу? Если бы не выбрался?
– Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, – медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Нил догадывался, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю.
– Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим. Сперва Нил не понял, к чему она сказала про Аарона, но затем вспомнил: во вторую поездку в «Райские сумерки» он спросил у Эндрю, зачем ему дрянь вроде «крекерной пыли», и тот ответил, что вся компания подсела на нее ради Аарона. А еще буквально на прошлой неделе Ники упомянул, что Аарон таскал наркотики у матери, хотя сильно об этом не распространялся. Видимо, «крекерная пыль» служила минимальной заменой той наркоте. Глядя на Мэтта, не устоявшего перед искушением, Аарон, должно быть, и сам испытывал дикий соблазн взяться за старое.
Эти размышления заставили Нила усомниться в том, что Эндрю так уж безразлична судьба его близнеца. Мэтт истолковал молчание Нила по-своему.
– Если ты злишься на них из-за меня, то на годик опоздал. Поверь, Нил, я в порядке. Более того, у меня все зашибись. В первый раз на реабилитации мне было худо, но во второй я чуть не сдох. После этого как отрезало. Я окончательно завязал и чувствую себя замечательно.
– Это твой выбор.
Мэтт улыбкой поблагодарил его за понимание.
– Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока все приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое.
– Я спрошу, – пообещал Нил.
– А ты не знаешь? – удивилась Дэн.
– Надеюсь, Ники пошутил. – Нил поднялся из-за стола. – Сейчас вернусь.
Как выяснилось, Ники не шутил, хотя, если подумать, ковбойзомби – это все же лучше, чем молочный пакет или корова.
* * *
Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на девять, да еще в маскарадных костюмах, но благодаря миниатюрному сложению близнецов поместиться за столом смогли все.
Сидя впритык друг к другу, Лисы принялись изучать меню. Обычно компания Эндрю ограничивалась мороженым и «крекерной пылью», но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык. Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы еще ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси. Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую.
Зажатый между Ники и Нилом, он кипел тихой злобой. Нила это расстраивало и поражало одновременно. Зная, что на поле Аарон вполне нормально взаимодействует с товарищами по команде, Нил не мог взять в толк, отчего он так пыхтит сейчас. После того как тренер вернул Рене на ее законное место в воротах, Эндрю требовалось продержаться без таблетки только первый тайм. Он принял лекарство в перерыве, и его действие еще не закончилось.
Большую часть бурной энергии Эндрю тратил на свою же компанию и на Рене. В отличие от брата, он удостаивал ответами Мэтта или Даниэль, когда те о чем-то его спрашивали, однако отвечал односложно, почти грубо и неизменно переводил стрелки на когонибудь другого. Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире.
Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники подбрасывал новую тему. Рене, Наоми, Дэн и Мэтт с удовольствием ему подыгрывали, а вот раскрутить Кевина и Элисон оказалось сложнее.
Конечно, все знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Элисон еще в середине недели предсказала, что Эндрю не продержится без таблеток до утра, поэтому Нил решил предупредить товарищей о его пристрастии к «крекерной пыли». В сочетании с алкоголем она смягчала ломку, но вести себя Эндрю начинал еще жестче и агрессивнее, чем обычно.
Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтем в бок. Тот поерзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Нил и не расслышал бы звука, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь, так что Нилу захотелось отодвинуться.
С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге.
– Не заставляй меня делать тебе больно, – предупредил он. – Не хочу залить мороженое кровью.
Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчетливо расслышали угрозу Эндрю. Ники посмотрел на Кевина с укором – дескать, зачем все усложнять – и отвлек Мэтта болтовней о новом фильме. Между Эндрю и Нилом сидел Кевин, поэтому незаметно заговорить с ним не составило труда. Толкнув Дэя коленом, Нил тихо спросил по-французски:
– Почему его таблетки у тебя?
– Я ношу их, когда он меняет обычный распорядок приема, – ответил Кевин. – В дни матчей или в такие вечера, как сегодня, когда он хочет пропустить таблетку, лучше, чтобы лекарство было у кого-то другого, иначе он не удержится и примет дозу. Просто не справится с собой.
Кевин говорил не громче Нила, но иностранная речь привлекла внимание остальных. Нил проигнорировал любопытные взгляды Мэтта и Дэн и снова взялся за еду. Кевин опять посмотрел на Эндрю, но тот, опустив голову, вытаскивал из кармана телефон. Заметив это, Ники жалобно застонал:
– Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дергать нас.
– Это Би, – сообщил Эндрю. – У нее, видно, свербит. У Би свербит, ха! Смотрите. Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Нилу. На командного мозгоправа ему было плевать, и все же он послушно посмотрел на отправленное фото. Зернистая картинка отображала Бетси Добсон в костюме пчелы. Ники сделал паузу, ожидая реакции Нила, потом сообразил, что ждать бесполезно, и через Нила с Кевином вернул Эндрю мобильник. Эндрю тут же набрал ответ.
- Кто такая Би? - Спросила Джостен отвлекаясь от беседы с Рене. Вторая объяснила что это психолог.
– Она с тренером? – поинтересовалась Дэн.
– Да, тренер и Эбби ее пригласили, – буркнул Эндрю, не поднимая глаз.
– Почему она тебе написала? – спросил Нил.
– Ну, она иногда так делает, – небрежно отозвался Миньярд.
– И ты ей позволяешь? – удивился он.
– Она не всех бесит, – мягко заметила Рене.
– Что ты имеешь против Бетси? – с удивлением спросила Дэн, глядя на Нила.
– Она копается у людей в головах, – ответил он. – Я не доверяю ей в принципе.
– Дай ей шанс, – добродушно произнес Мэтт. – Она хорошая тетка.
– Ты хотел сказать, она чертовски крутая тетка, – вставил Ники. – Я всерьез переживал за нее, когда мы, – большим пальцем он указал на себя и Аарона, – шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счету.
– Тринадцатая, – поправил Эндрю. – Она еще уточняла, не суеверен ли я.
– Охренеть, сколько их было, – заметил Ники. – Но когда Эндрю вышел из ее кабинета после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом – спокойная как танк. Впечатляет, а?
– Нет, – возразил Нил. Ники вздохнул.
– Доедай мороженое, придурок.
Поборов желание раздраженно закатить глаза, Нил уткнул нос в креманку. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды.
К тому времени, когда они добрались до заведения, улыбка Эндрю исчезла без следа. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб неподалеку от центра Колумбии.
Поступив в университет, все трое переехали из Колумбии, но возвращались сюда так часто, как позволяло расписание игр.
Старые рабочие связи Ники и щедрые чаевые Эндрю в любое время обеспечивали им беспрепятственный вход и солидные скидки на выпивку.
Старшекурсники с Наоми приехали на машине Элисон. Когда Ники остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники из виду. Элисон кивнула и уехала.
Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привел с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Эндрю распахнул вторые двери и провел Лисов в клуб.
Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками. Здесь же находился основной бар. С двух сторон ступеньки вели вниз, на переполненный танцпол. Лестница, расположенная посередине между входными дверями и баром, вела на второй этаж.
Эндрю с легкостью провел бы компанию и туда, но Роланд – бармен, у которого Миньярд предпочитал заказывать выпивку, – работал в главном баре внизу.
Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашелся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счел это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Нила сквозь толпу за спиртным.
Наоми общалась со старшекурсниками рассказывая когда же придёт к ним.
Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Нила.
Пить начали, только когда подошли Элисон и Ники. Количество заказанного алкоголя определенно впечатлило Элисон. Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошел за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники:
– Вы уверены, что это безопасно?
– А? – не расслышал тот.
– Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток? – пояснила Дэн.
– Трезвый Эндрю – это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»? Ее недогадливость привела Ники в замешательство.
– Он не трезвый. И никогда им не бывает. Да, вы видели, как его ломает на матчах, и нам, – он жестом указал на оставшихся членов их пятерки, – иногда приходится терпеть его таким, как сейчас, но трезвым Эндрю не был уже несколько лет. Он всегда чем-нибудь закидывается, чтобы не приходить в сознание. Поверь, будь он чист, ты бы заметила. Он, гм... – В поиске нужных слов Ники перевел взгляд на Аарона, но тот лишь молча смотрел на него, не желая подсказывать. Хэммика это не смутило, и он закончил фразу: – Тут не ошибешься. Хочешь не хочешь, а следующим летом сама увидишь. Терапия заканчивается в мае, и к началу тренировок в июне Эндрю уже должен пройти реабилитацию.
– Скорее бы, – недовольно вставил Кевин.
– Ясное дело, ты этого ждешь не дождешься, – фыркнул Ники. – Между прочим, любопытство сгубило кошку. То есть Лиса. Без разницы. Надеюсь только, что три года приема лекарств и посещения психолога хоть немного его смягчат.
– Новое правило в команде. – Мэтт стукнул кулаком по столу, изображая судейский молоток. – Никогда не употреблять слова «смягчить» и «Эндрю» в одном... Ох, боже мой.
– Это считается богохульством? – поинтересовался Ники, кивнув на костюмы греческих богов, которые Дэн и Мэтт выбрали для сегодняшнего праздника. Он проследил за взглядом Мэтта: мимо прошел один из гостей вечеринки в костюме кислотно-желтой прихватки для горячего. Физиономия Ники изумленно вытянулась, и он расхохотался так, что едва не упал со стула.
– Этот точно получит главный приз, ребятки. По шкале фриковости всех обойдет.
По всей видимости, он был прав, но Лисы все равно вывернули шеи, стараясь разглядеть другие нелепые костюмы. Они успели отпустить парочку нелестных комментариев, и тут вернулись Эндрю с Рене. Прибытие новой порции спиртного несколько замедлило темп беседы, но, когда Кевин выложил на стол пакетики с «крекерной пылью», разговор и вовсе сошел на нет. Мэтт, Наоми, Рене и Нил отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась бо́льшая доза.
Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Ники сосчитал от трех до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. По третьему и четвертому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать.
Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьет газировку, и осталась в компании Эндрю, Нила и Кевина. Наоми ушла следом за Рене и Элисон.